周文宾坐在主位，眉头紧锁。他自然听得出其中猫腻。陈默的赋文虽字迹潦草，但其情之真、其意之深，震撼人心；辩论虽手段诡谲，却也辩倒了南楚大儒，结果无可争议。
然而，赵老侍郎位高权重，其子赵谦与陈默的恩怨他也略有耳闻，更遑论背后可能牵扯的宋家甚至长公主的意志……他沉默片刻，最终疲惫地挥了挥手：“既如此……便依诸位之意，酌情……调整吧。”
笔尖在评分册上划过，发出沙沙的轻响。陈默在赋文和辩论两项上的分数，被不动声色地削去了一截。而拓跋野和上官婉的分数，则悄然提升了几分。积分榜上，陈默的领先优势，瞬间被大幅拉近，几乎与后两者持平。
与此同时，一股更加阴冷的暗流，在京城最繁华也最藏污纳垢的角落——教坊司中悄然涌动。
“醉月轩”内，熏香袅袅，丝竹靡靡。柳如霜穿着一身艳丽的桃红襦裙，脸上却没了往日的妩媚，只剩下刻骨的怨毒。她对面坐着一个獐头鼠目、眼神闪烁的落魄书生，正是她花重金从清水县找来的、曾与陈默父亲有过几面之缘的酸丁。
“东西都弄好了？”柳如霜的声音冰冷，带着一丝急切。
“夫人放心！”酸丁谄媚地笑着，从怀里小心翼翼地掏出几卷泛黄的旧纸，摊开在桌上。纸上字迹略显稚嫩，模仿着一种陈旧的笔锋，内容赫然是陈默那几首“名作”的片段——明月几时有、醉里挑灯看剑、云想衣裳花想容……只是笔迹、措辞都做了刻意的修改和“稚嫩化”处理，并在末尾伪造了“陈父”的落款和日期，日期远在陈默“成名”之前。
“瞧瞧，‘明月几时有，把酒问青天’……啧啧，这意境，这文采！谁能想到是陈默那死鬼老爹十几年前写的？”酸丁得意地指着，“还有这首‘醉里挑灯看剑’，杀气腾腾，一看就是上过战场的老兵写的！陈默那小子，不过是把他爹的遗稿拿出来招摇撞骗罢了！”
柳如霜拿起一张，仔细看了看，嘴角勾起一抹恶毒的笑意：“很好！做得像些！尤其是这笔迹，要旧，要自然！”
“夫人放心！这纸是特意用陈年老宣，还用茶水熏过，做旧得妥妥的！笔迹也是模仿了十几年前的流行体，保管看不出破绽！”酸丁拍着胸脯保证。
柳如霜满意地点点头，将一锭沉甸甸的银子推过去：“拿着。记住，管好你的嘴。若走漏半点风声……”
“小人明白！小人明白！”酸丁一把抓起银子，点头哈腰，“小人这就去办！保管让这‘遗稿’的故事，一夜之间传遍京城！”
很快，一个“惊天内幕”如同瘟疫般在京城迅速蔓延开来。
“听说了吗？陈默那些诗，根本不是他写的！”
“啊？那是谁写的？”
“是他死鬼老爹的遗稿！十几年前就写好了！陈默不过是拿出来冒名顶替，欺世盗名！”
“真的假的？有证据吗？”
“怎么没有！听说有人找到了陈父当年的手稿！白纸黑字！日期都对得上！”
“啧啧！我说呢！一个刷驴毛的，哪来这么大才情？原来是偷他爹的！”
“欺世盗名！无耻之尤！”
“难怪他辩论只会耍嘴皮子！原来肚子里根本没货！”
流言如同长了翅膀，飞入茶楼酒肆，钻进深宅大院，攀上琼林苑的围墙。起初只是窃窃私语，很快便成了公开的议论和鄙夷。许多人恍然大悟般拍案：“原来如此！”看向陈默的目光，从之前的复杂探究，变成了赤裸裸的轻蔑和唾弃。他之前所有的惊才绝艳，此刻都成了“剽窃”的铁证；他那篇泣血的《漕夫赋》，也被解读为“哗众取宠”、“博取同情”；甚至连他辩论的胜利，也成了“心术不正”、“毫无廉耻”的佐证！
陈默对此并非毫无察觉。当他再次踏入琼林苑，迎接他的不再是复杂探究的目光，而是毫不掩饰的鄙夷、指点和窃笑时，他便明白了。刘二狗红着眼眶，攥着拳头，几次想冲上去跟那些嚼舌根的人理论，都被陈默用眼神制止了。
“东家！他们胡说八道！忠叔他……”刘二狗气得浑身发抖。
“我知道。”陈默的声音异常平静，甚至带着一丝疲惫的麻木。他摸了摸怀里那条冰冷的围裙，残缺的金龙仿佛在无声地嘲笑。剽窃？欺世盗名？这些污水泼在身上，他竟感觉不到多少愤怒，只有一种深沉的、浸透骨髓的疲惫和荒谬。风暴之中，明枪暗箭，无所不用其极。他早已料到。
他坐在选手席上，无视了那些如芒刺背的目光，只看着赛台上高悬的积分榜。自己的名字依旧在前列，但与拓跋野、上官婉的差距，已微乎其微。他心中了然，这背后，绝不仅仅是流言的作用。
就在他闭目养神，试图驱散眩晕感时，一个穿着不起眼灰布衣裳的小太监，低着头，快步从他身边走过，将一个揉成小团的纸条，悄无声息地塞进了他虚握的掌心。
陈默不动声色地展开纸条。上面只有一行清瘦刚劲的小字：
“评分数改，柳造伪稿。证据在握，静待。”
落款处，画着一枚极其简略的松针。
沈轻眉！
陈默心头微震，将纸条攥紧，揉碎在掌心。他抬眼，目光穿过攒动的人头，望向御座侧后方。沈轻眉一身玄青侍卫统领服，按剑而立，身姿挺拔如松，清冷的目光正扫过全场，仿佛刚才的一切从未发生。
暗箭已至。
但猎手，也已张网。
琼林苑的喧嚣如同滚沸的油锅，随着积分榜上名次的胶着而愈发炽烈。陈默的名字依旧高悬前列，但紧随其后的北莽拓跋野与南楚上官婉，分数如同附骨之疽，死死咬住，差距微乎其微。
每一次评分公布，都引来一片或高或低的惊呼，空气里弥漫着浓重的硝烟味和压抑的兴奋。大渊的勋贵子弟们攥紧了拳头，目光灼灼；北莽使团那边，粗豪的呼喝与狼嚎般的啸叫此起彼伏；南楚席位则依旧笼罩在一种阴柔的静谧中，上官婉面纱低垂，只偶尔抬眼，眸光幽深难测。