话说大唐开元年间，那可是个顶顶繁华的盛世。天子唐玄宗治下的长安城，车水马龙，歌舞升平，一派国泰民安的景象。城里住着一位王爷，便是玄宗的亲弟弟，岐王李范。这位岐王，那也是长安城里数一数二的风流人物。他不爱权势，不贪金银，平生就喜欢两件事：一是结交天下的文人墨客，府上整日里高朋满座，吟诗作对，好不快活；二是搜罗奇珍异宝，尤其是那些古书字画，为了得到一幅前朝大家的真迹，他可以一掷千金。
岐王什么都好，府邸气派，王妃贤惠，名声也响亮，可唯独有一桩心事，像一块大石头，日日夜夜压在他的心口上——他都快四十岁的人了，膝下竟连一儿半女都没有。这“不孝有三，无后为大”的道理，在皇家更是重中之重。看着别的王爷、大臣们抱着自家的小公子、小千金，逗弄玩耍，岐王心里那叫一个羡慕，又是一个酸楚。他求遍了名医，拜遍了名寺，香火钱没少花，王妃的补汤没少喝，可王妃的肚子就是迟迟没有动静。
日子一长，岐王脸上的笑容也少了，府里的气氛也跟着沉闷起来。他常常一个人坐在书房里，对着满屋子的珍玩字画发呆，心里空落落的。再好的宝贝，没人传承，又有什么意思呢？
就在岐王快要绝望的时候，一位门客给他提了个建议：“王爷，寻常的法子怕是都试过了。依我看，这事儿或许得问问天意。长安城里不是住着一位叶净能道长吗？据说这位道长有通天彻地之能，能上天入地，跟天上的神仙说上话。王爷何不请他来试试？”
岐王一听，眼睛顿时亮了。对啊，我怎么把他给忘了！这叶道长的名声，他早有耳闻，传说他能呼风唤雨，剪纸为马，是位真正的奇人。事到如今，死马当活马医，也得去请这位神仙人物来瞧瞧。
于是，岐王备上厚礼，亲自登门，把叶净能道长请到了王府。叶道长仙风道骨，鹤发童颜，一双眼睛仿佛能看透人的心思。他听了岐王的烦恼，捻着胡须沉吟片刻，说道：“王爷的福泽深厚，命中本该有子嗣，只是不知为何，至今未至。这样吧，贫道今夜便为您上奏天曹，查一查您的命簿，看看究竟是何缘故。”
岐王大喜过望，连忙千恩万谢。当晚，叶道长在岐王府设下法坛，点上三尺高香，口中念念有词，手中桃木剑上下翻飞。到了三更半夜，他盘膝而坐，魂魄离体，飘飘悠悠地就去了传说中的天曹。
那天曹，可不是凡人能去的地方。朱墙金瓦，祥云缭绕，各路神仙文武官员来来往往，威严庄重。叶道长找到了掌管凡人命运的主事官，呈上了岐王李范的“诉状”。那主事官翻开了厚厚的命簿，从上到下，从左到右，仔仔细细地查了一遍，最后摇了摇头，对叶道长说：“李范此人，命中注定，终身无子。此乃天命，非人力所能更改。道长请回吧。”
叶道长一听，心里凉了半截。但他转念一想，自己受了岐王的重托，怎能就这么空手而归？他陪着笑脸，对主事官说：“上仙，岐王乃是当今天子的亲弟弟，为人宽厚，乐善好施，在长安城里颇有贤名。如今他膝下空虚，终日郁郁寡欢，长此以往，恐有损龙体。您看，能不能通融通融，给他一个延续香火的机会？”
主事官面露难色：“天命如山，岂是儿戏？”
叶道长又说：“上仙，常言道，天道无亲，常与善人。岐王积德行善，理应得到福报。您看，天曹之下，管着无数的生灵，有没有哪个孩子命格与岐王有缘，可以过继给他呢？”
主事官被叶道长缠得没法，只好又命人去查另一本簿子，那上面记录着各处寺庙僧侣的命数。查了半天，一个手下回报：“启禀上仙，长安城东门外的敬爱寺里，有一位小沙弥，本应在三日后夭折。此子与岐王命格相合，或可补其子嗣之位。”
