塔娜的问话，如同冰锥，狠狠扎在冰坡死寂的空气里。风雪似乎也屏住了呼吸。她高大的身影沾满狼血和冰屑，鹰隼般的眼睛死死盯着凌霜，那目光穿透了狼狈和虚弱，直指灵魂深处最隐秘的恐惧与未知。
“那孩子…到底是什么？你…又是什么？”
凌霜靠在冰冷的岩石上，断裂的肋骨和掌心的烙印灼痛让她几乎无法呼吸。她看着怀中星儿苍白的小脸，手臂上那层幽蓝冰晶的光芒已经收敛，却如同死亡的印记般刺眼。她是什么？一个被追杀的流亡者？一个身负诅咒的母亲？星儿又是什么？一个天生异象的孩子？一个被古老存在觊觎的容器？
她张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。千言万语，最终只化作一个虚弱却执拗的动作——她将星儿抱得更紧，用身体挡住塔娜那审视的目光，如同母兽守护最后的幼崽。
“她是我的女儿，星儿。”凌霜的声音嘶哑破碎，带着一种不容置疑的母性，“而我…只是一个想保护女儿的母亲。至于这力量…”她艰难地抬起那只烙印的左手，暗红的符文在昏暗天光下幽幽搏动，“…是仇人强加的诅咒，也是…我们唯一能在这绝境中挣扎的倚仗。”她迎上塔娜的目光，眼中没有祈求，只有一种被逼到绝境的坦然和决绝。“若没有它，我们早死在冰湖里，也早成了狼群的口粮。”
塔娜的眉头拧成了死结，眼神在凌霜坦然的陈述和星儿手臂的冰晶间激烈地翻滚。她想起风暴谷初见时那纯净的月华，想起冰湖之上狼王那反常的忌惮退缩，想起老萨满拼死吐出的“月神之子”…这一切都超越了图鲁部千百年积累的认知，指向一个深不可测、福祸难料的漩涡。而眼前这个女人和她怀中的孩子，就是这个漩涡的中心。
“狼群退了…但风雪更大…得回去…”巴图粗哑的声音打破了僵持，他扛着昏迷的同伴，冻得嘴唇发紫，身体在寒风中剧烈颤抖。另一个幸存的战士也几乎站立不稳。
塔娜深吸一口冰冷的空气，仿佛要将胸腔里翻涌的疑虑和沉重都冻结。作为首领，此刻生存高于一切谜题。她深深地、最后看了一眼凌霜母女，那眼神中的复杂并未减少，却多了一种被现实压迫下的、冰冷的决断。
“走！”她只吐出一个字，声音斩钉截铁，带着不容置疑的首领威严。她不再追问，率先转身，拖着受伤的身体，踏着厚厚的积雪，朝着图鲁部落的方向艰难跋涉。
巴图立刻跟上，另一个战士搀扶着最后的伤员。凌霜咬紧牙关，抱着星儿，用尽残存的力气跟上。每一步都如同踩在刀尖上，掌心的烙印贪婪地吸收着风雪中的寒意，带来阵阵饱食后的餍足感，却也让她半边身体愈发麻木冰冷。
归途沉默而压抑，只有风雪凄厉的呼啸和沉重的喘息。塔娜的背影在风雪中显得异常沉重，如同背负着整个部落的命运。
当残破的图鲁部落终于在风雪中显现轮廓时，天色已近昏暗。部落的景象比离开时更加凄惨。被暗红冰晶覆盖的深坑如同无法愈合的疮疤，几座在袭击中受损的毡房在更加猛烈的暴风雪中摇摇欲坠，如同濒死的巨兽。幸存的族人如同惊弓之鸟，看到塔娜他们归来，尤其是看到被巴图扛着的伤员和凌霜母女时，人群中瞬间爆发出压抑的骚动。
“是她们！灾祸回来了！”
“巴图受伤了！哈尔死了吗？”
“她们怎么没死在外面？！”
恐惧、悲伤、愤怒、对未知力量的排斥…种种情绪在冰冷的空气中发酵、碰撞。一道道目光如同冰冷的箭矢，带着毫不掩饰的憎恨和驱赶瘟疫般的厌恶，死死钉在凌霜母女身上。那些目光尤其在触及凌霜那只烙印手掌和星儿手臂上若隐若现的冰晶幽光时，恐惧达到了顶点，人群下意识地向后退缩。
