漱芳斋内殿，灯火通明，却驱不散那份沉甸甸的、劫后余生的疲惫与暗涌的压抑。
紫薇——此刻已是名正言顺的“明珠格格”——倚在铺着明黄锦缎的软榻上。金锁小心翼翼地用温热的帕子替她敷着依旧有些红肿的眼眶。册封的旨意已下，固伦公主的尊荣加身，华美的旗装和珠翠堆叠在妆台上，闪耀着冰冷的光泽，却映不进她眼底深处那片沉寂的湖泊。那碗散发着死亡甜香的毒羹，那两根乌黑的银针，废后歇斯底里的尖叫和最后被拖走的狼狈身影…如同烙印，深深刻在她灵魂深处。原来这金碧辉煌的宫殿，是比破庙更凶险的修罗场。她赢了身份，却仿佛失去了某种更重要的东西——那份初入宫时，对父亲怀抱纯粹的孺慕和期待。
“格格，”金锁的声音带着浓重的鼻音，既是心疼又是后怕，“您吓死奴婢了…好在…好在老天有眼，恶人伏诛…以后有皇上护着，再没人敢害您了…”她努力想挤出笑容，却比哭还难看。
紫薇轻轻拍了拍金锁的手背，勉强扯出一个安抚的弧度，却未达眼底。护着？阿玛的怀抱固然温暖，可那雷霆手段背后的帝王威仪，也让她第一次如此清晰地感受到天威难测。她望向窗外沉沉的夜色，那里仿佛蛰伏着比皇后更深的黑暗。腊梅死得太过蹊跷，那毒…也来得太过“及时”…
殿外传来一阵急促的、刻意压低的脚步声，伴随着小桌子带着哭腔的通报：“格格！格格！小燕子姑娘…小燕子姑娘回来了！”
紫薇的心猛地一跳！几乎是从榻上弹了起来！“小燕子？！”她声音带着自己都未曾察觉的颤抖和急切，“快！快让她进来！”
殿门被猛地推开！
一个身影踉跄着扑了进来！
是小燕子！她身上还裹着那件格格不入、却异常洁净温暖的雪狐斗篷，衬得她沾满污垢的脸和散乱的头发更加狼狈。她的眼睛红肿得像桃子，脸上泪痕未干，混合着牢狱的污迹，像只刚从泥潭里捞出来的小花猫。然而，那双曾经盛满野性光芒、此刻却只剩下巨大委屈和茫然的眼睛，在看到紫薇的瞬间，如同濒死的火星被骤然投入滚油！
“紫薇——！”一声撕心裂肺的哭喊，带着冲破一切阻隔的、无法言说的委屈、恐惧和失而复得的狂喜！小燕子像一颗失控的炮弹，猛地扑向紫薇，张开双臂，用尽全身力气死死抱住她！
巨大的冲击力让紫薇踉跄了一下，金锁连忙扶住。那带着牢狱阴冷气息和泪水的身体撞进怀里，冰冷而颤抖。紫薇下意识地回抱住她，手臂收紧，感受着小燕子剧烈的心跳和几乎要将她勒断的力道，鼻腔瞬间酸涩难忍。
“紫薇！哇——！我以为我再也见不到你了！我以为我要死了！皇阿玛他…他好凶…好可怕…哇——！牢里好黑…好冷…有老鼠…还有血…”小燕子把头深深埋在紫薇的颈窝，嚎啕大哭，语无伦次地倾诉着地狱般的恐惧，滚烫的泪水瞬间浸湿了紫薇肩头的衣料，“我不是故意的…我真的不是故意要抢你爹的…是梁大人…是他把我抓进去…送到皇阿玛面前的…我吓死了…我不敢说…我怕死啊紫薇！哇——！”
那哭声，毫无掩饰，毫无顾忌，带着一种被彻底碾碎后又被勉强拼凑起来的脆弱。每一个字都像钝刀子，狠狠割在紫薇的心上。她紧紧抱着小燕子颤抖的身体，感受着她身上传来的冰冷和绝望的气息，喉咙哽咽得发不出声音，只能一遍遍地、徒劳地拍抚着她剧烈起伏的脊背，如同安抚一只受尽世间所有委屈的小兽。
“我知道…我知道…小燕子…不怪你…真的不怪你…”紫薇的声音破碎不堪，泪水同样汹涌而下，“是我不好…是我没早点说出来…让你受委屈了…让你受苦了…”巨大的愧疚和心痛几乎将她淹没。她看着小燕子此刻的模样，比在破庙初遇时更狼狈，更绝望。这份苦难，是她带给她的！
金锁也在一旁抹着眼泪，看着紧紧相拥、哭成一团的两个姑娘，又是心酸又是欣慰。无论如何，小姐和小燕子姑娘…都活着回来了！
