柴房的门在身后重重关上，隔绝了前院隐约传来的丝竹调笑，也隔绝了沈碧云那张因贪婪而扭曲的脸。冰冷的、带着霉味的黑暗瞬间包裹上来，姜毓宁如同被抽空了所有力气，背靠着粗糙冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
粗粝的地面透过单薄的衣裙硌着皮肉，掌心被木屑刺破的伤口传来阵阵刺痛，手臂上被赵屠户推搡留下的淤青也在隐隐作痛。但这些皮肉之苦，远不及灵魂深处那场刚刚过去的、名为“定价”的凌迟。
沈碧云那贪婪放光、如同嗅到血腥味的鬣狗般的眼神，那“一百两”三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她摇摇欲坠的尊严上。她成了货物，被明码标价，只待养好这具躯壳，便要推向那肮脏的待价而沽之地。
绝望如同冰冷的潮水，无声地漫上来，淹没了口鼻。她蜷缩在门后的阴影里，将脸深深埋进屈起的膝盖，肩膀无法抑制地微微颤抖。没有眼泪，只有一种深入骨髓的冰冷和窒息感。太庙的烈焰没有焚尽她，玉带河的冰水没有溺毙她，官差的盘查没有揪出她，却最终要在这倚翠阁的泥潭里，被碾碎成最下贱的尘埃。
“谢珩…” 这个名字，裹挟着焚心蚀骨的恨意，在她破碎的心底无声地咆哮。是他！是他将她逼入这万劫不复的境地！滔天的恨意如同地底奔涌的熔岩，在她冰冷绝望的躯壳内疯狂冲撞，寻找着宣泄的出口！
就在这恨意攀升至顶峰的瞬间——
“嗡！”
一股难以言喻的、源自灵魂深处的奇异震动，猛地从她左侧锁骨下方炸开！仿佛沉睡的火山骤然苏醒！
“啊！” 姜毓宁猛地捂住心口，身体瞬间绷直如弓弦！一股远比沈碧云掐拧更剧烈、更深入骨髓的灼痛感，毫无征兆地爆发！那痛楚的源头，正是那枚深嵌在肌肤之下的、暗红色的凤凰烙印！
它不再是冰冷的印记！它活了！
如同熔融的岩浆被注入了狂暴的生命力，在皮肉之下疯狂地搏动、燃烧！每一次搏动，都带来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有一只无形的、燃烧着烈焰的凤凰利爪，正试图从她的血肉深处破体而出！
灼热感瞬间蔓延开来，沿着血脉经络急速奔涌，冲向四肢百骸！皮肤表面如同被无形的火焰舔舐，滚烫得吓人。汗水瞬间浸透了单薄的粗布衣衫，黏腻地贴在身上。一股强大的、不受控制的、几乎要摧毁她理智的狂暴力量，在她体内疯狂奔突冲撞！
混乱！剧痛！还有一丝…源自本能的、对这股力量的极致恐惧！
姜毓宁痛苦地蜷缩在地，身体因剧痛而剧烈痉挛，牙齿死死咬住下唇，鲜血的腥甜在口中弥漫，却丝毫无法缓解那源自烙印深处的焚身之痛。她感觉自己就像一只被架在烈焰上炙烤的陶罐，随时都会在这股狂暴的力量冲击下四分五裂！
“不…停下…停下！” 她在心中无声地嘶吼，用尽全部意志去对抗，去压制那股几乎要将她撕裂的灼热洪流。
就在她意识即将被这剧痛和狂暴彻底淹没的边缘，那股奔突的力量似乎遭遇了某种无形的阻碍。烙印核心那熔岩般的搏动骤然变得缓慢而沉重，仿佛一只被强行按回囚笼的凶兽，发出不甘的咆哮。那焚身的灼热感如同退潮般，缓慢地、极不情愿地，从四肢百骸重新收缩，最终，再次凝聚、蛰伏回那小小的、暗红色的凤凰烙印深处。
剧痛如潮水般退去，留下的是仿佛被彻底掏空的虚脱感，和一身湿透冰冷的汗水。姜毓宁瘫软在地，如同离水的鱼，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。
她颤抖着抬起手，小心翼翼地、带着难以言喻的惊悸，抚向心口那烙印的位置。指尖下的肌肤依旧滚烫，那暗红色的凤凰图案似乎比之前更加深邃、更加妖异，边缘隐约残留着一丝尚未完全熄灭的灼热余韵，仿佛刚刚经历了一场无人知晓的涅盘之火。
刚才那是什么？
这烙印…到底是什么东西？！
