第31章
黎明前的石城笼罩在诡异的寂静中。石墨站在残破的城墙上，望着远处的食人部落撤退时留下的焦土。三天前的突袭战虽然击退了敌人，但付出的代价令人窒息——十七名战士永远倒下，其中包括两名荒原勇士。
\"他们不会放弃。\"野人首领蛮虎走到石墨身旁，粗糙的手指摩挲着战斧上的青铜纹路，\"他们祭司尝到了败绩，下次会带来更可怕的东西。\"
石墨的目光落在蛮虎右眼上的伤疤——那是三年前狩猎剑齿虎时留下的，当时那畜生的爪子划过他的脸，却意外被眼眶中嵌着的蓝色晶体挡住。如今那颗晶体已经与血肉长在一起，在晨光中泛着幽蓝的光。
\"你们为什么不怕血藤的毒？\"
蛮虎咧嘴一笑，露出镶着铜钉的牙齿：\"我们荒原人世代饮用地火之水。\"他从腰间解下一个皮囊，倒出几滴泛着蓝光的液体，\"这是从剑齿虎巢穴找到的晶体磨成的粉末，能杀死血藤的种子，但用多了...\"他指了指自己泛青的皮肤，\"会让人变得像石头一样冷硬。\"
城墙下突然传来骚动。岩鹰拖着一个浑身是血的溪谷战士冲上台阶：\"族长！我们在北坡发现了这个！\"
那战士的胸口插着半截骨矛，嘴唇已经变成紫黑色。他颤抖着从怀中掏出一块沾血的青铜片——正是石墨昨夜从地下溶洞带出来的青铜树碎片。
\"溪谷...长溪...他...\"战士的瞳孔开始扩散，\"他往熔炉里加了东西...铜水...变成了红色...\"
话音未落，一声震耳欲聋的爆炸从冶炼区传来。
石墨冲进浓烟滚滚的冶炼区时，眼前的景象让他血液凝固——那座刚刚修复的远古熔炉炸成了碎片，四溅的铜液像有生命般在地面蠕动，形成无数血红色的细丝。更可怕的是，三个溪谷工匠正跪在地上，疯狂地用双手捧起滚烫的铜液往嘴里灌！
\"拦住他们！\"
火灰的青铜矛刺穿了一个工匠的后背，但那人竟毫无知觉般继续吞咽着金属。当石叶用皮鞭抽翻第二个工匠时，那人的腹部突然爆开，钻出几条沾满铜锈的藤蔓！
\"退后！\"蛮虎掷出战斧，斧面上镶嵌的蓝色晶体突然爆发出刺目的光芒。那些血藤接触到蓝光时，竟像被烫到般缩了回去。
熔炉废墟中央，溪谷部落的长老，长溪缓缓站起。他的皮肤下流动着暗红色的光，嘴角挂着诡异的微笑：\"族长...我终于明白了...血藤不是敌人...它们是大地赐予我们的进化...\"
\"你疯了！\"石叶厉喝。
长溪突然撕开上衣，露出布满红纹的胸膛——正中央嵌着一块跳动的晶体，与白面祭司骨杖上的如出一辙。
\"我没疯...我只是看得比你们更远...\"他的声音突然变成男女混响的诡异音调，\"七座石城...七棵青铜树...当最后一棵苏醒时...\"
蛮虎的战斧呼啸而过，长溪的头颅滚落在地。但那张嘴仍在开合：\"...你们都会加入我们...\"
无头尸体倒下的瞬间，整个石城的地面突然震动。地下传来沉闷的金属碰撞声，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
五日后，一支三十人的队伍悄然离开石城，向北方群山进发。蛮虎走在最前方，他们的荒原战士用剑齿虎晶体在沿途树干上留下蓝色标记。
\"第二座城在'鹰喙山'背面。\"蛮虎指着远处形如猛禽的山峰，\"那里的守护者是'铜骨部落'，他们...\"
他的话被突如其来的箭矢打断。一支青铜箭深深钉入蛮虎脚前的泥土，箭尾绑着的皮条上画着警告的符号。
