垃圾星带是文明的坟场，也是弱者的地狱。洛尘在这里学会的第一课是：活着比尊严重要，第二课是：任何发光的东西都可能要你的命。
破晓星系的边缘，垃圾星带像一条缠绕在宇宙脖颈上的腐烂围巾。这里漂浮着人类文明扩张千年留下的尸骸：直径百米的星际货柜被高能粒子束拦腰截断，扭曲的金属骨架上挂着褪色的殖民星旗，布料在宇宙射线中早已化作齑粉；一艘殖民舰的残骸如同搁浅的巨鲸，舰桥玻璃罩裂成蛛网，里面漂浮着几具穿着冻干制服的遗骸，他们的眼球在真空里结晶成蓝白色的琥珀。更远处，战争遗留的轨道炮平台锈迹斑斑，三门并排的炮管指向虚空，炮口凝结着黑色的金属氧化物，像三颗沉默的瞳孔，凝视着一场被时间掩埋的星际战争。尘埃与冰晶组成的星云带在m7矮星的微光下泛着病态的青灰色，偶尔有迷途的彗星碎片撞入，激起短暂的、如同鬼火般的磷光。
一艘用报废穿梭机引擎和货运集装箱焊接而成的拾荒船，正像寄生在腐肉上的铁蛆，吸附在一块撕裂的钛合金装甲板上。船身斑驳的涂装下，“秃鹫号”三个歪扭的霓虹字只剩半边还在闪烁，另外半边灯泡炸裂，露出焦黑的线路。属于“碎骨”巴克的这艘破船，在垃圾星带臭名昭着——他们不仅拾荒，更会掠夺其他拾荒者，甲板上焊着的几具锈蚀的太空服残骸，就是最好的警告。
洛尘贴在装甲板背阴面的凹痕里，像一枚嵌入金属的暗灰色甲壳虫。他身上的二手太空服至少打了十七块补丁，膝盖处的隔热层磨得透亮，能看见里面斑驳的温控线路。面罩下的脸还带着少年人的棱角，十七岁的年纪本该在行星都市的悬浮学园里翻阅全息课本，但他的颧骨高得突兀，嘴唇干裂起皮，唯有那双盯着秃鹫号舱门的眼睛，黑得像星带深处的暗物质，瞳孔里映着远处残骸反射的冷光，盛满了与年龄不符的警惕。他的食指无意识地摩挲着脖子上挂着的金属碎片——那东西婴儿巴掌大小，边缘如同被巨力撕扯般参差不齐，质地却非金非石，触手温润如暖玉，表面覆盖着精密到纳米级的暗金色纹路，那些纹路看似天然形成的矿脉，却又隐隐构成某种循环往复的几何图案，像一张凝固的星图。洛尘叫它“星鉴”，自从三年前在一具勘探员的冻干尸手里捡到它，这东西就从未离开过他的身体。
“嗤——”秃鹫号的气密舱门横向滑开，液压杆发出老旧金属摩擦的刺耳声响，在真空环境里本该无声，却被洛尘通过装甲板的共振“听”得一清二楚。一个穿着厚重动力防护服的大汉骂骂咧咧地飘出来，面罩上的光学镜片反射着m7矮星的微光，脸上一道从眉骨划到下颌的刀疤透过玻璃清晰可见。他左手拖拽着一个半人高的圆柱形容器，容器外壳上放射性警示标志已褪成淡红色，边角处的散热栅格还在渗出幽蓝色的等离子体——那是高纯度能量核心特有的“甜腥”气息，洛尘隔着五十米都能“闻”到那股让拾荒者疯狂的能量波动。“火蜥蜴IV型”聚变电池，完整的话足够让一艘中型货船横穿三条小行星带，在地下黑市能换五十万信用点，或者……一张离开破晓星系的单程船票。
刀疤脸显然没发现阴影里的洛尘。他用磁力靴固定在装甲板上，腾出右手调整牵引索的卡扣，骂声通过公共频道漏出来：“妈的巴克，这破电池在老娘舰桥底下埋了十年，早该炸了……”
就是现在！
洛尘动了。他的动作不像拾荒者常见的蛮力冲撞，更像垃圾星带里一种以金属碎屑为食的荧光跳虫——脚尖在装甲板一道裂痕处轻轻一点，身体借着反作用力横掠而出，像一道被绷紧后骤然释放的弓弦。他没去看刀疤脸，所有的注意力都锁定在那节聚变电池的接口处——那里有个设计缺陷，是三年前他在拾荒者数据库里偶然看到的旧型号资料。
