栖凰殿偏阁里那股挥之不去的焦糖甜香，仿佛在沈昭的衣料和发丝间都腌入了味，时时刻刻提醒着那晚香料柜前惊心动魄的禁锢与楚明凰狂乱的心跳。一连数日，沈昭都活在那灼热玉坠紧贴胸口的阴影里，连呼吸都带着小心翼翼的惊悸。楚明凰没再出现，也没提过阿箬的下落（沈昭甚至不敢深想那个偷舔了奶茶盏的小宫女会遭遇什么），更没有再索要过“甜汤”。只有每日准时送来的、依旧寡淡如水的药膳，无声地昭示着女帝的掌控从未松懈。
这种悬而未决的平静，比直接的刀锋更折磨人。
直到这天午后，一个面白无须、眼神锐利如鹰的老太监无声无息地出现在偏阁门口，打破了这令人窒息的僵局。
“沈王妃，陛下有旨。”老太监的声音不高，却带着一种浸淫深宫多年的、不容置疑的穿透力，像细针扎进耳膜，“即日起，每日申时，移步御书房偏厅，协助整理、誊录奏折。”
沈昭手中的草药“啪嗒”一声掉在案几上。她猛地抬头，撞上老太监那双毫无波澜、却深不见底的眼睛。协助整理奏折？这哪里是协助，分明是监视！是另一种形式的囚禁！楚明凰把她放在御书房——这个帝国权力运转的心脏地带——的偏厅里，想干什么？试探？羞辱？还是……别有所图？
“王公公……”沈昭艰难地开口，喉咙有些发干，“臣妾愚钝，恐难当此任，万一误了国事……”
“王妃多虑了。”王公公嘴角扯出一个极其刻板的弧度，眼中却无半分笑意，“陛下说了，王妃心思灵巧，字迹尚可，做些誊抄整理、分门别类的琐事，绰绰有余。”他微微侧身，让开通道，“王妃，请吧。陛下不喜等人。”
“不喜等人”四个字，如同无形的鞭子抽在沈昭背上。她深吸一口气，压下翻涌的惊疑和抗拒，起身，脚步有些虚浮地跟着王公公穿过寂静的回廊，走向那座象征着至高权力的御书房。
御书房偏厅与正殿仅隔着一道厚重的紫檀木雕花屏风。屏风上精工细刻着百鸟朝凤的图案，华美繁复，却像一道无法逾越的屏障。偏厅不大，靠墙摆放着几排顶天立地的乌木书架，上面整齐地码放着成卷的典籍和归档的旧奏折。中央则是一张宽大的紫檀木书案，上面堆积着小山般高的、尚未批阅的新奏折，空气中弥漫着上好松烟墨和纸张特有的清苦气味。
书案一角，已经摆好了朱砂砚台、几支大小不一的紫毫笔，还有一枚小巧的、刻着“录”字的青玉印章。王公公交代了几句“按省份、按事务缓急分类，誊录副本需字迹工整，不得错漏”后，便如同鬼魅般退了出去，守在屏风之外。
巨大的压力瞬间笼罩下来。沈昭看着眼前堆积如山的奏折，每一份都沉甸甸地压着帝国某个角落的兴衰荣辱，也压着楚明凰生杀予夺的意志。她就像一个被强行塞进精密仪器内部、却完全不懂操作的外行，指尖冰凉。
屏风另一侧，正殿里传来极其细微的声响。是朱笔落在纸上的沙沙声，是翻阅奏折时纸张摩擦的轻响，偶尔还有一声极低的、听不出情绪的轻哼。楚明凰就在那里。无形的威压透过厚重的屏风丝丝缕缕地渗透过来，让沈昭每一次呼吸都变得格外谨慎。
她定了定神，拿起最上面一份奏折，小心翼翼地翻开。
字迹是漂亮的馆阁体，内容却让她眼皮直跳。开头便是洋洋洒洒数百字的歌功颂德，辞藻华丽得令人眼花缭乱，极尽阿谀之能事，将楚明凰比作上古圣君再世，日月同辉云云。沈昭耐着性子往下看，直看到最后几行，才终于找到了重点——某地知府奏请修缮一段因雨季塌方的官道，所需银两……被淹没在那一大堆彩虹屁里，毫不起眼。
