一路行来，叶豪与闷油瓶周围几米内竟无任何虫蚁靠近，宛如天然屏障，令人称奇。
众人紧随其后，视他俩为行走的“驱虫神器”，无不感激。
相比之下，胖子、吴天真及阿宁却兴致盎然，虽步履匆忙，但眼前绿意盎然的景致仍让他们感到新奇。
久居都市的人，面对这样纯粹的大自然，总会心生向往。
然而，随着深入林间，道路愈发艰险。
地面腐殖层堆积深厚，稍有不慎便会陷入泥泞，直至没过脚踝。
众人停下脚步，穿上随身携带的塑料防护套，类似袖套的设计能轻松覆盖至膝盖，既便捷又能有效隔绝土壤中的细菌与毒虫。
即便叶豪体魄强健，也不愿久陷湿泥之中，便一同穿戴。
闷油瓶亦随之效仿。
刚迈开步伐，前方传来胖子的声音：“叶豪兄弟，你这装备相当实用啊！若非有它，刚才那片泥巴怕是要让我吐了。”吴天真点头附和，阿宁则投以信任的目光，此刻叶豪无疑已成为队伍的核心人物。
唯有一人游离于集体之外，便是老痒。
他虽表面微笑迎合，但眉宇间难掩疏离感，无人能窥探其内心所想。
叶豪并不畏惧所谓的“复制老痒”，他更在意的是青铜神树中的秘密，以及可能掉落的属性。
一行人继续赶路，夜幕悄然降临，前方依旧有漫长的路途。
为了休整，众人选了一块草地繁茂的空地坐下歇息。
细心的阿宁特意铺了几张油纸在地上，乍看之下，他们倒真像是来丛林探险的游客。
休息时，叶豪与闷油瓶出去猎了几只兔子和鸟回来。
胖子对采摘野菜颇有心得，很快便找到一些野生香料，据说是早年他跟着老兵过苦日子时学会的技艺。
众人升起了篝火，用随身携带的小锅炖煮处理过的兔肉和鸟肉。
胖子加入野菜和香料，老痒则拿出自己的调味料调配起来。
“哇塞！这味道简直太棒了！别说五星级酒店，就是米其林餐厅也得靠边站！”
胖子尝了一口汤汁，满心陶醉地说。
叶豪品尝之后也不禁赞叹，这食材搭配得恰到好处，没想到老痒竟有这般精湛的火候掌控能力。
此时再看老痒，先前的怪异气质已然消散，此刻展现出来的更像是一个平凡而真实的人。
【叮！检测到角色“老痒”的厨艺天赋！可吸收！】
叶豪愣了一下，没想到系统连这样的技能都能识别。
以往他只专注于与战斗相关的属性。
不过能获得总是好事，他迅速决定吸收这些光球。
随即，围绕老痒的属性光点朝他汇聚而来。
【叮！吸收完成！恭喜宿主解锁“基础厨艺”！】
至此，叶豪脑海中多了一些关于料理的基础知识，实用又有趣。
吃饱喝足后，众人搭起帐篷，在此扎营过夜，以便养精蓄锐应对接下来的艰难旅程。
深山之夜静谧安详，偶尔传来几声夜行动物的叫声，但因篝火点燃，多数野兽并未靠近。
篝火噼啪作响，吴天真、胖子以及老痒相继进入梦乡。
叶豪依偎着阿宁，她已沉沉睡去，轻轻打起了鼾声，显得格外俏皮可爱。
叶豪渐渐感到倦意袭来，忍不住打了个哈欠，眼皮沉重得快要合上。
这时，照进营火光线似乎有些异样。
他眯着眼睛，昏昏沉沉地朝外望去，“是什么东西……”
思绪迷糊中，他察觉到些许不对劲，却又无法明确说出哪里不同。
刚想闭眼休息，又隐约觉得有什么地方不太对。
这光怎么突然暗了？难道营火熄灭了吗？
叶豪睁开眼，只见一个巨大身影投射在他帐篷上，纹丝不动，显得极为诡异。
“……这是谁？”
一瞬间清醒过来，但叶豪并未立刻出声，而是低声自问。
从轮廓判断，这身影体格健硕，绝非小哥或吴天真，更不会是老痒，后者早已瘦削如柴。
难道是胖子？
可这大半夜的，他怎会在此一动不动？究竟意欲何为？
叶豪皱眉上前掀起帐篷布，果真见到胖子端坐对面，正啃着剩余的兔腿，嘴角油光闪闪，手里还翻转着另一根正在烧烤的肉串。”嘿嘿，豪爷，要不要尝点夜宵？”
胖子嬉皮笑脸。
叶豪这才放下心来。
“你这家伙深更半夜在这装神弄鬼，差点把我吓得半死，还以为碰上了粽子游荡。”
话音未落，他猛然意识到问题所在——
胖子的位置明明是在他们帐篷后侧，影子根本不可能出现在叶豪的帐篷上！
