秋风掠过，宋清荷发间的红宝石步摇微颤。
“休得胡说！”宋清荷怒目而视。
陆成业不紧不慢的露出一个笑，眼尾讥诮上挑道：“你俩在假山前头抱在一起，被我看个正着。想不到啊，大嫂，你居然和我二哥……”
陆成业啧啧两声，嘴角故意向下使劲。
居然被他看见，那么陆兆松说那话的意思是因为陆成业告诉他了么？
宋清荷脑海中迅速做出反应。“我不清楚你这是什么意思，俗话说捉贼捉赃、捉奸捉双，你空口无凭，就信口雌黄，实在是有失体面了吧。”宋清荷道：“我知道，你和陆观棋素来不和，可没想到你为了给他泼脏水，都泼到了我身上。枉费我还说服兄长帮你做生意，给娘长脸，甚至瞒着爹娘私自为你支出数万两白银。现在看来，是我错付了。”
陆成业立马换了语气：“大嫂，瞧你说的。我这还没说什么呢，你怎么反应这么大。你听我继续说完嘛。”
“没什么好说的，既然你污蔑我不守妇道，那你我就去爹面前理论。”宋清荷知道，她眼下必须抓住先机，抢占话语权，让旁人看起来她不怯场、不理亏，没有做错事。
陆成业举双手到耳边，连连求饶：“好了好了，我才说一句，大嫂这么多句等着我，是我的错。肯定是我二哥，觊觎大嫂美貌，欺负大哥是个老实人，对大嫂动手动脚，对吧？”话音未落忽用牙尖咬住舌尖，一副顽童作态。
宋清荷斜睨着陆成业，不语。
陆成业咧嘴一笑：“我今天来找大嫂是有事相求，二哥既然不想娶郡主，那不如由我这个弟弟代劳。”
“你二哥无意，而你又有心，你大可直接跟爹陈情，表明心意。”陆进看中的是定远侯的身份，想要给自己拉一个同盟者而已，至于是陆观棋还是陆成业娶南枝郡主，宋清荷相信，陆进并不在意。
陆成业装腔作势长叹一口气：“爹还是想撮合二哥和郡主，唉，二哥性子倔，这爹要是给他逼急了，二哥一冲动说出自己心仪之人是……那多不好。大嫂，相信你也不想看到我们陆家乱成一锅粥。”
宋清荷问：“你想让我帮忙劝爹和娘，许你替陆观棋娶郡主？”
“正是此意。”陆成业喉间溢出声短促的轻笑，道。“爹和娘向来疼惜大嫂，大嫂若是能帮忙说几句，此事便成了八分。纵是此事不成，成业也定当铭记大嫂的恩情于胸。”
“既然你如此诚心，那我便答应你试一试。明日我和兆松动身，今晚去看望娘时再提。”宋清荷眸子一沉，先答应下。
陆成业正色长揖：“先谢过大嫂。”
目送陆成业离开，雪莹刚好回来禀告马车已准备妥当，随时都可以出发。
裴宅。
宋清荷给雪莹两个时辰的休沐，允她随阿碧去看池塘中的‘新住客’——两只七八两沉的锦鲤。
雪莹还是孩子心性，跟宋清荷行礼后一溜烟的跟着阿碧离开。
裴亭云看着她们消失在回廊，道：“我打听过了，荣国公府在渡州，我正好有个旧相识在渡州紧邻的山阳府，明日我会动身前往山阳府，两地相隔不过三四个时辰的路程，你有任何情况都可以让裴忌去山阳府找我。”
“多谢兄长挂心，不远千里暗中保护。”
“裴家对不住你，先是让你嫁痴儿，现在又让你假意逢迎仇人，只为裴家能够顺利脱身。每次想到你一个弱女子要周旋于陆家各位，我心里就过意不去。”
宋清荷将陆成业找过自己的事情如实相告。
裴亭云眉头紧皱：“我担心他不会就此罢休，还会伺机做些小动作。”
“陆成业和陆进一样，看中的是南枝君主的家世背景。他给陆兆松送回引发核桃藓的点心，是想要陆兆松的命，陆兆松并没有吃，说明对他已经有了戒心。今天的事我会主动和陆兆松提，开诚布公应该能消除他心中疑虑。”宋清荷没有十足的把握，也只能试一试。