一股荒谬感夹杂着难以言喻的烦躁涌上沈昭心头。这都什么时候了？地方道路塌方，影响民生运输，十万火急的事情，却要用九成的篇幅来拍马屁？她下意识地拿起那支最小的紫毫笔，蘸了点朱砂，悬在那堆华丽的废话上方。现代职场里养成的、对于低效和形式主义的厌恶感瞬间冲垮了谨慎。
笔尖落下，在那段歌功颂德的起始处，留下三个力透纸背、带着强烈个人情绪的朱砂小字：
“废话连篇！”
写完的瞬间，沈昭就像被兜头浇了一盆冰水，激灵灵打了个寒颤，握着笔的手猛地一抖，一滴鲜红的朱砂“啪”地滴落在奏折的空白处，洇开一小团刺目的红晕。
完了！
她脑子里嗡的一声，一片空白。冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。她竟然在女帝的奏折上写了这种东西？这跟找死有什么区别！她几乎是条件反射地就想用袖子去擦掉那三个字和那滴刺眼的朱砂。
然而，就在她的指尖即将触碰到纸面的刹那——
屏风另一侧，那细微的、代表着帝王正在勤勉工作的沙沙声，毫无预兆地停了。
整个御书房陷入一片死寂。连空气都仿佛凝固了。
沈昭僵硬地保持着那个弯腰欲擦的姿势，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。她能清晰地听到自己血液奔流的轰鸣声。
然后，是丝绸衣料轻柔摩擦的细微声响。
那声音由远及近，缓慢、从容，带着一种掌控一切的压迫感，从屏风的另一端传来。每一步，都像踩在沈昭濒临崩溃的神经上。
玄色绣金龙的袍角无声地滑过光洁的金砖地面，出现在屏风的边缘。
楚明凰的身影，如同从阴影中凝聚的实质，悄无声息地绕过了那巨大的紫檀木屏风。她手里还捏着一份翻开的奏折，目光却精准地、如同锁定猎物的鹰隼，直直地落在了沈昭身前那份摊开的、带着新鲜朱砂批注的奏折上。
沈昭只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都冻住了。她僵在原地，连抬头看楚明凰一眼的勇气都没有，只能死死盯着书案上那摊开的、如同她催命符一般的奏折，以及那三个刺目鲜红的“废话连篇”。
死寂在偏厅里蔓延，只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微哔哔声。楚明凰的视线，如同实质的冰锥，钉在那三个朱砂小字上，久久没有移开。
时间被拉得无限漫长。沈昭几乎能听到自己牙齿打颤的声音。她等待着雷霆之怒的降临，等待着冰冷的匕首或是镣铐加身。
然而，预想中的暴怒并未出现。
“呵……”
一声极轻、极短促的、几乎听不出是笑还是冷哼的气音，从楚明凰的喉间溢出。
这声音打破了令人窒息的死寂，却比任何怒吼都更让沈昭毛骨悚然。
楚明凰终于动了。她缓步走到沈昭身侧，距离近得玄色龙袍的广袖边缘几乎要扫到沈昭的手肘。一股混合着龙涎香、松烟墨和极淡焦糖甜香的气息瞬间笼罩了沈昭。那气息强大、凛冽，带着不容置疑的威压，让沈昭的呼吸都变得困难。
一只骨节分明、戴着半截鎏金护甲的手伸了过来。那手指修长，指甲修剪得圆润整齐，在偏厅略显昏暗的光线下泛着冷玉般的光泽。
这只手，没有去拿匕首，没有去取镣铐，而是……轻轻覆在了沈昭握着朱砂笔、冰凉僵硬的手背上。