“操！哪来的小崽子！”刀疤脸反应极快，左手猛地松开电池，右手闪电般探向腰间的枪套。那是一把改装过的m34磁轨手枪，枪管比寻常型号长了三厘米，枪口闪烁着充能时的蓝色电弧。
危险！
一股冰锥般的预感突然扎进洛尘的后颈。不是通过眼睛看到的威胁，而是一种源自骨髓的战栗——他甚至能“感知”到磁轨枪内部线圈充能时的磁场变化，能“看到”弹膛里那枚钨钢穿甲弹的旋转轨迹。身体先于意识做出反应，前冲的势头诡异地一折，整个人像片被风吹歪的叶子，朝着左侧一块凸起的舱壁翻滚。
“砰——滋啦！”
一道碗口粗的蓝色电浆流擦着他的肩胛骨飞过，打在后方一块扭曲的导流板上。金属瞬间熔化成液态，像岩浆般滴落，在真空里拉出细长的金属丝，冷却后形成狰狞的枝状结晶。洛尘甚至能感觉到太空服背部的温度传感器骤然飙升到警戒值，隔热层发出“滋滋”的灼烧声。
“反应挺快啊，小杂种！”刀疤脸狞笑着，磁轨枪的充能线圈再次亮起。他双脚蹬地，身体平移着逼近，枪口始终锁定洛尘的运动轨迹。“这电池是老子的！想抢？先问问老子的枪！”
洛尘蜷缩在舱壁阴影里，心脏狂跳如鼓。周围没有任何像样的掩体，这片区域的残骸都过于扁平，无法阻挡磁轨弹。刀疤脸的手指已经扣在扳机上，指关节因为用力而发白。洛尘能“看到”他手腕肌肉的每一次细微收缩，能“听到”枪支内部能量核心充能完毕的轻微嗡鸣——死亡距离他只有0.3秒。
嗡——
胸口的星鉴突然发烫，像一块烧红的烙铁。灼热感透过太空服内衬烫在皮肤上，洛尘猛地一颤，眼前突然炸开无数光怪陆离的碎片：
——尘土飞扬的石板路，两侧是木质结构的古旧店铺，穿粗布短打的行人肩上扛着扁担，筐里装着新鲜蔬菜，空气中飘着油烟和井水的味道，远处传来模糊的吆喝声，像某种失传的语言；
——一双骨节分明的手，指尖缠着细薄的绷带，正在调试一架七弦琴，琴弦震颤时，迸出的音波化作淡青色的光点，在空中组成转瞬即逝的符文；
——一座巍峨如山的青铜方鼎，鼎身刻满玄奥的云雷纹，鼎内升腾着青色的火焰，火焰中隐约有龙首探出，发出低沉的咆哮，震得大地都在共鸣；
——寂静的宇宙中，一艘流线型的银色星舰突然解体，舰体像被无形的巨力捏碎，无数发光的碎片如星雨般散落，其中一块碎片拖着长长的光尾，坠向一颗蔚蓝的行星……
这些画面快得像频闪灯，带着截然不同的情绪冲击——市井的喧嚣、琴音的宁静、巨鼎的威严、星舰毁灭的悲怆。洛尘的大脑像被塞进了过载的处理器，剧痛让他闷哼一声，身体不受控制地抽搐起来。
“找死！”刀疤脸看准机会，扳机狠狠压下！
就在这时，星鉴的灼痛中突然渗出一丝凉意，如同冰水浇在滚油上。洛尘的视野瞬间变得诡异起来——刀疤脸扣动扳机的动作被无限放慢，他能“看”到扳机簧片被压缩时的金属形变，能“数”清枪口能量流中每一颗高速运动的带电粒子。更关键的是，他的目光本能地聚焦在刀疤脸持枪的右肘关节——那里的防护服关节处，有一道极其细微的缝合线，在他用力扣动扳机的瞬间，液压驱动的关节轴会产生0.08秒的应力集中，导致防护层出现一个纳米级的薄弱点！
这不是思考，而是本能。
洛尘在翻滚中拧腰，从大腿侧的工具袋里拽出一块边缘锐利的钛合金碎片——那是他昨天从一艘报废登陆艇上拆下来的装甲边角料，一直磨到锋利如刀。他用尽全身力气，手腕呈诡异的弧线甩出碎片，如同投掷标枪。
“噗嗤！”
真空环境中没有声音，但洛尘能“感觉”到碎片穿透防护服的瞬间——那是一种类似刺破果冻的轻微阻力。刀疤脸的动作猛地僵住，右臂以一个不自然的角度扭曲，磁轨枪“当啷”一声飘飞出去，在太空中划出一道蓝色尾迹。他的防护服肘关节处裂开一道缝隙，暗红色的血液喷溅而出，瞬间在真空中凝固成细小的冰晶，像一串散落的红宝石。
