滨江酒店顶层宴会厅，名流如织。
香槟塔折射着水晶吊灯的璀璨，衣香鬓影间，每一张面孔都代表着一方资本或权力。这里是南城年度最重要的生物医药行业峰会，是巨头们划分蛋糕的盛宴。
付藤站在人群的中央，春风得意。他端着酒杯，游刃有余地与各方大佬交谈，享受着众人或敬畏或艳羡的注视。他今天穿了一身剪裁考究的阿玛尼西装，梳得油亮的头发一丝不苟，整个人散发着胜利者的气息。
“付总，恭喜啊！听说今天要有大动作，准备把叶氏也收入囊中了？”一位秃顶的药企老板凑过来，语气里满是奉承。
付藤轻笑一声，抿了口酒：“王总客气了。谈不上收入囊中，只是‘合作’而已。年轻人嘛，总要前辈多提点提点。叶小姐还是很有潜力的。”
他的话语谦虚，但那份掌控一切的傲慢，却毫不掩饰。在他看来，叶氏已经是他的囊中之物。录音？报告？那些东西在绝对的资本和权力面前，不过是小孩子过家家的玩具。今天，他就要当着整个南城上流社会的面，让叶雪嫣亲口承认这次“合作”，将叶氏彻底钉死在附庸的位置上。
就在这时，宴会厅入口处传来一阵微小的骚动。
人群自动分开一条通路。
叶雪嫣走了进来。
她穿了一套利落的白色西装，长发束在脑后，没有多余的配饰，整个人宛如一柄出鞘的冰剑，锋芒毕露。她没有看任何人，径直向着会场中心走来。
在她的身后，只隔了半步的距离，跟着一个男人。
箫羽。
他穿着一身普通的休闲装，与周围的西装革履格格不入。但他走在叶雪嫣身后，步伐沉稳，气息内敛，非但没有被她的气场压制，反而形成了一种奇异的平衡。他就像是剑鞘，收敛了她所有的杀伐之气，却也让这柄剑，显得更加危险。
“那是谁？叶雪嫣的保镖？”
“不像，你看他的位置，跟得太近了。而且，叶雪嫣什么时候用过男助理？”
窃窃私语声在人群中蔓延。
付藤的笑容凝固了。他看着并肩走来的两人，一种没来由的烦躁涌上心头。他讨厌这种感觉，一种脱离掌控的感觉。
他主动迎了上去，摆出长辈的姿态：“雪嫣，你可算来了。我还以为你要迟到呢。”
叶雪嫣停下脚步，冷冷地看着他。“峰会九点开始，现在是八点五十。付总的时间，过得比较快？”
一句话，噎得付藤脸色微变。
他强压下不快，瞥了一眼箫羽，带着轻蔑：“这位是？你的司机？这种场合，让他去休息室等着就行了。”
“他不是司机。”叶雪嫣的回答斩钉截铁，“他是箫羽，我的……伙伴。”
她用了“伙伴”这个词。
箫羽从头到尾没有说话，只是平静地站在那里，却让付藤感到一种前所未有的压力。这个男人，明明看起来平平无奇，为什么会让他觉得如此不舒服？
“伙伴？”付藤嗤笑一声，“雪嫣，你还真是越来越会开玩笑了。好了，别闹了，准备一下，马上就该我们上台了。”
他想伸手去拍叶雪嫣的肩膀，以示亲近和主导。
他的手还没碰到，箫羽便不动声色地往前站了半步，恰好挡在了叶雪嫣身前。
一个简单的动作，却带着不容侵犯的意味。
付藤的手尴尬地停在半空。他脸上的肌肉抽搐了一下，终于收敛了所有伪装的笑容。“很好。叶雪嫣，我希望你清楚，今天站上那个台子，该说什么，不该说什么。”
他的话语里，充满了赤裸裸的威胁。
“我很清楚。”叶雪嫣绕过箫羽，重新对上付藤，“我比任何时候都清楚。”
峰会正式开始。
主持人用激昂的语调走完过场后，终于到了今天的重头戏。
“接下来，让我们用最热烈的掌声，有请藤海药业的付藤董事长，以及叶氏集团的叶雪嫣总裁，上台为我们揭晓一项将改变行业格局的重磅合作！”