沈昭猛地一颤，如同被电流击中！楚明凰的手心并不温暖，甚至带着一丝玉石般的凉意，但那触感却异常清晰，带着薄茧的指腹和坚硬的鎏金护甲边缘紧贴着她手背的肌肤，传递来一种令人心悸的力量感和绝对的掌控。
“爱妃……”楚明凰的声音贴着她的耳廓响起，丝绸般滑腻低沉，带着一种奇异的、近乎愉悦的慵懒，气息拂过她敏感的耳垂，“见解……倒是精辟。”
沈昭的瞳孔骤然收缩，难以置信地微微侧过头，撞进了近在咫尺的凤眸里。那双眼睛深邃如寒潭，此刻却清晰地映着她惊恐失措的脸，眼底深处翻涌着一种沈昭完全看不懂的、复杂难辨的幽光——有审视，有玩味，有洞悉一切的锐利，甚至还有一丝……极其隐晦的、近乎赞许的兴味？
楚明凰握着她的手，力道不轻不重，却带着不容置疑的引导。她带着沈昭的手，重新落在那份奏折上。朱砂笔尖精准地悬在沈昭批注的“废话连篇”上方，然后，以一种近乎优雅的、裁决般的姿态，向下划去！
鲜红的朱砂如同流淌的血液，决绝地、毫不留情地将那数百字的阿谀奉承，连同沈昭那三个胆大包天的批注，一道划去！刺目的红痕贯穿了整段文字，如同在锦绣华章上烙下了一个巨大的、否定的“叉”。
“这些……”楚明凰的声音依旧贴着沈昭的耳廓，温热的呼吸带着一丝若有似无的甜香，拂过她的颈侧肌肤，激起一阵细微的战栗。她握着沈昭的手，笔尖移向奏折最后那几行关于官道塌方和所需银两的陈述，轻轻一点，“才是孤想看的。”
她的目光并未离开奏折，另一只空闲的手却随意地点了点奏折末尾落款处那个知府的名字，指尖的鎏金护甲在紫檀木案上敲出轻而脆的一声“嗒”。
“至于这位张知府……”楚明凰的唇角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度，凤眸微眯，眼底掠过一丝淬了毒的寒芒，“孤更想知道，他上月新纳的那房小妾，购置头面首饰、田庄铺子的流水账目，何时能呈到孤的案头。”
轻描淡写的一句话，却像淬了冰的毒针，瞬间刺穿了沈昭所有的侥幸！她只觉得一股寒气顺着脊椎窜遍全身，四肢百骸都冷得发麻。这哪里是看奏折？这分明是……索命！楚明凰要的不是歌功颂德，不是粉饰太平，她要的是臣子最隐秘的、足以致命的把柄！那平静语调下蕴含的血腥气，几乎让沈昭窒息。
朱砂笔被楚明凰塞回了沈昭僵硬的手中。女帝松开了覆在她手背上的那只带着鎏金护甲的手，指尖若有似无地、带着一丝冰凉的触感，滑过沈昭的手腕内侧，激起一阵细密的鸡皮疙瘩。
“继续。”楚明凰丢下两个字，玄色的身影如同来时一般，悄无声息地退回了屏风之后。那细微的、批阅奏折的沙沙声很快又响了起来，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
沈昭却如同被抽去了所有力气，后背紧贴着冰冷的椅背，冷汗涔涔。她低头看着自己刚刚被楚明凰握过的手背，那里似乎还残留着对方手指的冰凉触感和鎏金护甲的坚硬轮廓。再看向书案上那份被朱砂划得一片狼藉的奏折，以及最后那几行被圈点的文字……一种巨大的荒谬感和更深的恐惧攫住了她。
她颤抖着拿起下一份奏折，强迫自己集中精神。这是一份来自边关将领的军报，内容冗长，充斥着大量关于天气、地形、行军艰难的描述，关于敌军动向和实际战况的关键信息却寥寥数语，语焉不详。
