叶如意站在院门前，拢了拢衣襟，目送着他们渐渐远去的背影，直到大家的身影消失在村道拐角处，才缓缓收回视线。
她转身推开院门，刚迈进院子，就瞥见孔爷正斜倚在东侧的灰砖墙边，一只手把玩着腰间挂着的那枚青玉貔貅。
\"怎么回事？因为我，吵架了？\"孔爷嘴角微勾，眼中带着几分玩味的笑意。
叶如意拍了拍手上并不存在的灰尘：\"不是你，是有人生活太闲了，想刷刷存在感罢了。\"她的语气轻描淡写，但微微抿起的唇角还是泄露了一丝不悦。
孔爷闻言低笑出声，胸腔微微震动。其实他方才在小阳台时，早已将院中的争执听得一清二楚。原以为以叶如意的性子，面对婆母上门刁难会耐心解释周旋，没想到她竟是直接开怼，言辞犀利得如同一把出鞘的利剑，半点情面都不留。想到这里，孔爷不禁暗自庆幸——看来平时叶如意对他已经算是格外客气了。
\"时候不早，我先告辞了。\"孔爷直起身子，拍了拍衣袍上沾染的墙灰。
叶如意点点头，将孔爷送至院门口。望着他离去的背影融入暮色中，她才转身回到内院。院中的石桌上还放着半盏已经凉透的茶，是方才待客时剩下的。她随手将茶盏收起，抬头看了眼天色——晚霞已经染红了半边天空，明日定是个晴朗的好天气。
她盘算着明天的计划，准备带几个少年去深山历练。
那些半大的小子们需要见识真正的山林险境，而不是整日在练武场上比划些花拳绣腿。想到这里，她快步走向内室，打算今晚早些歇息，养足精神。
卧房内，叶如意点燃了桌上的油灯，橘黄色的火苗在灯罩中轻轻跳动。她从柜子里取出明日要带的装备：一把锋利的短刀、几包常用药材、结实的绳索...每样物品都仔细检查过后才放入行囊。窗外，最后一丝天光也隐去了，村子里陆续亮起星星点点的灯火。
与此同时，老王妃那边的情况却远不如叶如意这里宁静祥和。
顾氏和林氏费了九牛二虎之力才把晕过去的老王妃拖回傅家院子。两人额头上都沁出了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿了一片。到院门口时，顾氏气喘吁吁地喊了几声，声音在暮色中显得格外急促。
傅怀明和傅怀远闻声而出，看到老王妃这副模样都吓了一跳。傅怀远一个箭步上前，与妻子一起搀扶住母亲：\"这是怎么了？娘出门时还好好的！\"
\"快，先把娘扶进去。\"傅怀明沉着脸色，帮着弟弟一起将老王妃安置到正屋的罗汉榻上。老王妃双目紧闭，脸色苍白，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，看起来颇为狼狈。
顾氏端来温水，林氏取来帕子，两人小心翼翼地替婆母擦拭着脸和手。过了约莫半刻钟，老王妃的呼吸才渐渐平稳下来，但仍旧没有醒转的迹象。
\"到底发生什么事了？\"傅怀远皱着眉头问道，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
顾氏和林氏对视一眼，脸色都很难看。顾氏绞着手中的帕子，斟酌着词句将如意家发生的事情一五一十地告诉了在场的人。说到老王妃那些关于\"守节操\"的言论时，她的声音越来越小，几乎要消失在屋子里的寂静中。
\"娘她疯了吗？\"傅怀远听完猛地站起身，椅子在地面上刮擦出刺耳的声音。他额角的青筋暴起，双手握拳又松开，\"这种事情她跑去跟如意说？她以为现在还是从前在王府的时候吗？\"
傅怀明虽然没有弟弟这般激动，但紧锁的眉头和紧绷的下颌线也显示着他内心的不平静。屋内的气氛凝重得几乎能拧出水来，所有人都陷入了一种难以言说的无力感——既对老王妃的行为感到荒谬，又不知该如何收拾这个烂摊子。
顾氏咬着下唇，声音里带着懊悔：\"早知道娘是带着这种目的去，说什么我们都不该陪着。这下不知道如意会不会对我们有误会...\"
\"如意不是不明事理的人。\"傅怀明沉声道，\"她分得清主次。\"
林氏叹了口气，目光落在昏迷的老王妃身上。烛光摇曳，在她布满皱纹的脸上投下深浅不一的阴影。众人心中都浮现同一个疑问：现在的日子明明这么好，衣食无忧，村里人人敬重，为何非要去找如意的麻烦？
就在这时，院门被叩响，声音不大却格外清晰。傅怀明起身去开门，只见傅家的族长、几位德高望重的长老和两位婆子站在门外，每个人的脸色都异常严肃。
\"你们两个，跟我过来。\"族长沉声道，花白的眉毛下那双眼睛锐利如鹰。他示意傅怀明和傅怀远跟着他们去隔壁房间说话，语气不容置疑。
族长夫人则径直走向罗汉榻，冷冷地扫了一眼\"昏迷\"中的老王妃：\"别装了，快点起来，我有话跟你说。\"
顾氏连忙解释：\"族长奶奶，我婆母还没醒呢，方才在如意家受了刺激...\"
\"醒没醒，我会看不出来？\"族长夫人冷哼一声，从发髻上拔下一根银簪，在烛光下闪着寒光，\"你是自己醒来，还是要我动手？\"
屋内一片寂静，只听得见烛芯燃烧的轻微噼啪声。老王妃的眼皮几不可察地颤动了几下，却仍坚持闭着眼睛。
族长夫人见状，毫不客气地将簪子尖对准老王妃的人中穴：\"我数到三。一、二...\"
\"我这是怎么了？\"老王妃突然幽幽睁开眼睛，一副茫然无措的样子。她缓缓环顾四周，最后将视线落在族长夫人脸上，勉强扯出一个笑容：\"是您来了啊...我身子有点不舒服，怠慢之处还请见谅。\"
\"既然身子不舒服，就应该留在家里多休息。\"族长夫人将银簪重新插回发髻，声音冷得像冰，\"可你在如意那边闹得，看上去也不像身体不舒服的样子啊。\"
老王妃脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了那副委屈的神情：\"您话可不能这样说，我不是去闹，我是去提醒如意要注意...我是好心，你们都误会我了。\"
族长夫人盯着她的眼睛，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：\"是好心还是别有用心，你觉得别人看不出来？你这套说辞你以为在我们这里有用？\"
老王妃张了张嘴，还想辩解什么，却在族长夫人锐利的目光下渐渐失了声音。她终于意识到，今天这事怕是没那么容易敷衍过去了。