腊月的宫墙覆着薄雪，江林悦倚在暖阁窗前，指尖无意识摩挲着鎏金窗棂。
自豫州归来后，她总觉得这宫里的铜炉炭火，都抵不上田间地头那股鲜活的烟火气。
如今，太子公主已在国子监念书，不再老缠着父皇母后了，感到欣慰的是，龙凤兄妹都好学，不但学问好，武功也没落下。
偌大的皇宫，太妃们那些老太太倒过得滋滋有味，年轻的太妃还收养了带亲的养女，被萧齐逸封为郡主，听说老在宫里欺负太监，自己常不在宫里的这一年多，似乎宫里变化了不少……。
“娘娘，江家三房姑娘求见。”
宫女的通报声打断思绪。江林悦转身时，正见江若璃踩着碎玉般的雪，裹着狐裘款步而来。
不同于江雪瑶的干练利落，江若璃生得眉眼弯弯，此刻却蹙着眉心，怀里紧紧抱着个檀木匣子。
“阿姐。”
江若璃一进屋就扑到江林悦身边，发间的珍珠步摇随着动作轻晃:
“你快看看这个！”
她小心翼翼打开匣子，几枚艳红如血的辣椒静静躺在丝绒上，形状细长弯曲，比寻常辣椒小了一半，却透着股凌厉的辣意。
江林悦瞳孔微缩，这分明是自己刚回江府在江家老宅后院偷偷试种的朝天椒。
那是系统刚传过来的植物基因改良版，是从国外带回种子，在老宅角落开辟了一小块试验田。
当时因为事多，又不便老往老宅那边跑，后来竟忘在那里自生自灭了。
没想到时隔多年，竟在这见到成品。
“你从哪得来的？”
江林悦声音不自觉紧绷，假装问出声。
江若璃咬着嘴唇，眼眶泛红：
“阿姐从花轿救我出来后，没人爱理我，就常去老宅后院，闲逛，那里没人嘲笑，没人算计……。偶然发现还有几株枯苗。结出又红又尖的东西，汁液碰一下手火辣辣的疼。”
江若璃顿了顿:
“跟阿姐的辣椒相似，只是个头小了点。我就把它们移到京郊庄子里，找了老农悉心照料，好不容易才种出来......”
她声音越来越小:
“阿姐，我知道你在为底料发愁，这椒辣劲十足，要是能用到悦瑶火锅里，肯定能让生意更红火。”
江林悦看着江若璃紧张的模样，心中五味杂陈。——是自己疏忽了，救她出来，安置在东郊庄园后，因为事太多，都忘了她的存在。
想想三叔三婶还在江家时，这个堂妹虽娇生惯养，但心地善良。
在原主落难时却总偷偷给她送点心，护着她不被其姐妹欺负。
江林悦伸手轻抚江若璃的发顶：
“辛苦你了。以后有事尽管来找阿姐。”
江若璃欣喜，眼睛一亮，连忙从袖中掏出一叠图纸：
“我都计划好了！庄园里还有大片空地，能专门种这朝天上长的辣椒。我找了账房算过，成本比从外地采购低三成，而且能保证供应稳定。阿姐，你就让我加入悦瑶堂吧！”
“好，这品种就叫朝天椒。”
话音未落，门外突然传来刺耳的冷笑。
江林悦抬眼，只见淘太妃养女扶着宫女，施施然走了进来。
陶太妃出身江南世家，素来与江家不对付，此刻眼神扫过桌上的辣椒，轻蔑道：
“皇后娘娘这是要把皇宫当菜市场？听说朝堂上弹劾您私占民田的折子都堆成山了，如今还要在京郊搞种植？”
江林悦神色微变，淡淡道：“哪来的犬吠?是哪个奴婢不通传就放进来的?拉下按规矩伺候！”
侍卫领命而去。
“娘娘饶命啊！娘娘饶命……”
直到声音消失，江林悦冷眼看向这女子:
“义妹妹这是关心起农事了？本宫是见堂妹孝心可嘉，想帮衬一二。你管得着吗?倒是义妹，听说你母家商号最近在垄断丝绸生意？”
陶姑娘脸色骤变，她张了张嘴，正要反驳，却见江林悦继续：
“陶妹妹，看清自己的身份，你虽然被太妃收为养女，封为郡主，只不过是看在皇家的份上给陶太妃面子，你以为你真就是郡主了，是皇家血脉了吗?手别伸得太长……！”
“哼，”
陶姑娘站着不走。
江若璃顿了顿，“阿姐。”
“没事，继续聊。”
“嗯，种植朝天椒，我想既能解决悦瑶堂的底料难题，又能让庄子里的农户增收，这是利国利民的好事。不怕别人去查！”
郡主气得七窍生烟 ，冷哼一声：“伶牙俐齿！你也不过是借着皇后的权势发财罢了。”
转头看向江林悦:
“皇后娘娘，这事儿若传出去，怕是又要落人口实。”
江林悦轻笑一声，端起茶盏轻抿：“本宫行事，向来光明磊落。有何惧之?皇亲贵族那么多手下做生意的，谁怕谁呀？”
“倒是没血缘关系的郡主妹妹，若有闲心，不如多关心关心后宫太妃们的身体。毕竟收养你是给她们伺候养老的。”
郡主被噎得说不出话，跺了跺脚，带着宫女气冲冲离去。
江若璃松了口气，怯生生道：“阿姐，我是不是给你添麻烦了？”
“傻丫头。”
江林悦拉着她的手坐下:
“这是好事，只是朝堂局势复杂，咱们得小心行事。明日下朝后来阿姐这，我给你引见陛下。把这种植计划详细说说。何况还在自己的庄园，没事，你先回去准备，把种植规模、预计产量、农户收益都整理成册子。”
江若璃眼睛发亮，重重点头：
“我一定好好准备！阿姐，其实我还有个想法......”
