他的手微微颤抖，动作笨拙，全然不如照顾自己宝贝女儿时那般娴熟。
肖恩感觉到他手指的细微震颤，清楚体会到对方的恐惧与紧张，忍不住笑了。
怯懦与无畏本是极端对立，此刻却在他身后的人身上巧妙结合，虽显怪诞却毫无违和感，岂非有趣？
老实说，肖恩对他有些欣赏，因为他毫不掩饰自己的脆弱，这般坦率实属难得。
正因这真诚，肖恩越发确定，只要自己控制住他，他绝不会反抗。
正如同他所说，既然已走到绝境，还有什么好畏惧的呢！
然而，那枚隐藏在他牙齿间的秘密，究竟藏在哪一颗？
片刻静默之后，肖恩闭上双眼，低声询问：
“你是不是宫里派来的？”
王起年听闻此言，指尖微微颤抖，目光左右游移，犹豫良久才勉强承认：
“是……是的。”
肖恩轻轻一笑，这般简单的问题竟也吞吞吐吐，可见他对自己有多么畏惧。
“你在那边具体负责什么？”
这一次，王起年的回答快了许多：
“不过是个小文吏罢了。”
“文吏……”肖恩低声重复，继而说道，“可惜了你的才能。”
王起年愣了一下，随即展颜谦逊道谢：
“多谢肖先生夸奖。”
“你有没有兴趣随我去北魏……齐国？”
仅是一个字的差异，肖恩唇边的笑容瞬间消失，周围的氛围也随之冷了下来，显得更加沉重。
王起年敏锐察觉到了肖恩情绪的变化，略加思索便明白了其中缘由。
肖恩被捕时，北魏尚未灭亡，但不久后，他与北魏大帅战清风相继落入敌手，形势急转直下，北魏迅速崩塌。
获释之时，家国已然不在，只剩一声叹息。
严格来说，肖恩隶属于北魏，而非北齐。
虽然北齐与北魏同宗同源……但对于他来说，这两个国家或许截然不同，也不知道他对北齐是否会感到归属。
王起年欲言又止，嘴角微扬，忽觉自己的问题似乎并未得到应有的回应，这答案还有必要给出吗？
短暂权衡后，王起年决定作答。
“我只是个普通人，才疏学浅，就算去了，也帮不上肖先生多少忙，还是算了罢。”
归根结底只有三个字：没兴趣。
即便如此，他依然没有提及家国二字，生怕因此牵连自身。
肖恩兴致缺缺地挥了挥手，虽已失去先前的热情，却依旧问出最后一个疑问：
“你叫什么名字？”
王起年将凌乱的肖恩头发束成发髻，用布条固定妥当，随后收起木梳。
望着有些凌乱的发型，他不好意思地笑了笑。
“我叫王起年。”
笑skr人
大约半炷香的时间过去，王起年端着装满水的盆，满头大汗地下了肖恩的马车。
刚一下车，他就放下水盆，转身向车厢内的肖恩鞠躬行礼，接着挥手告别。
随着车厢门“砰”的一声关闭，王起年的笑意立刻消散，长长舒了一口气，挺直腰杆，用衣袖擦去额头和脖子上的汗水。
这汗不是因为害怕而流，而是实打实的劳累所致。
正当他擦拭时，隐约听见远处有人喊他。
“王兄！王兄！”
循声望去，王起年一眼认出了挥手的高达和其他三位熟人。
“王兄这边！”
高达再度呼唤，王起年点头回应，同时摆手示意稍等片刻。
低头看见满是污水的水盆，王起年迟疑片刻，最终弯腰提起，朝众人走去。
……
“少爷、大人、高兄、子荆兄。”
王起年慵懒地靠在一旁，双手叉腰，喘着粗气勉强挤出一丝笑意。
高达与藤子荆相继拱手回礼，笵贤笑着打趣：“你只管来就好，别把那些多余的麻烦也带上，不嫌累赘吗？看你都快喘不上气了。”
王起年摆摆手，没有说话。
即便筋疲力尽，这盆水也必须端出去，因为它不仅装着脏污，更承载着他的努力，需要有人看到这份付出。
看到地上的脏水，枚橙安皱眉摇头，轻啧几声。
“这水也够脏的，真是难为你了，王叔。”
王起年正期待这样的认可，果然少爷最懂他。
他满心欢喜，脸上堆满笑容，嘴上却连连谦虚，心里却暗自得意：“不值一提，为了完成您的吩咐，这点累不算什么。”
他这些小心思几乎藏不住，众人看在眼里，藤子荆和笵贤相视一笑。
高达似乎没注意到，或者有意配合，拱手夸赞：“王兄品行高洁，令人敬仰。”
王起年拱手回礼，连声道：“哪里哪里。”
枚橙安忍不住笑了：“辛苦就辛苦吧，今晚给你加个鸡腿。”
话音刚落，王起年猛地拍腿，眉开眼笑：“多谢少爷！”
这反应不是无缘无故，京城鸡腿常见，但在荒郊野外却难得，普通人只能啃干粮，他却能吃上鸡腿，今日的付出总算有了回报。
枚橙安挥挥手让他接着说。
王起年嘿嘿一笑：“幸亏您提前教了我应对之法，再加上我的一番巧言善辩，终于化解了他的敌意，现在他对我的态度好了许多，甚至还想招揽我呢。”
此话一出，众人都很惊讶，枚橙安也不例外。
笵贤表情稍显惊讶，抢先问道：“你是说肖恩他……对你有所欣赏？还想要拉拢你？”
被抢先发问，枚橙安不在意，既然大家都会问，他索性闭口，将目光转向王起年。
