竹影摇晃得更急了，叶凡耳力本就比寻常锻体境修士敏锐三分，此时连对方鞋底碾碎枯叶的细碎声响都听得一清二楚。
他指尖在九霄环佩上轻轻一叩，内天地里星图微微震颤，将林昭月身上那缕松木香也纳入感应范围——这是前世血战时养成的习惯，确认并肩之人的位置，比看在眼里更让他安心。
“背靠背。”他声音压得极低，尾音被风卷走前，已侧过身去。林昭月的青锋剑鞘恰好抵上他后腰，隔着两层衣衫的温度烫得人心跳漏了半拍。
她没说话，却将剑穗上那朵藤花往他方向拨了拨——方才他替她理鬓角时，这花骨朵蹭到了他掌心，此刻倒像在替两人系了根无形的绳。
小莲缩在五步外的石墩后，攥着腰间那把淬了迷药的短刀，指节白得几乎要透明。她看见小姐的剑尖垂着，却不像平时演练时那样冰冷，倒像...像去年春天，小姐偷偷在竹屋窗台上养的那株野蔷薇，花瓣软趴趴的，可茎上的刺扎人得很。
“唰——”七道黑影几乎是贴着竹梢扑下来的。为首那人面覆铁纹青铜面具，刀鞘上缠着暗红绸缎，刀身未出，却先有股腥气撞进鼻腔——是长期浸在血里的味道。
叶凡瞳孔微缩，内天地星图瞬间扩张三寸，将三人笼罩其中。九霄环佩的金纹如活过来般游走，在身周织出层淡蓝色光茧。“当！”第一刀劈在光茧上，震得林昭月虎口发麻。
她转头时，正看见叶凡眉心沁出薄汗——这光茧看似轻巧，实则每道攻击都在抽取内天地的星力。前世他曾见过化罡境大修士布下的护罩，当时便记着：护罩越圆，消耗越大；若要保两人周全，最多撑得半柱香。
铁面人显然也看出了这点。他刀柄在掌心转了个花，第二刀劈下时，刀身上腾起幽绿火焰。光茧被灼出个焦黑凹痕，叶凡喉间一甜——内天地星轨竟被烧断了三根。
“撤罩。”他咬着牙吐出两个字，左手迅速结了个只有林昭月看得懂的手势：上三路。林昭月剑尖微挑，青锋剑嗡鸣如鹤唳。光茧消失的刹那，铁面人挥下了第三刀。
“去！”九霄环佩迸发的星芒裹着叶凡的剑，比他平时出剑快了三成。前世被围杀时，他总习惯留三分力防暗箭，此刻却将全部破绽暴露给林昭月——她的剑，就是他的盾。
铁面人到底是练家子，察觉不对时已侧移出两步，可还是被剑尖挑开了半幅衣襟。月光漏进竹隙，正照在他心口那道蜈蚣似的伤疤上——是淬毒的软剑伤，和寒梅阁的“冰蚕刺”纹路如出一辙。
叶凡心头一凛，这才想起方才林昭月说过，寒梅阁十年前被灭门时，有三个执刑者逃了。“护我后背！”林昭月的声音裹着剑气撞进他耳中。
她青锋剑划出个完美的半圆，将从左侧包抄的两个黑衣人逼退，剑穗上的藤花却在混战中散了——那是她母亲临终前别在她发间的，用野藤编了三天三夜。
叶凡反手抽出腰间软剑，内天地里自动推演着铁面人的刀路。他突然发现，这人每出七刀便会顿半息——不是破绽，是在给藏在暗处的同伴发信号。果然，当第七刀劈下时，右侧竹丛里传来弓弦震颤声。
“小心！”小莲终于喊出声，短刀脱手掷向箭矢来处。那支淬毒的黑羽箭擦着叶凡耳尖飞过，钉进身后的竹干，箭尾还在不住颤动。
铁面人趁机欺身而上，刀锋直取叶凡咽喉。林昭月的剑比刀更快。她本在应付右侧的两个黑衣人，此刻竟以肘为轴旋身，剑尖逆着刀势挑向铁面人手腕。“叮”的一声金铁交鸣，铁面人虎口崩裂，短刀“当啷”落地。
“撤！”铁面人暴喝一声，转身便往竹深处窜。他的手下如退潮般消失，连受伤的都没留下——这是训练有素的死士，只完成任务，绝不恋战。
叶凡没有追。他站在原地，内天地星图疯狂运转，试图捕捉铁面人留下的气息。可那股腥气像被风卷走了似的，连半丝都寻不着。
林昭月弯腰捡起那朵散了的藤花，指尖轻轻抚过断裂的藤茎，声音比夜风还凉：“他身上的伤，和当年杀我母亲的人一样。”
小莲哆哆嗦嗦地捡起短刀，这才发现掌心被刀柄硌出了血。她想说话，却被叶凡一个眼神止住——他在听。竹溪的流水声突然变轻了，像是被什么东西捂住了耳朵。
林昭月的青锋剑突然自动出鞘三寸，剑尖直指西北方的竹丛。那里，传来了极轻的，刀鞘擦过竹枝的声响。