藏剑山庄的月洞门被叩响时，上官海棠正对着镜匣描眉。
铜簪子\"当啷\"掉在妆奁里，震得胭脂盒翻倒，朱红粉末顺着檀木案几流成血线。
她盯着门前站得笔挺的青衫人，指节攥得发白——万三千的素色方巾沾着星点尘灰，显然是快马加鞭赶来的。
\"万员外？\"她起身时带翻了妆凳，\"可是...可是我义父有消息？\"
万三千将染着泥渍的信笺递过去，指腹在\"自尽\"二字上顿了顿：\"海棠姑娘，这是同福客栈白伙计捡的残信。\"
上官海棠的指尖刚触到纸页便猛地缩回，像是被烫着了。
她又伸出去，很慢很慢地展开，睫毛簌簌抖成一片雾：\"暴病...自尽？\"最后一个字突然拔高，震得窗棂上的铜铃叮铃作响，\"不可能！
义父前日还托人送了我新焙的碧螺春，说等我及笄要送套点翠头面！\"
信笺在她手里碎成几片，飘落在地时还沾着她指甲掐出的血痕。
她突然拔了鬓间金步摇，步摇上的珍珠簌簌落了满地：\"我去天牢！
我要亲眼看他...看他...\"话音未落便往门外冲，却被万三千拦住。
\"且慢。\"万三千的手掌按在门框上，指节泛白，\"白伙计说，信是从炭盆里捡的半张。\"他从袖中摸出个小瓷瓶，倒出粒药丸递过去，\"先定定心，你且想想——神侯若真自尽，为何传信的是残页？
为何偏在曹督主刚拿住素心姑娘时？\"
\"素心？\"上官海棠的脚步顿住，眼尾的泪还挂着，却突然冷下来，\"是了，前日我收到线报，东厂的人在追素心姑姑。\"她猛地转身抓住万三千的手腕，\"万员外，你说是不是曹正淳逼死了义父？\"
\"砰！\"
雕花木门被踹开，段天涯提着长剑冲进来，发带散了半截垂在胸前：\"海棠！
我刚从六扇门得到消息，神侯的灵堂设在午门！\"他身后跟着成是非，手里还攥着半块没吃完的芝麻糖，\"我偷听到几个东厂的人说，神侯是畏罪自杀！\"
上官海棠的指甲几乎要掐进掌心，她抓起案上的匕首就要往外冲：\"畏罪？
他护了这江山二十年！
我这就去砍了曹正淳的狗头！\"
\"砍不得！\"万三千突然提高声音，震得梁上的燕巢扑簌簌落灰，\"你们且看——\"他摊开掌心，是粒裹着金箔的药丸，\"这是神侯去年送我的避毒丹。
前日我托人去天牢送补药，狱卒说神侯连参汤都喝得下。\"他的目光扫过三人紧绷的脸，\"若真是暴病，怎会连口信都传不全？
若真是自尽，曹督主为何急着烧信？\"
段天涯的剑穗突然不动了。
他望着窗外渐起的暮色，喉结动了动：\"万员外是说...这是个局？\"
\"曹正淳要的是护龙山庄的人自投罗网。\"万三千从袖中摸出张地图，在桌上摊开，\"午门灵堂，四方城楼各藏二十东厂高手，连护城河下都埋了机关。\"他的手指点在\"藏剑山庄\"三个字上，\"你们若现在冲去，正好撞进网里。\"
成是非的芝麻糖\"啪\"地掉在地上。
他盯着万三千泛青的眼圈，突然伸手抹了把脸：\"那我们就这么干等着？\"
\"等。\"万三千将地图折起，\"等陆九渊。\"他望向窗外渐浓的夜色，\"那说书人在七侠镇说《护龙传》时，连神侯当年怎么破西域毒阵都讲得分毫不差。
前日我见他盯着飞鹰信筒笑，说'这出戏，该唱到高潮了'。\"
此时的七侠镇同福客栈，陆九渊正把茶盏重重磕在桌上。
\"神侯自尽？\"他仰头灌了口酒，喉结滚动时，耳畔响起系统机械音：\"检测到关键剧情触发，宿主可消耗10点说书点查看'铁胆神侯死亡真相'。\"他摸了摸腰间的醒木，突然笑出声，\"谢老板，你说这江湖最妙的是什么？\"
对面的谢卓颜拨弄着算盘，算盘珠\"噼里啪啦\"响成一片：\"是人心。\"她瞥了眼陆九渊案头摊开的《江湖志》，\"前日你说神侯'看似忠良，实则藏着三分算计'，现在他死了，你倒笑成这样？\"
\"因为他根本没死。\"陆九渊的醒木\"啪\"地拍在桌上，惊得白展堂擦桌子的抹布掉进汤盆，\"神侯若真死了，曹正淳何必烧信？
皇上何必急着追封？
万三千又何必急着去藏剑山庄？\"他屈指敲了敲茶盏，\"你且看——\"他从怀里摸出半张焦黑的纸，正是白展堂捡的那页，\"这'自尽'二字，墨色比前面的淡。\"他蘸了口酒，在纸上抹了抹，\"瞧，底下还压着个'诈'字。\"
谢卓颜的算盘突然停了。
她盯着那团淡了的墨迹，瞳孔微微收缩：\"你是说...神侯诈死？\"
\"不然呢？\"陆九渊端起酒碗，酒液在灯影里泛着琥珀光，\"曹正淳要权，神侯要名，皇上要平衡。
这出戏，总得有人先躺下。\"他突然起身，将醒木往怀里一揣，\"明日我去护龙山庄吊唁。\"他冲白展堂挑眉，\"老白，借你那身孝服穿穿？\"
白展堂刚把抹布从汤盆里捞出来，闻言手一抖：\"你疯了？
东厂的人现在见护龙山庄的人就砍！\"
\"所以才要去。\"陆九渊推开窗，晚风卷着他的青衫猎猎作响，\"我倒要看看，这棺材里躺的，到底是神侯，还是曹督主的如意算盘。\"
夜色渐深时，东厂的灯笼顺着护城河飘来。
曹正淳站在灵堂外，玄色飞鱼服被夜风吹得猎猎作响。
他望着棺木上的\"镇国公\"金漆，突然伸手扯开棺盖。
棺中躺的哪是铁胆神侯？
分明是个形容枯槁的老太监，脸上还沾着未擦净的易容粉。
曹正淳的手指缓缓抚过老太监的脸，忽然笑了：\"朱无视啊朱无视，你以为诈死就能躲过去？\"他从袖中摸出个小瓶，往棺里撒了把药粉，\"明日午门开吊，我倒要看看...谁会来给你这'死人'上香。\"
风卷着纸钱掠过他的发梢，远处传来更夫敲梆子的声音：\"天干物燥，小心火烛——\"