『有个男人接触了学校，他说，要让绫小路清隆退学……』
茶柱老师一句话，将我所幻想的那种平凡的校园生活轻易吹散。
接着，她告诉我，如果不合作，就会逼我退学。
在无法判断这件事是否真的可行的情况下，身为学生的我根本无能为力。
我现在唯一该做的事，就是思考如何赢得这场战斗。
因此，我在天成的必经之路处等他。
「绫小路……怎么了？你感觉有点不一样了啊。」
「是吗？」
「嗯……变得冷峻、严肃……看起来像是在烦躁。」
刚从宿舍出来、准备跑步的天成，用那双仿佛能洞察一切的奇异眼神观察着我。
「我没有烦躁……」
「可你看起来不像没烦躁的样子啊……那你想谈什么？」
「啊，其实，情况已经到了我必须争取A班的地步了。全力以赴的那种。」
「嗯……这倒是意外，我一直以为你是那种讨厌引人注目的害羞男生。」
在天成心中，我原来是被当作害羞男看待的吗……
「没错，我确实不喜欢太出风头。」
「原来如此。」
天成思索片刻后，便迈步走了出去，像是在说“跟我来”。
「边走边聊吧。」
「好。」
「你说现在不得不认真争取A班了，那也就是说之前你并没有朝那个目标努力？」
「是啊，我原本对平凡的高中生活就很满足了。」
「哼，这所学校跟‘平凡’可是差得远呢。」
「确实如此。」
我们前进的方向，是宿舍区稍远处的一片樱花林。
因为定期修剪养护，树枝并不会碰到身体，但视野还是会受到一点遮挡。
再加上现在是夜晚，这樱花林显得格外昏暗。
稍远的地方，可以看见之前我藏身的自动贩卖机还亮着灯，正是天成曾与堀北谈话的地方。
有一点让我在意——这附近没有监控摄像头。
「之前这里开满了樱花，但现在好像都落光了呢。」
「毕竟夏天快到了。」
「听说夏天会有度假活动，我还挺期待的。」
说着，天成脱下了他身上的运动外套，挂在了樱花树的树枝上。
与此同时，那种他偶尔展露出的压迫感与吸引力又慢慢显现而出。
不仅仅是我，就连栖息在樱花林中的鸟儿们似乎也察觉到了这一变化，无数振翅声在夜色中四散而去。
「我明白你想说什么了。你是想把我当作掩护，对吧？」
「正是如此。」
「嗯……我倒觉得这不坏，我本来也觉得我们班里需要你这样的战力。正面作战由我来承担，而你这种能从背后刺中敌人心脏的类型，就是理想的补充。」
正因为他能有这种思考方式与理念，我才主动找上他。
虽然堀北也是候选之一，但只要有天成，她的重要性就会下降。
而且，通过这段时间的观察我也明白了，堀北是信任天成的。
她的意志和情感倾向明显，如果能说服天成，她大概率也会作为战力投入其中。
「是吗，那你愿意合作？」
「当然。我本来就是以A班为目标的人，也希望能多些能共享目标与意志的伙伴……所以不会拒绝你。不过有一个条件，或者说——报酬吧？」
「报酬？」
从他身上释放出的压迫感与引力愈发增强，那是一种仿佛冰柱刺入脊背般的寒意，冷峻而锐利。
这种气场，比我迄今为止遇到的、竞争过的、为让我变得更强而战斗的任何人都要强烈、锋锐。
「没错，报酬……你能不能现在，和我过过招？」
「这是那种‘赢了你就听我说’的套路吗？」
「不，不是。我已经决定要和你合作了。不是提出条件，而是，我把这当作一种报酬。」
「但我没强到可以和你打一架啊，我甚至连架都没打过。」
「啊啊，不用掩饰，我一眼就能看出一个人有多强。你的身体被磨练得极致，就像奥运奖牌得主那样……是那种只有经过长年累月的锻炼才能造就的肉体。几乎没有一丝多余。」
「……」
那种宛如能撕裂肌肤的压迫感依然存在。
「你知道我进这所学校之后，做的第一件事是什么吗？那就是——确认有没有比我强的人……结论是，一个也没有。无论是一年级、二年级、三年级，甚至包括老师。」
不过——天成定定地看着我。
「绫小路，唯独你不一样……在我看来，你就像是装成兔子的狮子。」
「……」
「正因为如此，我才会提出这个‘报酬’的要求……我只是单纯地想和你打一场，仅此而已。」