树丛中钻出十几个浑身涂满泥浆的猎人，手中的弓箭对准队伍。为首的瘦高男子摘下兽骨面具，露出一张布满铜绿色纹路的脸：\"蛮虎，你带外人来送死？\"
\"铜牙，他们是地火选中的人。\"蛮虎举起石墨的手，露出那块与小泥巴铜铃共鸣的青铜碎片。
名叫铜牙的男子眯起眼睛，突然伸手抓向石墨的衣领。石叶的骨匕瞬间抵住他的咽喉，但铜牙的动作更快——他从石墨领口扯出一根细绳，末端系着颗发光的蓝色小石子。
\"剑齿虎之眼...\"铜牙的声音突然变得恭敬，\"你从哪里得到这个？\"
没等他回答，远处山脊突然传来号角声。铜牙脸色骤变：\"食人部落血藤追兵到了！快走！\"
猎人们像猿猴般敏捷地攀上岩壁，示意队伍跟上。当最后一人爬上陡坡时，山下密林中已经出现了数十个蠕动的红影——那不是普通的血藤战士，而是某种人与藤蔓完全融合的怪物，它们四肢着地爬行的样子像极了巨型蜘蛛。
\"母体护卫...\"铜牙的声音发紧，\"白面祭司把最忠诚的部下喂给了血藤母株。\"
队伍在猎人的带领下钻入一条隐蔽的山缝。穿过狭窄的隧道后，眼前的景象让所有人屏住呼吸——
一座保存完好的青铜之城矗立在环形山谷中，城墙上的了望塔里站着身披铜甲的战士。但最震撼的是城市中央那棵参天巨树，它的树干完全是青铜质地，枝叶间悬挂的数百个铃铛在风中奏出诡异的旋律。
\"欢迎来到铜骨城。\"铜牙指向巨树根部若隐若现的白光，\"那里的地火池已经沸腾三天了——它在等待真正的守护者。\"
当夜，石墨在铜骨部落的长老会中展示了小泥巴的铜铃碎片。白发苍苍的大长老用骨刀划破手掌，将血滴在碎片上，那些纹路立刻投射到石壁上，形成一幅完整的地图——七座石城的分布宛如北斗，而他们此刻正处于第二颗\"星辰\"的位置。
\"七城苏醒之日，血藤灭绝之时。\"大长老的声音像砂纸摩擦，\"但唤醒地火需要代价...\"
他突然扯开袍子，露出胸膛——那里没有心脏，取而代之的是一团跳动的苍白火焰！
\"每个守护者都要献祭一部分肉体。\"大长老指向石墨的左手，\"你准备好...\"
急促的敲门声打断了仪式。岩鹰满脸是血地冲进来：\"族长！我们的人里有个叛徒！他偷走了青铜树碎片！\"
众人冲出门时，正好看见一个黑影翻越城墙。月光下，那人的背影熟悉得令人心碎——是溪谷部落的静流，那个总是默默照顾伤员的年轻女子。
更可怕的是，她逃跑的方向，数十个血藤怪物正从悬崖下攀爬上来，为首的正是白天被斩首的长溪！他的头颅被红色藤蔓重新连接在脖子上，断裂处还滴着铜锈色的液体。
\"拦住她！\"蛮虎怒吼，\"如果碎片落入白面祭司之手...\"
铜牙已经拉满长弓，但石墨按下了他的手臂：\"抓活的，我要知道他们到底在计划什么。\"
静流即将跃下城墙的瞬间，青铜巨树突然剧烈摇晃，所有铃铛同时炸响。一道苍白火柱从树根冲天而起，精准地劈在那叛徒身上。
当火光散去，静流完好无损地站在原地，但她的眼睛——已经变成了与地火相同的苍白色。
\"来不及了...\"她开口说话的声音像是千百人同时低语，\"七城终将归为一体...\"
说完这句话，她的身体像沙雕般崩塌，化作一堆闪着金属光泽的灰烬。只有那块青铜碎片悬浮在空中，缓缓飞回石墨手中。
铜骨部落的战士们齐刷刷跪倒在地。大长老的声音颤抖着宣布：
\"地火已经做出选择——血藤正在进化，我们必须赶在白月之夜前唤醒第三棵青铜树！\"