陆烬脖颈处，那原本虚幻的第二道明紫色灵纹，骤然凝实！
灵纹成型的瞬间，与脖颈处原有的灵纹交相辉映，形成一种完美的循环与互补！
灵尊境，二纹！成！
陆烬缓缓睁开双眼，眸中混沌星云流转，仿佛能映照出世间万法的生灭。
他感觉自己的神识范围扩张了数倍，对天地规则的感知清晰了何止十倍！体内混沌灵力的总量与质量，更是发生了质的飞跃！
他伸出手，那柄完成重塑的混沌长刀自动飞入掌心。握住刀柄的刹那，刀身发出一声愉悦的轻鸣，灰蒙蒙的刀光流转，仿佛与他体内的混沌灵力水乳交融。
“你已新生，便叫你……‘归墟’吧。”陆烬轻抚刀身，低声道。
归墟，万物终结与起始之地，正契合此刀脱胎于弑神、重生于混沌的本质。
他站起身，感受着体内汹涌澎湃的力量。灵尊二纹，配合万法根源体、乾坤造化鼎、以及新生的“归墟”刀，他的实力，比之一日前覆灭叶家时，又有了天翻地覆的增长！
目光再次投向帝都方向，陆烬的眼神平静而深邃。
“苏家，林家，皇室，总会……希望你们带来的‘合作’条件，能让我稍微提起点兴趣。”
...
晨光彻底铺满星海学院时，陆烬已回到校长室。
他换上了一身新的星海学院校长制服，深蓝近黑的底色，襟袖处以秘银丝线绣着简约的星辰与海浪纹路，衬得他身姿越发挺拔，气息却比突破前更加内敛深沉，唯有那双偶尔掠过混沌星云的眸子，透露出令人心悸的威仪。
柳疏影几乎是在他踏入办公室的同时，抱着一叠厚厚的玉简简报匆匆赶到。
她今日将银色长发一丝不苟地束起，猫耳警惕地竖立着，异色瞳下的黑眼圈显示她彻夜未眠，但眼神却异常明亮锐利。
“校长，简报。”她将玉简放在桌上，语速极快，“核心信息如下：”
“一、叶家覆灭后，其遍布帝国三十六行省的产业、矿脉、秘境据点，已有超过七成在昨夜被不明势力或当地豪强趁乱瓜分、占据。剩余三成，主要集中在帝都及周边核心区域，目前处于各方势力对峙、僵持状态。”
“二、苏家、林家态度暧昧。苏家家主苏星河一个时辰前通过秘密渠道传讯，表示愿以‘市场价七成’收购叶家在帝都的三处顶级灵石矿脉，并暗示可提供关于‘当年之事’的更多线索。林家则较为保守，只表达了‘希望维持北境与东南沿海商路稳定’的意愿。”
“三、皇室与异能者总会反应最为激烈。皇室供奉殿大长老已启程前来，预计正午抵达。总会方面，由三位元老组成的‘特别调查团’已从总部出发，名义上是‘调查叶家覆灭事件及评估大赛安全性’，实则……来者不善。据内线情报，调查团携带了‘天机盘’仿制品，可能想探查您的力量根源。”
“四、唐家已全面收缩防线，固守基本盘。唐震天传来密信，感谢您为唐家除去大患，并表示唐家永远是您最坚定的盟友，但近期恐无法提供更多实质支持，需消化所得并应对可能的外部压力。”
“五、大赛方面，因叶家出局，其原本的种子选手名额和部分特权将重新分配。已有超过十个一线学院和豪门，通过各种方式向我方示好，希望能‘合作’。”
柳疏影一气呵成地汇报完毕，微微喘息，猫耳轻轻抖动，等待着指示。
陆烬静静地听着，指尖无意识地在桌面上轻敲，发出规律的笃笃声。
他没有立刻回应，而是消化着这些纷繁复杂的信息。
叶家留下的遗产是一块巨大的、沾血的肥肉，谁都想咬一口。
苏家想趁火打劫，林家想求稳，皇室和总会则感到了威胁，想要摸底甚至压制他。唐家的选择很明智，先求稳。其他势力的投机，也在意料之中。
“有意思。”陆烬终于开口，声音平淡，“都想从我这里得到点什么，却又都藏着掖着，怕被我反噬。”
