溶洞内的水珠还在“啪嗒”坠落，叶凡指尖的玄铁刀尚未完全收势，阿三急促的声音便撞进耳膜。他喉结微动，掌心的九霄环佩传来温凉的震颤——这是神器在回应他紧绷的情绪。
前世被围杀时，他也是这样站在绝境里，看着所谓“盟友”举刀相向，如今......他垂眸扫过怀中鼓起的轮廓，指节在刀把上攥得发白，却在眼底淬出冷冽的光。
“退到我身后。”他低喝一声，阿三刚从洞外闪进来，后颈的汗水便顺着衣领往下淌。三十个护院的脚步声像闷雷滚过石径，火把的红光先一步漫进洞口，将洞壁照得如浸血的琥珀。
叶凡能听见金属摩擦甲片的声响，混着粗重的喘息——那些人连气都没喘匀便冲进来，显然存了“速战速决”的心思。
“叶家小崽子偷了赵公子的九霄环佩！”为首的护院队长举着鬼头刀撞进洞，刀背在钟乳石上磕出火星，“城主说了，活要见人，死......”
“死要见尸？”叶凡打断他，玄铁刀斜指地面，刀尖在石地上犁出半寸深的痕迹。他能感觉到内天地里的方寸空间还在缓缓扩张，环佩的力量顺着经脉往四肢百骸钻，连指尖的麻痒都带着清冽的道韵。这是“天人合一”天赋在运转，将神器的力量与他的气机完美契合。
护院队长的瞳孔突然收缩——他看见叶凡的影子在火把下扭曲了一瞬，像被揉皱的水纹。下一刻，鬼头刀劈下的轨迹突然偏离三寸，砍在叶凡方才所立之处的钟乳石上，震得他虎口迸裂。“什......什么妖法？”他踉跄后退，却见其他护院的刀枪也纷纷落空，有的刺进石壁，有的砍在同伴甲胄上，金属撞击声炸成一片。
“不是妖法。”叶凡反手用刀背磕飞左侧刺来的长枪，枪杆断裂的脆响里，他听见环佩在怀中轻鸣，“是九霄环佩的空间。”
他话音未落，溶洞内的光线突然暗了三分。三十个护院的身影在他眼中变得虚浮，仿佛被一层淡青色的雾气隔开——这是环佩召唤的小型空间，将外界的攻击轨迹全部延缓了半息。前世他见过问道境大能布下的困阵，却不如此刻这般贴合心意：他想让哪柄刀偏，哪柄刀便偏；他想看透哪处破绽，环佩便将那处的气机清晰呈现在眼底。
“都给老子上！”护院队长抹了把脸上的血，扯着嗓子吼，“杀了他，城主赏五十两！”重赏之下，护院们红了眼。有个精瘦汉子从右侧突入，短刀淬着乌青毒光直取叶凡腰腹；左侧两个持大斧的汉子拉开架势，要将溶洞入口封死。
叶凡却突然笑了，他想起前世在问道境时看过的《九宫步谱》，此刻环佩竟自动将步法推演至大成，每一步都踩在空间的薄弱点上。他旋身避开短刀，反手扣住精瘦汉子的手腕，借力一推——那汉子直接撞进两个斧手怀里，三个人的兵器绞成一团，惨叫声混着骨裂声炸响。
“废物！”洞外传来冷喝。赵无极穿着玄色锦袍踏进来，腰间玉牌在火光下泛着幽蓝，正是青岚城城主府的信物。他盯着溶洞里东倒西歪的护院，嘴角抽搐着扯出冷笑：“我当叶家嫡子有多大本事，原来只会欺负下等护院？”他抬手摘下腰间的铁骨扇，扇骨展开时寒光凛冽，竟是用精钢打造，“来，本公子陪你玩玩。”
叶凡的瞳孔微缩。他前世虽未与赵无极交手，却记得这货十八岁便踏入凝气后期，仗着城主之子的身份，连叶家主都要让他三分。此刻他运转内息，发现自己的境界竟在环佩的滋养下悄然突破到凝气中期巅峰，离后期只差一层窗户纸。