“闭嘴！”塔娜猛地停下脚步，发出一声如同受伤母熊般的咆哮，瞬间压下了所有议论。她布满血丝的眼睛扫过人群，带着一种濒临极限的疲惫和不容置疑的威严。“巴图，带伤员去萨满婆婆那里！乌恩！”她目光锁定人群中那个年轻的战士。
乌恩立刻挤出人群，脸上带着担忧和一丝不易察觉的复杂。
“把她们，”塔娜指向凌霜母女，声音冰冷，“带到我的毡房去！没有我的命令，谁也不准靠近！看好她们！”她的目光最后落在星儿手臂的冰晶上，强调道：“尤其是那孩子！有任何变化，立刻告诉我！”
“是，首领！”乌恩应道，快步走向凌霜，眼神里少了之前的纯粹敌意，多了一丝探究和犹豫。他伸出手想帮忙搀扶，却被凌霜微微侧身避开。凌霜只是沉默地抱着星儿，跟着乌恩，在无数道冰冷目光的注视下，如同穿过荆棘丛，走向塔娜那顶还算完好的首领毡房。
塔娜的毡房比之前那个囚禁她们的地窖温暖许多，火塘燃烧着干燥的松木，散发着松脂的清香和暖意。厚实的兽皮隔绝了部分风雪声。但这暖意无法驱散凌霜心底的冰寒。乌恩将她们安置在火塘边的厚厚兽皮上，递过来一碗冒着热气的肉汤和一块硬邦邦的风干肉，低声道：“先吃点东西…暖暖身子…”他的目光在星儿手臂的冰晶上停留了一瞬，欲言又止，最终还是沉默地退到毡房门口守着。
凌霜没有胃口，但为了保持体力，她强迫自己小口啜饮着滚烫油腻的肉汤，灼热的液体滑入喉咙，带来短暂的暖流。她小心翼翼地将星儿放在厚实的兽皮上，用干净的布巾蘸着温水，轻轻擦拭女儿冰冷的小脸和手臂上那层诡异的冰晶。冰晶触手冰冷坚硬，带着一种不属于这个世界的质感。星儿的呼吸依旧微弱，但比在冰湖底时似乎平稳了一丝。
就在这时，毡房厚重的毛毡门帘被猛地掀开！一股裹挟着雪沫的寒风灌入！
塔娜高大的身影带着一身寒气走了进来。她已经简单处理过伤口，换上了干净的皮袍，但脸上的疲惫和那道狰狞的伤疤让她看起来更加冷硬。她挥手示意门口的乌恩出去。毡房内只剩下她和凌霜母女。
塔娜的目光如同探照灯，先是落在星儿手臂的冰晶上，仔细观察着那幽蓝的光泽和纹路，眼神中的探究和凝重几乎化为实质。然后，她的目光缓缓移向凌霜，最终，定格在她那只烙印的左手掌上。
“手。”塔娜的声音低沉沙哑，带着命令的口吻，没有任何商量的余地。
凌霜的心猛地一沉。她看着塔娜那双锐利得仿佛能看穿一切的眼睛，知道隐瞒和抗拒只会带来更大的麻烦。她缓缓地、极其艰难地抬起了左手。缠裹的粗糙布条早已在冰湖挣扎中脱落，露出了掌心那枚焦黑翻卷、暗红符文在皮肉下隐隐搏动流转的烙印。
火塘跳跃的光线下，那烙印显得更加狰狞邪恶。塔娜走近一步，鹰隼般的目光死死盯着那搏动的符文，眉头紧锁，脸上肌肉微微抽动。她甚至能感觉到那烙印散发出的、冰冷而贪婪的气息，如同活物在呼吸。
“它在‘吃’这里的寒气？”塔娜的声音带着一丝难以置信的惊骇。她常年生活在雪原，对寒冷有着最敏锐的感知。她能清晰地感觉到，毡房内原本温暖的火塘热气，正被一股无形的力量牵引，丝丝缕缕地流向凌霜那只烙印的手掌，然后被它吞噬！这诡异的现象让她背脊发凉。
凌霜默然点头。烙印吸收寒意的能力，在冰湖祭坛之后似乎更强了，范围也更广了。
塔娜沉默了。毡房内只剩下火苗噼啪的微响和星儿微弱的呼吸声。沉重的压力如同实质，压在两人心头。许久，塔娜才再次开口，声音带着一种被现实碾磨后的沉重：