他抬眼看向柳疏影：“回复苏星河，灵石矿脉可以谈，但我要先看到‘线索’的诚意。告诉林家，商路稳定可以，但他们需要拿出足够的‘诚意’来保证这份稳定。至于皇室和总会……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“以最高规格准备接待。把‘贵宾席’安排在……演武场观礼台正中央。另外，通知所有参赛学员和导师，今日上午的常规训练取消，改为……实战观摩教学。”
柳疏影迅速记录，异色瞳中闪过一丝了然与兴奋：“是！我立刻去办！” 她明白，校长这是要“亮肌肉”了！在演武场接待，以实战教学为名……这是最直接、最强势的回应！
“等等。”陆烬叫住她，“薇尔的情况如何？”
提到薇尔，柳疏影眼中多了几分惊奇与敬畏：“薇尔小姐已初步完成适应性调试，目前正在协助林主任优化学院防御阵法的能量节点。她的状态……非常好，甚至可以说，发生了某种本质的蜕变。”
陆烬点了点头，薇尔的提升在他预料之中。
柳疏影离开后，陆烬独自站在巨大的落地窗前，望着学院内逐渐热闹起来的景象。学员们还不知道，一场可能决定学院未来命运、乃至帝国格局变化的暗涌，即将随着“贵客”的来临而浮出水面。
他心念微动，一柄暗银灰色的长刀——归墟，悄然出现在手中。
刀身冰凉，与他体内的混沌灵力产生着和谐的共鸣。炼化此刀，突破二纹，让他对自身力量的掌控达到了新的高度。
“既然都想来称称斤两……”陆烬轻轻挥动归墟，刀锋划破空气，留下一道细微的、久久不散的空间裂痕，“那就让你们称个够。”
……
正午，烈日当空。
星海学院巨大的演武场周围，此刻人山人海。
不仅所有参赛学员和空闲的导师全员到齐，许多闻讯而来的其他学员也挤满了看台，窃窃私语，气氛热烈中带着一丝紧张。
因为今天，学院将接待两位重量级“贵宾”——皇室供奉殿大长老“炎尊”萧天阙，以及异能者总会三位元老组成的特别调查团！
演武场中央，特意清理出了一片方圆百米的空地。
一侧，临时搭建起了华贵的观礼台，铺着猩红地毯，摆放着灵果仙酿。
另一侧，则整齐列队着星海学院此次参赛的二十名正选学员，以及负责带队的数位精锐导师，白墨鸢、柳疏影赫然在列，连唐小糖也换上了战斗服，站在丹器系的队伍中，小脸紧绷。
陆烬独自一人，立于观礼台与学员方阵之间的位置，负手而立，一袭深蓝制服在烈日下纤尘不染，平静地看着学院入口方向。
“轰——！”
先是一道赤红色的流光撕裂长空，如同陨星坠地，带着灼热霸道的气息，轰然落在演武场入口！
光芒散去，露出一位身穿赤红蟠龙袍、须发皆张、不怒自威的老者，正是皇室供奉殿大长老，灵尊五纹巅峰的“炎尊”萧天阙！他目光如电，扫过全场，最后落在陆烬身上，眼中闪过一丝审视与凝重。
几乎同时，三道较为柔和但同样深不可测的气息降临。
三道光柱散去，露出三位身着银色总会制服的老者，两男一女，气息皆在灵尊四纹左右，神情严肃，眼神锐利，手中托着一方不断旋转、散发出玄奥波动的青铜罗盘虚影——正是天机盘仿制品！
四位灵尊强者的威压同时降临，让整个演武场的气氛瞬间压抑到极点！许多修为较低的学员脸色发白，呼吸困难。
“星海学院陆烬，见过萧长老，三位元老。” 陆烬上前一步，声音平和，却轻易穿透了那股威压，清晰地传入每个人耳中，也让学员们压力一轻。
萧天阙微微颔首，声音洪亮：“陆校长客气。
老夫奉市长之命前来，一是代市长慰问，叶家之事震动宛城，市场心系宛城稳定；二来，也是想亲眼见识一下，能以一己之力挽此狂澜的青年俊杰，是何等风采。” 话虽客气，但那股居高临下的审视意味，谁都听得出来。
总会三位元老中，为首的那位清瘦老者，被称为“乾元上人”，沉声道：
“陆校长，叶家乃帝国柱石，虽有过错，但一夜覆灭，影响太过恶劣。总会受各方所托，特来调查详情，并评估此事对即将召开的大赛是否构成安全隐患。还请陆校长配合。” 他手中的天机盘虚影微微转动，对准了陆烬。
