许昌，丞相府。
秋日的肃杀透过厚重的窗棂，将厅堂染上一层阴郁的铅灰。空气凝滞，仿佛凝固的冰，每一次呼吸都带着沉甸甸的铁锈味。案几之上，几卷竹简摊开，墨迹尚新，却如同烧红的烙铁，灼烤着曹操的视线。
他的手指，曾经挥斥方遒、执掌乾坤的手指，此刻正不受控制地微微颤抖，枯槁的指节死死攥着其中一卷。竹简冰冷的触感透过皮肤，却无法压下心口那股翻腾的、带着腥甜的灼热。
“永昌大捷，张任、黄忠破贾诩联军，哀牢山稳如磐石…”
字迹在眼前扭曲、放大。他仿佛看到了哀牢山隘口那灰白色的、坚逾磐石的墙体（水泥），看到了贾诩仓皇西遁时狼狈的背影，更看到了自己精心策划、欲断蒋毅后路的毒计，在那前所未闻的“神物”面前，如同撞上礁石的朽木般碎裂！
“黄叙、庞博筑‘镇南关’于马来地峡，水泥雄城，控扼南北…”
马来地峡…那遥远的、蛮荒瘴疠之地！水泥…又是这该死的“水泥”！一座能在如此短时间、如此恶劣之地拔地而起的雄关？曹操的太阳穴突突直跳，头风旧疾如同无数钢针攒刺。他仿佛看到一道横亘在南海咽喉的灰色巨闸，将自己经略南方的野望彻底锁死！
“甘宁建‘定海城’于苏门答腊巨港，开渠互市，诸部归附…”
“锦帆贼”甘宁…竟在万里之外的金洲（苏门答腊）建城？水泥筑城…引水开渠…公平互市…这绝非简单的海盗行径！这是扎根！是经营！是欲将那片富得流油的土地，彻底化为蒋毅的后花园！那些香料、金砂、宝石…本应流入中原，充实他曹孟德的府库，如今却…
“交州七郡主干道，尽铺‘水泥’神物，坚平如砥，转运神速…”
曹操的呼吸猛地一窒。七郡主干道…坚平如砥…转运神速！这简短的描述，在他这位深谙后勤乃争霸命脉的枭雄心中，掀起了滔天巨浪！这意味着什么？意味着蒋毅的军队能在自己的疆域内朝发夕至！意味着粮秣军械的损耗将降到最低！意味着政令的传达如臂使指！这已经不是道路，这是一张覆盖交州、为其输送力量与血液的钢铁网络！而他治下的中原，饱经战火，道路残破，转运艰难…优劣之势，已在无声处天翻地覆！
“格物院新物迭出，琉璃（玻璃）透光，窥远镜（望远镜）观敌于十里之外，猛火油、霹雳火球威震南疆…”
“琉璃透光”…“窥远镜观敌于十里之外”…“猛火油、霹雳火球威震南疆”…
每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在曹操的心口！这不再是奇技淫巧，这是足以颠覆战争规则的神兵利器！千里眼？顺风耳？神话传说中的东西，竟被蒋毅的“格物院”变成了现实？还有那燃烧不息、粘附如蛆的猛火油，那开山裂石、声震如雷的霹雳火球…他麾下最精锐的虎豹骑，他引以为傲的攻城器械，在这等闻所未闻的武器面前，又当如何？
“蒋毅…南海星火…” 一个嘶哑、模糊、仿佛从肺腑深处挤压出来的低吼，在死寂的厅堂中响起。这声音里，有被超越的不甘，有被威胁的暴怒，更有一种…一种连他自己都感到陌生和屈辱的情绪——**恐惧**！
