血盟的誓言如同奔流河的涛声，在青石城上空回荡，注入部落重建的每一块基石。然而，荣耀与誓言之下，暗流与阴影从未真正消散。
**青石城，冶铁工坊区。**
这里成了部落新的心脏，比以往更加喧嚣。重建的炉体更加高大厚实，在石墨的指导下，鼓风装置得到了改进——用坚韧的巨蜥皮缝制的大型气囊，配合杠杆和脚踏板，由四名壮硕的战士轮流操作，能将更强的气流送入炉膛。炉火的咆哮声更加低沉有力，橘红色的火光日夜不息，映照着工匠们汗流浃背、神情专注的脸庞。
“成了！石墨首领！快看！” 一名炉工激动得声音发颤，用长柄铁钳小心翼翼地夹出一块炽热、流淌着金属光泽的暗红色物体。它不再像之前那些夹杂着大量矿渣、质地不匀的“铁疙瘩”，而是呈现出一种相对纯净、致密的块状。
石墨快步上前，用浸水的厚布裹手，接过铁钳，仔细端详。这块生铁在冷却过程中呈现出一种深沉的青灰色，断口闪烁着细微的金属光泽，敲击时发出清脆悦耳的鸣响。虽然距离他认知中的优质钢铁还有差距，但这无疑是质的飞跃！高炉结构和鼓风的强化，加上对矿石配比（岩角带回的矿石样品经石墨辨认，含有更高品位的赤铁矿）和木炭质量的严格控制，终于炼出了真正意义上的生铁！
“好！” 石墨眼中爆发出灼热的光芒，连日来的疲惫一扫而空，“这是真正的生铁！硬度远超之前的熟铁！快，准备锻打！试试它的成色！”
早已准备好的铁匠（由经验最丰富的石匠和猎人转职而来）立刻接过这块珍贵的生铁块。沉重的石锤在铁砧上翻飞，火星四溅！生铁在反复的加热、锻打、淬火（石墨指导的冷水淬炼）过程中，杂质被进一步挤出，结构变得更加致密坚韧。
最终，一柄闪烁着冷冽青灰色光芒的短剑被锻造出来！剑身笔直，虽然刃口还不够锋利，但其坚硬程度远超部落之前所有的石器和骨器！
“让我来！” 屠石早已按捺不住，他接过短剑，走到一块用来测试硬度的厚实青石板前。他深吸一口气，低喝一声，全身力量灌注手臂，狠狠劈下！
“锵——！” 刺耳的金石交鸣声响起！火星迸射！
青石板上，留下了一道清晰的、深达半指的斩痕！而短剑的刃口，只有细微的卷曲，并未崩裂！
“嘶……” 周围响起一片倒吸冷气的声音！所有人都被这恐怖的杀伤力惊呆了！用石头武器，即使是最坚硬的燧石，用力劈砍也只能在青石上留下浅浅的白痕，甚至可能崩碎！这铁剑，竟然能斩石留痕！
“神器！这是先祖赐予的神器啊！” 一名老工匠激动得热泪盈眶，跪倒在地。
烈风酋长闻讯赶来，抚摸着那柄尚带余温的短剑，感受着那沉甸甸的份量和冰凉的触感，眼中充满了震撼与狂喜：“石墨兄弟！这…这就是你说的铁器真正的力量吗？”
石墨点点头，拿起另一件刚打制好的铁制矛头，它比之前用熟铁制作的更加尖锐、坚固：“这只是一个开始，大酋长。有了稳定的生铁来源，我们就能批量打造这样的武器、更坚固的盔甲、更锋利的农具！风语部落的‘铁蹄’，将从这里踏出第一步！” 他看向岩角，“岩角酋长，你带回的矿石至关重要！那片矿脉，就是我们未来的命脉！”
岩角看着那斩石留痕的铁剑，眼中也充满了惊叹和期待：“石墨首领的智慧，如同高山上的雪水，滋养万物。羚羊谷的战士，将全力守护通往矿脉的道路！” 他深知这铁器意味着什么，风语越强，羚羊谷的血盟就越稳固。
