龙战的话语，如同冰冷的铁块投入沸腾的油锅，在沈观澜心中激起剧烈波澜。“为国效力”四个字，重若千钧。
河风呜咽，卷着残留的血腥与硝烟味。空中三架“猎鹰”飞行器引擎维持着低沉的嗡鸣，强大的力场如同无形的囚笼，牢牢禁锢着那尊刚刚收敛了煌煌威压、却依旧散发着亘古沧桑气息的青铜巨鼎。龙战凌空而立的身影，投下的阴影几乎将河水中的沈观澜完全笼罩。那双冰冷的、如同深潭般的眸子，带着不容置疑的审视与等待，静静俯视着他。
河岸一片死寂。吴老眉头紧锁，眼神复杂地看着弟子。林晚秋紧抿着唇，清冷的眸子深处藏着难以言喻的担忧。特勤九局…这代表着国家机器最神秘、最强大的力量，一旦卷入，便再无退路可言。是机遇，更是深不见底的漩涡。
沈观澜站在冰冷的河水中，下半身早已麻木，刺骨的寒意却远不及龙战目光带来的压力。他微微仰着头，黄金瞳中的金芒并未因压力而熄灭，反而在剧烈的内心冲突中燃烧得更加幽深。巨鼎散逸的能量还在体内流转，修复着五感的裂痕，带来前所未有的力量感，却也让他更清晰地感受到龙战身上那股如同深渊般不可测度的威压。
为国效力？他从未想过。他只想活下去，治好母亲，洗刷冤屈，守护身边的人。可这尊残缺的禹鼎，那青铜匕首的凶煞，镜渊的阴影，血咒背后的鬼面…这一切，早已将他拖入了一个远超个人恩怨的恐怖漩涡。没有力量，没有靠山，他连自己和身边的人都护不住！
龙战抛出的橄榄枝，是诱惑，更是…唯一的生路！至少，是能让他更快接触真相、获得资源的途径！为了活下去，为了守护，他别无选择！
视觉·黄金瞳——凝！
沈观澜强行压下翻腾的心绪，黄金瞳的金芒骤然收敛，变得深邃而平静。他迎着龙战那如同实质的目光，缓缓开口，声音因寒冷和之前的消耗而嘶哑，却带着一种破釜沉舟的坚定：
“鼎，归国所有，理所应当。”
他顿了顿，目光扫过那尊被无形力场笼罩的巨鼎，落在其腹部那狰狞的空洞之上。
“但此鼎核心遗失，煞源未除，后患无穷。观澜不才，五感或可堪一用。” 他抬起手，指尖轻轻拂过胸前那枚布满裂痕、此刻却与巨鼎共鸣微弱的温玉玉佩，“追踪其源，或…责无旁贷。”
他没有直接答应，而是点出了自己的价值与核心目的——追寻禹鼎核心，解决煞源！这既是表态，也是试探龙战的底线。
龙战冰冷的脸上，没有任何表情变化，仿佛沈观澜的回答早在他意料之中。那双深潭般的眸子，只是静静地看着沈观澜，像是在评估一件工具的价值与可靠性。
沉默，如同沉重的铅块，压在每个人心头。
数息之后，龙战终于再次开口，声音依旧平静无波，却带着不容置疑的决断：
“可。”
一个字，简洁有力。
“禹鼎之事，列为绝密。后续探寻，特勤九局自有章程。你的‘眼睛’，暂记一功。” 他目光转向吴老和林晚秋，“吴老，林小姐，今日之事，涉密等级：龙渊。望二位约束口舌，好自为之。”
“龙渊”二字一出，吴老和林晚秋脸色都是一变！这是特勤九局最高等级的保密令！违令者，后果不堪设想！
“老夫省得。” 吴老沉声道，抱拳一礼。
林晚秋深吸一口气，压下心中惊涛，微微颔首：“明白。”
龙战不再多言，右手对着巨鼎虚虚一抓。
嗡！
笼罩巨鼎的无形力场骤然收缩、凝实！庞大的青铜巨鼎在这股精纯宏大的意念操控下，缓缓离水而起！浑浊的河水瀑布般从鼎身滑落，在探照灯光下折射出诡异的光泽。巨鼎稳稳悬停在半空，被一股柔和却坚韧的力量包裹。
“收容。” 龙战淡淡下令。
一架“猎鹰”飞行器腹舱打开，延伸出数条闪烁着金属光泽的机械臂和能量牵引光束，如同巨人的手掌，小心翼翼地托住悬空的巨鼎，缓缓收回舱内。舱门闭合，将那股亘古沧桑的气息彻底隔绝。
“后续指令，会有人联系你。” 龙战最后看了沈观澜一眼，目光在他胸前玉佩的裂痕和那双深邃的金瞳上停留了一瞬，身形一晃，如同融入空气般，瞬间回到了为首的飞行器舱门内。