“正合我意。”他将玄铁刀扛在肩上，刀尖指向赵无极咽喉，“正好试试新得的宝贝。”
铁骨扇带着破风声响劈来，叶凡却不躲不闪。环佩在怀中发烫，内天地里的半亩青竹突然泛起金光——这是神器在推演对手的招式。他看见赵无极的扇骨轨迹里藏着三记杀招：第一扇逼他后退，第二扇封他左路，第三扇直取心口。可当他的玄铁刀迎上去时，刀身突然泛起淡青色光晕，竟将铁骨扇的力道全部卸到右侧。
“当啷！”两兵相交，赵无极倒退三步，掌心被震得发麻。他不可置信地抬头，正看见叶凡眼中流转的青芒——那是他从未见过的锐利，像要把他的招式从头剖到尾。“你......你突破了？”他咬牙又扑上来，铁骨扇化作漫天星芒，每一道都锁死叶凡的退路。
叶凡却笑了。环佩的力量如潮水般涌来，他感觉自己的五感被无限放大：能听见赵无极衣袍下肌肉的收缩声，能看见铁骨扇骨上细微的磨损痕迹，甚至能预判到对方下一招会使“横扫千军”。他旋身侧避，玄铁刀顺势斩向扇骨连接处——那是他用环佩推演出来的弱点。
“咔！”铁骨扇断成两截。赵无极瞪圆了眼，不敢相信自己视若珍宝的兵器竟在一招间损毁。他刚要发作，洞外突然传来一声清喝：“够了！”
阿蛮的身影堵在洞口，玄色铠甲上的兽纹在火把下泛着冷光。他腰间悬着的青铜令牌闪着幽光，正是叶家禁地守卫的象征。“这里是叶家禁地，”他的声音像淬了冰的铁，“城主府的人擅闯家族重地，还要血洗溶洞？当叶家是泥捏的？”
赵无极的脸瞬间青白。他瞥了眼阿蛮腰间的令牌——那是家主亲赐的“镇地令”，连他父亲城主见了都要客客气气。“阿蛮叔......”他扯了扯嘴角，“是这小子偷了我的传家宝......”
“传家宝？”阿蛮大步走进溶洞，目光扫过满地护院和断成两截的铁骨扇，最后落在叶凡怀中，“我在禁地守了二十年，从未听过城主府有什么传家宝藏在这里。”他顿了顿，声音陡然冷下来，“若赵公子真想讨说法，明日去叶家主那里递拜帖。现在......”他指了指洞口，“带着你的人滚。”
赵无极的指甲几乎掐进掌心。他狠狠瞪了叶凡一眼，又不敢发作，只能甩袖吼道：“走！”护院们连滚带爬捡起兵器，跌跌撞撞跟着他往洞外退。火把光逐渐远去，溶洞重新陷入寂静，只剩阿蛮的叹息：“你这孩子，总是惹麻烦。”
叶凡收起玄铁刀，朝阿蛮拱了拱手：“谢阿叔解围。”
“谢什么。”阿蛮拍了拍他肩膀，掌心的温度透过衣料传来，“我守着禁地，便是守着叶家的机缘。你能得九霄环佩认主，是叶家之幸。”他顿了顿，压低声音，“但记住，木秀于林......”
“风必摧之。”叶凡接口，眼底闪过一丝锐光，“我明白。”
回程的路上，叶凡将九霄环佩握在掌心。环佩表面的山川虚影正缓缓流转，像是在诉说某种古老的秘辛。他能感觉到内天地里的空间又扩张了几分，原本的半亩青竹旁，竟多出一汪清泉，泉水叮咚的声响清晰地撞进识海。
“等回了住处......”他望着头顶的星空，嘴角勾起一抹期待的笑，“该好好看看，这九霄环佩，到底还有多少本事。”