王起年点点头：“没错，不过大人，公子请放心，我当时就拒绝了他！”
他坚定的语气和豪迈的动作虽然未必能让所有人信服，但至少让高达非常钦佩。
高达眯着眼连连点头，竖起大拇指不停地晃动，显然很是敬重。
王起年轻轻转身，摇头挥手，做出谦逊的样子。
见此，高达更加佩服，竖起的大拇指晃得更勤了。
笵贤轻哼一声，疑惑地看着王起年。
“奇怪，我也听过那些话，怎么会有这种效果？难道肖恩真糊涂到听不出来？”
枚橙安撇嘴耸肩，笑着说：“肖恩肯定不笨，也许……”
他瞄了王起年一眼，又笑了笑，“是不是被你的个人魅力征服了？”
笵贤疑惑地注视着依旧摆出姿态的王起年，微微眯起双眼。
这家伙……个人魅力？嗯……
半个时辰的休整后，队伍熬过了白日最炎热的时刻，再次出发。
一路行进至傍晚，中途不曾停歇，直至夕阳西沉，光线渐暗。
伴着山风，队伍顺利抵达目的地，在一家驿站停下。
这家驿站名为“通北客栈”，当晚众人将在此歇息一夜。
马车穿过挂着招牌的门楼后，停在客栈院内，枚橙安随即起身下车。
刚一下车便习惯性地伸展身体，活动因久坐而僵硬的泗肢。
此时队伍正忙于将马车移入院内，搬运各类物资。
笵贤也下了车，一手扶腰一手按脖子，晃着脑袋朝枚橙安走去，苦笑着说：“早该在车厢里铺几层软垫，这马车太硬了，坐得我全身都不自在！”
正指挥大家忙碌的枚橙安闻言回头瞥了他一眼，嘴角上扬：“大家都是这样，不如活动活动筋骨。”
笵贤点头附和，加入了活动的人群。
稍晚到达的藤子荆只看了几眼，没有模仿，而是直接按住腰部扭动起来，显然腰部有些不适。
为何称他们为队伍？不仅是笵贤，连王起年也在跟着做这些动作。
先是振臂运动，接着扩胸，然后扭腰模仿呼啦圈，再高抬腿，最后以波比跳收尾，整个人彻底放松下来。
活动结束后，枚橙安站直身体，甩了甩腿，深吸一口气，感觉精神焕发。
“真舒服。”
身旁的红薯立刻上前递上水袋：“少爷，请喝水。”
“谢谢。”枚橙安接过喝了两口，又将水袋归还，并随口问：“青鸟她们去哪儿了？”
红薯接过水袋盖好盖子答道：“刚才看到她们陪着司里里出去了。”
枚橙安心照不宣地点了点头，转移了话题，显然是去解决生理需求。
“我去准备了。”枚橙安轻声回应后转身离开。
望着红薯走向辎重车的背影，笵贤感慨：“有贴身侍女确实方便。”
藤子荆闻言皱眉质问：“你是嫌弃我不带侍女吗？那我就走好了。”
笵贤愣住，急忙澄清：“我只是说我自己渴了，没其他意思。”
藤子荆翻了个白眼：“渴了就自己去喝水，谁让你不带侍女！”
笵贤嘴角抽动，委屈地看着他。
一旁的枚橙安忍不住笑出声，摇头叹道：“这对话真是幼稚。”
这时，高达处理完肖恩的事过来汇报，恰好听到几句对话。
他从腰间取出水袋扔给笵贤，豪迈地说：
“大人若觉干渴，这水便给您饮用。”
笵贤默然不语。
藤子荆先瞅了眼水囊，再扫了一眼高达，随后抱臂而立，似笑非笑地看着笵贤：
“纵使您没有侍从，但有高达相伴左右，这般境况，大可不必艳羡他人了，快饮吧，不是说口渴么？”
笵贤翻了个白眼。
枚橙安忍俊不禁，轻笑出声。
王起年也难掩笑意，嘿嘿笑了起来。
“什么有我？什么羡慕？这又是何意？”
高达未能全然领会，见众人皆笑，却不明所以。
“老高莫要理会他。”
笵贤挥挥手，又瞪了藤子荆一眼，面向高达，指了指自己的脑袋说道：
“他神志不清，尽说些荒诞之语，不必挂怀。”
高达应了一声，瞄了眼藤子荆，后者耸耸肩，依旧嬉笑如常。
笵贤接过水囊，举了举：
“多谢，老高！”
高达摇摇头：
“大人不必客气！”
笵贤笑着点头，拔开塞子一阵畅饮，确是渴极。
待笵贤饮水之际，枚橙安轻轻打响指，待高达留意后，朝肖恩的马车努了努嘴：
“那边安排妥了吗？”
高达看了看，恍然大悟般哦了一声，拍了下脑门：
“瞧我这记性，险些忘却正事。”
他放下手对枚橙安禀报：
“回大人，肖恩已妥善安置，车厢已锁，我派遣了两名虎卫守护。”
枚橙安点头认可，此时笵贤也饮毕，以袖拭唇开口道：
“最好轮流值守，如此才能确保人人休憩。”
说完他拧紧塞子将水囊递给高达，后者接过，笑着回应。
双管齐下
笵贤满意点头，认可了枚橙安的安排。
二人正欲商议后续之事，高达忽想起一事，问：
“司里里如何处置？我这里尚有两个贤人……”
枚橙安摆手止住：
“无须劳烦他们，她已入住客栈，有人贴身守护，万无一失。”
笵贤在一旁笑道：
“司里里可是你的心头肉，看护她的都是你的心腹，那些粗犷的兄弟们怕是要失望了。”