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就在陈凌等人即将离开西域之际。
大唐，长安。
夜色如墨，秦王府后园清幽宁静。
李世民缓步踱步，背负双手，神情凝重。
身旁随行者乃自岭南而来的天刀宋缺。
二人漫步约莫一炷香时间，至一座凉亭驻足。
等候多时的宋玉致忙奉上热茶，柔声劝道：\"二郎，父亲，请用茶。
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李世民掀袍落座，待宋缺安然入席，举杯示意。
宋缺眉心微皱，略作沉思后端起茶盏，却难掩眉间郁色。
饮毕，宋缺直言：\"秦王若有要事，不妨直说。
我这粗人不善绕弯子，开门见山为妙。
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宋玉致闻言变色，焦虑地唤了一声：\"爹……\"
刚开口，李世民忽然举手，直接止住她的话：“玉致，你先回房歇息吧。”
宋玉致犹豫地瞥了眼宋缺，终究没多言，默默低头应允后转身离去。
她那频频回首的模样，让宋缺心中隐隐不安。
若是早知今日，说什么也不会答应这门婚事。
然而此时木已成舟，更何况玉致已有身孕，即便心中万般不愿，他也只能隐忍。
待宋玉致身影彻底消失在园中，李世民亲自端来一杯茶递给宋缺，说道：“岳父，今日请岳父前来，实因有事困扰小婿，此事还需岳父相助，若有不当之处，望岳父海涵。”
宋缺深吸一口气，沉声回应：“直说便是，若我能办到，定当尽力。”
李世民微微点头，突然抬头凝视宋缺：“我得到消息，我兄长打算对我下手了。”
此话一出，宋缺手中茶杯险些脱手坠地。
他疑惑地打量眼前这位年轻人，不禁暗忖：这是李建成要对李世民动手，还是李世民自己按捺不住，打算先发制人？
其实这段时日以来，甚至更早些——自陈凌带着江玉燕南下岭南后，宋缺便密切关注着大明与大唐的局势变化，悄然对比两者的强弱。
结果显而易见，大明远胜于大唐。
首先，大明内部并无形成气候的世家门阀，即便有几个乡绅富户，也难以形成阻碍。
因此，大明的政策能够迅速推行，虽非毫无异议，但在朱厚照的强势主导下，几乎无人能撼动。
君命难违，在大明已成为铁律。
反观大唐，皇帝行事前必须考量的不是政令能否下达，而是是否会引发世家门阀的反弹。
隋朝何以覆灭？前车之鉴，大唐皇帝岂敢掉以轻心？
其次，大明无内患，朱厚照为独子，帝位稳固。
加之近两年因陈凌得二子，近期更施手段，使朱厚照在民间声望登顶，军心高涨！
末尾，大明抄掠大宋士大夫及皇室，天下皆知大宋最富。
得大宋钱粮支持，大明已占据优势，与大唐实力悬殊。
即便李世民竭力追赶，朱厚照也不会给予太多时间。
待其稳固内部，必对大唐发起攻势。
此时，大唐却仍陷于皇位之争……
宋缺沉默时，李世民叹息道：“岳父，我意登基，否则大唐难存。”
虽早料及，宋缺仍被惊到。
缓神片刻，他问：“如何助你？”
李世民直视他：“杀我兄长。”
大漠孤烟直，长河落日圆。
黄沙漫天，数缕炊烟腾空，落日余晖染红半边天际。
一辆宽大的马车沿荒芜古道疾驰。
车辕上，水笙与江玉燕并肩而坐，低声交谈轻笑。
二人忘却身后有两位近乎破碎境界的天人。
虽声音细微，仍逃不过陈凌与阿青耳中。
聊至兴起，忽觉脑后剧痛，捂头惊呼回首。
陈凌笑意盈盈：“你们胆子不小啊。”
江玉燕吐了吐舌头，调皮地做了个鬼脸，随即可怜巴巴地向陈凌连连抱拳：\"公子，奴婢知错了，再不敢犯了。
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水笙撇了撇嘴，本想强硬些，可瞥见陈凌的表情后，立刻软下语气，谄媚地笑了笑：\"陈大哥，我错了。
