承露殿寝宫深处，厚重的鲛绡帐隔绝了暮春午后的暖阳，只余下昏暗的光线和浓得化不开的凝重药味。空气仿佛凝固的铅块，沉沉压在每个人的心头。
青鸾单膝跪在床榻前，脊背绷得如同拉满的弓弦，深青色的劲装下透出被逼至极限的疲惫和凛冽的寒意。“陛下，不可！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的强硬，“您如今龙体何等虚弱！那些狼子野心之辈，分明是来试探，是来逼宫！臣只需一道手令，定让他们……”
“青鸾。”一个嘶哑却异常平静的声音打断了她。
楚明凰靠坐在层层引枕之中，脸色苍白如最上等的素瓷，在昏暗的光线下几乎透明。心口处狰狞的伤疤即使被柔软的寝衣覆盖，也透出一种令人心悸的沉重。然而，那双布满血丝、沉淀着巨大疲惫的凤眸深处，此刻却燃着两簇幽冷的火焰，带着一种不容置喙的决绝。她看向青鸾，目光平静无波，却重逾千钧。
“扶……孤……起来。”
青鸾所有激烈劝阻的话瞬间堵在了喉咙里。她看着楚明凰眼中那不容置疑的帝王意志，如同被冰水浇头，瞬间冷静下来，只剩下沉重的心痛和一丝被点燃的、近乎悲壮的服从。她重重地叩首，声音带着哽咽：“……臣……遵旨！”
沈昭一直紧紧握着楚明凰冰凉的手，此刻那手正极其轻微地颤抖着，泄露着主人强行凝聚意志所带来的巨大痛苦。她的心像被一只冰冷的手死死攥住，痛得无法呼吸。“明凰……”她声音破碎，带着浓重的哭腔和巨大的恐惧，“别去……求你……你的身体……”
楚明凰极其缓慢地转过头，目光落在沈昭写满惊惶和泪水的脸上。那冰冷锐利的眸光如同冰雪初融，瞬间化开，漾起一丝极其微弱的、近乎安抚的涟漪。她那只被沈昭紧握的手，极其艰难地、带着一种初学者的笨拙，指尖微微蜷缩，轻轻蹭了蹭沈昭的掌心。
“……昭昭……”她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气，却带着一种奇异的温柔和不容置疑的坚定，“……替孤……梳妆……”
沈昭的泪水汹涌而出，砸在两人交叠的手上。她知道，她阻止不了。眼前这个苍白脆弱的女人，骨子里依旧是那个执掌乾坤、宁折不弯的帝王。她用力地点头，哽咽道：“好……好……我帮你……”
梳妆的过程，如同进行一场无声的仪式，充满了令人心碎的艰难和一种奇异的、深入骨髓的亲密。
沈昭小心翼翼地扶着楚明凰，让她靠坐在梳妆台前。铜镜中映出一张毫无血色的脸，曾经锐利如刀的轮廓被病痛和虚弱磨去了锋芒，只剩下惊心动魄的脆弱。
沈昭拿起温热的棉巾，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃，细细擦拭着楚明凰额角、鬓边不断渗出的冷汗。她的指尖带着微微的颤抖，每一次触碰都小心翼翼，仿佛生怕多用一分力气就会惊散这缕微弱的气息。
接着，是梳头。她拿起那把温润的象牙梳，梳齿小心翼翼地滑过楚明凰散落肩头、如同墨色绸缎般的长发。曾经这头长发被一丝不苟地束起，象征无上威仪。此刻却柔顺地披散着，带着病中的慵懒。沈昭的动作极其缓慢，极其轻柔，避开那些因长期卧床而略显纠结的发丝，如同梳理着最珍贵的梦境。梳齿滑过发丝的细微“沙沙”声，在死寂的寝宫里清晰可闻。铜镜中，楚明凰疲惫地半阖着眼，浓密的长睫微微颤动，仿佛在强忍着巨大的不适和来自灵魂深处的虚弱。
