楚府的晨露刚滚过荷叶的边缘，苏锦璃已将护城河的舆图在案上铺展。楚君逸正用刻刀打磨机关莲的花瓣，她瞥见他指缝间的莲茎汁液，突然伸手按住他发力的手：\"昨夜又在试机关？这新采的莲蓬太嫩，刻深了会流汁腐烂的。\"
案几上的青瓷碗盛着新熬的莲子羹，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿：\"陈昱从京城送来密信，说沈砚的乳母周氏近来总以'礼佛'为名去护城河旁的净慈寺，寺里的功德箱底，有处新凿的暗格藏着银票——票面的水印与当年梁氏贪墨的官银票完全相同，连造纸的桑皮纤维都分毫不差。\"他执勺的手突然微颤，羹汤荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前：\"上月周氏的侄子在护城河边被巡逻兵盘查，包袱里搜出的荷叶包中，裹着三十枚禁军腰牌，背面刻着极小的'周'字——是用净慈寺的香火钱铸造的，铜料里掺了寺里香炉的铜锈，与别处的铜器颜色不同。\"她用银签挑出羹里的莲心，\"这是用护城河的莲子炖的，清心火，你昨夜比对银票到三更，多吃些安神。\"
刻刀在花瓣上刻出细密的纹路，楚君逸突然低声：\"密信里提到'莲池'，说净慈寺的放生池底有处密室，墙壁上的佛经刻字被人挖空——里面藏着周氏与禁军统领的密信，用荷叶汁写就，只有浸过莲蓬水才能显形，和当年太皇太后传递消息的手法一模一样。\"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，周氏的丈夫曾是梁氏的账房先生，最擅长用植物汁液写密信，左手手腕有块被账本烫伤的月牙形疤痕。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个裹着荷叶的木盒跪在青石板上：\"在放生池底找到的，是块禁军腰牌，背面的刻痕与周氏侄子包袱里的完全吻合，缝隙里卡着半张密信，字迹被水泡得模糊，唯独'七月初七'四个字清晰可见——是周氏丈夫的忌日，也是他们约定动手的日子。\"苏锦璃掀开荷叶的刹那，瞳孔骤然收缩——腰牌的铜锈里嵌着极小的丝线，是江南织造府为周氏特织的\"水波纹\"锦缎，与她去年给沈砚做的护膝材质相同。
\"是周氏想借禁军作乱。\"楚君逸捻起丝线放在鼻尖轻嗅，\"这上面的莲香比净慈寺的浓三倍，定是贴身藏过的物件，和当年镇国公藏兵符的香囊手法一样。\"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠落在腰牌上，竟晕染出被铜锈掩盖的\"梁\"字——是用梁氏特有的药水写的，遇血显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出\"未时\"二字。她将腰牌塞进楚君逸衣襟：\"沈砚派来的暗卫说，周氏的陪房正在禁军大营里分发'同心结'，结上的珠子是空心的，里面藏着毒药，专门用来毒杀忠于沈砚的将领。\"指尖划过他颈间的淡青，\"你昨夜破译的密信残片，是不是提到了'莲灯为号'？我总觉得放生池的莲灯里藏着引线。\"
未时的暑气蒸腾，净慈寺的放生池飘着荷叶的清香。苏锦璃扮成送解暑汤的居士，看着楚君逸混进修缮寺庙的工匠队伍。周氏的陪房正指挥僧众往莲灯里放蜡烛：\"夫人说，'莲灯铺满池'就是动手的信号，让池底的人备好'水龙'。\"
汤桶的铜勺突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见池底传来低语：\"告诉夫人，护城河的闸门已被我们做了手脚，七月初七夜里，只要放下闸门，就能困住皇宫的水军，再用'水龙'（机关潜水艇）载死士进宫。\"她突然将整桶解暑汤泼向池边——汤水冲开的淤泥里，竟露出青黑色的铁管，与楚家机关潜水艇的输气管完全相同。
申时的阳光透过荷叶，在池底投下斑驳的光影。楚君逸站在藏经阁的阴影里，看着苏锦璃将机关蛙放进池水中。蛙群游动的路线在阳光下显形，标记出潜水艇的停泊点。突然，偏殿传来木鱼断裂声，禁军统领正将密信塞进《金刚经》的夹层：\"这上面写着如何在沈砚的莲羹里下毒，用的是'水芙蓉'，混在莲子里尝不出味道，半个时辰后才会发作。\"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进佛像后。统领的谋士指着密信上的朱砂印：\"这是用周氏丈夫的血混的印泥，当年他帮梁氏贪墨时留下的，遇荷叶汁会显出'周'字，是他们独有的暗号。\"佛像上的积灰落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话：\"周氏的'水芙蓉'毒，解药藏在她贴身的莲花香囊里，囊里的干荷叶遇水会变成绿色，普通干荷叶只会变成褐色。\"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将莲子羹盛进白瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰：\"今夜我想去趟放生池，把潜水艇的输气管剪断。\"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，\"你新做的机关剪能剪断三股铁线，藏在袖管里正好，若我一个时辰没回来，就去通知沈砚的人。\"