他呕心沥血数十年，尸山血海中趟出一条路，挟天子以令诸侯，扫吕布，灭袁绍，平袁术，定河北，眼看就要将破碎的山河重新纳入掌中，铸就曹魏万世基业！可就在帝国最南端那片曾被视作化外瘴疠之地的角落，竟悄无声息地滋生出这样一个怪物！一个依托于前所未有之“格物”力量、疆域横跨浩瀚南海（永昌、镇南郡、安西都护府、定海城）、潜力无穷（无尽资源与恐怖技术）、交通命脉被一种名为“水泥”的神物彻底重塑的庞然巨物！
这已非疥癣之疾，这是足以吞噬他毕生功业的心腹巨患！这“格物”之道，如同来自异域的妖术，彻底颠覆了他对力量、对统治、对战争的一切认知！他感到自己用一生垒砌的、看似坚不可摧的权力大厦，其根基正在被一种无形的、名为“技术”的力量，悄然蛀空、动摇！
“噗——！”
急怒攻心，气血逆涌！一口滚烫的鲜血如同压抑到极致的熔岩，猛地从曹操口中喷薄而出！猩红的血雾瞬间弥漫开来，将他眼前摊开的密报，将那一个个刺眼的“水泥”、“琉璃”、“窥远镜”、“猛火油”字眼，染得一片狰狞、刺目的猩红！
“父相！！！” 侍立一旁的曹丕魂飞魄散，一个箭步冲上前，死死扶住曹操那剧烈摇晃、如风中残烛般的高大身躯。他能清晰地感受到父亲体内生命力的飞速流逝，那具曾经支撑起整个北方的躯体，此刻正变得冰冷而沉重。
“传…传医官！快！！！” 曹丕的声音因极度惊恐而变调，对着门外嘶吼。
曹操的意识已开始模糊涣散，视线被血雾和黑暗吞噬。但他枯槁的手指，却用尽最后一丝力气，如同铁钳般死死抓住曹丕的手臂，指甲几乎嵌进肉里！他涣散的瞳孔中，那刻骨的寒意与未竟的霸业执念，凝聚成最后一点慑人的光芒。
“蒋…蒋毅…其志…非…非小…” 每一个字都带着血沫，艰难地从他齿缝中挤出，“丕儿…当…当…”
“当”什么？是“当除之而后快”？是“当夺其格物之术”？还是“当效法其道”？
这最后的警示与嘱托，终究未能说完。一代枭雄，挟天子以令诸侯，扫平北方的魏王曹操，就在这得知交州全面崛起、格物之力颠覆乾坤的巨大冲击下，头风旧疾猛烈爆发，带着无尽的滔天恨意、未竟的宏图霸业以及对南方那燎原星火深深的、无法理解的恐惧，溘然长逝于许昌丞相府冰冷的青石地上。案几上，那染血的密报，成了他霸业终点最刺眼的注脚。
曹操暴毙的冲击波尚未平息，世子曹丕在贾诩（虽哀牢山新败，根基受损，但其阴鸷智谋与朝中人脉仍是曹丕急需的定海针）、司马懿（鹰视狼顾，深藏不露）等重臣的鼎力支持下，以铁腕迅速掌控了许昌乃至整个北方的军政大权。丧父之痛在巨大的权力诱惑面前，显得如此苍白短暂。来自南方那名为“蒋毅”的阴影，如同悬顶之剑，让他寝食难安。
登基！必须立刻登基！唯有至高无上的皇权，才能汇聚力量，应对这前所未有的威胁！
黄初元年（公元220年），洛阳。一场仓促却极尽奢华的“禅让”大典在铜雀台举行。汉献帝刘协，这位早已名存实亡的傀儡，在刀剑环伺与“天命所归”的喧嚣中，颤抖着交出了传国玉玺。曹丕身着衮服，在群臣山呼万岁的声浪中，踏上了御座，国号“魏”，改元黄初。
登基的喧嚣余音未散，新帝曹丕便秘密召集贾诩、司马懿、陈群（吏部尚书，掌管人事）、刘晔（谋士，精于实务）等绝对心腹于深宫密室。厚重的帷幕隔绝了外界，烛火跳跃，将众人凝重的脸映照得明暗不定。
