马车碾过青石板的声响里，叶凡的指节在青玉匣上掐出青白痕迹。他垂眸盯着膝头的血字纸条，墨迹未干的腥气混着车外飘来的桂花香，直往鼻腔里钻——西郊破庙，星陨草换人。
“李伯，”他掀开车帘，晚风掀起额前碎发，“绕到后街，去西市茶棚。”
“小少爷？”李伯回头，老脸上的笑纹全绷成了线，“不回府？”
“回府打草惊蛇。”叶凡的拇指摩挲着玉匣边缘，内天地里那汪清泉正翻涌成漩涡。前世被斩道果时，他最器重的亲卫也是这般被劫作人质。“雪儿昨日在院门口编草蚂蚱，谁能靠近她？”他低声道，“绑匪能避开门房，说明熟悉叶家布局。”
李伯的马鞭骤然收紧，枣红马打了个响鼻。老人突然甩鞭抽向街角的槐树，几片枯叶簌簌落下，露出树后缩成一团的灰衣人：“龟孙子，敢在叶家马车前盯梢！”
灰衣人抱着头滚出来，露出半张青肿的脸——正是城主府的三等家丁。
叶凡蹲下身，指尖按在那人腕间：“谁让你来的？”
“赵...赵公子...”那人疼得涕泪横流，“赵公子说叶家那小崽子抢了他的丹师面子，要给他点教训...”
李伯的老拳已经攥得咔咔响，被叶凡按住手腕。少年的掌心烫得惊人，眼尾却冷得像淬了冰：“李伯，去查查今日辰时三刻，谁在药庐外徘徊。”他把灰衣人踹进路边阴沟，“再让厨房煮碗醒酒汤送回城主府——就说叶某谢赵公子的‘问候’。”
回到叶家时，月亮刚爬上东墙。叶凡站在院门口，看着门房老周正和两个护院扯皮，脚边放着半筐刚摘的葡萄——那是雪儿最爱吃的。他喉结动了动，转身进了演武场。
“阿大，阿二。”他拍了拍廊下两个黑衣人的肩，“换身乞丐衣裳，去西郊破庙十里内探路。”又摸出三枚淬了麻药的透骨钉，“见着陷阱记号就做标记，别打草惊蛇。”
内天地里的清泉突然泛起涟漪，叶凡闭眼——是阿大传回的消息：破庙后墙有个狗洞，洞边有新鲜的泥印，像是被人拖行过。
他捏碎怀里的星陨草玉匣，草叶的清苦味在掌心蔓延，转身对李伯道：“备马，带五坛女儿红。”
“小少爷？”李伯瞪眼。
“绑匪要星陨草。”叶凡将碎玉片塞进袖中，“可他们不知道，真正的星陨草在我内天地里。”他掀起衣摆，露出腰间挂着的九霄环佩，“等会你带着空匣子去破庙前门，我从后墙进。”
子时三刻，西郊破庙的断墙上落着半轮残月。李伯的咳嗽声在前殿响起：“绑爷，星陨草带来了——”话音未落，庙门“吱呀”一声被踹开，五个持刀的汉子从梁上跃下，刀尖直抵李伯咽喉。
后墙狗洞里，叶凡的呼吸轻得像片羽毛。他能清晰听见前殿的对话：“老东西，玉匣呢？” “在这儿！”李伯的声音带着颤，“可我家小少爷说了，得先见人...”
“见你奶奶的腿！”刀柄砸在李伯背上，老人闷哼着栽倒。
叶凡的指甲几乎掐进掌心——他听见了，东偏殿的稻草堆里，有细细的抽噎声。那是雪儿的声音，带着浓重的鼻音：“哥哥...我怕...”