“啊——！我的胳膊！”凄厉的惨叫通过公共频道炸开，带着电流的杂音。刀疤脸抱着断臂在虚空中翻滚，液压油从破损的关节处汩汩流出，在他周围形成一片银色的雾状悬浮物。
洛尘没有丝毫停留。他像猎豹般扑向漂浮的火蜥蜴电池，双手死死扣住电池外壳的把手。电池表面滚烫，隔着三层防护手套都能感觉到灼烫，但他仿佛毫无知觉。他瞥了一眼在远处翻滚的刀疤脸，又望向秃鹫号敞开的舱门——里面隐约传来警报声和脚步声。
没时间了！
他双脚蹬在身旁一块冰箱大小的残骸上，借助反作用力向后弹射。怀里的火蜥蜴电池重得像块陨石，拽得他手臂生疼，但他咬牙抱紧，身体在空中划出一道弧线，冲进前方由无数残骸组成的金属迷宫。这里的结构复杂得如同大脑沟壑：断裂的曲速引擎喷口、缠绕着电缆的伺服机械臂、堆叠成金字塔形的集装箱……是最好的掩体，也是最容易迷路的死亡陷阱。
“小杂种！别跑！巴克会把你切成碎片喂星尘螨！”刀疤脸的怒吼从后方传来，带着刻骨的怨毒。紧接着，秃鹫号的引擎发出一声咆哮，船身猛地震动，探照灯的光柱划破黑暗，在残骸间来回扫荡。
洛尘屏住呼吸，贴着一块布满孔洞的散热板滑行。他对这片区域的地形了如指掌——三年来，他在这里捡过每一块能换信用点的金属，记得每一条隐蔽的通道。他左躲右闪，利用大块残骸遮挡探照灯光，时不时改变喷射背包的推力方向，在太空中留下混乱的轨迹。汗水浸透了内衬，冰冷地贴在背上，每一次呼吸都带着循环系统里残留的二氧化碳异味，但他不敢有丝毫停顿。
不知穿梭了多久，当秃鹫号的引擎声渐渐远去，探照灯光柱再也没有扫过他的藏身处时，洛尘才敢在一根断裂的舰桥支撑柱后停下。他靠在冰冷的金属柱上，大口喘着气，胸腔剧烈起伏，仿佛要把肺里的空气全部吐出来。怀里的火蜥蜴电池还在微微震动，散发着诱人的能量光芒，那是他活下去的希望，也是催命的符。
他低头看向胸口的星鉴。碎片依旧温热，表面的暗金色纹路似乎比刚才更清晰了些，那些循环的图案仿佛在缓缓流转。刚才那些混乱的画面是什么？古旧的街道、弹琴的手、青铜鼎、爆炸的星舰……它们和这星鉴有什么关系？还有那种能“看穿”时间的诡异感觉，是星鉴赋予的力量吗？
洛尘的手指摩挲着星鉴的纹路，触感温润依旧，却多了一丝难以言喻的悸动。就在这时，他注意到碎片中心一条极细的纹路轻轻闪烁了一下，像心跳般微弱。与此同时，他的目光被远处星带核心吸引——那是一片连最疯狂的拾荒者都不敢靠近的区域，被称为“绞肉机”，无数巨大的残骸在那里形成一个缓慢旋转的漩涡，而在漩涡中心，阴影最深的地方，有一个模糊的轮廓。
那轮廓呈金字塔形，至少有半公里高，通体覆盖着一种非金属的深灰色物质，表面没有任何焊接痕迹，仿佛一整块天然形成的巨石。让洛尘瞳孔骤缩的是，那金字塔表面隐约布满了纹路——那些纹路的风格、走向，竟然与他手中星鉴上的纹路有着惊人的相似！只是更加宏大，更加深邃，如同用星辰的轨迹雕刻而成。
一股寒意从洛尘脊椎升起，混合着某种莫名的吸引力。那是什么？星鉴的源头？还是另一个死亡陷阱？
他攥紧星鉴，碎片的温热透过掌心传来，仿佛在回应他的疑问。远处的金字塔在星带尘埃中若隐若现，像一个沉默了亿万年的秘密，等待着拾荒者的发掘——或者毁灭。而洛尘知道 ，从他捡起星鉴的那一刻起，他的命运就已和这片垃圾星带、和那个神秘的金字塔，紧紧缠绕在了一起。秃鹫号的追杀只是开始，星带深处，还有更庞大的阴影正在缓缓睁开眼睛。