洞底的风裹着腐叶的气息灌进来时，叶凡后颈的寒毛根根竖起。铁面人护目镜的幽光像两把淬毒的针，扎在他喉结上——前世被这人震碎胸骨的剧痛突然翻涌，他攥紧袖口的手背上，青筋暴起如蛇。
“交出九霄环佩，饶你不死。”金属摩擦般的嗓音擦过耳骨，叶凡听见秦挽霜软剑出鞘的轻响，李将军玄铁刀压在石笋上的嗡鸣。
他侧过半步，用后背挡住两人，内天地里的星图正以破虚境才有的速度飞转，九曜剑的剑鸣混着天道之力，将铁面人的气机完全锁进感知里。
“霜儿，带李叔退到洞壁第三根石笋后。”他的声音平稳得像是在说晨课，眼角余光却瞥见秦挽霜攥剑的指尖泛白——这姑娘总爱把情绪藏在眼尾的笑里，此刻眼睫却在微微发颤。
李将军的玄铁刀刚要往前递，被叶凡反手按住刀背：“您守着她，这是我的因果。”
铁面人动了。没有先兆的一掌，掌风里裹着腐尸般的腥气，洞顶石屑簌簌落下。叶凡脚尖在地上碾出半寸深的痕迹，整个人像片被风卷着的叶，贴着掌风边缘滑出三尺。
内天地星图突然爆出刺目的银光——前世被这掌力轰碎脏腑时，他只来得及看清对方袖口绣着的幽冥教鬼火纹路，此刻天人合一的天赋正将那纹路的每道金线都拆解成数据，在识海里推演破解之法。
“碎星掌！”他低喝一声，掌心星芒比之前更盛三分。前世这门掌法卡在碎星境第三层，此刻内天地的天道之力正疯狂修正破绽，掌风里竟真有碎星般的锐鸣。
铁面人显然没料到这少年的掌力会突然暴涨，仓促间抬臂硬接，闷哼一声退了两步，护腕上的青铜鬼面纹裂出蛛网般的细纹。
“有意思。”铁面人护目镜后的眼尾微挑，这是他第一次露出情绪。他突然甩袖，十二枚黑针破空而来，针尾拖着幽绿毒雾——正是前世刺穿叶凡琵琶骨的“幽冥蚀骨钉”。
叶凡瞳孔骤缩，左手结印引动内天地，丹田里的灵气如江河倒灌，在身前凝成一面星芒护盾。黑针撞上去的瞬间，护盾表面浮现出密密麻麻的推演纹路，竟将毒雾的成分、针上的破甲轨迹全解析出来，针势顿时弱了七分。
秦挽霜在石笋后看得屏息。她见过太多高手过招，却从未见过这样的战斗——叶凡的每一步闪避、每道掌风，都像是提前算了对方十步棋。
软剑在她掌心发烫，她知道此刻贸然出手只会打乱他的节奏，便握紧剑穗上的珍珠，将全部心神放在警戒洞外——若有援军，她必是第一个察觉。
李将军的玄铁刀压得更低了。老将军征战半生，此刻却觉得自己像个看客——这少年的战斗方式太诡异，明明是锻体后期的修为，却总能在最危险的时刻，用最省力的方式化解杀招。
他突然想起叶家祠堂里那卷被供在香案上的“碎星掌残篇”，此刻终于明白，为何家主说“我叶家这一代，要出个震古烁今的人物”。
铁面人又攻了七招。第七招是劈山式的刀劲，刀风里竟带着千军万马的喊杀声——这是融合了兵法意境的杀招，前世正是这招让叶凡的内天地出现第一道裂痕。
此刻叶凡却笑了，他的内天地里，星图正将这刀劲拆解成三百六十道气劲分支，每道分支的弱点都被天道之力标出红点。他不退反进，右掌按在左腕脉门，引动内天地的星力灌入手心，碎星掌的星芒突然变成灼目的金色。
“去！”
掌风与刀劲相撞的瞬间，洞底的火把全被气浪扑灭。黑暗里，秦挽霜听见铁面人发出一声闷吼，接着是重物撞在石壁上的闷响。等李将军重新点燃火把时，铁面人已半跪在地上，护胸甲裂开一道寸许的缝隙，露出里面青灰色的鳞甲——那是幽冥教“九幽冥鳞甲”，传闻能挡破虚境强者三招。
“你......”铁面人抬起头，护目镜上裂了道细缝，露出半张青灰色的脸，“你到底是谁？”
叶凡没回答。他的内天地在发烫，这是天人合一天赋使用过度的征兆。他盯着铁面人腰间的青铜令牌——那令牌上的鬼头纹，和前世围杀他时，幕后黑手身边侍从佩戴的一模一样。
“今天只是个开始。”铁面人突然暴起，甩出一把黑雾笼罩全身。等黑雾散去，洞底只剩满地碎裂的鳞甲，和石壁上深深的抓痕。
秦挽霜立刻冲过来，软剑在叶凡颈侧游走：“伤在哪儿？”她的指尖碰到他汗湿的衣领时，突然顿住——叶凡的后背全是冷汗，却连道白痕都没有。
“我没事。”叶凡扯了扯她的剑穗，转头看向李将军，“老将军，麻烦您把洞外的尸体收了，重点检查有没有遗漏的信物。”
李将军应了声，提着刀出去了。洞底只剩两人时，秦挽霜突然抓住他的手腕：“刚才那掌......你用了内天地的力量？”她的声音发颤，“我听我母妃说过，只有破虚境强者才能引动内天地外放，你才锻体后期......”
叶凡没否认。他摸出从断指张身上搜来的密信，在火把下展开：“看最后一行。”
秦挽霜凑过去，就着跳动的火光，看见信末用更小的字写着：“若事败，告知铁面人，就说‘星图现世，天道要变’。”她的指尖猛地一颤：“星图......是你内天地的星图？”
叶凡没说话。他望着洞外渐亮的天色，内天地里的九曜剑突然发出清鸣——这是前世他证道时，剑器感应到天道变化的征兆。
“明天回青岚城。”他将密信折好收进怀里，“我要去趟守备司，会会赵大人。”
秦挽霜盯着他的侧影。晨光透过洞顶的裂隙洒在他脸上，照得他眼底的星芒比内天地的更亮。她突然伸手，将他额前沾着血污的碎发别到耳后：“需要我调三千羽林卫吗？”
“不用。”叶凡握住她的手，掌心的温度透过她的软剑剑柄传过来，“有些因果，得我自己了。”
洞外传来李将军的咳嗽声。老将军抱着个青铜匣走进来，匣盖上刻着幽冥教的鬼头纹：“叶公子，这是从最后那具尸体怀里掏的，摸着沉得很。”
叶凡打开匣子的瞬间，三人同时屏住呼吸——匣底铺着层黑丝绒，上面躺着半块玉珏，玉身泛着幽蓝光芒，正是前世围杀他时，幕后黑手用来调动幽冥教高手的“阴阳令”。
洞外的风突然大了。叶凡望着玉珏上的裂痕，想起前世最后一刻，那道劈碎他内天地的掌风里，也带着同样的幽蓝光芒。
“看来，”他将玉珏收进内天地，转身对秦挽霜笑了笑，“我们的麻烦，才刚开始。”