沈昭深吸一口气，拿起朱砂笔。这一次，她没有再贸然写下情绪化的批注，而是强压着内心的翻腾，努力回忆着楚明凰刚才的举动。她在那堆无用的描述旁边，小心翼翼地、尽量工整地批注了两个字：“重点？”
屏风后的沙沙声似乎顿了一下。
沈昭的心提到了嗓子眼。
几息之后，沙沙声继续响起，没有任何表示。
沈昭悬着的心稍稍落下一点。她鼓起勇气，翻开第三份奏折。这是一位江南道监察御史的弹劾奏章，通篇引经据典，辞藻华丽，用了整整三页纸痛陈某位盐政官员奢靡无度、结交豪商，然而具体贪墨了多少银两，证据何在，却像打哑谜一样，遮遮掩掩，看得人云里雾里。
一股熟悉的烦躁感再次涌上。沈昭咬着下唇，朱砂笔尖悬在奏折上方，犹豫片刻，终究没忍住，在奏折边缘的空白处，飞快地写下一行更直白的小字：“证据？数额？说人话！”
写完后，她立刻屏住呼吸，竖着耳朵捕捉屏风后的动静。
沙沙声依旧平稳。
沈昭悄悄松了口气，心中那根紧绷的弦似乎松了一丝。楚明凰……默许了？她竟然默许了这种近乎僭越的、毫不留情的批注方式？
这个认知像一颗投入死水的小石子，在沈昭心底漾开一丝微弱的涟漪。她带着一种近乎悲壮的破罐破摔，继续投入到那浩瀚的奏折海洋中。遇到通篇空话套话的，批“空泛”；遇到避重就轻、顾左右而言他的，批“核心何在”；遇到数据模糊不清的，批“具体数额”；遇到逻辑混乱的，批“条理！”……她不敢再写“废话连篇”这种情绪化的词，但力求用最简洁犀利的词语，一针见血地戳破奏折中那些粉饰、推诿、无用的水分。
起初还有些胆战心惊，每一笔落下都如履薄冰。但随着屏风后那平稳的沙沙声持续不断，楚明凰没有任何表示，沈昭的胆子也渐渐大了起来。批注的字迹从最初的僵硬谨慎，逐渐变得流畅，甚至带上了一点她自己的风格——娟秀中透着一股子利落的锋芒。
堆积如山的奏折在她笔下被快速分类、甄别、批注。时间在朱砂的鲜红与墨字的浓黑中悄然流逝。偏厅里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及屏风后那如影随形、代表着帝王意志的、永不疲倦的沙沙声。
不知过了多久，当沈昭批阅完又一份冗长晦涩的奏折，习惯性地在末尾写下“精简！”两个字时，她揉了揉发酸的手腕，下意识地抬头，目光扫过屏风的缝隙。
透过那狭窄的缝隙，她恰好能看到紫檀木御案的一角。楚明凰正微微侧身，拿起旁边一盏……琉璃杯？杯子里残留的液体是深褐色的，杯壁内侧还沾着几颗圆润饱满的……珍珠？
沈昭的心跳漏了一拍。焦糖珍珠奶茶！她竟然还在喝！而且是在处理朝政的时候！
就在这时，楚明凰似乎有所察觉，凤眸微抬，隔着屏风那道狭窄的缝隙，目光精准地捕捉到了沈昭窥视的视线。
沈昭吓得立刻低下头，心脏狂跳，假装全神贯注地盯着眼前的奏折。她感觉那道目光如同有实质的重量，隔着屏风在她身上停留了片刻，才缓缓移开。
沙沙声继续响起。沈昭却再难平静。楚明凰的纵容，是陷阱吗？她让自己做这些，到底是为了什么？仅仅是因为需要一个能戳破废话的“利刃”？还是……有更深的图谋？那晚香料柜前她狂乱的心跳和玉坠的灼热，又意味着什么？
怀着满腹的疑虑和不安，沈昭继续着手头的工作。堆积的奏折小山终于矮下去一大截。她拿起倒数第二份，来自京畿附近一个知县的例行汇报，内容平淡无奇，无非是些雨水、收成、治安之类的琐事，写得也是中规中矩，挑不出大错，却也毫无亮点。