“诸卿，”曹丕的声音打破了死寂，阴鸷中带着一丝不易察觉的焦虑，他手指狠狠戳向南方，仿佛要戳穿那无形的屏障，“先帝龙驭上宾，其恨天高！蒋毅此獠，盘踞交州蛮荒，竟仗奇技淫巧，拓土万里，已成燎原吞天之势！其‘格物院’所出之物——水泥筑城铺路如履平地，琉璃透光、窥远镜洞察秋毫于十里，猛火油、霹雳火球裂石焚城！此非器，乃国之重宝，军之命脉！若坐视其独享此等神物，坐视其疆域相连、货殖如流、兵锋日盛…我大魏江山，危若累卵！”
他猛地站起身，眼中燃烧着贪婪的火焰与冰冷的杀意，声音斩钉截铁：
“贾公！”他看向脸色依旧苍白、但眼神幽深如潭的贾诩，“汝麾下‘幽影’，当倾巢而出！加派死士，不惜一切代价，潜入龙编！首要目标：格物院！给朕挖地三尺，也要拿到水泥配方、猛火油配方、窥远镜制作图！其次，格物院核心人物，尤其是那个叫马钧的院正！能绑则绑，不能绑…就地格杀！取其首级与手稿！活要见人，死要见物！朕绝不容此等逆天技艺，独属蒋贼一人！” 他顿了顿，补充道，“伪装成海商、流民，甚至…可联络江东或蜀中在南方的残余暗桩，制造混乱，趁乱下手！所需金银，内库任尔支取！”
“陈群！刘晔！”曹丕目光转向掌管人事与实务的重臣，“传朕严旨于大司农、将作大匠！集中天下能工巧匠，设立‘天工坊’，隔绝于世！将前线缴获的猛火油罐碎片、水泥碎块，还有那些商旅费尽心机带回的劣质琉璃仿品，统统交给他们！给朕日夜钻研，逆向推演！告诉他们，朕不要过程，只要结果！谁能率先造出我大魏的‘神火油’、‘磐石泥’（水泥）、‘千里目’（望远镜），朕封万户侯，赐丹书铁券！若三年无成…将作监上下，提头来见！” 冰冷的杀气弥漫密室。
“命荆襄都督曹仁，扬州刺史温恢！”曹丕手指地图上的荆南与江东毗邻交州之地，“加强边境哨探、斥候渗透！尤其是那些新铺的水泥路附近，给朕摸清其巡逻规律、布防虚实！小股精锐，可扮作山匪流寇，择机袭扰其运输车队、边境哨卡，务必缴获其新式武器，哪怕是一枚未爆的霹雳火球残骸！朕要亲眼看看，亲手摸摸那东西！同时，严密监视交州水师动向！”
曹丕的目光越过地图上的河西走廊，投向更遥远的西方。“司马懿！”他看向那位一直沉默、眼神深邃的侍中，“汝素有远略。蒋毅西连西域，永昌已成其跳板。朕不能坐视其独享丝路之利，更不容其自西域获取良马、悍卒！速遣能言善辩、熟知西域之重臣，持重宝，出玉门！目标：疏勒、于阗、乃至…贵霜！” 他眼中闪烁着算计的光芒，“许以重利，共击蒋贼！告诉他们，蒋毅在永昌筑‘神路’（水泥路），非为通商，实为利刃！其志在吞并西域！我大魏愿重开丝路，共保西域安宁，共分南海之利！尤其贵霜，其国与大月氏同源，或可引为强援，东西夹击！”
曹丕的指尖在地图上的成都与建业点了点，语气带着极度的不情愿和审慎的试探。“密使…尝试接触蜀中诸葛亮、江东孙权…言辞不必卑微，只需点明蒋毅‘格物’之威胁，其疆域已横断南海，若任其坐大，吴蜀之侧，亦将永无宁日！看彼等…有无暂时搁置前嫌，共遏此燎原星火之意向…记住，是试探！绝不可示弱！”
就在曹丕的密使带着重礼和结盟的许诺，艰难地穿越风沙漫天的河西走廊，向着疏勒、于阗进发之时。另一支规模不大、却格外引人注目的队伍，正沿着刚刚拓宽、尚未铺设水泥的永昌西向官道，缓缓东行。
