“咚咚！咚咚咚！”
沉闷而急促的敲击声，带着一种不容置疑的蛮横，猛地从后院方向传来，狠狠砸在每个人的耳膜上，也砸在紧绷的气氛上。
是聋老太太的拐杖，又在用力地捣她那屋的门槛了。
这声音，院里人都懂——老太太不耐烦了，嫌吵着她了，也是在给她的“傻孙子”傻柱撑腰、施压。
易忠海听到这熟悉的“鼓点”，眉头锁得更紧，脸上掠过一丝不易察觉的烦躁和无奈。
他清了清嗓子，腰板似乎又挺直了些，目光环视全场，带着一种“你们看看，把老太太都惊动了”的意味，试图加重自己调解的分量。
“沈科长！”许大茂像是终于从巨大的失落和尴尬里缓过神来，猛地往前蹿了一步，眼睛死死盯着傻柱家，最后落在我脸上。
他脸上挤出一种混合着讨好、急切和怂恿的古怪表情，声音因为激动有点发尖，“沈科长！先说好啊，我肯定是不相信您偷了我家的鸡。您是保卫科的领导！还缺我这一只鸡吗？您最懂这个！您瞧瞧，我这鸡丢得不明不白，傻柱那儿炖得喷香，您这儿……咳，也刚巧处理了一只。这不明摆着有内情吗？您得管啊！您得主持这个公道！好好查查，把那个偷鸡摸狗的王八蛋揪出来！您一句话的事儿！保卫科一出马，谁还敢耍滑头？”
他越说越来劲，唾沫星子又开始横飞，仿佛已经看到保卫科的人把傻柱或者是沈浪扭送走的解气场面。
他那副“您可得给我做主”的架势，就差没直接摇旗呐喊“沈科长加油”了。
周围的邻居们，眼神更加复杂了。
看看义愤填膺的许大茂，看看脸色铁青的傻柱，再看看面无表情的我，最后又都瞟向一大爷易忠海。
空气里弥漫着一种压抑的、等着看更大热闹的躁动。
易忠海嘴唇动了动，似乎想再次强调“和为贵”，但在聋老太太那持续不断的“咚咚”拐杖声和许大茂的叫嚷声中，他的话显得那么苍白无力。
傻柱梗着脖子，眼神躲闪，不敢看沈浪，嘴里却还硬撑着嘟囔：“看……看什么看！我炖的是我自个儿买的鸡！爱信不信！”
许大茂立刻跳脚：“你买的？你买的哪门子鸡？有本事拿出来看看啊！沈科长还说他是自己买的呢，你不得拿出证据来吗？”
沈浪迎着四面八方聚焦过来的目光，那里面有怀疑，有好奇，有等着看保卫科长如何下场的幸灾乐祸。
许大茂那“加油助威”的怂恿，傻柱强撑的硬气，易忠海欲言又止的和稀泥，还有后院那咚咚作响、如同催命符般的拐杖声……这一切，像一张无形的大网。
嘴角扯起一丝极淡、近乎没有的弧度。沈浪没看许大茂，也没理傻柱，更没接易忠海的话茬。
只是淡定的回家将那个退的鸡毛拿了回来给大家看。
许大茂也是上前仔细的端详了起来，看着纯白色的鸡毛，许大茂就意识到这不是他家丢的鸡，顿时感到一阵尴尬。
沈浪盯着傻柱，一字一句，清晰地问道：“何雨柱，现在，当着全院老少的面，你再说一遍，我沈浪今天买的这只芦花鸡，是许大茂的那只吗？”
沈浪目光一转，落在傻柱家那扇飘出浓郁炖鸡香味的窗户。
沈浪朝那边抬了抬下巴，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的指向性：“何雨柱，把你锅里炖的东西，端出来。”
傻柱的脸，“唰”一下变得惨白，刚才那点强撑的硬气瞬间消失得无影无踪。
他嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地四下乱瞟，就是不敢看我，更不敢看自家窗户，身体下意识地往后缩了缩。
许大茂也愣住了，张着嘴，看看沈浪手里的鸡毛，又看看傻柱那副怂样。