沈昭的心揪成一团。她放下梳子，拿起青鸾早已备好的、特制的胭脂膏。指尖蘸取一点娇艳的绯红，如同沾染了初绽的玫瑰花瓣。她屏住呼吸，凑近楚明凰毫无血色的脸颊。两人的距离瞬间拉近，近到能感受到彼此微弱的呼吸拂过肌肤的微凉气流，近到能看清楚明凰肌肤下淡青色的血管和眼睑下浓重的阴影。
沈昭的指尖带着胭脂的微凉和细腻，极其轻柔地、一点一点地，在楚明凰苍白的脸颊上晕染开。她的动作专注而虔诚，如同在为一件即将献祭的圣物描画最后的容光。指尖每一次细微的移动，都带着一种深入骨髓的心疼和一种难以言喻的羁绊。楚明凰的呼吸微微急促，却异常顺从地微微仰着脸，任由沈昭的指尖在她脸上描摹，那双半阖的凤眸深处，映着沈昭专注而含泪的倒影，疲惫之中，悄然流淌着一丝极其微弱的……依赖。
最后，是更衣。
青鸾无声地捧来那件玄色龙袍。袍服依旧庄重威严，绣着盘踞的金龙和翻涌的云海，象征着至高无上的权力。但内衬已被宫人连夜加厚，以掩盖楚明凰病后过于消瘦单薄的身形。
在青鸾的帮助下，沈昭极其小心地为楚明凰穿上这身沉重的龙袍。整个过程缓慢而艰难，楚明凰的身体虚弱得几乎无法配合，每一次抬手、转身都伴随着压抑的喘息和额角渗出的冷汗。沉重的龙袍加身，仿佛一座无形的大山压在她残破的躯壳上，让她本就苍白的脸色更加难看，身体几不可察地晃了晃。
沈昭立刻用自己单薄的肩膀死死抵住她的后背，双手紧紧环抱住她的腰，用自己的身体作为她唯一的支撑。“我在……”她低声在楚明凰耳边呢喃，声音带着巨大的力量。
当最后一颗象征帝王威仪的盘龙金扣在领口扣紧，楚明凰的身体猛地绷直！她深深吸了一口气，那口气息仿佛带着铁锈味，刺得她喉咙生疼。她缓缓抬起眼睑，望向铜镜。
镜中人，脸色在胭脂的掩盖下透出几分不真实的、近乎妖异的“红润”，眉眼被精心勾勒过，显露出久违的锐利轮廓。一身玄色龙袍沉重而威严，金龙在昏暗的光线下流转着冰冷的金属光泽。然而，那挺直的脊背下是难以掩饰的虚弱颤抖，那锐利的眼神深处沉淀着巨大的疲惫和病气。这是一个被强行唤醒的、伤痕累累的帝王之影，带着一种悲壮的、令人窒息的威压。
楚明凰静静地看着镜中的自己，那双布满血丝的凤眸深处，翻涌着复杂到了极点的情绪——有痛恨，有无奈，最终都化为一片深不见底的冰冷和决绝。
“……走。”她嘶哑地吐出一个字，声音如同砂砾摩擦。
议政殿，偏殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。太傅周崇、吏部尚书赵文谨、工部侍郎王显等七八位重臣垂手肃立，彼此交换着心照不宣的眼神。空气中弥漫着一种无声的试探和压抑的躁动。陛下重伤昏迷数月，朝局动荡，北境告急，今日召见，是吉是凶？那龙椅上……是否还坐着曾经那位杀伐决断的女帝？
时间在无声的煎熬中缓慢爬行。每一息都显得无比漫长。
终于——
“陛下——驾到——！”
内侍尖细的通传声如同投入死水的石子，瞬间打破了偏殿的沉寂！
所有人的目光齐刷刷地投向侧殿入口！
沉重的脚步声由远及近，缓慢、拖沓，带着一种令人心头发沉的滞重感。
先出现在众人视线中的，是一角玄色的、绣着金龙的袍裾。然后，是那只扶着门框、骨节分明却苍白得毫无血色的手。
紧接着，女帝楚明凰的身影，在沈昭几乎全身支撑的搀扶下，一步一步，极其缓慢地、却带着一种无法形容的坚定，出现在了偏殿门口！
