南引枝离开新丰楼，又去老字号的点心铺，打包了几份糕点回伯府。
月明星稀，暮色四合。
太极宫，甘露殿内，熏香袅袅，一时静谧。
公冶砚礼头戴白藤编进德冠，一袭青灰缠枝纹绫袍，袖长及腕，松散靠在大迎枕上，如玉般骨节分明的手，捻着一颗黑玉棋。
他面色稍苍白些，但唇畔含着清浅的笑。
对面之人一身僧袍，手执琉璃念珠，笑容也浅淡得很。
两人对弈，良久无话，直至一串轻咳声打破室内的沉寂。
“陛下，今夜已晚，贫僧叨扰了。”
戒醇放下白玉棋，起身合十。
“是朕身子不争气，皇叔，今夜便歇在宫里吧。”
公冶砚礼端起手中温度刚好的茶，笑容和煦。
戒醇推辞：
“陛下，以贫僧如今的身份，若留在宫里，只怕他人要多想了。”
公冶砚礼笑了笑，
“那朕就不强留皇叔了，只是皇叔这次前来，可有其他话要说？”
他面上温和的紧，但细瞧起来，却不知他是真愉悦，还是假愉悦。
戒醇并未直视他，他从怀中取出一截竹筒，恭敬地把它交与内侍之手。
经由内侍检查，字条到了公冶砚礼的手中，公冶砚礼没有急着展开。
他抬眼看向戒醇，等戒醇继续说话。
果不其然，戒醇道：“此物乃南娘子所呈。”
公冶砚礼微微颔首，展开字条，眸中掠过一抹笑意，随手把字条放在榻几上，问道：
“不知此事皇叔如何看？”
戒醇的眼神未在字条上有停留。
他并未拆开南引枝写给皇帝的信，但他答应过南引枝，会尽量保她的性命。
而皇帝问他，如何看待此事……
戒醇斟酌片刻，才道：
“去年七月，我欠南娘子一个恩情。”
戒醇如实答复。
他知道皇帝心里有成算，比起说他给皇帝提建议，但皇帝更想明白他的态度。
他暂时不会直接开口求，但他会说清自己为何会来送信。
其实他等在那里，也不是公冶砚礼的嘱咐，而是他的推测。
他清楚，这个侄子……
不好糊弄。
公冶砚礼闻言，脸上表情不变，依旧温和地笑。
“皇叔坐吧，即便要出宫，也不必急于一时。”
戒醇稍松一口气，皇帝这是信了他的话。
他行礼谢过，却不像之前那般随意地坐，反而笔直地坐着。
“皇叔以为该如何？”公冶砚礼再度发问。
戒醇手心微微出汗，即便皇帝面含笑意。
他不敢让皇帝久等，心思在肚里转了好几道弯，才说：
“贫僧不敢托大，只有一些愚见，还请陛下当做笑谈。”
公冶砚礼亲和力十足，轻浅颔首。
戒醇清了清嗓子，缓缓道：
“贫僧以为，此乃驱狼吞虎之计。
眼前的虎，看似凶狠十足，但终究一山不容二虎。
但狼群则不同，它们结群而出，趁敌弱势便攻之，且耐心十足。
还请陛下三思。”
公冶砚礼淡淡道：
“皇叔，我又何尝不知这狼也可恶得很。
罢了，此事便让朕再想想吧。”
戒醇不好再接这话，两人又捡了些其余的话来说，又过了一刻钟，戒醇才从宫里悄悄离开。
但在某处宫道上，一名小内侍无意撞上了他，急忙告罪。
戒醇是出家人，慈悲为怀，小内侍安然无恙离开。
他捏着掌心的字条，面色沉静如水。
寂静的宫墙，只有他手中的琉璃念珠发出清脆的声响。
甘露殿内，铜盆里的金丝炭燃得格外欢快。
“全德，你觉得此事朕该如何？”公冶砚礼问。
内侍全德弓着身子，露出合适的笑，
“陛下，折煞奴了，奴才哪里知晓这些，只知道陛下英明神武，所做的决策一定是最好的。”
即便不是，也会是。
公冶砚礼笑了笑，轻微抬手，全德让小太监把奏折拿来。
大家动作轻悄悄的，连行礼也是悄没声的，一个个屏着气低着头，不敢惹人注目。
殿内，独留公冶砚礼偶尔翻奏折的沙沙声。
另一厢，南引枝洗漱完毕，一身月白中衣疏懒靠在榻上，手中松松握着一本书。
小宁正拿了账本，仔细核算去年度的盐业收入，她分心说：
“姑娘，这一遭咱们站谁呢？”
南引枝闻话，右手揉了揉眉心，“那得端看那位如何想了？”
南引枝不瞒小宁，慢慢道：
“我要是敲登闻鼓，这事可就真闹大了。
不是看我想站谁，端看谁愿意搭把手，愿意捞一下我。”
小宁也轻叹一声：
“那姑娘您白日还答应那姓顾的，去敲那登闻鼓。”
“不急不急。”南引枝还想再拖一阵，
“反正状纸也没准备好，说不准那位顾郎君，也不想掺和此事。”
明眼人一看，那位博陵崔氏的崔公子，并未将顾彦徽放在眼里，瞧着他们也不像交心之人。
小宁手中的笔一顿，又将目光落到刚送来不久的账册上。
本应二月底到的账册，出了点岔子，晚了足足一旬才到。
如今，再不紧着点，就不好安排今年了。
这一厢风平浪静，但芙蕖院却人仰马翻。
江子义今晚本在东厢房陪着屏儿。
睡至二更之时，正房突然传来动静，妙言急急来报：
“伯爷，夫人见红了。”
听闻此事，江子义急得披上外裳，快步至正房内，却在内室的屏风外侧被人堵住了步伐。
“伯爷，暂时不宜入内啊！”
刘嬷嬷扑在江子义跟前，含着哭腔道。
江子义又急又气，冷声问：“大夫来了么？”
刘嬷嬷咬牙：
“毕竟男女大防，老奴遣人去请女医了，约莫一刻就到。”
江子义冷冷看了刘嬷嬷一眼，刘嬷嬷心中一跳。
但此时顾不了许多，夫人那儿还需要她，她只得把担忧的心又揣回原位。
急忙忙回了屏风里侧，好在有保胎的方子在，只要煎了总能好些。
既然暂时不让他见周端宜，江子义唤来齐杰，让他去请府里常请的大夫。
齐杰得了令，立即动身去请了。
内室屏风后侧，伺候的妙言脸色煞白，这血居然止不住……
她牙禁不住发颤。
而周端宜早就痛晕过去，刘嬷嬷汗湿透了衣襟，又骂了在廊下煎药的侍女手脚不利索。
这番动静也惊动了府里其余人。
宝秋得了消息，犹豫要不要唤醒老夫人。
宝珠说道：
“宝秋姐，既然伯爷在芙蕖院，左右生不出大乱子。
但老夫人好不容易今儿个歇得早，咱们要是去吵醒，恐怕……”
恐怕会落得老夫人埋怨。
宝秋听了这话，犹豫的心也即时定下了。
“那咱们等着芙蕖院会不会主动递信吧。”
宝珠点头，又贴心说：
“宝秋姐，今儿个我守夜，你也快去休息吧，我瞧你精神还未好全。”
宝秋闻言，心中感激，的确如此。
陈嬷嬷去世才没几日，她精神恍惚。
如今也未歇好，有了这机会，连忙道谢，又去耳房暂歇。
宝珠靠坐在脚蹬子上，打着盹。