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\"呵呵……\"陈凌干笑了两声，忽然转向水笙问道，\"你真的不打算回家？不怕你爹担心？\"
此言出口，水笙脸颊微红，但很快昂起头：\"我才不去呢，他才不会关心我。
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陈凌对水笙与水岱的关系所知有限，虽多次读过《连城诀》，但他当时注意力全在狄云身上，对水笙也未多留意，直到后来见她与狄云同行才认出。
此外，他只记得年少时崇拜的孙悟空成了花铁干这个反派。
至于其他细节，若认真思索，凭他现在的神识，也并非不能想起，只是毫无必要。
毕竟据水笙所述，落花流水四人修为不过刚入宗师，血刀老祖稍强些，但也超不过圆满境界，这些人不值一提。
所以当水笙表示不愿归家时，陈凌毫不在意，心想日后带她回去便是，还不信水岱敢违逆。
半个时辰后，陈凌正闭目休憩，忽闻江玉燕声音：\"公子，前头有户人家，今晚是否在此歇脚？\"
陈凌略愣，睁开眼，见江玉燕、水笙、阿青已下车。
他无奈一笑，未多言语，亦步下车，望向前方。
这是一处不起眼的小院，四周数百米内渺无人烟，最近的村落也近一里之遥。
院子门前，一位十六七岁的少年正舞动着棍子，气势汹涌，却气息紊乱，许多真气相互冲突。
见此情景，阿青与江玉燕相视无言，水笙更是惊愕不已，这般状况落在她们身上，恐怕早已重伤倒地。
然而眼前的少年虽显吃力，却并无大碍……
陈凌目光微闪，随即笑着走近，说道：“这位小友，能否暂停片刻？”
少年一愣，迅速止住动作，调整呼吸数次后，勉强平息了体内的混乱真气，疑惑地看着陈凌：“这位兄台有何事？”
陈凌温和一笑：“在下陈凌，刚自西域而来，天色渐晚，欲在此暂歇，不知小友是否能相助？”
听罢，少年恍然点头：“啊，原来是这样。
我叫**，家中尚有空房，若不嫌弃，今晚可留宿。”
话音未落，江玉燕和水笙差点喷出一口血来，难以置信地盯着少年，满脸震惊。
连阿青也满心诧异，这个名字实在令人费解，甚至有些冒犯之嫌。
但少年显然对此毫无芥蒂，似乎早已习惯，这让几人不解。
然而，看少年的修为，又不似愚钝之人。
一时之间，三人皆沉默下来。
陈凌心中一动，仔细打量眼前的青年，这不是石破天吗？
若说金庸笔下谁的武功最强，张三丰算一个，另一个必定是石破天。
毕竟此人是唯一将太玄经练至巅峰的人，更有人戏称金庸笔下两位修仙者，一个是张三丰，另一个就是石破天。
石破天尚未重新踏入江湖，眼下还不清楚他是否已取得谢烟客的玄铁令。
忽然，院内响起一声略显恼怒的呼唤：\"**，在外边做什么？快来做饭！\"
石破天猛然惊醒，连忙答道：\"娘，知道了，我这就去。
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他不好意思地朝陈凌点点头，随即快步向院内跑去：\"我去跟我娘说一下，你们稍等片刻。
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看着石破天离开的身影，江玉燕等人面面相觑，心中疑云更浓。
……
\"方才我听见什么？狗……他喊那个女人娘？他娘叫他**？世间怎会有这般怪事？\"
\"对啊，谁会给自家孩子取这种名字？\"
\"难不成不是亲生的？总觉得两人间的关系很不对劲……\"
\"即便不是亲生的也不妥吧？虽说有些人信奉贱名易养，但这**的名字……实在……\"
\"算了，我还是说不出口，陈兄，不如我们换个地方，留在此处实在太尴尬了。
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院外，阿青三人看着冲进院子的石破天窃窃私语起来。
陈凌双手负后，目光落在院中的梅芳姑身上。