瓷勺搅动羹碗的涟漪里，苏锦璃突然转身：\"我在你的鞋底缝了块吸水棉，能吸掉池底的淤泥，跟着就能找到他们藏毒药的荷叶包。\"她用指尖戳了戳他胸口，\"周氏的陪房会使淬毒的莲花镖，你左肋的旧伤最怕水毒，万不可被划伤。\"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲：\"昨夜我翻到你二十一岁做的机关鱼，鱼鳞上的磷粉还能发光，就像当年在护城河看到的萤火虫。\"
子时的放生池被月光笼罩，楚君逸踩着池边的石阶走向水中央的瞬间，苏锦璃突然指向藏经阁——周氏正举着莲花灯站在阁顶，灯罩里露出的毒药包，在月光下泛着与\"水芙蓉\"相同的莹光。\"楚先生果然识货。\"周氏将毒药包抛过来的刹那，楚君逸突然拔剑劈开——包中的药粉遇风飘散的瞬间，他已拽着苏锦璃跃向池边的柳树，柳叶上沾染的药粉竟让叶片迅速枯萎。
池底的潜水艇突然启动，二十个黑衣死士从舱内冲出的瞬间，苏锦璃甩出机关剪剪断输气管。潜水艇没入水底的闷响里，她拽着楚君逸撞开佛像后的密道：\"这是祖父当年为净慈寺修的逃生通道，出口直通护城河的闸门控制室！\"密道的墙壁上，还留着周氏丈夫刻的账目记号，与梁氏贪墨账本上的标记完全相同。
回到楚府撬开毒药包的夹层时，晨露已打湿窗纱。周氏的布防图泛着荷叶香，上面的字迹力透纸背：\"七月初七夜，以莲灯为号，用潜水艇载死士从护城河潜入皇宫，先毒杀沈砚，再打开宫门放禁军统领的人入宫，拥立被废的三皇子复位。\"图上标注的死士名单里，有十五个名字带着\"周\"姓，是周氏的娘家侄子。
卯时的净慈寺已围满禁军，周氏正对着莲灯哭诉：\"陛下，民妇是为了替夫君报仇，他当年是被沈砚的人害死的！\"苏锦璃将机关镯的齿轮校准，转头看见楚君逸正将布防图塞进贴身锦囊：\"沈砚说，他已让人在周氏的卧房里搜出当年梁氏贪墨的账本，就等她把罪名推给陛下。\"他突然从袖中取出个小巧的木盒，\"这是用净慈寺的菩提木做的，能避虫蛀，装你的机关零件再好不过。\"
七月初七的莲灯节，护城河已飘满莲花灯。周氏突然带着死士冲进皇宫的西华门：\"奉先太后遗旨，清君侧！\"苏锦璃正给机关蛙上弦，听见这话突然笑道：\"夫人怕是忘了，先太后早已自缢，你的遗旨是从哪里来的？\"她指尖划过楚君逸的剑柄，那里缠着的红绸带，系着个真的莲花香囊——里面的干荷叶遇水变成绿色，是解\"水芙蓉\"毒的解药。
沈砚的亲卫从护城河的闸门后冲出的瞬间，楚君逸突然展开布防图：\"陛下请看，这就是他们的全盘计划！\"他将死士身上搜出的\"同心结\"掷在周氏面前，\"你的毒药珠子里，藏着梁氏的标记，以为能瞒天过海吗？\"莲灯的光晕里，周氏袖中滑落的莲花香囊，在地上摔开，里面的干荷叶遇水变成绿色，与普通干荷叶的褐色形成鲜明对比。
混战在莲灯的光影中落幕。楚君逸站在角楼的飞檐下，看着苏锦璃将周氏的罪证递给沈砚。远处传来钟鼓楼的敲钟声，陈昱的声音穿透夜色：\"护城河的闸门已全部控制，周氏的余党正在清点，沈砚说要给楚兄记首功。\"苏锦璃突然指着池中最大的一朵莲灯：\"你看那盏'并蒂莲'，像不像你刻的机关莲？\"楚君逸笑着将她揽入怀中，荷叶上的露珠落在两人交握的手上，瞬间融成清凉的水珠。
回到江南时，运河已铺满荷叶。苏锦璃坐在船舱里煎药，看着楚君逸将新采的荷花插进瓷瓶。他最近气色极好，正用青铜给她雕机关镜的镜柄：\"沈砚说，他要下旨彻查所有后宫亲属，以后乳母、外戚不得干预朝政，由御史台专司监察。\"药香漫延的船舱里，他突然低头在她发顶印下轻吻：\"这宫廷的风波，总算要真正平息了。\"
船窗外的江南已莲叶接天，苏锦璃看着药汁在碗里翻滚，突然想起祖父手札里的话：\"权谋如莲池，看似清净，实则暗流涌动；机关似荷叶，纵有千疮，终能承住雨露。\"她将药碗递给楚君逸，看着他一饮而尽，突然指着他嘴角的药渍笑：\"像只偷喝莲蜜的蜻蜓。\"楚君逸捉住她的手腕，将沾着药汁的指尖含进嘴里，眼底的笑意比池中荷花还艳。
楚府的莲池已开满并蒂莲，苏锦璃坐在池边的石凳上，看着楚君逸将机关潜水艇放进水中。艇身的莲花图案在阳光下闪烁，她突然想起初见时他在莲池边递来的荷叶伞，和现在眼底安稳的暖意。\"等入秋了，我们去京城看护城河的残荷吧。\"楚君逸握住她的手，掌心的温度透过薄衣传来，\"听说那里的残荷，能映出世间所有的沉淀。\"
江南的晚风拂过莲池，卷起几片荷叶。楚君逸和苏锦璃并肩站在廊下，看着远处的驿路扬起烟尘，新的宫书正快马加鞭递往江南。而楚君逸已将一盏机关莲灯放进池中，灯影里映出两个依偎的影子，随着涟漪轻轻晃动——那是他用周氏案中的青铜，亲手为她做的七夕礼物，花瓣上刻着极小的\"楚苏\"二字，在月光下泛着温柔的光。