它不仅是一个耻辱的印记，更是一个潜藏在她体内、随时可能爆发的恐怖力量之源？还是…某种不祥的诅咒？
巨大的惊骇和后怕，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她刚刚平息下来的心脏。这具身体，这个烙印，隐藏的秘密远比她想象的更加诡异和危险！
门外，阿阮怯懦的声音带着哭腔响起：“姑…姑娘？你…你没事吧？沈姑姑…沈姑姑让你去前院…学…学东西…”
姜毓宁猛地闭上眼，深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。烙印的秘密可以慢慢探究，但眼前的生存危机，却迫在眉睫。她不能倒下，至少…不能在沈碧云面前倒下。
她挣扎着，用尽全身力气撑起虚脱的身体，扶着冰冷的门板站起。汗水浸湿的头发黏在苍白的脸颊，手臂的伤口在刚才的痉挛中再次渗出血迹，染红了袖口。她走到角落那个破旧的木盆前，掬起冰冷的、带着铁锈味的井水，狠狠泼在脸上。
刺骨的寒意瞬间让她混沌的头脑清醒了几分。水珠顺着她尖削的下颌滴落，洗去了一些污迹，却洗不去眼底深处那沉淀的冰冷和惊悸。她看着水中倒映的那张陌生的、憔悴却依旧难掩清丽的脸，看着那双残留着恐惧、却更多是沉淀了恨意与坚冰的眼眸。
她不再是那个养在深宫、不谙世事的长公主姜毓宁。
她是被烈焰焚烧过、被冰水浸泡过、被命运丢入这最肮脏泥沼的…无名之人。
带着一个诡异的、会灼烧的凤凰烙印。
背负着倾覆的山河血仇。
以及…对谢珩那焚心蚀骨的恨！
活下去。
无论付出什么代价。
为了那渺茫的复仇之火，为了揭开这烙印之谜，为了…向那个将她推入深渊的男人，讨回一切！
冰冷的井水顺着脖颈流下，渗入衣领，触碰到那依旧微微发烫的烙印。一丝极其微弱、几乎难以察觉的刺痛感再次传来，带着警告般的灼热。姜毓宁的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即，她缓缓直起身。
“进来。” 她的声音嘶哑干涩，却带着一种强行凝聚起来的、不容置疑的冷硬。
阿阮小心翼翼地推开门，看到姜毓宁湿漉漉的脸和冰冷如霜的眼神，吓得缩了缩脖子，不敢多问，连忙上前帮她整理散乱的头发和破损的衣袖。
再次踏入倚翠阁那充斥着脂粉香和酒气的前院，姜毓宁的感觉已截然不同。不再是初来时的麻木和屈辱，而是一种冰冷的、带着审视的疏离。目光扫过那些倚栏卖笑、与客人调情的女子，扫过那些醉眼迷离、举止轻浮的男人，她如同一个误入戏台的看客，灵魂抽离于这污浊的喧嚣之外。
沈碧云早已等在一间布置得稍显雅致、却依旧难掩风尘气息的偏厅里。云裳也在，半边脸依旧红肿着，看向姜毓宁的眼神充满了怨毒和一丝隐藏的忌惮。
“哼，磨磨蹭蹭！” 沈碧云没好气地瞪了姜毓宁一眼，目光在她手臂渗血的袖口上停留一瞬，皱了皱眉，却也没多问。“算你还有点用处，能惊动那位…咳，” 她含糊地带过慕先生，显然对其讳莫如深，“不过，别以为这样就能上天！该学的，一样不能少！云裳脸伤了，这几日先由红玉教你点别的。”
她指了指旁边一个穿着桃红衫子、抱着琵琶、神情慵懒的女子。那女子约莫二十许，眉眼间带着一股看透世情的淡漠，对姜毓宁微微颔首，算是打过招呼。
“红玉，琴棋书画你是咱们阁里拔尖儿的。这丫头，先教她认认丝竹，磨磨她那身死人气！” 沈碧云吩咐道。
红玉放下琵琶，走到偏厅角落一架蒙尘的七弦古琴旁坐下。“坐。” 她对姜毓宁示意琴案对面的小凳。
姜毓宁沉默地坐下，脊背挺直。目光落在眼前那架古琴上。琴身是普通的杉木，琴弦黯淡，显然并非名贵之物，却依旧能看出古拙的形制。一股极其细微的、似曾相识的感觉，如同尘埃深处泛起的微光，掠过她混乱的心头。似乎在某个遥远模糊的梦境里，她也曾见过类似的器物？是幼时在宫中见过的某位乐师？还是…属于这具身体原主的记忆碎片？
