“娘娘，指认淑妃的那轿夫疮疡溃发，死了。淑妃已经被急召入紫宸殿了。”
江嫔闻言下意识看向皇后，眼里一抹惊恐之色转瞬即逝。
“娘娘睿智，如今可算是死无对证，哪怕陛下再信任，淑妃也洗不清了。”
皇后紧皱着眉头，死死看向兰心，“轿夫怎么会现在就死了？”
事态生变，兰心面色也十分焦急，“奴婢不知，掖庭的人传话来，只说是那五十板子打得太狠，那轿夫又没得到好的治疗，伤口溃烂不治而亡。”
江嫔和郭婕妤齐齐一愣。
“轿夫之死，不是娘娘所为？”
皇后脑海里思绪飞旋，没好气道：“那轿夫本就是要死之人，但不该是现在！陛下生性多疑，正因为死无对证，反而叫陛下认为淑妃是清白的。”
那么多轿夫都被贵妃的旨意弄来死了这么多，淑妃倒下几乎是既定之事，她何必在这个节骨眼多此一举？
“掖庭虽是李安为长，但那几个轿夫却是齐覃在看着，有娘娘授意，他必不会肆意胡为。”郭婕妤迅速冷静下来，思索道：“如此说来，那轿夫之死，难道真是个意外？”
皇后讳莫如深，“本宫总觉得，不会那么简单。”
可这后宫之中，谁还有这样大的手段在她眼皮子底下杀人？
与此同时，紫宸殿中，杨佩宁福身，给他请安。
“不知陛下唤臣妾来，所为何事？”
崇庆帝轻轻抬手，示意她起身，却没说话，垂眸望着她。
杨佩宁许是被他看得久了，倍感疑惑，“陛下这是怎么了？可是涉及什么要紧的事情。”
崇庆帝见她目光清澈，眼里无惊无喜，半点没有掩藏什么的样子，开门见山道：
“这几日令人追查你妹妹摔落肩撵之事，发现并非意外，而是有人故意暗害。”
“怎么又是这样？！”杨佩宁因为见到他而笑颜满面的脸上顿时失去了大半血色。
崇庆帝明白她话里的意思，眼神也跟着黯淡下来，语气哀伤。
“这些年，朕的孩子死了不少。王府，东宫，甚至是后宫之中，鲜少有子嗣存活，至今不过四子一女。”他看着杨佩宁，似有所指，“而嫔妃之中，数你福气最浓，平安生产了连彰和永宁。”
“臣妾能平安生下两个孩子，皆仰赖陛下照拂，否则……”说这话时，她眼中除了感激之色，还有后怕，“只怕也同李姐姐和吴良娣一般，香消玉殒了。”
听她提起这两个人，崇庆帝更是心绞痛不已。
李孺人曾是继淑妃之前他最喜爱的嫔妃。吴良娣的父亲，更是文官之中难得没有同王氏勾连，一心尽忠于他的。
只可惜，她们两人都因难产而亡，吴良娣好歹好留下个病弱的二皇子，李孺人却是母子俱亡。
吴良娣和李孺人死后，文官重臣里，便算彻底没了愿意私下投奔他的。
不是不能，而是不敢。
琅琊王氏威重至此，又逢先帝病危，无暇挟制，这才叫他登基之后，受尽掣肘！
崇庆帝长长吐出一口浊气。
“朕知道你聪慧心善，又懂得朕的心思，所以朕提拔你看重你，更心疼咱们的孩子。同样的，你妹妹腹中的孩子于朕而言，也是如此。”
杨佩宁听他这样说，面色有些不自然。
崇庆帝清清楚楚看在眼里。
“你知道吗？昨儿齐覃来报，有位轿夫指认了是你贿赂内仆局的轿夫们，这才叫韩氏和你妹妹巧遇又撞上，最终导致这般祸事。”
杨佩宁闻言，大惊失色，连忙矮身跪将下去，抬头望着他，“陛下，臣妾没有做过这样的事情！哪个轿夫这样说，臣妾可以与她对峙！”
崇庆帝望着面容姣好的淑妃，突然想起上回舒婕妤那事发生时，她便是这样临危不惧地对上那些害她的人，给自己洗脱了罪名。
这是他最欣赏淑妃的地方。
她娇柔美丽，但却足够有勇有谋，不是只一味依靠他来救的菟丝花。
只可惜这一次……形势对淑妃太过不利。
“那轿夫，昨日已经死了。”
杨佩宁那股子势要博弈的心思，仿佛一瞬间散了大半，不禁喃喃自语。
“好好的人，怎么会死了呢？”
“人已死，再想也是无用。”他叹了一声，继续道：“只是朕昨日去了瑶光宫，听你妹妹说起，她之所以出宫是为了去见你，可你却次次避而不见。她是去寻你的路上，才出了意外。且因为她得朕宠爱时机特殊的缘故，你也并非没有怨恨她的心思，可那日她出事，你却是第一个到的，这些，你又作何解释？”
杨佩宁怔愣良久，许是终于意识到自己走入死局，她眼角一行清泪落下。
