楼顶铜铃被风撞出脆响时，苏倾雪突然转身。她发间那支青玉簪子在晨光里泛着温润的光，扫过叶凡喉结时，声音轻得像落在瓦上的雪：“公子，昨夜赵府的人在城南砍了三个说书的，就因为他们多嘴提了我娘当年的事。”
叶凡的手指在瓦沿顿住。前世他见过太多血，但此刻苏倾雪眼尾那抹红，比任何刀光都让他心尖发颤。他伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，内天地里的元气不自觉漫出来，在两人身周凝成若有若无的暖雾：“等赵公子的麻烦了了，我带你去梅岭看梅花。那里的老梅树比万花楼还高，开起来——”
“开起来能把山都染红。”苏倾雪接得极快，眼尾的红痣跟着笑纹漾开，“我小时候听乳母说过。”她忽然抓住叶凡手腕，指甲轻轻掐进他脉门，“可梅岭的雪也大，大到能压断最粗的梅枝。公子，今后我们还有很多事要做……”她声音渐低，像被风卷走的花瓣，“希望你能一直在我身边。”
叶凡望着她眼底翻涌的暗潮，忽然想起前世陨落前最后一幕——也是这样一双眼睛，在他心口插了把淬毒的匕首。但此刻掌心跳动的温度，比前世任何时候都真实。他反握住她的手，元气顺着掌心纹路渡过去，替她揉开腕间那处因常年握针而凸起的茧：“我在。”
楼下突然传来“咚”的撞门声，惊得檐角麻雀扑棱棱乱飞。苏倾雪袖中银针已滑出半寸，却见个青衫老者扶着楼梯扶手往上蹿，腰间的算盘撞得木栏咚咚响——是常和叶凡谈生意的钱老板。
他额角挂着汗，领口扯开两寸，连鞋跟都跑掉了一只：“叶、叶公子！孙胖子联合了布行周老财、米行王麻子，在西市搞鬼呢！”
叶凡眉峰一挑。钱老板做了三十年南北货生意，上回被山贼劫了三车丝绸都没这么慌。他松开苏倾雪的手，指尖在瓦面轻点，内天地里的天道之力如游丝般窜入楼下，立刻捕捉到钱老板紊乱的心跳——不是恐惧，是急火攻心。
“慢慢说。”他声音稳得像压舱石。
钱老板扶着栏杆直喘气，算盘珠子被他攥得咔咔响：“他们挨家挨户给小商贩塞银子，说只要按他们定的价卖菜卖布，每月再补五两银子。今早西市的白菜都卖三文钱一斤，比成本还低！那些小贩子图眼前利，全跟着跑了！”他突然抓住叶凡衣袖，指节发白，“再这么下去，咱们叶家的米行布行明天就得关张！”
苏倾雪的银针“叮”地落回袖中。她瞥了眼叶凡微沉的脸色，指尖绕着笛尾红穗子转了两圈，忽然笑出声：“赵公子在明里要人，孙胖子在暗里要财。倒会挑时候。”
叶凡垂眸盯着自己掌心。前世他执掌一方道统时，这种下三滥的商战看过成百上千回——先以低价挤垮对手，再垄断市场坐地起价。只是这一世，他不会再让叶家重蹈前世家族被经济封锁的覆辙。
他反手拍开钱老板的手，语气却软了些：“钱叔，去账房取二十张百两银票。刘二呢？”“在楼下守着。”苏倾雪已经替他理好衣摆，玉笛往腰间一插，“我跟你去。”“你留在楼里。”叶凡按住她欲动的手腕，“赵府的人还在搜玄衣客，你露面太危险。”他转身时衣摆带起一阵风，吹得苏倾雪鬓边碎发乱飞，“等我回来，带你去喝老李新到的云雾茶。”
西市的喧闹隔着半条街都能听见。叶凡穿着青布短打，混在挑担的农夫里，刘二跟在身后，腰间挂着市场管理员的铜牌，每走两步就有人笑着打招呼。钱老板说的“三文钱白菜”果然在最显眼的菜摊，堆得像小山的白菜上插着木牌，红漆写着“孙记特惠”，旁边围了七八个挎竹篮的妇人，抢得菜叶子乱飞。
“张婶，您可算来了！”卖菜的小红挤开人群，怀里还抱着半筐没抢完的白菜。她看见叶凡眼睛一亮，沾着泥的手在围裙上擦了又擦，“叶公子，这菜邪乎得很！孙掌柜的伙计天没亮就来，说只要按他的价卖，每月补五两银子——可五两银子够我爹治半年腿呢！”她声音渐低，指甲掐进白菜帮里，“可隔壁王伯说，等咱们都关了摊，他能把白菜涨到三十文……”