这几乎已经是明晃晃的探查与质问！
场中所有星海学院的人，心都提了起来，紧张地看着陆烬。
陆烬脸上却露出了一丝淡淡的笑容，仿佛没有感受到任何压力。
“萧长老代市长慰问，陆某感激。宛城稳定，陆某同样心系。至于叶家……” 他语气转冷，“勾结外敌，残害忠良，证据确凿，陆某不过替天行道，清除毒瘤。此事，陆某已备好详细卷宗，稍后自会呈交市长与总会。”
他顿了顿，目光扫过乾元上人手中的天机盘虚影，眼中掠过一丝微不可察的嘲弄：“至于安全隐患……陆某认为，清除叶家这等隐患，正是为了大赛能更安全、更公正地进行。三位元老既然担心，不如……亲自检验一下？”
“检验？” 乾元上人眉头一皱。
“不错。” 陆烬转身，面向学员方阵，朗声道，“正好，今日是我院参赛学员的实战观摩教学课。三位元老见多识广，经验丰富，若能下场指点一二，想必能让我院学员受益匪浅，也能让元老们更直观地了解我院的‘安全’程度。”
此言一出，全场哗然！
让总会元老下场“指点”学员？这分明就是挑战！是试探！更是最强势的回应！
萧天阙眼中精光一闪，没有阻止，反而露出感兴趣的神色。
乾元上人三人脸色微变，他们身份尊贵，岂能轻易下场与学员动手？赢了不光彩，输了更丢人！
“陆校长说笑了，我等岂能……” 乾元上人刚想推脱。
“元老不必客气。” 陆烬打断他，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“只是‘指点’，点到为止。况且……” 他目光扫过身后，“我院学员，也未必就没有让元老们‘眼前一亮’的资格。”
他话音落下，学员方阵中，站在最前方的白墨鸢，一步踏出！
清冷的玄冰气息轰然爆发，地面瞬间凝结出厚厚的冰霜，空气温度骤降！
她周身环绕着缓缓旋转的冰晶，每一枚都蕴含着精纯的玄冰法则之力，气息赫然达到了灵王境巅峰，距离灵皇只差一线！
更令人侧目的是，她头顶隐隐有一尊模糊的灵蛟虚影浮现，散发出古老尊贵的神兽威压！
玄冰神女血脉，展露无遗！
唐小糖咬了咬牙，也鼓起勇气上前。她双手一合，一尊小巧玲珑、却散发着惊人热力的赤红色药鼎出现在掌心，鼎中烈焰翻滚，隐隐有凤鸣之声传出！
她竟以丹器入道，将本命药鼎炼成了攻防一体的灵宝，气息也稳稳站在了灵王境八纹！
其余学员，虽然不及这两人惊艳，但也个个气息精悍，战意昂扬，结成简单的战阵，散发出不容小觑的合力。
乾元上人三人脸色更加难看。他们本以为星海学院不过是个偏远学院，学员实力有限，没想到竟有如此多好苗子，尤其是那个冰系女娃，天赋异禀，潜力巨大！
陆烬看着三位元老：“如何？元老们可愿‘指点’一二？或者……觉得我院学员，不配让元老们出手？”
这话将三位元老架在了火上。不出手，显得心虚怯场，更坐实了“找茬”之名；出手，又实在拉不下脸。
就在气氛僵持之际，萧天阙忽然哈哈一笑：“后生可畏！陆校长，贵院果然人才济济！乾元道友，既然来了，不妨活动活动筋骨，也让这些小娃娃们见识见识总会元老的手段嘛！”
他这话看似打圆场，实则将乾元上人三人逼到了必须出手的境地。
乾元上人深吸一口气，知道今日若不出手，总会颜面扫地。他与其他两位元老交换了一个眼神，沉声道：“既然陆校长和萧长老如此盛情，那我等便……献丑了。不过，既是‘指点’，我等三人便只出一人，且将修为压制在灵王巅峰，与贵院这位……白墨鸢学员切磋一二，如何？”
他点了实力最强的白墨鸢，显然是想速战速决，以绝对实力压下星海学院的气焰。
“可以。” 陆烬点头，看向白墨鸢。
白墨鸢清冷的眸子看向乾元上人，微微颔首：“请元老赐教。”
两人走入演武场中央空地。
乾元上人虽然将表面修为压制在灵王巅峰，但其灵尊境的眼力、经验、以及对法则的细微掌控仍在。
