乌云压得极低，像一块浸透了血的灰布悬在头顶。叶凡替秦挽霜别好碎发时，指尖触到她额角的冷汗——玄甲上的刀痕还在渗血，却被她用军甲里衬的棉絮死死堵住了。
“阿叶。”苏倾雪的声音从左边传来，带着一丝沙哑。她倚着那把九霄环佩，琴身上还沾着敌人的血，但指尖却在琴弦上轻轻拨动，甜香混着血腥气弥漫开来，“山坳里的火把，是寒梅阁的暗桩传来的消息。”她顿了顿，染着丹蔻的指甲划过嘴角的血渍，“不是追兵，是……请帖。”
话音未落，马蹄声裹着夜雾撞进战场。为首的侍卫翻身下马时，玄色披风被风掀开一角，露出胸口绣着的丹炉纹——那是青云城炼丹协会的标记。
“叶公子！”侍卫单膝跪地，腰间铁牌撞在焦土上发出清脆的声响，“我家楼主昨夜观星，见丹星落向青岚方向，特命小人星夜兼程送来请帖。”他从怀中摸出一个檀木匣，匣盖一启，三缕丹香直冲云霄，“青云城十年一度的‘万丹大会’，诚邀叶公子共襄盛举。”
叶凡的指节在天道碎片上微微收紧。前世他虽为问道大能，却因遭人暗算陨落，这一世重来，最缺的便是“名”——不是浮名，而是能护四女、护叶家的底气。丹道大会……他的目光扫过苏倾雪染血的裙角，林昭月散了半边的发带，楚红妆怀里蔫头耷脑的蛊虫，以及秦挽霜玄甲上的刀痕，心里突然燃起一团火焰。
“为何邀我？”他问，声音沉得像压了一块铁。
侍卫抬头，额角沾着草屑：“三日前，小人在青岚药市听药农说，叶公子用半株千年朱果炼出‘驻颜丹’，给叶老夫人服下后，白发转黑。又有商队传信，说公子替苍梧商盟炼的‘固元丹’，竟在丹纹里炼出了‘寿’字——丹师协会的老人们都说，这是近百年未见的‘道纹丹’。”
林昭月的指尖在剑鞘上轻轻一叩。她本是清冷的人，此刻却弯了弯眼睛：“原来你偷偷给我师尊炼的那炉丹，被商队传开了。”
楚红妆的金斑蛊突然振翅，在叶凡眼前绕了三圈，落在檀木匣上。她歪着头笑，虎牙在夜色里闪了闪：“阿叶的丹火能养蛊，比我用毒火炼的蛊虫精神多了——那些老东西要是知道，怕是要抢着把丹方塞你手里。”
秦挽霜摸出虎符，借着月光看上面新亮的纹路。她突然低笑一声，将虎符收进袖中：“丹会在青云城，那是大楚与南疆的交界。若能在丹会上立威，既能断了那些追兵的念头，又能替我在朝堂多铺条路。”她转头看向叶凡，眼尾的血渍还没擦净，“阿叶，这是机会。”
苏倾雪的琴突然发出一声清越的鸣响。她用帕子擦了擦嘴角的血，帕子上洇开淡红的花：“我昨夜替你试了试寒梅阁的丹方，加一味‘冰魄草’能去丹毒。”她把帕子叠好，塞进叶凡掌心，“万丹大会，该让那些自恃丹道正宗的老东西，看看什么叫……天人炼的丹。”
叶凡低头，掌心的帕子还带着苏倾雪的体温。他望着四位女子：苏倾雪眼尾的红，林昭月发间的乱，楚红妆蛊虫的蔫，秦挽霜甲上的痕，突然笑了。“好。”他说，声音里裹着星火，“我们去。”
第二日清晨，晨雾未散时，一行五人已上了路。楚红妆的蛊虫在前面飞，替他们探着山路；林昭月的剑悬在马侧，剑气劈开沾露的荆棘；秦挽霜骑在最前，虎符在腰间晃，引着商队自动让道；苏倾雪靠在马背上，用帕子替叶凡擦着剑上的血——那剑是昨夜斩了赵无极的，此刻还沾着暗红的血渍。
“公子留步！”马蹄声在山隘口顿住。穿青衫的商人扶着扁担跑过来，额角全是汗，扁担两头的锦匣却稳稳当当。“小人钱三，在青岚城开药材行的。”他抹了把汗，从锦匣里捧出一株裹着冰魄的药材，“听说公子要参加万丹大会，这株‘九叶灵芝’是小人压箱底的，送与公子炼丹用。”
叶凡接过灵芝，冰气顺着指尖直窜到天灵盖。他挑眉：“钱老板为何帮我？”
