岁除夜的军粮司地窖，四壁青砖上凝着薄霜。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，火光映照着悬挂的腊肉与干菜，在梁柱上投下摇晃的阴影。一口铸铁锅架在火塘中央，金黄色的酸菜汤\"咕嘟咕嘟\"翻滚着，蒸腾的热气在窖顶结成细密的冰晶，又簌簌坠落，在汤面上砸出细小的涟漪。
苏晚搓了搓冻得发红的手指，将一卷泛黄的羊皮海图铺在木案上。波斯商人哈桑临行前塞给她的这份礼物，此刻成了决定大唐海防的关键。
\"看这里——\"她的指尖点着一个用朱砂圈出的港口，旁边标注着古怪的阿拉伯数字，\"大食人叫它'巴士拉'，去年开始秘密建造铁甲船。\"
崔衍的眉头骤然收紧。他伸手抚过海图上那些蜿蜒的航线，刀茧摩擦羊皮的沙沙声在地窖里格外清晰。
\"多大的船？\"
\"三层楼船，外包铁皮。\"苏晚蘸着酸汤在案上画了个轮廓，\"载重至少五千石，配有投石机。\"
阿沅手里的木勺\"啪嗒\"掉进锅里。
孙思邈的白须在蒸汽中微微颤动。老道从袖中摸出个玉盒，掀开时红光乍现——盒中躺着三颗赤红如血的辣椒，表面竟有金属光泽。
\"用南海毒珊瑚培育的'焚海椒'。\"他捏起一颗对着火光，椒皮竟透出血管般的蓝纹，\"入水化雾，三息之内能让鱼群翻肚。\"
崔衍突然抽刀。
刀光闪过，辣椒被削去薄薄一片。断口处渗出蓝色汁液，滴在炭火上\"嗤\"地腾起三尺高的幽蓝火焰。
\"若是撒在敌船周围......\"年轻校尉的眼中映着诡火。
\"水师将士也会遭殃。\"苏晚突然按住他的手腕，\"需要能克制毒性的载体。\"
四人目光不约而同落在沸腾的酸菜锅上。
崔衍突然从冰鉴中取出一盘雪白的鱼脍。
薄如蝉翼的鱼片在青瓷盘里微微颤动，每一片都透着珍珠般的光泽。他用竹筷夹起一片，在众人注视下浸入酸汤。
鱼片瞬间蜷曲成雪白的卷，纹理间渗出晶莹的汁液。
\"寒潭鲫鱼。\"他将烫熟的鱼片分到众人碗里，\"用冰辣椒水养了三个月，百毒不侵。\"
孙思邈突然大笑，皱纹里都漾着喜色。老道从药囊抓出把青柠干扔进锅，酸香顿时暴涨：\"好！以毒鱼为舟，载焚海椒破敌！\"
阿沅眨着眼看他们打哑谜，突然灵光一现：\"让鱼群带着毒辣椒游向敌船？\"
子时的更鼓穿透地窖时，方案已定。
苏晚卷起海图，突然瞥见墙角悬着的金匾——\"安边\"二字是圣上亲笔，去年赐给军粮司的。此刻雪光从通气孔渗入，照得匾上金漆流转如活物。
\"来得及。\"她轻声重复孙思邈的话，从锅里舀了碗鱼汤。
崔衍忽然举杯，杯中不是酒，而是熬成奶白色的鱼骨高汤。四人碰碗时，冰辣椒在汤里折射出七彩光晕。
\"愿年年如这锅汤。\"校尉难得说漂亮话，\"百味调和，滚烫鲜活。\"
地窖外，长安城的雪地上，正掠过新岁第一缕晨光。