铁器突破的消息如同燎原之火，瞬间点燃了整个青石城！绝望和悲伤被巨大的希望所取代。人们奔走相告，看向冶铁工坊的眼神充满了敬畏与感激。石墨的威望，在技术突破的加持下，达到了前所未有的高度，甚至隐隐有与烈风酋长并驾齐驱之势。
**然而，光芒之下，必有阴影。**
**俘虏营。**
这里是城西一片用粗木栅栏围起来的区域，数百名黑齿和石锤俘虏在此进行繁重的劳役——搬运石料、挖掘壕沟、加固城墙。他们衣衫褴褛，身上带着鞭痕，眼神麻木或充满隐忍的恨意。看守他们的，是屠石手下最精锐的暴风战士，眼神锐利如鹰。
“毒爪”混在人群中，低着头，卖力地搬运着一块沉重的条石。他脸上的鞭痕已经结痂，但心中的仇恨却如同毒藤般疯长。他亲眼目睹了血盟的缔结，看到了那柄斩石铁剑的诞生，更感受到了石墨在部落中日益高涨的地位。这一切，都像毒刺一样扎在他的心上。
“动作快点！磨蹭什么！” 一名暴风战士厉声呵斥，鞭子在空中甩了个响亮的空鞭。
毒爪眼中凶光一闪，随即迅速低下头，掩饰过去。他凑近旁边一个同样眼神阴鸷的黑齿俘虏，用极低的声音耳语：“看到了吗？那个汉人…他在用我们敌人的石头，打造屠杀我们族人的武器！烈风和岩角都成了他的傀儡！再这样下去，整个血誓山脉都会落入他的掌控！我们的族人，将被奴役至死！”
那个俘虏身体一颤，眼中流露出恐惧和愤怒。
毒爪继续煽动，声音如同毒蛇吐信：“他们现在沉浸在胜利的喜悦里，防备松懈…尤其是那个该死的冶铁炉，日夜有人进出…看守那里的战士，注意力都在炉火和铁器上…这是我们唯一的机会！”
“机…机会？” 俘虏声音发干。
“毁了它！” 毒爪的声音带着刻骨的怨毒，“毁了那个炉子！杀了那个石墨！让风语部落重新变回一群拿着石头的野蛮人！只有这样，毒牙酋长才能重整旗鼓，救我们出去！为死去的兄弟报仇！”
恐惧和绝望中的俘虏，如同干柴，一点就燃。几个对毒牙最死忠、或者家人被风语战士杀死的俘虏，眼神渐渐变得疯狂起来。一个简陋而致命的计划，在阴暗的角落里悄然酝酿。
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**数日后，深夜。**
青石城大部分区域陷入了沉睡，只有冶铁工坊区依旧火光通明。高炉需要持续燃烧，工匠们轮班值守。今晚负责守卫工坊核心区的，是八名暴风战士，由副队长“坚岩”带领。他们精神还算饱满，但连日来的劳碌和相对平静的环境，让警惕性不可避免地有所下降。工坊内，几名炉工正汗流浃背地操作着鼓风皮囊，盯着炉火。
围墙外，更深沉的黑暗中，几十条黑影如同鬼魅般悄无声息地移动。他们利用白天搬运石料时偷偷藏匿的简陋石斧和削尖的木棍作为武器，在毒爪的带领下，避开了巡逻队的主要路线，潜行到了靠近工坊区的一段相对低矮、还在加固中的城墙阴影下。
毒爪舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着野兽般的凶光。他打了个手势。几名最强壮的俘虏立刻蹲下，双手交叉叠起。另外的俘虏踩着他们的手，猛地向上一跃，双手扒住了墙头！动作迅捷而安静，显然是精心演练过。