“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾的确是个善妒的女子。”
她垂眸，不敢抬头望他，眼泪却啪嗒啪嗒地掉落。
“没有哪个深爱陛下的女人，能够容忍其他女子介入，尤其这个人，还是臣妾最疼爱的妹妹！”
她哭了好一会儿，缓缓抬头，因为哭泣悲切，她眼角腥红一片，嗓音也嘶哑了，“臣妾的确怨恨极了她，怨恨她为何一定要在臣妾怀孩子的时间与陛下在一起，更怨恨她对我和孩子动手！”
崇庆帝闻言，深深看向她。
“你都知道了？”随即，他眼神变得危险，“正因如此，你才要杀了她和孩子？”
是啊，淑妃向来聪慧机敏，怎么会不知道他有意替杨婉因打掩护？
杨佩宁哭着哭着便笑了。
“臣妾是受过罪的人，哪里忍心将这些恶事又付诸于另一个人身上？臣妾因为她是亲妹妹而更怨恨她，却也因此更下不去手。何况，她是陛下心悦之人，她腹中是陛下的孩子……若是孩子遭遇什么不测，最伤心的只会是陛下。臣妾，不愿看见陛下难过。”
闻言，崇庆帝默默良久。
是啊，孩子出事，杨婉因伤心怨恨，可他这个做父皇的，难道就不心痛了吗？
果然，宫中最懂他的，只有淑妃。
“可你既然知晓朕看重她腹中孩子，为何不护着看着，反而叫她大张旗鼓追着你跑。”说到底，他心中还是有气的。
杨佩宁闻言，双目含泪望着他。
“陛下不是不知道，她甚至希望我去死！她怀着孩子，却偏偏日日来找我，臣妾不敢也不愿意见她。”她越说越难过，“无论最终是我害了她，还是她害了我，都是姐妹成仇的宫门丑事。”
“妙仪到底平安生下来了，臣妾也不愿意再苛责这些事情。自打陛下册封于她，臣妾虽难过，却也已经接受了这现实，只愿平安相处便罢了，又何必处处刁难，甚至去害她？”
“说起来，她若是真爱陛下，怎会不知道陛下对她处处关心，将瑶光宫上下维护如铁桶一般，却偏偏要出门来？若非臣妾及时去太医署传唤医师，恐怕五皇子都无法安全降生了！”
说起皇子险些出事，她看起来比崇庆帝还愤怒，可她竭力地将那些情绪压下去，期冀地望着他。
“陛下如何怀疑臣妾都不要紧，但臣妾只求陛下不要被人蒙蔽。五皇子出事，必定有人暗害，此人若不除，后宫焉有安宁之日？以后的皇嗣，又如何再能安全降生？”
崇庆帝一直都知道淑妃对他的关心深入骨髓，对他的其他孩子们，也从来温和。
所以，他也愿意相信这次，不是淑妃指使。
“罢了。”他摆摆手，“朕已经知道你的心思，只是轿夫证词摆在那里，朕也不能坐视不理。”
他柔声，“朕会降你为婕妤，贬斥至冷宫，待事情查清，朕再放你出来。这样，对你也好，省去外界诸多非议。”
杨佩宁没想到这样也被罚了降位，难免哀伤，可她并未争辩什么。
只是跪着给她磕了个头。
“臣妾愿意等，等陛下还臣妾清白。临行前，嫔妾有一个请求。还望陛下能够应允。”
崇庆帝见她不哭不闹，点头。
“你说。”
“连彰在皇子所，有御前侍卫看护，臣妾没有什么不放心的，只是妙仪，她年岁还小，臣妾信不过旁人，只求陛下能够允许妙仪暂居紫宸殿陛下身边。臣妾不敢扰了陛下清净，会让扶桑和芙娘带着乳母们随身看护。”
事关皇嗣，崇庆帝自然答应。
“永宁是福星，又是朕第一个公主。朕自然会亲自照料。连彰那里，你也无需担心。”
“多谢陛下。”杨佩宁又磕了头才起身，双眸垂泪地深深看了他一眼，似乎要将他的样子描摹刻在心中一般。
“嫔妾不在的日子，陛下一定要仔细身子。朝政再难，陛下也莫要忘了朝食晚膳。”
有风自廊檐口吹来，撩动淑妃月白色长裙翩飞舞动，她就这么笑着与她对望，眼里有爱意和散不去的哀愁，仿若神仙妃子一般随时要离她而去。
这一刻，崇庆帝很想留住她。
他突然舍不得了。
可他竭力忍住了。
淑妃不入冷宫，皇后和王氏一族哪里会放松警惕？
他不允许自己的计划，有任何闪失。
“陛下，娘娘已经离开了。”
曹恩保上前奉茶时，他还望着杨佩宁离开的地方失神。
他眼神渐渐聚焦，郑重嘱咐，“曹恩保，你要替朕盯着冷宫。朕不希望，等一切结束时，淑妃有一丁点儿损伤！”