她忽地抬眸，茶盏轻扣檀木案几发出脆响，“至于陆成业，我会小心提防的。”
“我们知道的情况是，陆成业视陆兆松这个嫡长子为眼中钉，认为陆兆松所拥有的一切都应是他的。既然他跟陆兆松挑拨你们之间关系，会不会是想要将来把杀兄的罪名扣在陆观棋的头上，污蔑你们因奸情杀人？”
裴亭云的猜测十分有理，陆成业为什么会当时就告诉陆兆松，就是想让营造宋清荷和陆观棋偷情的印象，为以后埋下伏笔。
“兄长所言倒是令我豁然开朗。我会让裴忌贴身保护陆兆松。将来若是陆进把贩私粮的罪全甩给裴家，那我作为裴家的女儿就会拿到至少一半的财产，陆兆松要是再'病逝'，陆成业提‘寡嫂改嫁’在情理之中，到时候，弑兄罪名是陆观棋的，裴家的财产是他的。”宋清荷葱指轻叩桌案，眼尾尽是寒霜，“当真是环环相扣的诛心毒计。”
宋清荷顿了顿，道：“是时候和陆兆松聊一聊他这个亲弟弟了。”
“陆兆松能信么？”裴亭云手指抚过茶盏边沿，半剑眉似挑非挑，将信将疑。
“上次陆成业送来的点心，陆兆松的神态明显是有心事的，他未必完全不了解陆成业，只是他太看重兄弟手足，难以开口。”宋清荷眸子一沉。“和陆成业的生意做得怎么样了？”
“他投的三万两确实赚到了钱，可我觉得时候让他‘亏掉’了。。”
“不，把红利的绝大部分给他，三万两只是小试牛刀，我们要给陆成业自信，让他继续投入更大，挖一个更大的坑给他。”
陆兆松结束课业，缓步踱至屋檐下，左顾右盼才发现宋清荷并不在雎尔斋。问了下人方知是去了裴宅。
他一身青色长衫，掀起衣袍坐到游廊一侧的长木椅上，望着院中正红的枫树出神。
不知过了多久，宋清荷从院中侧门进来。
“兆松，几时散的?方才我去兄长那里，禀明我们明日动身去探亲。方才见你读得入神，倒不忍搅了你的兴致。”宋清荷唇边噙着丝缕温软笑意，语气温柔。
陆兆松回：“应该我陪同你一起去的，是我失礼了。”
宋清荷坐到他旁边，道：“我有件事想和你说说。”
“夫人请说。”陆兆松很认真的在听，身子微侧向宋清荷。
“成业找过我，想让我帮忙在爹娘面前说几句好话。听说观棋无意南枝郡主结亲，倒是成业对郡主一见钟情。若是能助他成就一段好姻缘，也算功德一件。可是……”宋清荷长叹一口气。“成业竟然误会了我和观棋，说我俩在假山前拥抱。我想来想去才想到是那日，观棋怪我没有早些和他说郡主的婚事，冲我发脾气，说了几句他竟迷了眼，眼睑间黏着砂石疼得落泪，我当时也没多想，就帮他撑开眼皮，哪想成业居然躲在假山后，咬定我与观棋有私情。”
宋清荷越说越委屈，咬紧下嘴唇，眼尾微红。
陆兆松伸手轻搂她的肩膀，安慰：“夫人且消消气，成业莽撞无知，待我回头必好好训诫他。岂可胡言乱语，损了你与观棋的清誉。“常年提笔研磨的手在青色袍袖下竟迸出些许青筋。
宋清荷羽睫低垂，道：“兆松，我不想看到你们兄弟之间因为我而有嫌隙，此事就算了，我只是和你说说。只要你肯定相信我，我就已经很高兴了。”
陆兆松愧疚丛生，脸上满是苦涩，“其实，他同我说过……”垂眸不敢直视宋清荷，闷声续道：“对不起，我当时信了……我以为你当真对观棋有意。”
果然是这样。
宋清荷抬眸，眼底盛着粼粼湖水，“你我既能这般剖心析肝，所有的流言蜚语，哪里还能近得身来。“她嘴角挂着淡淡的微笑，鬓间簪须在阳光下里晃出碎星般的流光。