他并未动用天机盘，只是随手一挥，无数细密的风刃凭空生成，发出尖锐的呼啸，从四面八方斩向白墨鸢！——风系法则，速度快，攻击范围广，最适合压制对手。
然而，白墨鸢不闪不避，玉手轻抬，九枚冰晶骤然光芒大放！
“玄冰·绝对零度域！”
以她为中心，一个直径十米的球形绝对低温领域瞬间展开！领域之内，温度低到难以想象，连空气都几乎冻结！那些呼啸而来的风刃，一进入领域范围，速度骤降，表面凝结出厚厚的冰晶，威力大减，还未靠近白墨鸢身前，便纷纷碎裂、消散！
“领域雏形？！” 乾元上人吃了一惊！能在灵王境就触摸到领域门槛的，无一不是绝世天才！
“冰凰啸！”
白墨鸢不给对方反应时间，头顶冰凰虚影发出一声清越的鸣叫，一道凝练到极致的冰蓝色光束，带着冻结灵魂的寒意，瞬间射向乾元上人！
乾元上人不敢再托大，低喝一声，身前凝聚出一面厚实的风盾。
然而，那冰蓝光束撞在风盾上，并未爆炸，而是迅速蔓延、冻结！眨眼间，整个风盾连同他周围的空间，都覆盖上了一层坚不可摧的玄冰！
虽然这玄冰困不住他灵尊本体，但以灵王巅峰的修为，想要瞬间破开也需要时间！而白墨鸢的第二波攻击，已然紧随而至！
“玄冰·千羽杀！”
无数冰晶羽毛如同暴雨般激射而来，每一片都锋锐如刀，蕴含着穿刺与冰冻双重属性！
乾元上人脸色终于变了！他发现自己竟然被一个灵王境的女娃压制了！虽然只是暂时的，但这脸已经丢了一半！
他再也顾不得完全压制修为，体内灵尊境的灵力本能地涌动了一丝，强行震碎了周身的玄冰，同时挥手布下一道更强的风之屏障，将冰羽尽数挡下。
“够了！” 乾元上人脸色难看地喝了一声，主动后退一步，表示切磋结束。他看向白墨鸢的眼神，充满了震惊与复杂。
全场寂静，随即爆发出震天的欢呼！星海学院的学员们激动得脸色通红！白墨鸢竟然逼得总会元老动用了一丝超越约定的力量！这简直是完胜！
萧天阙抚掌大笑：“精彩！实在精彩！陆校长，贵院真是藏龙卧虎！这位白老师，前途不可限量啊！”
乾元上人三人脸色一阵红一阵白，难堪到了极点。他们本想给陆烬一个下马威，没想到反而被对方一个学员打了脸！
陆烬这才缓缓走到场中，对乾元上人三人微微拱手：“元老承让了。小徒修为浅薄，若有冒犯，还请海涵。”
这话听在乾元上人耳中，更是刺耳无比。他深吸几口气，强行压下怒火，沉声道：“陆校长教徒有方，佩服。今日‘指点’就到这里吧。关于叶家之事，总会自会详查。大赛在即，希望贵院做好准备。”
说完，他再也不愿停留，对萧天阙略一拱手，便带着另外两位元老，化作流光匆匆离去，连那天机盘虚影都忘了收，或者说，没脸再探查了。
萧天阙看着三人离去的背影，眼中闪过一丝玩味。他再次看向陆烬，语气比刚才真诚了许多：“陆校长，陛下对您很感兴趣。大赛之后，若是有暇，不妨来帝都一叙。或许，我们可以有更深入的合作。”
他特意强调了“合作”二字。
陆烬微笑回应：“多谢陛下和萧长老厚爱，陆某必当考虑。”
送走萧天阙，演武场内的气氛彻底沸腾！学员们将白墨鸢和陆烬团团围住，欢呼雀跃。
陆烬抬手压下喧哗，目光扫过一张张兴奋的面孔，沉声道：“今日，只是开始。真正的挑战，在全国大赛的擂台之上！我希望，到时候，你们每个人，都能像白墨鸢一样，让所有对手，让整个帝国，记住星海学院的名字！”
“是！校长！” 山呼海啸般的回应响起。
陆烬看着这群充满朝气的学员，心中战意升腾。他知道，今日之事只是预热。大赛，才是真正展现实力、攫取资源、震慑四方、乃至为最终清算“大陆之外”仇敌打下基础的舞台！
他抬头望向湛蓝的天空，仿佛看到了那即将到来的、汇聚了帝国乃至大陆各方天才妖孽的盛大擂台。
“大赛……我来了。”