这劫后余生、悲喜交加的痛哭，在漱芳斋华丽的内殿里回荡，冲淡了几分册封带来的冰冷荣光，留下的是最原始、最痛彻心扉的相依为命。
坤宁宫（冷宫）。
没有灯火，只有窗外惨淡的月光渗入。空气里弥漫着灰尘和陈腐的气息，冰冷刺骨。
废后乌拉那拉氏蜷缩在冰冷的木板床上，身上只盖着一床薄薄的、散发着霉味的旧被。华丽的凤袍被剥去，如同被拔光了翎羽的孔雀，只剩下干枯的皮囊。她披散着头发，眼神空洞地望着头顶结满蛛网的房梁，脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰败。废后…打入冷宫…永生囚禁…这几个字如同冰冷的铁链，将她彻底锁死在这方寸之地，永世不得超生。
殿门“吱呀”一声，被极其轻微地推开一条缝隙。一个穿着深色太监服饰、几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，跪在冰冷的床前。
废后空洞的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在来人身上。那眼神里，没有愤怒，没有怨恨，只有一片被彻底掏空的麻木和深不见底的恐惧。
“娘娘，”来人声音压得极低，如同毒蛇在枯叶上游走，“该‘上路’了。”
废后的身体几不可察地抖了一下，嘴唇无声地开合了一下，却发不出任何声音。
来人从怀中取出一个极其小巧的、没有任何标记的黑色瓷瓶，拔掉塞子，一股极淡的、带着一丝甜腥气的味道瞬间弥漫开来。他将瓷瓶凑近废后干裂的嘴唇。
废后的眼中终于掠过一丝求生的本能，身体下意识地向后缩去，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的怪响。
“娘娘，安心去吧。”来人的声音没有丝毫波澜，带着一种令人毛骨悚然的平静，“您走了，对大家都好。您的‘心愿’…奴才们…自会替您…好好‘了结’。”他捏住废后的下颌，动作看似轻柔，却带着不容抗拒的力量，将那黑色瓷瓶里的液体，不容分说地灌了进去！
废后猛地瞪大了眼睛！瞳孔瞬间放大！身体剧烈地抽搐起来！那是一种深入骨髓的剧痛！她死死抓住来人的手臂，指甲深深嵌入对方的皮肉！喉咙里发出咯咯的、如同被扼断脖颈的绝望声响！她死死盯着来人那张在阴影中模糊不清的脸，眼中充满了极致的痛苦、难以置信和一种被彻底玩弄、抛弃的、刻骨的怨毒！
仅仅几息之后，那剧烈的抽搐戛然而止。废后抓住来人手臂的手无力地垂落，眼睛依旧圆睁着，死死瞪着上方无尽的黑暗，仿佛要将这吞噬她的深渊一同拖入地狱。她的身体彻底僵硬，嘴角溢出一缕暗黑的血迹，在惨淡的月光下，触目惊心。
来人面无表情地掰开废后僵硬的手指，站起身。他拿出一个干净的瓷瓶，倒出一点粉末，洒在废后嘴角和床单的血迹上。那粉末遇血即化，瞬间将暗红的血迹消融得无影无踪，只留下一点不易察觉的湿润痕迹。做完这一切，他如同来时一般，悄无声息地退了出去，轻轻合上了殿门。
冰冷的偏殿内，只剩下废后僵硬的尸体，圆睁着空洞而怨毒的眼睛，无声地诉说着这深宫之中，最冰冷、最肮脏的秘密。她的“心愿”，连同她这个人，都成了这盘惊天棋局中，一枚被彻底抹去的棋子。
福伦大学士府，书房。
烛火摇曳，映照着福伦紧锁的眉头和福晋忧心忡忡的脸。桌上，摊着那块折叠整齐的、洗得发白的旧布帕。帕角那朵小小的、针脚细密的紫薇花，在烛光下静静绽放。
“老爷，你看…”福晋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指着那朵紫薇花，“这针法…这花瓣的走向…分明是…是雨荷的手艺！绝不会错！”她的眼中充满了震惊和回忆的痛楚。夏雨荷…那个如同江南烟雨般温婉又刚烈的女子…她的遗物，竟以这种方式，送到了自己面前！