付藤整理了一下领带，第一个走上台。他享受着聚光灯和掌声，对着台下挥手致意，然后握住话筒。
“各位来宾，各位同仁，大家上午好。”他清了清嗓子，开始了他准备已久的胜利演说，“今天，我非常荣幸能和叶氏集团的叶总站在一起。众所周知，叶氏集团年轻有为，而藤海药业，在行业内也有些许积累。我们相信，强强联合，优势互补，必将开创……”
他讲得慷慨激昂，仿佛已经看到了自己吞并叶氏，登上南城医药行业王座的场景。
说完，他做出一个“请”的手势：“下面，让我们听听叶总的想法。有请雪嫣。”
叶雪嫣在一片掌声中，缓步走上台。
箫羽紧随其后，也走上了台。
全场哗然。从没有人会带一个“伙伴”上台进行合作发布。
付藤的眉头拧成了一个疙瘩。“你让他上来做什么？”他压低了声线，用只有两个人能听到的音量质问。
“他是我演讲的一部分。”叶雪嫣没有看他，径直走到另一个话筒前。
箫羽就站在她的侧后方，一言不发，像一尊沉默的雕塑。
叶雪嫣环视全场，所有人的注意力都被这个奇怪的组合吸引了。
“感谢各位。”她开口，清冷的话语通过麦克风传遍整个会场，“今天，藤海的副总说要宣布一项合作。但在宣布合作之前，我想先向大家介绍叶氏最近取得的一项成果。”
付藤的脸色瞬间变了。这不是剧本里的内容！
叶雪嫣没有理会他，自顾自地继续：“这个项目，我们命名为‘守护者’。它并非旨在盈利，而是为了攻克一种罕见的儿童血液病。经过我们青山实验室三年的努力，上千次的失败，就在上周，‘守护者’项目，取得了决定性的临床突破。”
她的话音刚落，身后的大屏幕上，亮起了“守护者”三个大字，以及一份份详尽的临床数据报告。有效率、治愈率、副作用……每一个数字，都足以让在场的所有内行人士疯狂。
“什么？治愈率92%？这不可能！”
“我的天，如果这是真的，这不止是诺贝尔奖级别的成果，这是在救命啊！”
“叶氏……他们什么时候有这么恐怖的研发能力了？”
台下炸开了锅。所有的议论，所有的震撼，都围绕着“守护者”。刚才还意气风发的付藤，此刻被彻底晾在了一边，无人问津。他的脸涨成了猪肝色，死死地攥着拳头。
叶雪嫣等议论声稍稍平息，才继续开口。
这一次，她的话锋陡然一转，变得锐利而冰冷。
“‘守护者’是叶氏的心血，是无数科研人员用生命和汗水浇灌出的希望之花。叶氏欢迎一切真诚的合作，也愿意与所有心怀善意的同仁共享成果。”
她停顿了一下，然后缓缓转向脸色铁青的付藤。
“但是，关于合作，叶氏有自己的原则和底线。我们只与秉持商业道德、光明正大的伙伴合作。”
全场瞬间安静下来，落针可闻。所有人都嗅到了一股火药味。
叶雪嫣一字一顿，每个字都像冰锥，狠狠扎向付藤。
“对于某些，试图通过不正当手段施压、威逼利诱，甚至与叶氏的敌人暗中勾结，妄图窃取他人心血成果的行为……”
她再次停顿，整个会场死一般的寂静。
所有人的视线，都从叶雪嫣的脸上，齐刷刷地转向了台上的另一个主角——付藤。
付藤的冷汗，一下子就下来了。
就在这死寂之中，一直沉默的箫羽，缓缓抬起了手。
他的手中，握着一枚黑色的U盘。
他没有说话，也没有任何多余的动作，只是将那枚U盘，轻轻放在了讲台上。
一个U盘，此刻，却比任何炸弹都更具威力。
一场公开的、决定性的对决，拉开了序幕。