指挥部里，空气像是凝固的血。夜风像刀子刮过窗户。烟灰缸堆满揉烂的电报和烟头，臭气熏天。王铭章手按地图，指节白得透明。
第六十三联队，一根淬毒的针，死死扎在藤县和临县之间。给养断绝，援兵成了笑话。藤县，一座等死的孤坟。鬼子不退，就是要活活耗死他们。
“汤军团呢？”王铭章的声音，像砂纸磨过石头。
“还在等？等什么？等鬼子把我们剁成肉泥吗！”
参谋低头，嘴里重复那句嚼烂的骨头：“保存实力，待机而动。”声音里是腐朽的无力。
部队缩在后面，一步不动。催促的电报飞向徐州，石沉大海。李长官头疼，汤恩伯这块滚刀肉，谁也啃不动。战线死死锁死。
城里。王铭章盯着地图。能打的兵，不足两千。再拉出去，就是往鬼子枪口上撞，连声响都不会有。绝望像冰水，从头浇到脚。
王强站在旁边。师长的绝望，他看得比谁都清楚。没有兵？没有兵！一个念头像火星，猛地在他脑子里炸开，疯狂，带着血腥气。
临时组建！警察！保安团！还有——监狱里的囚犯！自古困守孤城，哪次不是把所有活人往上顶！
他将想法说给王铭章。王铭章先是猛地一颤，随即眼中爆出饿狼般的光。对！人！有人就是兵！眼下，这是唯一的活路！唯一的！
他抓起电话，摇通了藤县县长周同的专线。
“周县长！”王铭章的声音带着血腥味，不容置疑。“立刻！把县里的警察、保安团，全部！给我集中起来！”
“还有监狱里！所有身体还能喘气的囚犯！一个不留！全部拉出来！”
“武装他们！”
电话那头的周同心头炸裂。他知道情况万分火急，没有半点迟疑。
“是！王师长！我立刻去办！”
警察、保安团集结得快。队伍开到监狱门口，开始押解囚犯时，场面瞬间失控。
数百名囚徒，衣衫破烂像破布，面色菜黄如死人。沉重的镣铐拖地，刮擦声像指甲划过玻璃。一股汗臭、霉味、屎尿味、腐朽味，混杂成地狱的气味扑面而来。
狱警推搡他们走出阴暗潮湿的牢房。每个人的眼神，都带着被长期囚禁后的茫然和对未知的恐惧。他们是行尸走肉。
这群行尸走肉被赶到县府门前广场。另一边，警察、保安团队列森严，远远隔开，眼神警惕，厌恶，甚至带着一丝恐惧。空气里弥漫着毒气般的紧张。
周同站在临时高台上。目光扫过这群人渣。这是藤县最后的希望，也是最危险的炸弹。
“你们！”周同声音不高，却像一记鼓点，敲在每个人心头。“警察！保安团！还有你们！犯人们！”
他猛地指向城外。
“外面的仗打到什么地步了！你们是瞎子吗！”
“鬼子！鬼子就在城外！他们要打进来了！”
“藤县危在旦夕！用不了多久！他们就会冲进城里！”
他视线像刀子一样割向囚犯队列。
“别以为躲在监狱里就安全了！那是等死！”
“鬼子是什么东西？他们是畜生！是魔鬼！烧杀抢掠，无恶不作，挖心掏肺！”
“他们不分男女老幼！不分军民囚犯！一旦城破！他们冲进来！”周同声音猛地拔高，带着地狱的寒意。“你们！一个都活不了！你们的婆娘孩子！你们的老爹老娘！全都会被他们像猪狗一样宰杀！”
“听清楚！是一个都活不了！活活被折磨死！被玩弄死！”
囚犯们身体开始颤抖，低语汇成绝望的嗡鸣。恐惧像电流迅速传遍全身。他们是犯人，是罪人，但他们不想这么惨死。
刀疤脸大汉摸着脖子上的镣铐，眼中凶光闪烁。瘦弱青年抱着头，发出压抑的呜咽。几个老油条交换眼色，脸上是探寻和计算。
“现在！”周同声音压低，像魔鬼的低语，带着致命的诱惑。“我给你们一个机会！”
“一个活下去的机会！一个——洗干净你们身上罪孽的机会！”
他指向旁边空地上堆放的武器。
“那里有枪！有子弹！有刀！有手榴弹！”
“拿起它们！像个人一样站起来！冲出去！去跟小鬼子拼命！”
“打死一个鬼子！你的罪！抵消一桩！”
“打死两个！抵消两桩！”
“立了功！我！周同！藤县县长！亲自保你们一条命！一条活命！一条——干干净净，堂堂正正活下去的命！”
“让你们从此，不再是犯人！是英雄！是——人！”
这话像炸弹，在死气沉沉的囚犯队伍中炸开。死？惨死？还是拼一把？拼了，或许能活，还能洗刷罪名，重新做人，像个人一样活着！不拼，等鬼子打进城，一样死，而且是像畜生一样惨死！
“是孬种！就他妈继续缩这儿等死！”周同怒吼，声震广场。
“是爷们的！想活的！想像个人一样活着的！”
“就给老子站出来！拿枪！杀鬼子！保家卫国！也是保你们自己的小命！”
短暂的窒息。空气像是要爆炸。
突然，人群中爆发出野兽般的低吼。
第一个！一个面色死灰，眼神却突然爆出凶光的囚犯，猛地挣脱狱警，带着镣铐的脚踝拖地，跌撞着冲向武器堆！他扑上去，双手颤抖抓起一把汉阳造，像抓住了救命稻草！
紧接着，第二个！第三个！像多米诺骨牌倒下，数百名囚犯爆发出震耳欲聋的嘶吼！那不是呐喊，是混杂着恐惧、绝望、愤怒和生存渴望的原始野性！
“我们要枪！”
“杀鬼子！”
“老子跟他们拼了！”
他们像开闸的洪水，像饥饿的野兽，疯了一样涌向武器堆！场面彻底失控！有人推搡，有人摔倒，有人被踩踏，有人爬起来继续冲！他们争抢着武器，有人拿到枪不会用，有人挥舞着大刀对着空气乱砍，有人拿到手榴弹嘿嘿怪笑！
警察和保安团士兵脸色煞白，不得不上前，用枪托和刺刀勉强维持秩序，让这群疯子排队。他们看着这些眼神凶狠、面目扭曲、匪气和杀气冲天的囚犯，脸上是掩饰不住的恐惧和警惕。这哪里是兵？这是群被逼到绝境的野兽！
王强赶到县府广场。他看到的就是这幕。警察、保安团士兵，被一群刚拿到武器、混乱不堪、散发着危险气息的囚犯包围。他心里估算，这支临时拼凑的队伍，勉强一千人。弹药和轻武器有了。
他看着他们混乱的动作，野蛮的眼神，还有些人脸上尚未褪去的麻木和狡黠。纪律？训练？狗屁！这群人，是炸弹，是刀子，是野兽！不能当兵用，但也许……也许可以当武器用。他们是亡命徒，没有底线，没有恐惧，只有对死亡的厌恶和对活下去的渴望。如何利用他们的野性？如何将这股混乱的力量导向敌人？
一个警卫兵冲到他面前，气喘如牛，敬礼动作变形得像抽搐。
“王参谋！师座找您！紧急军情！”警卫兵声音带着濒临崩溃的焦急。