易忠海脸色一沉，显然没料到沈浪会如此直接地要求对质，这完全打破了他“私下调解”的节奏。
他重重咳嗽一声，试图重新掌控局面：“沈科长，这……这就不用了吧？柱子他……”
“一大爷，”沈浪打断他，目光平静地迎向他，“鸡在锅里，毛在手里。真相也在锅里。端出来，大家看个明白，省的猜忌，也省得有人往别人身上泼脏水。”
沈浪的目光意有所指地扫过傻柱，最后落在许大茂身上，“许大茂，你不是要真相吗？”
许大茂被我点名，一个激灵，脸上红一阵白一阵，嘴唇翕动了几下，终究没敢再嚷嚷“加油”，只是眼神复杂地盯着傻柱家。
周围的邻居更是屏住了呼吸，所有的视线都死死锁在傻柱身上，等着他的反应。
聋老太太那催命般的拐杖声，不知何时也停了，后院陷入一种诡异的寂静，仿佛连那位老祖宗也在屏息等待着。
傻柱成了全场的焦点，那无形的压力几乎要把他压垮。
他额头冒出了细密的汗珠，眼神像受惊的兔子一样四处乱窜，最后求救似的瞟向后院的方向，又飞快地缩回来。
他磨蹭着，脚像是被钉在了地上，嘴里含混不清地嘟囔：“端……端什么端……都炖烂糊了……”
“柱子！让你端你就端！磨蹭什么！” 易忠海终于忍不住，带着火气低吼了一声。
他看出来了，再不让傻柱端出来，这事儿只会更难收场，他这一大爷的脸面也要丢尽了。
傻柱被易忠海一吼，浑身一哆嗦，这才像被抽了一鞭子似的，极其不情愿地、一步三挪地往自家门口蹭。
他推开门，那股浓郁的炖鸡香味更加汹涌地扑了出来。
他消失在门内，片刻后，端着一个冒着腾腾热气的大号粗瓷砂锅，慢吞吞地走了出来。
锅盖紧紧盖着，但那诱人的香味和热气却怎么也遮不住。
他把砂锅放在院子中央一个闲置的石墩上，手像被烫到一样飞快地缩了回去，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
所有人的目光都聚焦在那口砂锅上。
许大茂更是伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，鼻翼翕动，贪婪又紧张地嗅着那味道，仿佛想从中辨别出是不是他那只宝贝老母鸡。
沈浪俯身，伸手揭开了那沉重的砂锅盖。
“嗤——”
一股更浓烈的、带着油脂香气的白色蒸汽猛地冲起，模糊了一瞬视线。
待蒸汽稍散，露出锅里炖得酥烂、浸在油亮酱色汤汁里的一只鸡。
鸡皮金黄，汤汁翻滚着细小的油泡，几片姜和葱段点缀其间，香气霸道地占领了整个院子。
然而，沈浪的目光并未在鸡肉上停留。
他的视线，如同精准的探针，直接投向砂锅边缘内侧，靠近锅沿的地方——那里，粘着几根细小的、被高温蒸煮过、颜色发暗的鸡毛。
俯身，凑近了些，仔细看了看那几根粘着的鸡毛。
然后，直起身，目光平静地扫过全场一张张写满紧张、好奇、贪婪或幸灾乐祸的脸。
“许大茂，”我的声音再次响起，打破了蒸汽氤氲下的短暂寂静，“你说你丢的，是只下蛋的老母鸡？”
“对对对！”许大茂忙不迭地点头，眼睛死死盯着锅里的肉，又急切地看沈浪，“纯种芦花鸡！下蛋勤着呢！错不了！”
“嗯，”沈浪淡淡应了一声，随即话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的、冰冷的嘲讽，“何雨柱，你这锅里的鸡，炖得是够香的。可惜……” 沈浪故意停顿了一下，目光锐利地盯在傻柱那张惨白的脸上，“你这鸡毛看着不太对。”
沈浪心想：“既然你想替棒梗儿背锅，在秦淮茹那得到好感，那我就成全你。”