钱三搓了搓手，笑得见牙不见眼：“上月公子替小人治好了中蛊的独子，用的丹方里竟掺了半片梧桐叶——小人后来才知道，那是‘天人丹经’里的‘引灵术’。”他压低声音，“再说了……公子昨夜以一敌三千的事，早顺着商队传到十州了。跟着公子，小人这药材行，往后怕要改名叫‘万丹行’喽。”
众人皆笑。林昭月的剑突然轻鸣，她抬眼望向前方：“到了。”青云城的城门在晨雾里若隐若现，城墙上挂着三丈长的红绸，上面用金线绣着“万丹大会”四个大字。城门口挤着穿锦袍的丹师、背药篓的药农、挎剑的江湖客，连南疆来的蛊师都站了两排，身上的银饰叮当作响。
“那不是孙半仙么？”楚红妆的蛊虫突然炸毛，“他去年在南疆卖假‘百毒丹’，害我毒宗的弟子躺了半月。”
叶凡顺着她的目光望去。穿玄色丹袍的中年男人正站在城门口，手里摇着鹅毛扇，腰间挂着七八个丹瓶。那男人也看见了叶凡，扇柄在掌心一敲，丹瓶相撞发出脆响——其中一个丹瓶的瓶口，飘出缕黑气。
“叶小公子。”孙半仙晃着扇子走过来，丹袍上的“丹师协会”徽章在阳光下刺目，“听说你会炼‘道纹丹’？老夫倒要看看，是你这毛头小子的丹火旺，还是老夫的‘九转丹诀’强。”他说话时，目光扫过苏倾雪的琴、林昭月的剑、楚红妆的蛊、秦挽霜的甲，最后落在叶凡腰间的九霄环佩上，眼尾微微一缩。
“明日卯时三刻，丹台见。”他甩了甩袖子，带着弟子挤进人群，玄色袍角扫过叶凡的鞋尖。
“阿叶。”秦挽霜勒住马，从袖中摸出一卷羊皮纸，“我让暗卫查了，这次参赛的丹师里，有三分之二跟孙半仙同出‘玄丹宗’。他昨日让人在城内外散布消息，说你是靠‘旁门左道’炼丹，还说……还说……”她顿了顿，把羊皮纸塞进叶凡手里，“明日丹会，他怕是要耍手段。”
叶凡展开羊皮纸，上面密密麻麻记着各丹师的丹方弱点、惯用手法，甚至连孙半仙爱用“赤焰草”引火，却总控不好火候的毛病都标红了。他抬头看向秦挽霜，她正替他理着被风吹乱的发，眼尾的血渍已经擦净，只剩点淡红的印子：“我大楚长公主，可不会让我的人受委屈。”
夜色降临时，五人住进了城中心的“丹香楼”。二楼雅间里，炭火烧得正旺，桌上摆着苏倾雪让人送来的桂花酿，林昭月的剑搁在窗台上，楚红妆的蛊虫在丹炉边爬来爬去，秦挽霜摊开地图，用玉簪点着丹台的位置。
“我试了试钱老板送的九叶灵芝。”叶凡从怀中摸出一块丹泥，在掌心搓圆，“加上苏姐姐的冰魄草，能中和灵芝的燥性；昭月的剑意可以在凝丹时辟出真空，防止杂质侵入；红妆的蛊虫能守着丹火，温度低了就放热，高了就吸火；挽霜的策论……”他看向秦挽霜，笑了，“能让孙半仙的小动作，还没出手就被拆穿。”
苏倾雪端起酒盏，杯沿轻轻碰了碰叶凡的：“那我们便坐等明日，看阿叶的丹火，烧穿这青云城的天。”
林昭月举起剑，剑尖挑起一盏酒：“以剑为引，丹成时，当有剑气冲霄。”
楚红妆把蛊虫按在丹炉上，蛊虫的金斑亮得刺眼：“我的宝贝们说了，谁要敢动阿叶的丹，就把他的丹炉啃成筛子。”
秦挽霜举起虎符，上面的军魂虚影在火光里浮动：“大楚玄甲军的煞气，替你镇着丹台的场子。”
叶凡望着四位同伴，内天地中的小湖突然翻起巨浪。寒梅、剑冢、蛊池、军阵在湖面上投下倒影，四团光——甜香的、清冽的、鲜活的、厚重的——交融在一起，将小湖染成了五彩。
窗外传来更夫的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
可谁都知道，明日的青云城，要烧的不是烛火。
是丹火。
是天人的火。