她无法分辨，也无暇深究。
红玉的手指纤细白皙，轻轻拂过琴弦，发出一串略显干涩的滑音。“琴者，禁也。禁邪归正，以和人心。” 她的声音平淡，如同在背诵教条，“指法，有抹、挑、勾、剔、打、摘…” 她一边说，一边用极慢的速度演示着最基本的指法动作。
姜毓宁强迫自己集中精神，目光紧紧追随着红玉的手指。每一个动作的起承转合，指尖与琴弦接触的微妙角度，她都死死记在心里。生存的本能压倒了烙印带来的惊悸和身体的疲惫。她知道，这是沈碧云给她的“磨性子”的手段，也是她在这污浊之地暂时安身的唯一筹码。她必须学，而且要学得足够快，足够好！
红玉演示了几遍，便停了下来。“你试试。” 她的语气听不出情绪。
姜毓宁深吸一口气，将那双依旧带着擦伤和浮肿的手，缓缓放上冰冷的琴弦。指尖触碰到紧绷的丝弦，带来一种奇异的冰凉触感。她回忆着红玉的动作，笨拙地试图模仿。
“铮…嘎…” 不成调的、刺耳的噪音在安静的偏厅响起。
云裳在一旁发出一声毫不掩饰的嗤笑，带着报复性的快意。
沈碧云眉头紧锁，眼神不耐。
姜毓宁却仿佛没有听到。她的全部心神都凝聚在指尖。一次，不成调。两次，依旧刺耳。第三次…她闭上眼睛，摒弃掉周围所有令人窒息的污浊和恶意，脑海中只剩下红玉那清晰缓慢的指法轨迹，只剩下那冰冷琴弦的触感。
“抹…” 指尖用力，向外拨弦。
“铮——” 这一次，声音虽然依旧生涩，却不再刺耳，带着一丝微弱的圆润。
红玉淡漠的眼中，极快地掠过一丝讶异。
姜毓宁没有停顿，继续尝试下一个指法“挑”。指尖向内勾弦，角度、力道…她努力控制着这具尚不熟悉的躯壳，如同驾驭一匹陌生的烈马。
“挑——”
声音依旧干涩，却已隐隐有了章法。
沈碧云紧锁的眉头微微松开了一丝。
云裳脸上的嗤笑僵住了，眼中怨毒更盛。
枯燥的指法练习持续了近一个时辰。姜毓宁的手指被粗糙的丝弦磨得生疼，指尖甚至渗出了细小的血珠，染红了琴弦。但她仿佛感觉不到疼痛，只是不断地重复、纠正、再重复。每一次成功的拨弦，每一次音色的细微改善，都成了支撑她在这绝望泥沼中保持清醒的唯一浮木。冰冷的专注，暂时冻结了心口的烙印和滔天的恨意。
沈碧云早已不耐烦地离开。云裳也因脸上的伤被叫去敷药。偏厅里只剩下红玉和姜毓宁。
红玉看着姜毓宁那染血的指尖和苍白脸上近乎自虐般的专注，沉默了片刻。她拿起琵琶，指尖轻轻拨动，一段极其哀婉、如泣如诉的旋律在偏厅中流淌开来，与姜毓宁那单调枯燥的指法练习声交织在一起。
“《汉宫秋月》？” 姜毓宁忽然停下动作，抬头看向红玉，嘶哑的声音带着一丝不确定的疑问。这个名字，像是从记忆深处某个被遗忘的角落，随着这哀伤的曲调，自动浮现出来。
红玉拨弦的手指猛地一顿！那哀婉的旋律戛然而止。她霍然抬头，第一次真正认真地、带着审视和探究的目光，看向姜毓宁！
“你…听过？” 红玉的声音依旧平淡，但眼底深处，却掀起了细微的波澜。这首前朝宫廷秘传的哀曲，早已随着旧朝覆灭而几近失传，绝非寻常风月女子能知！这新来的“孤女”…
姜毓宁也被自己脱口而出的话惊住了。她怎么会知道？是姜毓宁的记忆？还是…这具身体原主的？混乱的记忆碎片如同被打翻的琉璃盏，在她脑中发出刺耳的碰撞声。烙印的位置，又传来一阵极其细微的灼热悸动，仿佛在回应着什么。
她立刻垂下眼，掩饰住眼中的惊疑，声音恢复了一贯的嘶哑冰冷：“不…不知道。胡…胡乱猜的。” 她重新将染血的手指按回琴弦，继续那枯燥的指法练习，仿佛刚才只是随口一说。
红玉深深地看了她一眼，没有再追问，也没有再弹奏。她只是抱着琵琶，静静地坐在那里，如同入定的老僧，只有那双看透世情的眼眸深处，翻涌着无人能解的暗流。偏厅内，只剩下姜毓宁指尖生涩拨动琴弦的单调声响，和她压抑在灵魂深处、如同即将喷发的火山般的混乱心绪。