阳光从殿外涌入，勾勒出她的轮廓。
玄色龙袍沉重地裹着她单薄得仿佛能被风吹倒的身体，内衬的加厚勉强撑起了帝王的威仪，却更显得那份强撑的悲壮。胭脂掩盖下的脸色透着一股不自然的“红润”，与脖颈处苍白肌肤形成刺目的对比。她的脊背挺得笔直，如同被无形的力量强行绷紧的青竹，下颌线绷得死紧，每一步迈出，都带着肉眼可见的颤抖和僵硬，仿佛踩在烧红的刀尖之上。额角渗出的细密冷汗，在阳光下闪烁着冰冷的光泽。
而她身边，沈昭几乎承担了她大半的重量。少女纤细的身体绷得笔直，如同最坚韧的藤蔓，用尽全身力气支撑着这份沉重。她微微低着头，脸色同样苍白，紧咬着下唇，目光死死锁在脚下，每一步都走得异常艰难，仿佛背负着整个世界。
整个偏殿落针可闻！所有大臣如同被施了定身咒，僵在原地！赵文谨脸上的沉稳瞬间碎裂，王显眼中闪过一丝不易察觉的惊骇，就连最沉稳的太傅周崇，浑浊的老眼中也爆发出难以置信的震惊！
她……竟然真的……站起来了？！
虽然虚弱得仿佛下一秒就会倒下，虽然每一步都如同酷刑……但那身龙袍，那挺直的脊背，那缓缓扫视过来的、冰冷如同万载玄冰的目光……
那是属于楚明凰的目光！属于大楚女帝的目光！
楚明凰在沈昭的支撑下，一步一步，极其缓慢却无比坚定地走向那张久违的、象征着至高权力的御座。脚步声在死寂的大殿里回荡，每一步都如同重锤，狠狠砸在每一个人的心坎上。她额角的冷汗汇聚成珠，顺着苍白的脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖地面上。
终于，走到了御座前。
沈昭用尽最后一丝力气，几乎是半抱着，将楚明凰沉重的身体小心翼翼地安置在宽大的御座之上。楚明凰的身体在接触到冰冷龙椅的瞬间，几不可察地剧烈颤抖了一下，仿佛耗尽了最后的气力，重重地靠向椅背，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着痛苦的抽气声，脸色瞬间褪尽了最后一丝“红润”，只剩下骇人的惨白。
沈昭的心提到了嗓子眼，强忍着立刻扑上去的冲动，只能紧紧攥着自己的衣袖，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。她退后半步，垂首侍立在一侧，身体因巨大的担忧和紧张而微微颤抖。
漫长的死寂。
楚明凰靠在冰冷的龙椅上，急促地喘息着，浓密的长睫剧烈地颤抖，似乎在对抗着灭顶的眩晕和来自灵魂深处的剧痛。汗水浸湿了她的鬓角，胭脂也掩盖不住那层濒临崩溃的死气。
下方，赵文谨和王显隐晦地交换了一个眼神，那眼神中最初的惊骇正迅速被一种更深的试探和算计所取代。陛下……强弩之末！如此状态，如何理政？如何震慑朝堂？
就在这令人窒息的沉默中，就在那试探的目光即将化为实质的刹那——
楚明凰猛地抬起了头！
那双布满血丝、沉淀着巨大疲惫的凤眸，如同被无形的力量强行撑开！冰冷！锐利！如同淬火的寒星，瞬间洞穿虚空，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然和掌控一切的绝对意志，狠狠地、缓缓地扫过下方每一张神色各异的脸！
那目光所及之处，空气仿佛瞬间冻结！