“老萨满…还没醒。萨满婆婆说，他像是耗尽了所有魂灵的力量，在对抗…某种东西。”她的目光扫过星儿手臂的冰晶和凌霜的烙印，“图鲁部…死了十一个人，伤了二十多个…能拿武器守夜的男人，不到十个了。暴风雪封死了所有能出去的路…储藏地窖塌了大半，剩下的肉干，省着吃，也只够撑五天。”
她每一个字都像冰坨砸在地上，冰冷而残酷，陈述着图鲁部濒临绝境的现实。
“狼群…被你们身上的东西惊退了一次，但它们没走远。”塔娜的目光如同冰锥，刺向凌霜，“它们还在部落外围游荡，在等…等风雪再大一点，等我们彻底失去力气…或者，等你们身上那东西…再弄出点动静，把它们彻底引过来！”
凌霜的指甲深深掐进掌心，烙印的搏动似乎都停滞了一瞬。塔娜的意思再明白不过——她们母女，尤其是她们身上携带的诡异力量，是悬在图鲁部头顶的达摩克利斯之剑，是引来雪魔注视、引来狼群围困的灾祸源头！也是部落彻底崩溃前，最大的不稳定因素！
“你想怎么样？”凌霜的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。她知道，塔娜不是来寻求答案的，她是来下最后通牒的。
塔娜没有立刻回答。她的目光在凌霜脸上和星儿苍白的睡颜之间来回扫视，胸膛剧烈起伏，内心显然在进行着激烈的天人交战。驱逐？在这种暴风雪里，无异于直接处决。囚禁？部落的资源和人手已经无法负担看守两个“危险源”的消耗。处决？老萨满昏迷前的指引和星儿展现出的诡异力量，又让她无法下定最后的决心…更何况，冰湖上那红蓝交织、击退狼王的恐怖力量，让她心生忌惮。
就在这令人窒息的沉默达到顶点时！
“呜——！”一声充满了无尽痛苦和恐惧的尖利哭嚎，猛地从毡房外传来！紧接着是人群惊恐的骚动和杂乱的呼喊！
“乌恩！乌恩你怎么了？！”
“天啊！他的手！冰！是冰！”
“诅咒！是那个灾祸孩子的诅咒蔓延了！”
凌霜和塔娜的脸色同时剧变！
塔娜猛地转身，一把掀开门帘冲了出去！凌霜的心瞬间提到了嗓子眼，不顾一切地抱起星儿，紧跟着冲出了毡房！
风雪中，只见乌恩蜷缩在雪地里，痛苦地翻滚着，发出非人的惨嚎！他的右手，从指尖开始，一层薄薄的、带着诡异暗红纹路的冰晶，正以肉眼可见的速度向上蔓延！那冰晶的形态和颜色，赫然与星儿手臂上的如出一辙！只是蔓延的速度更快，更加狂暴！冰晶所过之处，皮肤呈现出可怕的青紫色，仿佛血液都被冻结！
人群惊恐地围成一个圈，如同躲避瘟疫般远离乌恩，看向凌霜母女的目光瞬间充满了极致的恐惧和滔天的恨意！
“是她！是那个孩子！她的诅咒传到乌恩身上了！”
“杀了她们！烧死她们！不然我们都会变成冰雕！”
“滚出图鲁！带着你们的诅咒滚出去！”
愤怒和恐惧彻底点燃了人群！不知是谁先扔出了一块冻硬的土块，狠狠砸在凌霜脚边！紧接着，更多的石块、雪块如同冰雹般朝着凌霜母女砸来！
“保护首领！”巴图和仅存的几个战士立刻拔出武器，挡在塔娜身前，形成一道脆弱的屏障，但面对汹涌愤怒的人群，他们的阻挡显得如此无力！冲突一触即发！
塔娜站在人群前，看着痛苦翻滚的乌恩，看着那些被恐惧支配、双目赤红的族人，又猛地看向抱着星儿、在石块袭击中狼狈躲闪、眼神却依旧死死护住女儿的凌霜…
她的脸色铁青，眼神中最后一丝犹豫被冰冷的决绝彻底取代！她的手，缓缓按向了腰间的骨匕！部落的存亡和族人的安危，压倒了所有未知的谜团和可能的希望！