“什么人？！” 墙头上一名刚走到此处的暴风战士恰好看到黑影攀爬，立刻厉声喝问！
“动手！” 毒爪知道行迹败露，狂吼一声！攀上墙头的俘虏猛地发力翻上，挥舞着石斧和木棍，嚎叫着扑向那名战士！同时，墙下更多的俘虏开始疯狂攀爬！
“敌袭！工坊区！” 那名暴风战士临危不乱，一边用铁矛格挡开砸来的石斧，一边发出震耳欲聋的警报！凄厉的骨哨声瞬间划破夜空！
工坊内的守卫“坚岩”反应极快：“保护高炉！保护石墨首领（石墨通常会在工坊待到深夜）！一队跟我上墙！二队守住入口！”
墙头的战斗瞬间爆发！攀上来的俘虏虽然凶悍，但武器简陋，面对装备铁矛、训练有素的暴风战士，立刻被刺倒两人！但更多的俘虏不顾死活地涌上墙头！他们根本不管自身伤亡，目标明确——冲下城墙，扑向那火光熊熊的高炉！
“拦住他们！” 坚岩怒吼，一矛刺穿一个扑来的黑齿俘虏，但另一个俘虏趁机从他侧面冲过，嚎叫着跳下内墙，直扑工坊大门！
工坊内，炉工们被外面的喊杀声惊呆了！几个胆小的吓得瘫软在地。正在观察炉温的石墨猛地抬头，脸色剧变！他看到火光映照下，一个面目狰狞的俘虏挥舞着石斧，已经冲破了门口两名守卫仓促组成的防线，朝着鼓风装置和堆放的燃料（木炭、干草）冲来！更可怕的是，他手中似乎还抓着一个燃烧着的火把！
“拦住他！他要放火！” 石墨厉声大喝，顺手抄起旁边一根用来拨火的铁钎就冲了上去！
那名俘虏看到石墨，眼中爆发出疯狂的仇恨：“汉狗！去死！” 他竟不顾旁边刺来的铁矛（一名炉工鼓起勇气刺出的），将燃烧的火把狠狠掷向堆放在鼓风皮囊旁边的干草堆！同时，他抡起石斧，用尽全身力气砸向连接皮囊的粗大藤绳！
“噗嗤！” 炉工的铁矛刺入了俘虏的后背。
“呼啦！” 干草堆瞬间被点燃，火苗腾起！
“嘣！” 藤绳被砸断了一股！巨大的鼓风皮囊猛地一瘪，强劲的气流骤然减弱！炉膛内的火焰肉眼可见地黯淡下去！
“保护石墨首领！” 坚岩带着几名战士终于冲破了墙头的阻拦，杀入工坊，看到眼前的景象，目眦欲裂！他挺矛直刺那还在挣扎的俘虏。
石墨却顾不上这些，他眼中只有那开始蔓延的火势和迅速黯淡的炉火！炉温骤降，不仅这一炉铁水可能报废，更可能引发炉体冷热剧变而炸裂！
“灭火！快灭火！保护鼓风！” 石墨嘶吼着，脱下自己的兽皮外衣，不顾一切地扑向燃烧的干草堆，用身体去压！滚烫的火焰灼烤着他的皮肤，浓烟呛得他几乎窒息！
“快！帮首领！” 炉工们如梦初醒，纷纷脱下衣服或用工具拍打火焰，有人赶紧去抢修断裂的藤绳。
墙内墙外，喊杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，小小的冶铁工坊瞬间变成了血腥混乱的战场！暴风战士虽然勇猛，但俘虏们完全是不惜性命的打法，加之事发突然，一时间竟被拖住。
就在工坊内混乱不堪，火势尚未完全控制，炉火岌岌可危之际——
“呜嗷——！！！”
一声从未听过的、穿透力极强的恐怖嘶鸣，如同来自九幽地狱的号角，猛地从青石城西面、靠近奔流河上游的深邃山林中传来！那声音蕴含着一种令人灵魂颤栗的冰冷、暴虐和…饥饿感！