赵文谨脸上的试探瞬间僵住，如同被毒蛇盯住的青蛙，后背瞬间被冷汗浸透！
王显更是下意识地后退了半步，眼中只剩下纯粹的惊惧！
就连太傅周崇，也在这目光下不由自主地垂下了眼睑，不敢直视！
楚明凰的胸膛依旧剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的痛苦。她紧抿着毫无血色的唇，下颌线绷得如同拉满的弓弦。她似乎在积攒着最后的力量，那力量来自于帝王的骄傲，来自于对权力的绝对掌控，更来自于……她身后那个用尽全身力气支撑着她的身影！
终于，一个嘶哑、破碎、却如同金铁交鸣般带着无上威严和冰冷杀意的声音，艰难地从她唇齿间挤出，一字一顿，如同冰雹砸落金砖，清晰地响彻在死寂的偏殿之中：
“……孤……”
“……还……”
“……没……”
“……死……”
她喘息了一下，积攒着力量，凤眸中的寒光如同出鞘的利刃，直刺人心！
“……这……江山……”
“……还……”
“……轮……”
“……不到……”
“……他人……”
“……置……”
“……喙！”
每一个字都重逾千钧！带着不容置疑的帝王意志和玉石俱焚般的狠厉！最后一个“喙”字落下，如同九天惊雷炸响！整个偏殿的空气仿佛都被这冰冷的杀意和绝对的权威所凝固！无形的威压如同山岳般轰然压下！
“扑通！”“扑通！”
赵文谨、王显等人再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在地，额头死死抵在冰冷的金砖上，身体因巨大的恐惧而筛糠般颤抖！冷汗瞬间湿透了他们的官袍后背！
太傅周崇也颤巍巍地深深躬身，老脸上再无半分试探，只剩下深深的敬畏和……一丝不易察觉的惭愧。
沈昭站在御座旁，看着下方瞬间跪倒一片的重臣，看着楚明凰那挺直的、仿佛下一秒就要折断却依旧散发着无上威严的背影，滚烫的泪水瞬间模糊了视线。她的明凰……她的女帝……
楚明凰说完那句话，仿佛彻底耗尽了所有生命之火。她眼中的锐利光芒如同风中残烛，瞬间黯淡、熄灭。那强行绷直的脊背如同被抽走了所有支撑，猛地一软，整个人不受控制地向旁边歪倒！
“明凰！”沈昭的惊呼带着撕裂般的恐惧！她不顾一切地扑上前，在楚明凰的身体即将滑下御座的瞬间，用尽全身力气死死地抱住了她！
入手是冰冷而沉重的躯体，隔着厚重的龙袍，沈昭能清晰地感受到那具身体剧烈的颤抖和瞬间崩溃的虚弱！楚明凰的头无力地垂落在沈昭瘦弱的肩膀上，滚烫的额头紧贴着她的颈窝，每一次急促而灼热的喘息都喷在她的肌肤上，带着生命急速流逝的恐慌！
“传太医！快传太医！”沈昭带着哭腔的尖啸响彻大殿！
青鸾如同鬼魅般瞬间出现在御座旁，脸色铁青，眼中是滔天的怒火和心痛！她与沈昭合力，几乎是半抱半抬，将楚明凰彻底失去意识的沉重身体从冰冷的龙椅上挪下。
议政殿的喧嚣与死寂被远远抛在身后。
承露殿寝宫内，楚明凰被极其小心地安置回柔软的床榻。太医们再次蜂拥而至，诊脉施针，灌入吊命的参汤。沈昭跪在床边，双手死死握着楚明凰那只再次变得冰冷的手，泪水如同决堤的洪水，汹涌地冲刷着她苍白的面颊。
她看着楚明凰毫无知觉的脸，看着那层再次笼罩上来的死寂之气，巨大的恐惧和无助几乎要将她吞噬。
不知过了多久，在太医们凝重的神色和沈昭泣血的守望中，楚明凰那覆盖在眼睑上的、浓密如鸦羽的长睫……
极其轻微地……
颤动了一下。