殿外传来脚步声时，肖九仪迅速与陆肃尧拉开距离。
她指尖一弹，烛芯爆出个灯花，将方才那一瞬的失态烧得干干净净。
“皇兄。”她转身迎向推门而入的肖长珏，目光扫过他整齐的衣冠：“这么快就……”
肖长珏抬手止住她的话，反手合上门扉。
月光从窗棂间漏进来，在他脸上割出几道冷白的痕。
“谢嫣儿睡下了。”他简短地说，走到书案前展开一幅舆图：“说正事。”
陆肃尧立即上前，从怀中取出一封密信：“华严寺的暗桩传来消息，肖世昌的人已经动手了。林氏现在被关在金吾卫衙门里。”
肖长珏的手指猛地收紧，舆图纸张发出不堪重负的声响：“沁荷呢？”
“还在偏殿内。”陆肃尧的声音像绷紧的弓弦：“按计划，明日会有人假装路过告诉她丈夫失踪的消息。”
肖九仪忽然冷笑一声：“我那二哥倒是心急，连兄长成完婚都等不得。”她指尖点向舆图上墨迹未干的一处标记：“这里离金吾卫衙门不过两条街，他是算准了最危险的地方最安全。”
烛火噼啪一响，肖长珏的影子在墙上剧烈晃动。
他盯着那个墨点，仿佛要透过纸背看见沁荷泪眼婆娑的模样：“我们的人能接触到林氏吗？”
陆肃尧摇头：“宅子内外有十二个暗哨，都是世昌从蓟州带来的死士。”
他顿了顿：“不过……我们可以在沁荷这边做文章。”
肖九仪忽然从袖中取出一枚铜牌，啪地按在案上。
铜牌上\"昌\"字暗纹被烛光映得如同血渍。\"皇兄还记得这个吗？华严寺三百死士的身份凭证。\"
肖长珏眸光一凛：“你还有没交出去的？”
“何止。”肖九仪唇角勾起冰冷的弧度：“我手里有二十枚真牌，五十枚仿造的。肖世昌永远想不到，他精心训练的死士里，早混进了我们的人。”
陆肃尧闻言挑眉：“公主殿下何时安排的？”
“从他让翟群在朝堂上参你和皇兄发那日就开始布局了。”肖九仪摩挲着铜牌边缘：“这些人安插在各处，就等着关键时刻反戈一击。”
肖长珏忽然看向妹妹，眼中闪过一丝复杂：“仪儿，你瞒着我的事还真不少。”
“皇兄日理万机，这些脏活总得有人做。”肖九仪语气平淡，却让陆肃尧听得心头一刺。
沉默在三人之间蔓延。窗外传来打更声，梆子敲在紧绷的神经上，惊起一片看不见的尘埃。
“说回正题。”肖长珏终于开口：“既然无法直接救出林氏，那就按原计划，让沁荷配合演戏。但必须保证她的安全。”
陆肃尧从怀中取出一个锦囊：“这是‘乌头引’的解药，提前服下可保十二个时辰无恙。只要控制好毒发时间……”
“不行！”肖九仪突然拍案而起：“拿兄长的命去赌？万一沁荷看出破绽当场灭口呢？万一解药失效呢？”
肖长珏摇了摇头，轻声道：“无碍，我信沁荷……”
“不可！换个法子！”肖九仪的声音像淬了冰：“告诉沁荷，林氏已经死了。”
烛火猛地一晃。
陆肃尧震惊地看向肖九仪，却见她眼中一片冷静的疯狂。
“什……么？”肖长珏的声音像是从很远的地方传来。
肖九仪向前一步，绣着金凤的裙摆扫过地上的月光：“肖世昌绑人是为了要挟，若人质从一开始就不存在呢？我们伪造林氏的死讯，让沁荷彻底绝望。人在绝境中会爆发出惊人的力量——尤其是为爱复仇的女人。”
陆肃尧倒吸一口冷气：“凤娴，这太……”
“残忍？”肖九仪轻笑一声：“肃尧，你战场上见过的尸体还少吗？政治本就是吃人的游戏。”她转向肖长珏：“皇兄，沁荷若知道林氏已死，定会拼死相助。届时我们让她继续假意投靠世昌，反而能掌握主动权。”
肖长珏的指节抵在案上，用力到发白。他想起沁荷说起林氏时眼中的光彩，想起她那句“愿意陪他过苦日子”。如今要他亲手碾碎这点微末的幸福……
“没有别的选择？”
陆肃尧突然单膝跪地：“殿下，臣愿带人强攻那处民宅。虽然风险极大，但……”
“然后打草惊蛇，让肖世昌有机会销毁所有证据？”肖九仪冷声打断：“陆肃尧，你什么时候也感情用事了？”
这句话像把刀子扎进陆肃尧心口。
他抬头直视肖九仪，却在她眼中看到同样的痛楚——她在逼他，更在逼自己。
肖长珏的目光在二人之间转了个来回，忽然了然地叹了口气：“起来吧。”他对陆肃尧说，声音疲惫却坚定：“仪儿说得对，现在不是心软的时候。”
陆肃尧缓缓起身，与佩剑上的玉珏相撞，发出清脆的哀鸣。
“具体怎么做？”肖长珏问。
肖九仪从案头取过一张信笺，墨迹新鲜地反光：“明日巳时，会有人给沁荷送信，说在护城河发现林氏尸体。同时我们在民宅制造一场‘意外失火’，毁尸灭迹。”
“沁荷会信？”
“由不得她不信。\"肖九仪眼中闪过一丝狠绝：“我会安排林氏的‘遗物’出现在现场——他常戴的那枚玉佩，沁荷应该见过。”
肖长珏闭了闭眼。那枚粗糙的青玉坠子，是沁荷成亲时他暗中派人送的贺礼。
“然后呢？”
“然后我们的人会‘偶然’透露，凶手是肖世昌的门客。”陆肃尧接话，声音已经恢复冷静：“沁荷悲痛欲绝时，正好让肖世昌的人趁虚而入。”
肖九仪补充：“关键在于时机。必须在沁荷最绝望时让她‘意外’发现，当年流产的真相也是世昌所为。”
烛光突然爆亮，照出肖长珏惨白的脸色：“你连这个都要利用？”
“那是她最大的痛处，也是最好的武器。”肖九仪毫不退缩：“皇兄，五年前您护不住她，现在还要重蹈覆辙吗？”
这句话像柄淬毒的匕首，精准扎进肖长珏最脆弱的地方。
他踉跄后退半步，扶住书架才稳住身形。书架上《贞观政要》的金漆书名刺进眼里——为君者，当断则断。
“好。”他终于吐出这个字，声音嘶哑得不像自己，“但必须保证两点：第一，林氏不能真死；第二，行动前要把沁荷接进宫保护起来。”