有好事者扒着箱子缝往里瞅，好家伙，每本封面上都用朱砂笔写着批注：“这招骑兵冲锋得改改，掖州府多丘陵，骑兵展不开，不如换成步兵迂回！”，“这个粮草调度法太死板，海边渔民熟悉水路，运粮走浅滩比走陆路快三成！”，字里行间全是掖州府的影子，哪像是金枝玉叶写的，倒像是个摸爬滚打多年的老兵。
莫大柱的聘礼就实在多了。他没送啥金银，把自己攒了这么多年的积蓄全拿出来，买了五十六亩肥得流油的好地，转头就雇了了军营里里几个退伍的老兵：“叔，你们当年打仗落了伤，种不动硬地，这地是沙壤土，好伺候。”又请木匠打了十艘新渔船，给了海边那几个船板都快烂透了的老渔民：“大爷，这船结实，以后出海不用再怕浪头了。”
最后往公主府送的聘礼，就一个他亲手刨的书架，黑胡桃木的，打磨得光溜溜，侧面歪歪扭扭刻着五个字“绮欢藏书处”，笔画深得都快透到木头背面去了。送聘礼那天，莫大柱扛着书架往公主府走，脸红得跟庙里的关公似的，被同去的发小蒙归安狠狠踹了一脚：“你倒是抬头挺胸啊！咱送的不是金银，是心意，比啥都金贵！”莫大柱这才梗着脖子，把书架扛得稳稳的。
拜堂那天，掖州府的百姓差不多都涌到了府衙门口，挤得里三层外三层。廖绮欢穿着一身大红嫁衣，凤冠霞帔衬得她脸蛋白里透红，可谁也没注意到，她袖子里鼓鼓囊囊的，后来才知道，塞了副象牙骰子。等拜完堂，送走宾客，她一把扯掉头上的凤冠，往桌上一扔，冲莫大柱扬了扬手里的骰子：“晚上咱不闹洞房，玩牌咋样？输了的给对方捶腿！”
莫大柱脸更红了，憋了半天，才蚊子似的“嗯！”了一声。站在门口的蒙归安听着，又想踹他，手抬起来又放下了，笑着摇摇头转身往外走，这傻小子，遇上对的人，笨嘴拙舌的样子，倒比谁都可爱。
院子里的大红灯笼被风吹得晃晃悠悠，把影子投在地上，像两个依偎在一块儿的人。廖绮欢从嫁妆箱里翻出那箱兵书，一本本往书架上摆，莫大柱就蹲在旁边给她递书，偶尔抬头瞅她一眼，赶紧又低下头，耳朵红得要滴血。
“哎，”廖绮欢忽然停下手里的活，“你那书架刻得真丑。”
莫大柱手一顿，刚想说话，就听她又说：“不过我喜欢。”
他猛地抬头，正撞上她笑盈盈的眼，跟第一次在海堤上见她时一样，眼里亮得像落了星星。院外传来街坊们的笑闹声，远处还有卖馄饨的梆子响，风里飘着煮糖瓜的甜香味，日子就这么热热闹闹、踏踏实实的，挺好。
莫小原本摆烂的生活，自从廖爱衍和廖思衍来到掖州府后，天天鸡飞狗跳。
莫小刚把眉笔从廖爱衍手里抽走，就见黑猫“小黑”弓着背蹿到葡萄架上，背上那道歪歪扭扭的红笔“王冠”随着动作晃悠，活像顶要掉的破草帽。她捏着眉笔杆敲了敲廖爱衍的脑壳：“这眉笔是你五福姐姐画眉的，下次再往猫身上画，我就把你俩做成猫抓板！”
话没说完，葡萄藤那边传来“喵呜～”一声惨叫，橘白猫“小白”正蜷在藤条里挣扎，尾巴被红绳缠得结结实实，像条绑在架子上的小烤鱼。廖思衍踮着脚够它，手一滑，差点摔进底下的菜畦，幸亏莫大柱眼疾手快捞了他一把。
“哎哟喂，臭小子这是给猫上刑呢？”莫大柱把廖思衍架在胳膊上，看小白在藤上扭得像团毛线球，忍不住笑：“你俩是属猴的还是属泥鳅的？早上刚换的新衣裳，这会子袖口都沾着泥了。”
廖爱衍不服气地噘嘴：“小黑是猫王爷，小白得拴着当护卫！”廖思衍赶紧点头：“书上说王爷都有护卫的！”
莫小正解着小白尾巴上的绳结，听见这话手一顿，忽然想起前几天整理旧物，翻出自个儿娘的日记，里面夹着张泛黄的纸条，这是老爹和自己娘当年云游前写的：“爱衍、思衍，愿你们一辈子能像野草似的疯长，也能像藤条似的缠人，不用学啥大道理，高兴就好。”
小黑忽然跳下葡萄架，叼着廖爱衍的橡皮跑了，廖爱衍“嗷～”一声追出去，廖思衍喊着：“等等我！”也跟了上去。
莫大柱望着他俩的背影笑：“这俩要是生在以前，准能把私塾先生的胡子揪下来当毛笔。”
莫小把小白抱进怀里，它尾巴尖还沾着片葡萄叶，温顺地蹭着她的手腕。远处传来廖爱衍和廖思衍的笑闹声，夹杂着小黑的“喵呜～”叫，她低头摸了摸小白软乎乎的毛，忽然觉得这露台的风里，都飘着股甜甜的、闹哄哄的气儿。
多年后的傍晚，露台上的葡萄藤早已爬满了架子，浓绿的叶子间挂着几串紫盈盈的葡萄，被夕阳照得像透亮的玛瑙。莫小躺在吱呀作响的摇摇椅上，怀里揣着那只老得走不动的橘白猫，当年被廖思衍绑在葡萄藤上的小白，如今毛都白了大半，正打着轻浅的呼噜，爪子偶尔搭在莫小的手背上，像在确认她还在身边。
“哐当～”一声，廖爱衍和廖思衍追着黑猫从屋里蹿出来，俩半大少年个头快赶上门框了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，却还是被莫小一个眼刀吓得定在原地。黑猫“小黑”当年被画过王冠的那只，如今成了肥嘟嘟的老猫，正叼着半块偷来的枣，蹲在葡萄架上幸灾乐祸地瞅着他俩。
“王大爷家的冬枣还没熟透，你们俩馋疯了？”莫小慢悠悠晃着摇椅，声音不大，俩小子却赶紧把兜里的枣掏出来，红着脸往王大爷家跑，路过莫大柱身边时，还被他笑着拍了下后脑勺。
廖绮欢拎着个食盒跟在后面，怀里的小女儿正伸着胖乎乎的手，