「意外啊，你还挺喜欢战斗的嘛。」
「这样不好吗？竞争、碰撞、互相提升、尝到失败的滋味、积累胜利……我师父曾说，要将这一切都当作磨炼来享受。所以，我也就享受其中了。」
——这个人，到底经历过怎样的人生啊？
「不管输赢，我都会助你一臂之力……所以，让我看看你全力以赴的样子吧。又或者，换种说法更合你意？‘证明你配与我并肩作战’这种说法。」
这话，看来已经无法回避了。
「……明白了。」
听到我的回答，他轻笑了一声。
那刺穿肌肤般的压迫感依旧存在，可他脸上的表情却像个孩子般天真无邪，这反而更令人不安。
「那么——开始吧。来一场不辱彼此信念的战斗吧。」
我们之间相隔五米。
我正专注观察他下一步的动作，却在下一瞬间察觉——天成的手已经近在眼前，指尖轻触我的鼻子，仿佛要从我身上扯下什么似的。
我微微倾斜身体，对方的手指从我的鼻尖滑至面颊，掠过了鬓角。
能避开这一击，实力与运气五五开。
「哦……不错的眼神啊。」
「你出手也太突然了。」
我刚想反驳，他已经再次逼近，一记膝击直冲我的腰肋。
我也立刻屈膝迎击，但那冲击力完全不像是人类能发出的，就像是被汽车撞了一般的感觉……
这家伙的身体，到底是用什么做的？
「嗯，核心也很稳。」
我被击飞，身体撞在了身后的樱花树上。
可还没等我缓口气，那诡异的手再次袭来。
这次不是紧握的拳头，而是像要抓碎什么一样弯曲的手掌。
我及时避开，那只手却抓住了樱树。
坚硬的树皮和木芯竟然直接被他捏碎了。
他轻松得就像是在撕面包一样，把整棵树从中间挖了出来。
那棵樱花树看起来就像是被野兽啃噬的一样。
这不该是人类用徒手能做到的事。
紧接着，天成将手中握着的一部分树干朝我投掷而来。
那明显是用来扰乱视线的投掷物，而我果然本能地将注意力吸引过去。
下一刻，他如残影般突进，脚尖几乎已逼近我的下颌。
「哟，动作还挺轻盈的嘛。」
他的运动鞋尖并没有碰到我，因为我比他快一步跳了出去。
我们之间的距离再次拉开，约五米。
可从这男人的爆发力来看，这距离几乎等于零。
「你战斗经验相当丰富啊，果然以前学过什么吧？」
「就学过书法和钢琴而已。」
「原来如此……那两个领域我倒是不怎么熟。不过书法方面，我倒是从师父那里学过些类似的东西。」
我感觉，天成身上那股如风暴般的压迫感与引力，正在逐渐消散。
看样子——到此为止了。
「结束了吗？」
「嗯，五招都没能将你打倒……要是全被躲开了，也只能怪我修行不够了。」
有时，真搞不懂这个人对价值与胜负的看法。
「精彩极了，绫小路。我向你所经历的磨砺与苦难，致以敬意。」
「我应该说‘谢谢’吗？」
「这样就好。」
随着那股令人胆寒的气场彻底消散，我也终于放下了戒心。
当我擦去脸颊的冷汗，再次看向站在面前的天成——他正天真无邪地笑着。
「所以说……我通过‘测试’了吧？」
「我可没说是在测试你啊。我说过的，不论结果如何，我都会协助你。这不是条件，而是‘报酬’。这场战斗，我很满意。」
「那就好。」
「而且我也稍微了解你一些了。」
「我不过只是一直在躲避攻击罢了。」
「不不，就凭这一点我就看出来了。你累积了多少磨炼，简直一目了然。」
说着，他将背靠在那棵被他破坏过的樱花树上，坐了下来，脸上仍挂着愉悦的笑容。
「我能问一个问题吗？」
「……什么？」
「关于你的过去。」
「……」
「如果你不愿意说，也没关系。」
我知道，最好不要说。
这是最保险的选择，也没必要主动暴露自己的弱点。
可不知为何，面对天成时，我的嘴似乎变得特别松。
「要是让你知道了，你可是会被卷进不少麻烦里。」
「哦？那麻烦的程度到哪？如果是带着随从步兵的坦克直接开进来这种，我可就不奉陪了。」
「不，绝对没那种事……」
「那只要在那以下的威胁范围，我都能应对。所以——告诉我吧。」
「为什么你要这么做？」
