枚橙安啜茶放下杯低声言：“尽览无碍，勿扰次序。
主家留意，取自何方，归于何处，不留痕。”笵贤音自架后传。
“晓得了。”笵若若稍忧问：“若被淑贵妃察觉，恐不妥吧？”
枚橙安饮尽茶稳置杯后答：“毋虑，侯公公告先。”
笵若若点头释然。
俄顷，侯公公果至。
至茶席，见仅枚橙安与笵若若，笵贤位空，疑声“咦”，环顾后问：“笵公子何在？”
笵若若指其刚入之书架向：“彼处。”
侯公公转身望，透过架隙见笵贤，遂言：“笵公子，淑贵妃将临，请速返。”
“知悉。”随声落，笵贤捧书出，向众人行。
笵若若瞥见其手中书，忆枚橙安嘱咐，急催：“兄，怎持书？若为淑贵妃见，不佳，速归位。”
侯公公亦附和：“若若所言有理。”
闻二人言，笵贤忽省，忆乡人提醒，心忐忑扫视。
枚橙安本以为己告诫，不想仍携书，无奈道：“尚记从何取？”
笵贤怔了怔，转头看向书架。
出门时一心只顾着看书，根本没注意摆放位置。
“嗯……大致还记得。”
枚橙安翻了个白眼，看他这副迷糊模样，显然不可信赖，不耐烦地道：“罢了，你肯定记错了，别放回原处，再摆错岂不是更麻烦？位置的事，想必淑贵妃自己清楚，让她自己处理吧。”
笵若若接过话茬。
“若淑贵妃不喜别人乱动她的书，这岂不会对兄长留下不好的印象？”枚橙安道。
“位置弄错留下的印象更糟糕，当面的印象还能弥补，事后留下的则难以更改。”笵若若沉吟片刻，觉得此话有理，便不再多说。
笵贤跪坐在地，将书倒扣在桌上。
“这么多书，淑贵妃怎能记住每本书的位置？实在令人难以置信，这得有多惊人的记忆力啊？”枚橙安曾任麒麟殿殿主，对此心知肚明，此事并非单靠记忆力，而是熟能生巧加上多种记忆线索辅助。
具体解释起来很复杂，枚橙安不愿多费唇舌，只道：“待会你就明白了。”
话音刚落，他忽然警觉地竖起耳朵，补了一句：“来了。”
话音未落，门口已站着一位身穿素雅宫装的美妇，身后跟着一名女官和两名侍女。
众人齐齐转身，只见她容颜秀丽，高高束起的发髻上缠绕着一条精致的金丝发带，除此之外再无其他装饰，与她一身简约的白衣相得益彰。
来者正是淑贵妃。
枚橙安三人迅速起身，恭敬地站在一旁等待。
淑贵妃双手捧着一本书缓步进来，目光始终集中在书上，仿佛没有注意到周围的人。
侯公公见状躬身禀报：“拜见淑贵妃，笵贤和枚橙安已到。”
淑贵妃脚步不停，视线也没移开，轻声回应：“嗯。”声音温柔至极。
三人见她从身旁经过，急忙行礼，但她连看都没看一眼。
枚橙安神情平静，笵贤与笵若若却满脸疑惑，不明所以。
直到靠近前边的书架时，淑贵妃似乎才意识到今日还有事务要办，于是停下脚步回头看向三人。
三人只得再次行礼，淑贵妃却不说话，自行走到三人面前跪坐下来。
她抬起眼睛打量三人许久，见他们依旧站着，露出一丝尴尬，低声说道：“你们不必拘谨，坐下吧。”
“嗯，坐下吧。”
即便枚橙安已经见过这一幕，但亲眼目睹时还是差点被淑贵妃那呆萌的样子逗笑。
强忍笑意，他规规矩矩地跪坐在地。