胖子咽下嘴里的食物，显然也觉察到了异常。
他摇了摇头，否认曾经靠近过此处。
“刚才我没去那边，也没看到有人出来。”
叶豪指向帐篷前方，语气疑惑。
“我刚刚才过来，没想到你这么快就察觉到了。”
胖子脸上的神情愈发古怪，一股寒意悄然爬上叶豪心头。
不是别人，那么，那个巨大的阴影究竟是谁？
“那到底会是谁？”
叶豪心中泛起丝丝凉意。
胖子愣住了，嘴里嚼着的兔肉突然没了滋味，他胡乱吞下一口，“豪爷，你可别吓唬我。”
胖子凑近叶豪，脸上的香料味扑鼻而来，神色阴沉。
“离远点，谁没事大半夜折腾队友啊，我又不是你。”叶豪拍了胖子一巴掌，嫌弃他身上的味道。
胖子尴尬地笑笑，闭上了嘴。
“会不会是粽子？”胖子突然开口。
叶豪皱眉，正低头查看地面，没找到任何痕迹。
“粽子？你觉得粽子都是那种悠闲到晚上没事闲逛，见人还会打招呼的主儿？”
叶豪冷笑，胖子却挠了挠鼻子，“没准儿真会，我真见过粽子出来散步。
那时候我和几个愣头青挖一座清代小墓，头天踩点还好好的，第二天醒来，那粽子 ** 就躺在我们帐篷前。
我当时吓得连隔夜饭都吐出来了……”
叶豪忽然反应过来。
“等等。”
“啥等等啊？”
胖子一脸茫然。
“你们当时，是不是也在附近吃了东西？”
叶豪眯着眼，目光锁定在地上的兔骨上。
胖子疑惑但还是答道：“是啊，怎么了？”
“我知道了。”叶豪自信地站起来。
“我们先回去，要是看到那个东西的影子，立刻通知我。”胖子虽然满心疑问，还是照做了。
他们扎了两顶帐篷，叶豪、阿宁、吴天真一顶；闷油瓶、老痒、胖子一顶。
这样安排是为了平衡叶豪和闷油瓶的战斗力，以免其他帐篷出事时无法及时支援。
叶豪站在帐篷外，吴天真和阿宁分别在两侧，睡得香甜。
他在静候“它”的出现。
叶豪心中已有八成把握，清楚那是什么东西。
许久未见影子再次出现，他已有些倦意。
“嗡嗡……”
叶豪的手机震动，是胖子的消息。
胖子：“我也瞧见那影子了！这东西一动不动，实在诡异！阴森得瘆人，要不要出去把它制服？”
叶豪：“别轻举妄动，你先盯紧，别出声。”
片刻后，叶豪注意到自己帐篷上也投下影子。
那影子庞大异常，头部时而机械般晃动，极尽诡异。
叶豪：“八成是夜猫子，也就是猫头鹰，来叼剩食的。”
胖子：“真有这事？看着这家伙就在附近徘徊，太渗人了。”
叶豪小心翼翼掀开帐篷一角，果真见到几只猫头鹰停在帐篷前，正叼走残留的骨头和肉屑。
本想默默合上帐篷，等待它们离开，但不远处的一只猫头鹰突然转向，直勾勾盯着他。
这一幕格外惊悚，猫头鹰本就形貌奇特，圆睁的大眼又似人类般逼真，这般注视令人毛骨悚然。
叶豪僵住动作，与猫头鹰对视良久。
“咕咕咕……”
那猫头鹰忽而发出怪声，竟朝他眨了眨眼。
若非身处荒山野岭，或许会觉得这眉清目秀、眼神灵动的生物还挺有趣。
但此刻气氛压抑，容不得半分轻松。
“不对劲！”
叶豪凝神观察许久，不见猫头鹰有任何进一步动作，便开启夜视仪。
瞬间，周遭黑暗被点亮。
“……”
这一景象让他大吃一惊。
如今以营火为圆心，四面八方的树上密布着猫头鹰，宛如幽灵漂浮于林间。
叶豪一时不知如何应对，难道要拿枪冲出去？可它们暂无攻击迹象。
然而就这样入睡？绝不可能，谁能在这种情形下安心入眠？
叶豪的手机再次响起，但那只猫头鹰依旧冲着他眨眼睛。
他已决定无视，毕竟这些生物对他构不成威胁。
胖子告知老痒已苏醒，并将现状说明。
老痒坚持继续前行。”老痒是否察觉到了那些猫头鹰？”叶豪追问。
胖子回答肯定，并提到闷油瓶也已醒来。
叶豪推测，这些猫头鹰可能在指引方向，而此地正是老痒选定的。
尽管不清楚老痒如何找到这里，但此处极有可能因独特地理位置成为古人标记之地，且以动物为记号。
于是叶豪唤醒阿宁与吴天真，众人迅速整理行装准备启程。
刚离开营地，手电光扫过树梢，发现无数双眼睛在黑暗中闪烁。
吴天真有些害怕，紧挨着叶豪。