她凑近江林悦，压低声音:
“朝天椒除了做火锅底料，还能做成辣椒酱、辣椒油。我在庄子里试过，味道特别好！咱们可以推出新的产品，肯定能大卖！”
江林悦眼前一亮，这不正是她在雁城都想做的食品深加工？没想到江若璃竟有如此商业头脑。
赞赏地看着江若璃：
“你这个想法很好！等种植稳定后，咱们就着手办加工厂。不过前期投入大，风险也高，你可想好了？”
江若璃挺直腰板：
“我想好了！阿姐，我把自己先前的嫁妆都拿出来，就算赔了，我也不后悔！”
看着江若璃坚定的眼神，江林悦心中涌起一股暖流。曾经那个温婉居家的小女孩，如今也能独当一面了。
江林悦握紧江若璃的手：
“好，咱们姐妹一起干！有什么困难，尽管跟阿姐说。”
次日下朝后，江林悦带着江若璃来到御书房。萧齐逸正伏案批阅奏折，见她们进来，笑着招手：“皇后今日怎么有空？可是有要事？”
江林悦微微行了一礼，示意江若璃将种植计划呈上：
“陛下，这是臣妹在京郊自己庄子种植朝天椒的计划。打算带动京郊其它百姓效仿。一来可解决悦瑶堂底料供应问题，二来能带动农户增收，增加赋税。还请陛下过目。”
皇帝接过册子，仔细翻看，眉头越皱越紧：“皇后，好事是好事，你可知朝堂上弹劾你的折子有多少？说你利用商号私结党羽，妄图掌控经济命脉。如今又要在京郊搞种植，会不会给人把柄？”
江若璃急得眼眶通红，正要开口辩解，江林悦轻轻按住她的手，上前一步：
“陛下，臣妹此举，皆是为了百姓和社稷。悦瑶堂的生意蒸蒸日上，带动了无数人就业，改善了生活。如今种植朝天椒，更是能让农户脱贫，子女都可入学，增加国库收入。至于那些弹劾，不过是有心人在背后捣鬼。陛下什么时候畏首畏尾了?”
萧齐逸看着江林悦，沉默良久。是啊，什么时候开始顾忌那些大臣了?
同时，自己也太了解这个皇后了，看似温婉，实则坚韧。
但确实是带来不少好处，不管是前朝大楚还是今日的齐盛朝，都全仰仗她的奇思妙想与开拓精神！
当初她力排众议，扶持悦瑶堂，如今更是想在农业上大展拳脚。半晌，萧齐逸叹了口气：
“罢了，朕准了。但你要记住，行事不可太过张扬，莫要让有心人抓住把柄。”
江林悦和江若璃大喜，连忙谢恩。
出了御书房，江若璃激动得跳起来：
“阿姐，成功了！”
江林悦笑着摇头：
“这只是开始。接下来，咱们要面对的困难还多着呢。”
江若璃抬头望向远处的宫墙，寒风卷起雪花，却吹不散她眼中的光芒:
“不过，有阿姐在，我就有底气。”
回到未央宫，江林悦立即着手安排朝天椒种植事宜。
她从工部抽调了一批农艺师，前往江若璃的庄子指导；又让江雪瑶联系江雪瑶，安排各地商号，提前谈好朝天椒的销售渠道。
而江若璃则整日泡在庄子里，监督种植进度，与农户们同吃同住。
就在一切有条不紊进行时，意外发生了。一天深夜，江若璃的庄子突然起火，大片椒田被烧毁。
江若璃冒着火冲进火场，想要抢救种苗，却被浓烟呛晕过去。等江林悦赶到时，只看到一片狼藉的废墟和昏迷不醒的江若璃......