呜——！
引擎轰鸣陡然加剧！三架黑色“猎鹰”如同来时一般迅捷，撕裂低垂的铅云，化作三道黑色闪电，瞬间消失在茫茫天际。只留下低沉的余音在河道上空回荡，以及河岸上劫后余生、心思各异的众人。
冰冷的河水拍打着身体，沈观澜缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是排山倒海般的疲惫和五感深处传来的阵阵抽痛。他踉跄了一下，差点栽倒在水中。
“观澜！” 林晚秋和吴老同时冲下河岸，将他搀扶住。
“没事…脱力了。” 沈观澜摆摆手，声音虚弱。他靠在林晚秋身上，目光却投向西南方向，那片嶙峋的河滩乱石。玄阴宗三人之前被巨鼎冲击波重创，其中两人早已在龙战降临前就没了声息，只有为首的长老进行了最后的疯狂反扑，如今也化为血雾。但…
嗅觉·百草鼻——辨！
他鼻翼微动，强忍着意识海的刺痛，捕捉着空气中残留的气息。浓烈的血腥味、玄阴功法的阴寒煞气、骨符爆发的怨毒…还有一丝极其微弱、几乎被掩盖的…陈旧土腥气混合着某种特殊防腐药草的辛涩味道！这味道，与之前楚韵修复的那幅楚国帛画上残留的气息，如出一辙！
“吴老，晚秋…” 沈观澜的声音带着一丝疲惫的沙哑，眼神却异常明亮，“禹鼎核心…或许有线索了。”
他指向西南那片乱石滩：“玄阴宗的人身上…有楚墓的味道。很深…很古老。”
吴老和林晚秋顺着他的目光望去，只见乱石滩上，除了血迹和破碎的衣物，还散落着一些零碎的物品——几枚造型奇特的黑色骨钉，半截断裂的、刻着扭曲符文的兽骨令牌，还有…一块巴掌大小、边缘参差不齐、像是从什么东西上剥落下来的…暗青色、带着铜锈和泥土的帛书碎片！
林晚秋快步上前，小心地用镊子夹起那块帛书碎片。碎片材质奇特，非丝非麻，坚韧异常，历经岁月和之前的战斗冲击，竟未完全损毁。上面用极其古老的朱砂颜料，描绘着几道扭曲蜿蜒、如同蛇行般的线条，以及一个模糊的、类似于祭坛的建筑轮廓。线条交汇的中心，隐约可见一个…鼎形的标记！
“这是…地图残片？” 林晚秋瞳孔微缩。
沈观澜在吴老的搀扶下走近，黄金瞳艰难聚焦在残片上。视觉·溯源——启！ 意识强行凝聚，一幅极其模糊破碎的画面闪过：幽深潮湿的地宫甬道，甬道壁上刻满了扭曲怪异的蛇形浮雕…甬道尽头，一座巨大的、由森森白骨垒砌而成的祭坛…祭坛中央，一个模糊的、散发着青铜幽光的轮廓…
画面破碎，剧烈的头痛袭来，沈观澜闷哼一声，眼前发黑。
“观澜！” 吴老急忙渡入一股温和的内息。
“没事…” 沈观澜强撑着，指着残片上的蛇形线条和祭坛轮廓，声音带着一丝笃定，“帛画所指…‘楚宫春晓’的修复点…楚国大巫的蛇陵！禹鼎的核心线索…或者说…另一尊鼎…就在那里！”
他抬起头，目光仿佛穿透了空间的阻隔，投向西南方那片传说中埋葬着楚国巫祝、充满诡秘色彩的莽莽群山。
“我们需要楚韵。” 沈观澜的声音斩钉截铁，“只有她能完全解读这残片和帛画的联系，找到蛇陵的真正入口。”
吴老看着弟子苍白却异常坚定的脸，又看了看林晚秋手中那块散发着古老气息的帛书残片，沉声道：“好！回江州！联系楚丫头！这趟蛇陵，是龙潭虎穴也得闯一闯了！”
林晚秋小心地将帛书残片收好，看着沈观澜虚弱却燃烧着火焰的眼神，清冷的眸子里也燃起了决然的光芒：“我调集林家能动用的所有资源，准备装备！”
三人互相搀扶着，踏着冰冷的河水和狼藉的河滩，朝着临时营地的方向走去。身后，浑浊的河水依旧奔流不息，掩盖了所有战斗的痕迹，只有空气中残留的淡淡血腥和煞气，昭示着刚刚结束的惊心动魄。
而西南方向的天空，阴云密布，仿佛有无数双无形的眼睛，正冷冷地注视着他们离去的背影。