冰冷。坚硬。潮湿。还有枯叶腐败的泥土气息，混合着一种久违的、属于工业时代的、淡淡的尾气与尘埃的味道。
沈星河的意识在无边的黑暗和剧痛中沉浮。灵魂烙印仿佛被撕裂重组后的余烬，每一次试图凝聚都带来灼烧般的刺痛。身体的感官如同生锈的齿轮，艰难地、一格一格地重新啮合。
他首先感受到的是身下的触感。不再是深渊污浊的岩石或狂暴的能量乱流，而是…略带湿气的、铺满枯枝败叶的泥土。冰冷粗糙的颗粒感透过破碎的衣物硌着皮肤，带来一种陌生又无比真实的触觉。
然后是声音。
死寂。绝对的、令人心悸的死寂。
没有深渊血河的呜咽，没有怪物嘶吼，没有空间碎裂的轰鸣。只有…风吹过树叶的沙沙声，极其遥远、仿佛隔着厚重玻璃传来的、模糊不清的汽车引擎嗡鸣…还有…虫鸣？微弱的、断断续续的蟋蟀叫声？
这声音…如此平凡，如此…熟悉！却又遥远得像是上辈子的事情！
沈星河猛地吸了一口气！冰冷的、带着草木泥土腥气和城市特有尘埃的空气瞬间涌入肺腑！这空气…没有深渊的污秽与血腥！是…地球的空气！
“咳…咳咳咳！”剧烈的呛咳撕裂了胸腹间的伤口，带来钻心的疼痛，却也让他彻底清醒过来！
他挣扎着，用尽全身力气撑开沉重的眼皮。
视野先是模糊一片，如同蒙着厚厚的血翳。他用力眨了眨眼，更多的血水混合着汗水流下，视野才勉强清晰。
首先映入眼帘的，是深沉的、没有星辰的夜空。厚重的云层低垂，遮蔽了月光，只有城市方向透来的、灰蒙蒙的光污染，将天空染成一种病态的暗橘红色。几滴冰冷的雨水砸在他的脸上，带来一丝清明。
他转动僵硬的脖颈，环顾四周。
这是一片稀疏的林地。树木不算高大，多是些常见的杨树、槐树，枝桠光秃秃地指向阴沉的天空，在昏暗的光线下如同鬼爪。脚下是厚厚的、湿漉漉的枯叶层。不远处，隐约可见一道锈迹斑斑的铁丝网围栏，以及围栏外…一条被昏黄路灯照亮的、空无一人的柏油马路！更远处，越过稀疏的林木，是…城市的轮廓！
那轮廓是如此熟悉！高耸的、灯火稀疏的写字楼群，巨大的、闪烁着暗淡霓虹的广告牌轮廓（虽然看不清字迹），还有那标志性的、如同巨大圆环般横跨天际的过街天桥剪影！
江海市！他生活了二十多年的城市！他们…真的回来了！
巨大的狂喜如同电流般瞬间冲散了部分剧痛，让他几乎要嘶吼出声！但下一秒，一股更深的冰冷和诡异感攫住了他。
太安静了。
太…陌生了。
记忆中的城市郊外森林，夜晚虽然也安静，但总会有车辆驶过的声音，会有远处工地的微弱噪音，会有夜鸟的啼鸣。而此刻，除了风声和极其模糊的引擎声，就只有死寂。路灯的光线昏黄得过分，透着一股无力感。空气中弥漫着一种…难以言喻的压抑氛围，仿佛整个城市都在屏息。
“呃…”身边传来一声痛苦的呻吟。
沈星河猛地回过神，挣扎着看向身边。
惨不忍睹。
晚棠蜷缩在他身侧不远处，脸色惨白如纸，嘴角残留着干涸的血迹，眼神涣散，怀中紧紧抱着一堆…灰败的铁片和碎裂的晶体——那是她星衍罗盘最后的残骸。她的身体在微微颤抖，似乎连保持清醒都极其困难。
凌雪仰面躺在地上，一动不动。她身上的衣物多处破损，露出下方闪烁着异常红光、不断冒出细小电火花的破损机械结构。额头的传感器彻底烧毁，留下一个焦黑的凹坑。她的胸口几乎没有起伏，只有喉咙深处发出极其微弱、如同破风箱般的“嗬…嗬…”声，伴随着机械核心过载后冷却的轻微“滋滋”声。一股淡淡的焦糊味和机油味从她身上散发出来。
而在凌雪身边，一个小小的、毛茸茸的雪白身影蜷缩在枯叶中——是白璃化成的幼狐。它双眼紧闭，呼吸微弱得几乎感知不到，小小的身体冰凉，只有心口处还有一丝极其微弱的、几乎要熄灭的琉璃色光点。
“清欢！”沈星河的心猛地一沉！他忍着剧痛，连滚带爬地扑向不远处。
苏清欢侧躺在冰冷的泥土上，姿势如同沉睡的冰雕。她身体表面的晶化并未完全消退，如同覆盖着一层薄薄的、半透明的幽蓝冰晶，在昏暗的光线下流转着微弱的冷光。几道细微的裂痕，如同蛛网般从她心口那枚黯淡的幽蓝符文处蔓延开，看得沈星河心惊肉跳。她的脸色呈现出一种非人的、毫无血色的苍白，长长的睫毛覆盖着眼睑，气息微弱得如同游丝，但…她还活着！那枚归墟符文虽然黯淡，却仍在极其缓慢地、顽强地脉动着！
沈星河颤抖着伸出手指，小心翼翼地探了探她的鼻息。一丝极其微弱的温热气息拂过指尖。他紧绷的心弦才稍稍松了一丝，巨大的疲惫和伤痛瞬间又将他淹没。他无力地瘫坐在冰冷的泥地上，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口。
回来了…代价…太大了。
他挣扎着抬起头，目光再次投向城市的方向。那熟悉的轮廓，此刻却带着一种说不出的疏离和陌生。时间…到底过去了多久？父母…朋友…他们还在吗？
他下意识地摸向自己早已破烂不堪的衣兜——那里原本应该有一部手机。指尖只触碰到冰冷的泥土和破碎的布料。手机早已在深渊的战斗和维度穿梭中化为齑粉。
希望…就在眼前。但沈星河心中却没有多少喜悦，只有沉重的疲惫、深入骨髓的伤痛，以及对未知未来的巨大茫然和一丝…难以言喻的寒意。
他强撑着，将体内最后一丝残存的混沌源流（微弱得几乎可以忽略不计）运转起来，艰难地注入识海之中那枚同样黯淡无光的守护者符文碎片。
嗡…
符文碎片发出一声极其微弱的共鸣，如同垂死的萤火虫闪烁了一下。一层几乎看不见的、极其稀薄的灰色雾气，艰难地从他体内弥漫开来，如同最脆弱的蛛网，勉强将身边昏迷不醒的苏清欢、气息奄奄的晚棠和凌雪，以及那只冰凉的幼狐，轻轻地笼罩在内，试图为他们隔绝这深秋夜雨的冰冷和湿气。
做完这一切，沈星河感觉最后一丝力气也被抽空了。他背靠着一棵冰冷粗糙的树干，仰头望着那被城市光污染染得一片混沌的暗红色天空，任由冰冷的雨水混合着血水滑落脸颊。
归途的终点，并非温暖的港湾。而是物是人非的冰冷原点。熟悉的城市轮廓下，隐藏着未知的陌生与压抑。牺牲换来的归途，其沉重才刚刚开始显现。