沈昭快速浏览了一遍，提笔在末尾空白处习惯性地批注：“已阅。无事可精简，尚可。”
她放下这份，拿起最后一份奏折。这份奏折的纸张似乎比其他更粗糙一些，颜色也略显暗沉。落款是“工部都水清吏司主事 赵廉”，内容是关于京城内河某处堤坝年久失修，恐有溃决之虞，请求拨付银两加固的奏请。奏折写得朴实无华，数据详实，条理清晰，重点突出，在沈昭今日批阅的奏折中堪称一股清流。
沈昭看得频频点头，这种务实、不废话的奏折让她倍感舒适。她提起朱砂笔，难得地想要给个好评。笔尖悬在空白处，正斟酌着是写“条理清晰，甚好”还是“重点突出，准奏”时，她的目光无意间扫过奏折末尾一处不起眼的空白。
那里，靠近装订线的地方，似乎有一小片极淡的、不规则的黄褐色痕迹。像是水渍干涸后留下的，又像是……茶渍？
沈昭起初并未在意，以为是墨点或纸张本身的瑕疵。但就在她准备移开视线落笔的瞬间，那茶渍在烛光下某个角度的折射，似乎隐隐约约勾勒出几个极其微小的、扭曲的笔画痕迹！
她的心猛地一跳，握着笔的手指瞬间收紧。她立刻将奏折凑到眼前，借着书案上明亮的烛火，屏住呼吸，仔细辨认。
那不是污渍！那是有人用极淡的、近乎透明的茶水（或是其他类似的无色液体）书写后留下的痕迹！字迹极其微小、潦草，仿佛是书写者在极度匆忙和隐秘的情况下仓促写就。
沈昭的指尖因为用力而微微发白，她凝神细看，努力辨认着那隐藏在茶渍下的、几乎与纸张纹理融为一体的微小字迹。
第一个字，笔画扭曲，像是一个……“玉”？
第二个字，似乎是个“坠”字的一部分……
第三个字，笔画狂乱，依稀可辨是个“噬”字……
第四个字……像是“主”？
沈昭的心跳骤然加速，咚咚咚地撞击着胸腔，一股寒意顺着脊椎爬升！玉坠噬主？这……这是在指楚明凰颈间那块诡异的玉坠？！
她的目光急切地向下搜寻。
第五个字和第六个字挤在一起，笔划更加模糊难辨，但连起来看，那形状……分明是“十五”！
第七个字，一个扭曲的“月”字……
第八个字……虽然极其模糊，但那个轮廓，毫无疑问是个“圆”字！
“玉坠噬主，十五月圆。”
八个微小的、用茶渍写就的字，如同八道冰冷的惊雷，接连劈在沈昭的脑海深处！将她震得魂飞魄散！这奏折里藏着绝命密语！是警告？是预言？是针对楚明凰的？还是……针对她自己的？那玉坠的灼热，楚明凰每月十五发作的寒毒……难道都与这“噬主”有关？！
巨大的惊骇和冰冷的恐惧瞬间攫住了她，握着奏折的手抑制不住地剧烈颤抖起来，纸张发出簌簌的轻响。她猛地抬起头，下意识地想要看向屏风的方向，想确认楚明凰是否察觉！
然而，她的目光并未投向屏风。
偏厅角落，正对着她座位的位置，悬挂着一面打磨得极其光亮的黄铜菱花镜。那本是宫女整理仪容所用，此刻，平滑的镜面，却清晰地映照出屏风后御书房正殿的景象！
镜中，巨大的紫檀木御案后，楚明凰不知何时已放下了朱笔。她并未在批阅奏折，也并未看向屏风这边。
她微微侧着身，一只手慵懒地支着下颌，另一只手的手指间，正漫不经心地把玩着一支蘸饱了朱砂的御笔。
而她那深不见底的、如同淬了寒冰的凤眸，此刻正穿透屏风的阻隔，透过这面菱花铜镜的反射，精准地、毫无温度地、牢牢地——
锁定在沈昭的颈间！
那目光，冰冷、锐利、充满了洞悉一切的幽暗和一丝……毫不掩饰的、令人毛骨悚然的……
冷笑！