笵贤与笵若若互相看了一眼，随后也安静地坐下。
淑贵妃随意扫了一眼桌上的书，看到自己的那本时略感惊讶，放下手中正在读的书，将其合好放在旁边。
她伸手拿起笵贤压在桌面的书，瞄了一眼封面后，抬头望着笵贤。
笵贤被淑贵妃的注视弄得有些局促，勉强挤出一丝笑意。
淑贵妃眉头微蹙，语气含蓄但态度明显：“把那本书放到左边第二个书架的第二层。”
女官领命而去，动作麻利地完成吩咐，而这位置恰好是笵贤刚走过的地方。
枚橙安嘴角带笑，不动声色地扫了笵贤一眼。
笵贤亦睁大双眼，带着疑惑回视。
笵贤用一种“她居然真记住了”的眼神示意，枚橙安则以“现在明白厉害了吧”的表情回应。
随后，笵贤又露出不解的目光，似在询问这一切如何可能。
枚橙安未再搭话，而是端坐正容。
他感受到淑贵妃的视线再度集中在笵贤身上。
察觉气氛微妙，笵贤迅速瞥向淑贵妃，见她仍目不转睛地盯着自己，额角已渗出汗珠。
在淑贵妃持续的注视下，笵贤愈发紧张，直至她开口才如释重负。
“你写的那首诗还不错，‘万里悲秋常作客’。”
笵贤一怔，以为即将受训，却没想到话题转向诗歌，连忙答道：“贵妃娘娘过誉了。”
淑贵妃轻声说道：“不过我不太喜欢，这首诗过于伤感，听了叫人心情沉重。”
……
“相比之下，我更偏爱一首咏茶诗：‘人间有仙草，茶为草木珍。
晒药竹斋暖，捣茶松院深。
浓茶解烈酒，清茗养精神。
无由持一碗，寄与爱茶人。
’”
淑贵妃说完，目光转向枚橙安：“这首诗点出了茶的本质，我很欣赏。”
枚橙安微微颔首表示认同。
《红楼》作者
“年少时写的那些作品，能得到贵妃赞赏，实属荣幸。”淑贵妃真诚地说。
“你太谦逊了。”
枚橙安浅浅一笑，淑贵妃突然转向笵贤。
“听说你开了一家书局？”
笵贤正感无奈，以为淑贵妃有意刁难，闻言又是一愣。
淑贵妃身体前倾。
“有珍稀版本吗？”
笵贤答道：“大多是话本，古籍倒是没有。”
淑贵妃应了一声，身体后仰，稍作停顿后又问：
“听说，《红楼》是你写的？”
“是！”笵若若看他直接承认，先是惊诧随后展颜，心想总算坦白了。
笵贤这次没有遮掩，既然诗已承认，书也不必再隐匿。
众人本就以为是他所着，这般也好。
淑贵妃点头，目光专注地望着笵贤。
“这本书写得很好。”
笵贤老实谦和地回应：“多谢贵妃夸赞。”
短暂的沉默后，淑贵妃打破寂静：
“最近在看什么书？”
枚橙安抢先回答，因为他视线正好对着淑贵妃。
“回禀娘娘，正在读张晋的《列国传》。”
淑贵妃来了兴趣。
“哪一部分？”
枚橙安回应道：“刚阅完齐国篇章，如今正在看雪域北蛮的内容。”
淑贵妃接话：“北蛮这部分我没读过，有意思吗？”
枚橙安点头：“风土人情与地理风貌和中原大不相同，很是精彩，娘娘若有贤暇不妨一读。”
淑贵妃点头，视线转向笵贤，未开口，只是默默打量他，仿佛在期待他的回应。
笵贤额头渗出汗珠，心里犯嘀咕，这又关他什么事？自从入京后几乎没怎么读书，绞尽脑汁回想起淑贵妃曾提及的书局，急中生智答道：
“账本。”
淑贵妃微怔。