这是来自贵霜帝国（Kushan Empire）的使团。领头的使臣名叫苏利耶·笈多（Surya Gupta），一位气质雍容、眼神睿智的贵族。他此行的公开目的，是回应之前蒋毅通过永昌发出的善意，重启因中原战乱而时断时续的丝路贸易。然而，他内心深处，更肩负着国王的秘密使命：亲眼看看那个在遥远东方突然崛起、传说中拥有“神赐之石”（水泥）和“燃烧之水”（猛火油）的强大势力，究竟是何等模样。
当使团在哀牢山隘口，看到那灰白色、光滑如镜、坚不可摧的关墙时，苏利耶的眼中充满了震撼。随行的工匠偷偷用工具敲击墙体，传来的沉闷回响让他们脸色发白。更令他们惊骇的是关墙箭孔后镶嵌的透明“琉璃”（玻璃），以及守军将领手中那可以清晰看到数里外飞鸟的“神眼”（望远镜）。
“神迹…这绝非人力所能为…” 苏利耶低声对副使惊叹，心中对那个尚未谋面的“蒋毅”的评价，陡然提升到了近乎神话的高度。
使团继续东行，抵达永昌郡城永凉。在这里，他们看到了正在向归顺部落聚居地延伸的灰色“神路”（水泥路），看到了巨大的、用水泥加固的粮仓，更在互市上见识了来自交州腹地的精美瓷器、丝绸和…少量闪烁着迷人光泽但工艺尚显粗糙的玻璃器皿。
“尊敬的使者，”负责接待的永昌太守（张任麾下文官）微笑着，带着自豪介绍，“此乃我交州格物院所制‘琉璃’。虽不及天然水晶通透，然胜在可塑性强，假以时日，必能制出更精美的器物。此物，连同那筑城铺路的水泥、窥远观微的窥远镜，皆是我主蒋公倡导‘格物’之功！”
“格物…” 苏利耶反复咀嚼着这个陌生的词汇，心中的好奇与震撼无以复加。他小心翼翼地捧起一件玻璃酒杯，对着阳光，看着那折射出的瑰丽色彩。他意识到，贵霜引以为傲的黄金、骏马、甚至那些来自更西方的玻璃器皿，在这个掌握了“格物”之力的新兴势力面前，其价值似乎正在发生微妙的变化。
当曹丕的密使风尘仆仆、带着疏勒王模棱两可的回复和于阗王对“神火油”的浓厚兴趣抵达贵霜王庭时，苏利耶使团的初步报告也刚好送回。报告中没有直接拒绝曹魏的结盟提议，但字里行间充满了对交州“格物”神迹的惊叹与对蒋毅其人的高度评价，并强烈建议国王加强与交州的直接贸易，尤其是获取那些神奇的“琉璃”制品和…可能的技术交流。
曹丕寄予厚望的“远交近攻、合纵连横”之策，在交州“格物院”所展现的、近乎降维打击的“星火”面前，尚未真正展开，便已在西域诸国心中，悄然蒙上了一层阴影。而这份阴影，正随着贵霜使团继续东行，向着龙编，向着格物院的深处蔓延。
洛阳深宫，曹丕握着刚刚收到的、关于西域使团动向和贵霜暧昧态度的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他走到密室一角，拿起一块由细作冒死带回、仅有巴掌大小的粗糙水泥碎块。冰冷的、坚硬的触感传来，与他心中那燎原的星火和深不见底的焦虑，形成了绝望的对比。
“蒋毅…格物院…” 他五指收拢，几乎要将那水泥块捏碎，眼中燃烧着不甘的火焰与冰冷的杀意，“朕得不到的…谁也别想安稳拥有！” 他对着南方，发出了无声的咆哮。一场围绕着“格物”奥秘的、跨越万里疆域的暗战与掠夺，已然拉开序幕。