福伦拿起布帕，手指摩挲着那朵紫薇花，眼神凝重如铁。“柳红…会宾楼的老板娘…受‘故人之女’所托…”他沉吟着，每一个字都像在咀嚼其中的深意，“故人之女…除了紫薇格格，还能有谁？可紫薇格格身在深宫，如何能与江湖酒楼的人联系？还送来雨荷的旧物…”
“老爷，你说…这会不会是…求救？”福晋脸色发白，“紫薇那孩子刚认回身份，就遭遇毒杀，皇后被废…这宫里…怕是比龙潭虎穴还凶险！她送来她娘的旧物，是不是…是不是想让我们看在雨荷的份上…”
“求救？”福伦缓缓摇头，眼中精光闪烁，“若要求救，为何不直接明言？只送一块旧帕，一言不发？这更像是…提醒！或者说…警告！”他猛地站起身，在书房内踱步，“提醒我们，故人之情未断！警告我们…这潭水，深不可测！送帕之人，绝非柳红！她背后…定有高人！”
他停下脚步，目光如电般射向窗外沉沉的夜色：“凝霜…凝霜…难道真是那个‘凝霜’？”这个沉寂了多年的、只存在于某些隐秘传闻中的名字，如同投入深潭的石子，在他心中激起惊涛骇浪！如果真是他们…那紫薇格格…还有那个小燕子…她们卷入的，恐怕是一场远超宫闱争斗的、足以颠覆乾坤的惊天风暴！
“老爷！”福晋被他凝重的语气吓到了，“那我们…我们该怎么办？”
福伦深吸一口气，眼神变得异常坚定：“静观其变！但绝不能置身事外！夫人，你明日递牌子进宫，求见令妃娘娘。就说…听闻明珠格格受惊，特来探望，送上些安神的药材。务必…要见到紫薇格格本人！看看她的状态，也…探探宫里的口风。”他拿起那块布帕，紧紧攥在手心，仿佛攥着一条通往风暴中心的、带着血泪温度的线索。“至于这块帕子…还有‘凝霜’二字…暂时，烂在肚子里！”
宗人府通往漱芳斋的宫道上。
夜风带着深秋的寒意，卷起几片枯叶。晴儿提着那盏琉璃宫灯，静静地走在前面。柔和的灯光在她周身晕开一小圈温暖的光晕。小燕子裹着那件过于宽大的雪狐斗篷，深一脚浅一脚地跟在后面，像只懵懂的雏鸟。她脸上的泪痕被晴儿擦干了，污垢也被丝帕拂去大半，露出原本清秀的轮廓，只是那双眼睛依旧红肿，眼神茫然无措，时不时偷瞄一眼前面那个清冷如月的身影。
“喂…”小燕子终于忍不住，吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音开口，声音怯生生的，“那个…晴格格…谢谢你啊…”她低头扯了扯身上温暖柔软的斗篷，“还有…这个…”
晴儿脚步未停，声音平静无波，如同清泉流淌：“举手之劳，不必挂怀。”她顿了顿，似乎知道小燕子的疑惑，淡淡补充道：“是五阿哥求了老佛爷的恩典。”
永琪？小燕子心头猛地一跳！那个在死牢里，在她最绝望时，给她披上外袍，斩钉截铁说要救她出去的五阿哥？一股说不清道不明的暖流和酸楚瞬间涌上心头，让她鼻子又有些发酸。她用力吸了吸鼻子，把眼泪憋回去。
“哦…”她闷闷地应了一声，低头看着自己沾满泥污的鞋尖，一时不知该说什么。这突如其来的自由，这身份的巨大落差，这深宫的重重迷雾，都让她感到无所适从。她不再是格格了，甚至…连个正经身份都没有。她该去哪里？该做什么？紫薇…还会像以前那样对她吗？
就在她胡思乱想之际，走在前面的晴儿，脚步几不可察地微微一顿。那双沉静如水的眼眸倏地抬起，锐利如电般射向宫道右侧一片浓密的、在夜风中摇曳的竹林深处！
几乎同时！
“嗤啦——！”
一声极其轻微、却如同裂帛般的锐响，毫无征兆地撕裂了寂静的夜空！
