晨钟撞碎薄雾时，沈清辞盯着铜镜里陌生的龙袍发怔。太监总管尖细的嗓音穿透雕花木门：\"陛下！早朝时辰到了！\"她慌忙套上金丝绣靴，却将左右颠倒，龙纹靴底的暗扣硌得脚趾生疼。指尖抚过腰间玉佩，冰凉的触感突然变得滚烫，仿佛有团火焰要从皮肉里烧出来。
乾清宫丹陛上，丞相的笏板叩得青砖作响：\"黄河决堤，沿岸三州已成泽国！\"沈清辞捏着奏折的手微微发抖，余光瞥见殿外盘旋的乌鸦。往日解读星象的从容荡然无存，她张了张嘴，喉间却像塞着团浸了墨的棉絮。就在大臣们交头接耳的瞬间，袖中玉佩骤然发烫，奏折空白处渗出星砂小字：\"开仓放粮，以工代赈，调青州水师...\"
\"就按此策办。\"沈清辞学着萧承煜的口吻，刻意压低嗓音。话一出口，自己先愣了神——这沙哑的尾音，竟与昨夜在龙榻上听到的声音如出一辙。退朝时经过蟠龙柱，她鬼使神差地伸手去摸柱上雕刻的曼陀罗花纹，却被侍卫总管拦住：\"陛下小心龙纹！\"
御花园的紫藤架下，贵妃携着鎏金托盘款步而来。白瓷碗里蒸腾的雾气裹着安神香，沈清辞却在闻到的刹那屏住呼吸——那甜腻中混着西域蛇莓的腥气，与母亲临终前呕吐物的气味如出一辙。\"陛下政务操劳，这是臣妾特意...\"贵妃话音未落，沈清辞突然挥袖打翻瓷碗。
黑褐色的汤汁泼在假山上，青灰色石面瞬间泛起白沫，滋滋作响的腐蚀声惊飞了栖在枝头的黄鹂。贵妃的护甲深深掐进掌心，脸上却堆起笑：\"许是厨房疏忽了...\"沈清辞盯着她腕间若隐若现的曼陀罗刺青，想起昨夜镜中闪过的巫教符文，突然逼近半步：\"贵妃可知，蛇莓配朱砂，三息便能封喉？\"
这话本该带着帝王的威压，从她口中说出却带着少女特有的冷冽。贵妃的瞳孔猛地收缩，倒退时撞翻了石凳上的茶具。碎裂的青瓷片里，沈清辞瞥见自己陌生的面容，却在倒影边缘，看到一抹绯色衣角一闪而过。
绕过九曲回廊，沈清辞故意放慢脚步。身后的脚步声时断时续，像是刻意在躲避她的察觉。她拐进偏僻的梅林，寒风卷起龙袍下摆，露出绣着北斗七星的里衬——那是她亲手绣的嫁衣纹样，不知为何出现在萧承煜的衣物里。
\"出来。\"沈清辞猛地转身，星纹玉佩在晨光中泛起幽蓝。树影摇晃间，太常寺乐师江砚之从梅树后走出，苍白的脸上还带着昨夜的血迹，怀里却抱着她丢失的北斗七星发簪。少年的指尖缠着染血的琴弦，指节上\"辞\"字的刺青肿得发亮：\"小姐...我来还你簪子。\"
沈清辞下意识后退半步，却撞上冰凉的宫墙。江砚之却突然扑跪在地，发间散落的琵琶弦缠住她的靴筒：\"他们说你被妖术迷惑，我不信！\"他仰头时，眼中血丝密布，\"三年前你在破庙教我认星图，说北斗七星是指引归途的灯...现在我来做你的灯。\"
远处传来太监寻人唤声，江砚之慌忙将发簪塞进她袖中。转身时，沈清辞看见他后背洇开大片血迹——正是昨夜替她挡下九星锁链的伤口。梅林深处，传来玉佩与星纹共振的嗡鸣，仿佛在警告什么。沈清辞握紧发簪，七道尖刃擦过掌心，渗出的血珠滴在龙袍上，竟晕染成曼陀罗的形状。
当夜批阅奏折时，沈清辞发现所有密报边角都画着细小的曼陀罗。当烛火突然变成诡异的幽绿，她腕间星纹剧烈发烫，恍惚看见江砚之蜷缩在太常寺角落，正用她的发簪在羊皮纸上反复刻写：\"辞辞莫怕，我在...\"而与此同时，椒房殿内的萧承煜（沈清辞），正对着铜镜，用皇后的螺子黛，在眉间画下与江砚之如出一辙的曼陀罗印记。