“不过，我还是要说一句，即便他是亲弟弟，是非曲直终须明辨。倘因亲缘而浊了心镜，若他日祸起萧墙，当如何是好？”宋清荷言尽于此，只盼陆兆松能够早日看清这个三弟。
陆兆松沉默良久，道：“成业上次送来的点心，他其实是知道我有核桃藓，我会呼吸不畅、浑身起疹子……”
“你确定？可这事儿不是连娘都不知道么？”
“是我坠马之后添的毛病。因为我不喜欢吃核桃，所以这类点心我几乎不吃。大概是两三年前，爹吩咐下人给我送来一瓶子糖核桃，出事后我一改以前的饮食习惯十分贪甜，却不想吃了后浑身燥热，脖颈及四肢胸口泛起大片红疹，喘息如拉风箱般艰难。而当时，成业在我身边，是他请的大夫为我诊治，方才消了不适的症状。”
陆兆松目光失焦，落在半空中。
“这些，你为什么不同爹娘说呢？”宋清荷没想到陆兆松并没有忘记这五年的记忆，所以他是为了对某些事情避而不谈才谎称自己失忆么？
那他是否知道当年坠马的真相？
陆兆松略作思量，道：“兄弟三人中，爹最偏爱我，成业对此颇有微词，我不想妄自揣测，陷成业于不义。”
宋清荷知道不能再逼他了，陆兆松过于淳善，况且这两件事也不足以在陆进面前证明什么。
“不说这些了，我们再去看看还有什么要带的，我第一次随你去国公府探亲，切不可失了礼数。”
晚上，陆进去了韶光苑，严若敏正在用膳，瞧见是他，赶忙起身，吩咐丫鬟添一副碗筷。
“不了，我吃过了。”陆进撩袍落座时袍角带起一阵松香，目光掠过饭桌上三菜一汤，“麻婆豆腐、烧茄子、竹笋炒肉，太素了，你吃得又晚又素，对身体不好。“
“回头我让管家给你这边的小厨房送些燕窝、参汤，你我如已年逾不惑之年，应讲究个阴阳调和之道。“
说这话时，严若敏忽然记起二十年前两人初遇时在街头的摊位上分食一张烧饼，他也这般拧着眉数落自己不爱食荤腥
只是那时候还不知他已经娶了荣国公的嫡女，更不知自己变卖嫁妆供出来的少年在入仕后就像是变了一个人。
“若敏，今天我找你来是为了观棋的婚事。”
“老爷请说。”
“他和我说并不想娶南枝郡主，让我回了定远侯。”
严若敏指节因为双手紧握而变得惨白，面容骤然绷紧，语气平静：“老爷，观棋这孩子总是一厢情愿的追求‘两情相悦’，自古以来谁的婚事不是父母做主？我会再劝他的。”
陆进长叹一声：“他性子其实随你，倔强。南枝郡主的身份是非常适合做主母的，观棋娶了她，将来另立门户方能体面。”
“老爷说的是。”
严若敏低垂眼帘，客气而生疏。
陆进眉头微皱，似乎很多话想说，他看着严若敏，问：“生我的气么？我是指翡翠。”
严若敏脸上露出诚惶诚恐的表情，敛襟深深一福：“妾身不敢，裴姨娘年轻漂亮，温柔体贴，得此佳人，妾身为老爷高兴。”
陆进神情复杂，“你还是和当年一样。”
严若敏露出一丝苦笑：“老爷位高权重，注定无法与妾身过男耕女织的生活，妾身也从未敢有过私自的念头。”
“你要是有夫人半分会吵会闹……”
“您可能就走不出莲花县，迈不进京城的东门了。”严若敏的表情释然，似乎已经完全走出当年的桎梏。
陆进心头仿佛被针扎了一下，疼痛尖锐且蔓延全身，“你就这点不好，总是退缩，你我之间是我走了九十九步把你硬生生拽到了京城。”
陆进起身，再次叮嘱：“若敏，观棋是一定要娶南枝郡主的，待他的门楣光耀，来日三书六礼抬进他心头朱砂又有何难？这道理他必须懂。”
言罢，陆进拾阶而去，乌墨色官靴碾碎满地月光。