万寿节的正日子天色晴好，万里长空一碧如洗，云海明净，层层翻波。
出了坊门，大街上处处披红挂彩，热闹吉庆。
常家的马车缓缓朝着号称“南内”的兴庆宫进发，兴庆宫地偏东北，而永安坊位于上京西南区域，他们差不多要穿过小半个上京城，一路上且有得消磨。
“兴庆宫原是神宗皇帝做亲王时的旧宅，神宗登基后扩建前朝后寝，在此听政……”常老夫人讲着她年轻时随着老祖母进宫贺寿的情形。
一晃五十年过去了，往昔万邦来朝的神宗开平盛世已化为乌有，天子贵妃惨烈收场，新婚的小老百姓天各一方，河边骨曾是梦中人。
常家是伴随着大衍的兴亡呼啦啦起来的，三代人命填出来的富贵，一向咋咋呼呼的常频婆也低着头，不知在心里追念着她的哪一个兄长。
迎春闭目养神，摇摇晃晃将近午时，他们一行方到了兴庆宫，被小内官领着去设在花萼楼前的宴席观礼。
金吾卫及其他四军的军士仪仗威武，教坊乐声喧天，贺寿的曲子被来往寒暄的诰命贵人们雀跃的眉梢遮蔽。
“都好都好，同喜同喜！”常老夫人满面红光，鬓边的金镶玉花钗耀眼，同和她打听常无在凤翔防边的几个老姊妹提高了嗓门说话。
“是，对，年初又续了陇西李氏本房一个守寡的娘子。那孩子虽说是守寡归宗的，到底还年轻，要不是我常家……”常老夫人喉头梗了下，圣上万寿大喜的日子不宜说那些不吉利的，“凤翔那边也难，有之一把岁数的人了，不然也断不能让他造这个孽糟蹋李家小娘子……”
不提常无新娶的李夫人还好，提到了，一身正红宫装，颜色烈得要把周遭都烧成灰烬的常频婆明艳的脸色登时暗下来。
她阿娘乃太原王氏正经的贵门之女，又是老夫人族亲，和父亲共患难共富贵的夫妻，替父亲操持了快二十年的中馈，手指都被账册磨出了茧子。
阿娘盼了半辈子没盼到的正妻之位，倒头来竟落到了一个不知所谓和她年纪差不多的小娘子身上。
常频婆掌心握着侍女送上的錾金刻花酒盏，碧绿酒液飘香，摇摇晃晃。
她有心把阿娘接回上京，不受那一份闲气，好不容易等暖和了路上好走，偏今春是多事之秋，崔家、常家两头忙，她还走不开。
她的阿娘，除了她还有哪个旁人能效力，便一日一日地拖着了。
秋千叫了她一声“县主”，常频婆才发现兵部尚书夫人郑氏正殷殷望着自己夸赞。
“小辈里还是阿檎有福分呐，名字是陛下赐的，又封了长平县主，荣耀至极……”兵部尚书夫人郑氏拉着常频婆怎么也看不够，“崔郎人物是上京数一数二的俊俏，老身听说，颂仪前两天和阿檎去逛西市，连休祥坊与辅兴坊之间的大街都堵住了……坊间最近流行的《群英曲》，‘崔郎玉骨万人崇’也是写实了。”
“阿檎这样的福气，满上京也寻不出第二份了！”
“哪里哪里，都是圣上恩典！”常老夫人故作谦逊地摆手，高兴地饮下一杯，轻拍着郑老夫人手掌一肚子的话拿出来分说。
“她老子少念了几年书，肚子里墨水不够，给闺女儿取个名儿，是圣上都听不下去的程度！”常老夫人笑得整个年轻了十岁，她虽埋怨常无读书少，她这一身诰命，府里大小女子的身份，都是这个儿子的战功换来的。
“祖母说得对，都是圣上恩典赐福！”常频婆插在空隙里，也跟着常老夫人谦逊，显出高门贵女的教养。
迎春坐在下首，便听了这一小段故事。
常无给女儿取名常平，比对旁人家女儿名字的精致文雅，“常平”这个名儿听起来实在平平无奇。
王姨娘不依，常无就分辩，他一个刀尖上讨生活的大老粗想要一家人都平平安安齐齐整整的，有什么错！
这事儿也不知道哪个多嘴的上达了天听，太和帝特意把常无叫到日常理政的两仪殿问了一回。
“朕给你家三娘子赐个名儿，常卿以为如何？”
难得天子如此好兴致，常无一时还惦记着要在夫人前掰回一局。
“臣认为‘平’字极好，大道至简，臣爱女之心，万千言皆在此一语中！”
天子好道，却从佛家给常家的三娘子择了个名儿，另取小字林檎。到了常频婆出嫁，又有恩旨册封了长平县主，圆回来了“平”字。
因常无早年在原配萧夫人去世后曾娶荥阳郑氏女，有这一层关系，常老夫人和郑老夫人多年来往，聊得火热。
聊完了常频婆，因着她已出嫁，无非盼着早日诞下麟儿，圆圆满满，做祖母的也心满意足。
轮到迎春，常老夫人才要把她拉到跟前给老姊妹推销，来了个一团喜气的小内官纳头就拜。
“常老夫人、郑老夫人、长平县主，九殿下命奴来接贾娘子过去！”
常频婆关于李夫人惹起的火气正愁没处撒，这么多年她和迎春也没怎么合得来过，时不时刺上几句才舒服。
“我就说，迎娘子在祖母这儿如坐针毡……这么多年，攀上高枝就忘了本！”
“你这小嘴儿啊！得理不饶人……”常老夫人枯瘦的手指捏着孙女饱满的脸颊宠溺，苦口婆心地说教，“二娘是有职分在身的，那不和你老子一个样儿？你老子还一万份心都想侍奉在老婆子膝下呢！”
“他来得了吗？”
“《忠保国》？”郑老夫人翻着大红色纸笺写的节目单子适时插嘴，“这光听戏名就像是写你们家的事情……”
“哪里哪里！经营河西的王询王大将军，一门死难的温平温大将军，还有剑南西川的韦节帅，哪一家不是忠保国！”
迎春被汪年领着，在众多席位和拥挤的人群间穿梭，寻摸到近楼处王公皇亲列坐的区域。
公主的席位和皇子的席位相对，中间隔了一台戏，锣鼓刀枪梆子响，台上台下也要打起来。
“国老皇丈臣不打，臣打簒朝谋位贼！”一身黑色戏衣，蟒袍金光闪闪，红面白须威风凛凛的徐国公抱着铜锤义正词严。