天成只是露出温和的笑容，说道：
「因为我想和你成为朋友。就这么简单。」
「……」
「我一开始以为你是个不爱出风头、性格害羞的人。明明有那么强的能力却从不出头，我以为你只是不好意思……但观察你一段时间后，我发现你其实很‘幼稚’。」
「幼稚？」
「对啊。对看见的、触碰到的、所知的一切都显得小心翼翼，对未知充满戒心和不安。」
仔细想想，好像确实如此。
我总是在观察他人，从中学习自己该如何行动。
「这其实也很正常，到了高中，每个人都会经历这类困惑。但你不是普通的‘成长中’，而是完全被未知世界压倒的小孩模样。」
「所以说我幼稚吗……」
「嗯。也因此，我对你产生了强烈的兴趣。我想知道这个孩子今后会经历什么、会思考什么、会如何成长、成就什么，又会以怎样的方式死去。我就是想了解你。」
「……」
「唔……我不太擅长拐弯抹角的说法，所以就直接告诉你吧……我想和你成为真正的朋友，不是表面上的那种，而是发自内心的那种。」
朋友——对我来说，是个很难理解的概念。
「所以我想了解你，理解你……仅此而已。」
「你这人真奇怪。」
「经常被这么说呢。」
「我也觉得。」
我也靠着他背靠的樱花树坐下，决定简略地把那段经历讲出来。
我知道自己不该说，但不知为何，我总觉得必须告诉他。
也许是他那种奇妙的引力和包容力使然？
明知这可能成为弱点，我仍旧开口讲述。
——那个叫“白色房间”的地方。
一个人工培养天才的地方。
用语言表达出来，反而令人感到更为沉重与讽刺。
「哼，‘白色房间’啊……感觉像是漫画里才会出现的设定。」
「我也知道听起来很荒谬……」
「但我相信你，怀疑也没意义。」
「那你怎么想？」
「嗯……这问题还真难答……‘造天才’这件事我实在难以想象。」
他歪头思索，我也只能苦笑着认同。
「在我看来，‘天才’是由未来来定义的。靠人工手段去制造，我也不知道该说什么好。」
「这是你对天才的定义吗？」
「只是我自己的看法啦。比谁聪明就是天才？比谁体能好就是天才？我不这么看……我觉得啊，如果一个人的名字能出现在一百年后的教科书里，那他才是真正的天才。」
「也许吧，这也是一种合理的想法。」
在天成看来，“白色房间”这个地方，大概就是一种扭曲的“天才”塑造方式。
那里的大人们崇拜数值，把它们当作神一般的指标。绝不会提及什么“一百年后的教科书”这种模糊浪漫的说法。
「不过啊，在这讨论那地方的意义也没多大……重要的是，你现在在这里。」
天成离开倚靠的樱花树，朝前走了几步，然后回过头看向我。
「喂，绫小路。能不能正式和我成为朋友？」
「恐怕会给你带来很多麻烦。」
「或许吧。但你的过去也好，那‘白色房间’也好，我并没那么在意……听了这些，我唯一的想法就是——我想更了解你。」
「……」
「没事的，没什么好担心的。」
月光透过樱花枝叶间的缝隙洒下，照亮了他。
站在那里的天成，拥有着一种说不出的引力与存在感，仿佛电影中的一幕，甚至可以称之为“梦幻”。
「我啊，经历了很多美好的相遇，我很清楚，也确实感受过，那些能改变人生的邂逅充斥于这个世界……现在，我和遇见师父时感受到的是同一种感觉。」
他说着，向我伸出了手——那只带着神秘引力的手掌。
「一起分担困难吧，互诉目标，聊聊喜欢的女生，笑一些无聊的事，偶尔吵个架……我相信，我们能成为不可分割的朋友。就算现在你还不明白，但我敢肯定——临死之时，你一定会回想起这次相遇。你觉得呢？」
视线被他伸出的手吸引，而我的手，也自然地抬起——
「重新介绍一下，我是天成该隐。」
「我是绫小路清隆。」
「可以叫你名字吗？」
「啊，我也会叫你名字的。」
「当然，清隆。」
「今后请多指教，该隐。」
我不明白什么叫友情——不，应该说，我一直都不明白。
但现在，或许我稍微理解了一点。
同时，我也有了这样的想法——我还有成长的空间。