一道冷冽的寒光，如同九天垂落的月华霜刃，毫无征兆地自那片竹林的浓密阴影中激射而出！快！快得超越了人眼的捕捉极限！那不是刀光，也不是剑影，更像是一道凝聚了万载玄冰之寒、带着刺骨杀意的匹练！其目标，并非晴儿或小燕子，而是——晴儿手中那盏散发着温暖光晕的琉璃宫灯！
这攻击，刁钻！诡异！充满了赤裸裸的警告和挑衅！
“小心！”小燕子虽然心神恍惚，但那来自骨子里的、对危险的本能感应让她汗毛倒竖！她几乎是下意识地尖叫出声！
晴儿在寒光乍现的刹那已然做出了反应！她并未惊慌失措地后退或格挡，那只提着宫灯的、看似纤弱的手，手腕极其巧妙地一抖一旋！
“叮——！”
一声极其清脆的金玉交鸣之音！
那道足以斩金断铁的冷冽寒光，精准无比地斩在了琉璃宫灯提手下方那寸许长的、毫不起眼的青铜连接环上！
火花四溅！
青铜环应声而断！
那盏精致的琉璃宫灯，连同里面跳动的温暖烛火，如同被斩断了线的风筝，直直地向地面坠落！
然而，就在宫灯即将摔落在地、烛火熄灭的千钧一发之际——
晴儿另一只空着的手，如同穿花拂柳般闪电般探出！动作轻柔得如同拈花，却带着一种不可思议的精准和迅捷！她的指尖，在琉璃灯罩即将触地的刹那，极其轻盈地、恰到好处地在那光滑的弧面上拂过！
一股柔韧而巧妙的力道瞬间透入！
下坠的宫灯如同被无形的丝线牵引，竟然违背常理地向上轻轻一弹！稳稳地、无声地落在了晴儿那只刚刚拂过灯罩的手掌之中！
琉璃灯罩完好无损！里面的烛火，甚至连一丝晃动都未曾出现！依旧散发着柔和而温暖的光芒，照亮了晴儿沉静无波的脸庞和她脚下那片方寸之地！
整个过程，发生在电光火石之间！从寒光乍现，到宫灯被斩落提环，再到晴儿妙手回春般将其稳稳托住，不过瞬息！快得让小燕子甚至没看清发生了什么，只看到一道光闪过，然后…灯还在晴儿手里？好像…什么都没变？
寂静！
死一般的寂静笼罩了宫道！
只有风吹过竹林的沙沙声，如同无数鬼魅在低语。
晴儿稳稳地托着那盏琉璃宫灯，缓缓抬起头，目光如同穿透黑暗的冰锥，死死锁定那片依旧幽深死寂的竹林阴影！她的脸上没有任何惊惧，只有一种洞悉一切的冰冷和一丝…被彻底激怒的寒意！方才那惊鸿一瞥的寒光…那裂帛般的锐响…还有那冰冷刺骨、带着某种古老寂灭气息的杀意…她绝不会认错！
凝霜剑！
沉寂了数十年，只存在于传说和最深宫闱秘档中的“凝霜剑”！竟然…真的在紫禁城现身了！而且…目标直指她手中的灯火！
这不是刺杀！
这是警告！是宣告！是赤裸裸的示威！
警告她不要多管闲事？宣告他们已然入局？还是…在向这深宫的主人，亮出沉寂已久的獠牙？
晴儿托着宫灯的手指微微收紧，指节因用力而泛白。琉璃灯罩内跳动的烛火，映照着她眼底深处翻涌的惊涛骇浪！她终于明白，废后的倒台，紫薇的册封，甚至那场惊心动魄的“毒杀”…都只是这盘惊天棋局的开端！而执棋者…已然按捺不住，露出了冰山一角！这紫禁城的天…真的要变了！
小燕子完全被这诡异的一幕吓呆了！她看看晴儿手中完好无损的宫灯，又看看那片黑漆漆、仿佛藏着吃人怪兽的竹林，最后看向晴儿那张在烛光映照下、冷得如同冰雕玉琢般的侧脸。一股比宗人府死牢更深的寒意，顺着脊椎猛地窜了上来！她下意识地裹紧了身上那件雪白的斗篷，牙齿控制不住地咯咯作响。
“走。”晴儿的声音响起，比这深秋的夜风更冷。她不再看那片竹林，托着宫灯，转身继续前行，步履依旧沉稳，却带着一种山雨欲来的凝重。
小燕子看着晴儿决然离去的背影，又恐惧地看了一眼那片仿佛随时会扑出恶鬼的竹林阴影，再也不敢停留，如同受惊的小鹿，紧紧追了上去，几乎要贴到晴儿身上。那件雪白的斗篷在夜风中微微摆动，如同惊涛骇浪中一叶随时会被吞噬的孤舟。她刚刚逃离死牢，却又一头撞进了更深的、看不见的罗网之中。这深宫的路…为何每一步，都走得如此心惊胆战？