叶凡蹲下身，指尖轻轻碰了碰菜叶上的泥。内天地里的元气流转，他能清晰感知到小红的紧张——她的脉跳比平时快了三倍，手心全是汗。“小红，你信我吗？”他抬头时，眼底漫过一丝金芒，“今晚戌时，带所有愿意守着老价钱的商贩去万花楼后院。钱老板会给你们垫三个月的租金，再免费送十担肥料。”
小红的眼睛突然亮得像星子。她猛地点头，怀里的白菜差点掉地上：“我信！我这就去跟王伯说，跟李婶说，跟所有不愿当孙胖子棋子的人说！”她转身要跑，又回头冲叶凡笑，脸上沾着泥点，“叶公子，您昨天帮我修的菜筐，能多装两斤菜呢！”
刘二望着她跑远的背影，摸着下巴笑：“这丫头，倒比咱们还积极。”叶凡没接话。他望着孙记菜摊后那道躲在布帘后的身影——臃肿的身形，腰间挂着个镶玉的烟袋，是孙掌柜。此刻那人正眯着眼数银钱，烟杆在掌心敲得啪啪响。
叶凡摸出怀里的百两银票，对着阳光照了照——这是叶家钱庄特有的暗纹，仿不了。“去把老李的茶馆包下来。”他对刘二道，“再请西市所有有铺面的商贾，酉时三刻来喝茶。”
万花楼后院的灯笼刚点亮时，二十七个小商贩挤在葡萄架下，手里攥着钱老板发的银票，眼睛都直了。小红站在最前头，举着银票喊：“叶公子说了，只要咱们守着良心价，叶家垫租金、送肥料，等孙胖子撑不住了，这铺子还是咱们的！”
“可孙胖子财大气粗，能撑半年呢！”卖猪肉的胡屠户搓着油腻的手，“咱们小本生意，哪耗得起？”叶凡倚着廊柱，内天地里的天道之力悄然运转。他能听见每个人的心跳——胡屠户是真怕，米铺的周娘子在算成本，布庄的陈老头在犹豫。
他伸手拍了拍廊下的石桌，金芒顺着指尖渗入木缝：“诸位可知道，孙掌柜的银子从哪来的？”他扫过众人疑惑的脸，“赵府。赵公子要断叶家的财路，好逼我交人。”他顿了顿，“可赵府的钱是风刮来的？他能补你们半年，我叶家就能补你们一年。等他补不动了……”他指节叩了叩石桌，“西市的铺子，可就该姓叶了。”
陈老头突然一拍大腿：“我信叶公子！当年我儿子被地痞打，是叶家的护院把人送到医馆的！”周娘子跟着点头：“我家米铺的房契，还是叶老爷当年低价卖给我的！”胡屠户挠了挠头，把银票往怀里一塞：“奶奶的，拼了！大不了老子每天多杀半头猪！”
后院的喧闹声飘上顶楼时，苏倾雪正倚着栏杆吹笛。清越的笛声裹着梅花香，绕着叶凡转了两圈，才散进风里。她望着楼下攒动的人头，嘴角勾起抹笑意：“公子这招借花献佛，比我使毒还妙。”
叶凡没说话。他望着西市方向，孙记菜摊的灯笼已经熄了，只剩几个伙计骂骂咧咧地收摊。内天地里的元气突然泛起涟漪——他感知到，赵府的船队正顺着护城河往青岚城来，船头插着的玄色旗子，绣着个“赵”字。
“钱老板刚才来说，孙胖子的银钱断了。”苏倾雪递给他一盏茶，茶汤里浮着片新摘的梅花，“他今早去钱庄提银子，被告知赵府的账期延后了三个月。”
叶凡接过茶盏，指尖触到杯壁的温度。他望着东边渐起的乌云，忽然想起苏倾雪说的梅岭风雪。这一局商战他赢了，可赵公子的手段才刚刚开始。
“公子。”苏倾雪的指尖轻轻搭在他手背，“要我去会会赵府的人吗？”
叶凡望着她袖中若隐若现的银针，忽然笑了。他端起茶盏，梅花香混着茶香漫进喉间：“不急。等他们先动手。”
风卷着乌云掠过楼顶时，叶凡望着远处被暮色染成青灰的城墙，内天地里的元气如潮水般翻涌。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。