紧接着，是第二声、第三声！声音迅速由远及近！地面似乎都开始微微震动！
这突如其来的、远超人类认知的恐怖声响，让工坊内外激烈的厮杀都为之一滞！无论是疯狂进攻的俘虏，还是奋力抵抗的战士和炉工，都感到一股源自本能的、深入骨髓的寒意！
“什…什么东西？！” 坚岩用铁矛抵着一个俘虏的喉咙，惊疑不定地望向西面漆黑的夜空。
毒爪也被这恐怖的声音惊得动作一缓，随即眼中闪过一丝更加疯狂的光芒：“哈哈！是山神的愤怒！风语部落惹怒了山神！你们都要死！”
但他的话很快被淹没在更加混乱的声响中。
西面城墙的哨塔上，突然爆发出惊恐欲绝的呼喊：“兽！好多…不！是虫！巨大的虫！从地下钻出来了！天啊！它们在吃土！不…它们在吃石头！”
凄厉的警哨声疯狂响起！比刚才工坊遇袭的哨声更加急促、更加绝望！
石墨刚刚扑灭了身上最后一点火星，脸上带着烟熏火燎的痕迹，听到这恐怖的嘶鸣和哨塔的警告，心脏猛地沉入谷底！他冲到工坊门口，望向西面。
借着城墙上零星火把的光芒，他隐约看到，在距离城墙数百步外的山林边缘，地面如同沸腾的开水般翻滚、隆起！一个个巨大的、覆盖着暗沉甲壳的拱形背脊破土而出！最小的也有成年角鹿大小，最大的…简直如同移动的小山丘！它们狰狞的口器开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声，轻易地啃噬着岩石和泥土！猩红的复眼在黑暗中闪烁着贪婪的幽光！
“地穴…虫群？！” 一个源自远古地球生物记忆的恐怖名词，瞬间划过石墨的脑海。星语者预言中“地底的阴影”…难道就是这个？！
“吼——！” 似乎是发现了城墙上的火光和人影，几头离得最近的巨虫发出兴奋的嘶鸣，迈动着如同巨柱般的、布满倒刺的节肢，轰隆隆地朝着青石城的方向碾压过来！沉重的身躯踏在地面上，发出沉闷的巨响，地面都在颤抖！
“关城门！所有战士！上西墙！快！” 烈风酋长雷鸣般的咆哮声从主城方向传来，带着前所未有的凝重和一丝…惊骇！
工坊区的混乱瞬间被更大的恐怖所覆盖。毒爪和残余的俘虏也呆住了，他们看着黑暗中逼近的巨大阴影，脸上充满了难以置信的恐惧。
“快！修好鼓风！保持炉火！” 石墨强迫自己从震惊中回神，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，他指着那些狰狞的巨虫，对着目瞪口呆的炉工和战士们吼道，“我们的铁矛和斧头，是用来对付这些东西的！别让这些畜生靠近我们的城！”
他抓起地上那柄刚刚锻造出来的、斩石留痕的青灰色铁剑，剑尖直指黑暗中汹涌而来的恐怖阴影，眼中燃烧着冰冷的火焰：
“风语的勇士们！拿起你们最硬的铁！让这些地底的怪物知道，谁才是这片土地的主人！血盟永固！死战不退！”
“死战不退！” 坚岩和暴风战士们被首领的决绝点燃了斗志，齐声怒吼，暂时抛开了俘虏的威胁，挺起铁矛，冲向西墙的方向！炉工们也咬着牙，拼命抢修鼓风装置，试图让炉火重新旺盛起来。
冰冷的铁剑映照着跳跃的炉火和远方逼近的黑暗巨影。青石城刚刚从战火的余烬中站起，一场关乎生存的、更加诡异而残酷的战争，已悄然降临。来自地底的威胁，远比毒牙的怒火，更加深不可测。