他贴着墙根挪到东偏殿窗下，内天地的感知如蛛网般铺开——窗台上有三枚铜铃，线绳系着门闩；墙角有个火盆，里面埋着未燃尽的爆竹引信；最重要的是，梁上悬着的麻袋里，蜷缩着个小小的身影。
“砰！”前殿传来瓷器碎裂声，是李伯摔了酒坛。那是约定的信号。
叶凡脚尖点地跃上窗台，铜铃刚要作响，他的指尖已按在铃舌上。内天地里的清泉突然涨高三寸，他的视力在瞬间变得清晰——梁上麻袋的绳结是活扣，墙角火盆的引信还剩半寸。
他抓住房梁借力荡过去，指尖如刀割断绳结。麻袋“噗通”落地，里面裹着的小团子立刻扑进他怀里：“哥哥！”雪儿的小脸上全是泪痕，却还往他手里塞了块烤红薯，“我藏的...热乎的...”
“好雪儿。”叶凡把她塞进怀里，转身就要走，后颈突然泛起凉意。
“叶小公子好手段啊。”
赵无极从阴影里走出来，腰间玉佩在月光下泛着幽蓝，正是城主府特有的冰魄玉。他手里握着柄淬毒的匕首，刀尖还滴着李伯的血：“你以为能瞒过我？云大师的丹庐早被我安了耳目，星陨草在谁手里，我比你清楚。”
叶凡把雪儿往身后推了推。他能感觉到，赵无极的气息在凝气引气境巅峰——而他自己，今早刚突破锻体金身境。内天地的清泉开始沸腾，全属性30%的增幅顺着经脉涌上来，他的耳中能听见赵无极脉搏的跳动，眼中能看见匕首上的毒纹走向。
“赵公子这是何苦？”叶凡的声音稳得像山，“你我无冤无仇。”
“无冤无仇？”赵无极的脸扭曲起来，“你让云大师当众打我城主府的脸！你让全城百姓说我连个毛都没长齐的小崽子都不如！”他挥刀劈来，“今天我不仅要杀你妹妹，还要把你的内天地剖开，看看你凭什么...”
话没说完，叶凡已经动了。他的身影在月光下拉出三道残影——那是内天地加速感知带来的预判。他抓住赵无极的手腕向外一拧，淬毒匕首“当啷”落地；另一只手扣住对方后颈，将人按在墙上：“你该学的，是怎么藏住自己的嫉妒。”
“你...你才锻体境...”赵无极的脸涨成猪肝色。
“可我能看见你的破绽。”叶凡的指节抵在他喉结上，“现在，告诉我，是谁教你用这种下作手段？”
“不...不可能...”赵无极突然笑起来，“你以为赢了？你妹妹刚才吃的烤红薯，我让人下了‘百日醉’，没有我的解药...”
“住口！”叶凡的瞳孔骤缩。他低头看向怀里的雪儿——小姑娘正啃着红薯，见他看过来，还举着剩下的半块：“哥哥吃...”
内天地的清泉突然掀起巨浪。叶凡的掌心按在雪儿后心，内天地里的灵气如活物般钻进她经脉。前世作为问道境大能，他曾见过无数奇毒，此刻借天道之力推演，不过瞬息便理清了毒性走向。
“雪儿乖，睡一会。”他轻声道。雪儿的眼皮渐渐合上，小脑袋歪在他肩头。
再抬头时，叶凡的眼神已经冷得像刀：“百日醉？赵公子可知，我内天地能炼丹？”他从袖中摸出颗泛着丹纹的药丸，塞进赵无极嘴里，“这是我刚用星陨草炼的解毒丹——不过你吃的，是‘百日痛’。”
“你！”赵无极捂着肚子蜷成虾米。
“每夜子时，痛入骨髓。”叶凡把九霄环佩按在他额头上，“等你想清楚幕后主使是谁，我再来取解药。”
李伯捂着腰走进来，手里提着两个昏迷的绑匪：“小少爷，都解决了。”
叶凡抱起雪儿，月光照亮她脸上未干的泪痕。他低头亲了亲她发顶，声音轻得像叹息：“这次，我不会再让你受伤。”
远处的山林里，一双眼睛在树影后眯起。那人穿着玄色劲装，腰间挂着枚刻着“寒梅”的银牌。他看着叶凡的背影消失在夜色里，指尖轻轻叩了叩怀中的信鸽：“目标已露锋芒，建议提前动手。”
夜风卷起一片枯叶，覆在他脚边的血字纸条上——那是从叶凡马车上掉出的，墨迹未干的绑架信。