“商业之理。”
神情略显高傲，笵贤勉强保持笑意。
“嗯，正是如此。”
淑贵妃轻轻摇头。
“终究稍显粗俗。”
笵贤连忙收起笑容，垂首恭敬道：“贵妃娘娘教导得极是。”
淑贵妃瞥他一眼，说道：“婉儿自幼在宫中长大，我们视她如己出，故特邀你们前来一叙。”
笵贤不知如何作答，好在淑贵妃的注意力转到了枚橙安身上。
“柔嘉年少时顽皮，不及婉儿聪慧，也不喜读书。
她来此不多，今日见你，因我喜欢你的文采，承泽也很欣赏你，所以想见你一面。”
虽然媳妇儿被批评了，但枚橙安并未感到尴尬，反而松了一口气，只要没别的麻烦就好。
淑贵妃再次将目光投向笵贤。
“近来承泽也常夸赞你。”
笵贤心中疑惑，便问：“承泽是谁？”
淑贵妃静静凝视着他，默不作声。
笵若若轻咳一声，见笵贤看来，做了个二的手势。
笵贤立即明白：“哦哦哦，是二，二殿下啊。”
淑贵妃这才继续说道：“我这儿子心性高傲，能夸人已属难得。”
笵贤顺势搭腔：“我和二殿下也算是初见如故。”
淑贵妃沉默片刻，缓缓开口：“只怕你是被他所骗。”
“啊？啊？”笵贤愣住，怎会有这样的对话。
淑贵妃目光深邃：“他城府极深，从不真心待人，他的事我不多说，日子久了，你会明白的。”
笵贤一时觉得之前以为淑贵妃针对自己的想法有些荒诞，原来她对谁都这般。
淑贵妃环顾三人，说道：“有一事，你们可能不知。”
枚橙安神色平静，笵贤与笵若若却来了兴趣，齐齐注视着淑贵妃。
淑贵妃目光沉静深远，徐徐说道：“我喜欢读书。”
笵贤：“……”
笵若若无言。
枚橙安迅速低下头，紧闭双眼，用力掐自己的大腿，竭力压抑笑意，唯恐忍不住笑出声来。
淑贵妃渐渐平复情绪，看向笵贤与枚橙安，缓缓道：“晚辈登门，总该有所馈赠。
我素来不爱寻常之物，今赐你们几册孤本古籍便是。”
笵贤稍作犹豫，欲言又止。
淑贵妃续道：“不知你们心意所向。”
笵贤沉吟片刻：“实则我们……”
未等他说完，淑贵妃已接话：“即便你们所求，我也未必肯予。”
笵贤苦笑以对。
淑贵妃浅笑：“如此，我代为挑选便是。
东西携带不便，我让人为你们送往宜贵嫔府上，临行前自取如何？”
笵贤勉强展颜：“娘娘考量周全，一切遵从娘娘安排。”
淑贵妃笑意盈盈。
枚橙安心知肚明，起身拍拍笵贤肩头，侯公公、笵贤及笵若若皆面露不解，不知他为何骤然举动。
枚橙安整肃衣冠，向淑贵妃恭敬一拜：“既如此，不便多扰娘娘，告辞先行。”
侯公公本能望向淑贵妃，见她点头示意，遂悟，枚大人果然敏锐。
笵贤与笵若若亦急起相随，枚橙安当先离去，二人尾随，侯公公殿后。
甫离淑贵妃居所，笵贤与笵若若齐齐舒口气。
枚橙安侧目一笑：“此刻可还有好奇？”
笵贤连连摇头：“不必再问了，实在小觑了淑贵妃脾性，怎料她与老二性格相去甚远。
她似有些……难以捉摸。
来得太快，根本没时间反应，说实话，我都紧张得冒汗。”
枚橙安闻言大笑。
笵若若莞尔。
侯公公随后走出，三人继续前行。
途中，笵若若再次担纲解说，为两人引介下一位关键人物。