主事官这才点了点头，对叶道长说：“也罢，念在岐王一片赤诚，就给他这个机会。你回去告诉他，三日后，自有人去敬爱寺接引。只是此事隐秘，不可声张。”
叶道长大喜，连连道谢，魂魄归位，将此事一五一十地告诉了岐王。岐王听完，激动得差点从椅子上跳起来，拉着叶道长的手，感激涕零，当场许诺，事成之后，愿将一半家产捐给道观。
再说天曹那边，主事官办完了差事，便派了两个小鬼，前去执行任务。他吩咐道：“你们速去长安城敬爱寺，将那名即将夭折的小沙弥的魂魄带来，投入岐王府王妃的腹中。记住，是东门外的敬爱寺，别搞错了！”
两个小鬼领了法旨，手持锁链，驾着一阵阴风就往长安城飞去。可这两个小鬼，一个是新来的，一个是老糊涂的，一路上光顾着聊天，到了长安城上空，往下看时，只见一片寺庙林立，香火缭绕。新来的小鬼问：“老哥，是哪座寺来着？”老糊涂的小鬼揉了揉眼睛，指着其中一座气派非凡的寺庙说：“瞧，就那座！最大最亮的那座，准没错！”
他们指的这座，其实是善慧寺，而非敬爱寺。善慧寺是皇家敕建的大寺，寺里有位得道高僧，人称大德禅师，在佛门中地位尊崇，修行极高。
两个小鬼一阵风似的刮进了善慧寺，径直冲进了大德禅师的禅房。此时，大德禅师正在蒲团上打坐，入定甚深，周身散发着淡淡的金光。小鬼们哪见过这等阵仗，但还是壮着胆子，抖了抖手中的锁链，喝道：“奉天曹之命，前来接引！速随我等走一趟！”
大德禅师缓缓睁开眼睛，目光如炬，平静地看着这两个青面獠牙的家伙，开口问道：“二位差官，怕是找错地方了吧？贫僧乃善慧寺一介僧人，与天曹何干？”
其中一个鬼差嚷道：“没错！天曹命我们来取你，去做岐王李范的儿子！”
大德禅师听了，不但不惊，反而微微一笑，那笑容里带着一丝悲悯和了然。他缓缓说道：“原来如此。二位差官，你们弄错了。贫僧此生，乃是应了弥勒佛的召唤，来此修行，为的是修成兜率天的内院之业，将来往生弥勒菩萨的净土。这等无上功德，岂是凡间王侯的富贵所能比拟的？让我去做一个王爷的儿子，沉溺于红尘享乐，岂不是误了我的修行，也违了天地的本意？”
他顿了顿，声音不大，却字字清晰，仿佛洪钟大吕，震得两个小鬼耳膜嗡嗡作响：“再者说，‘王子’之位，看似尊贵，实则福祸相依。宫廷之内，波诡云谲，多少王子王孙，身不由己，最终落得个悲惨下场。贫僧志不在此，也命不该此。你们还是速去别处寻找正主吧。”
两个小鬼被大德禅师一番话说得愣在当场，再看他身上那层若有若无的金光，更是不敢靠近。他们面面相觑，心里犯了嘀咕：这和尚看着不简单，莫不是真找错了？要是真把这么个厉害人物抓去，回头天曹怪罪下来，我们可吃不了兜着走。想到这里，两个小鬼一合计，还是溜之大吉为妙。他们对着大德禅师拱了拱手，嘟囔了一句“算你狠”，便化作一缕青烟，消失得无影无踪了。
小鬼们回去复命，自然不敢说找错了人，只说那小沙弥修行有成，已有佛光护体，无法靠近。主事官听了，也只能作罢，叹了口气：“罢了罢了，终究是岐王与此子无缘。”
而这一切，岐王和叶道长都毫不知情。他们只管在家里满心欢喜地等着。说来也怪，就在小鬼“行动”之后没几天，岐王妃真的就有了身孕！这可把岐王给乐坏了，他认定是叶道长的法力通天，感动了上天。他对叶道长更是奉若神明，赏赐的金银财宝堆积如山。
十月怀胎，一朝分娩。王妃顺利产下一个白白胖胖的小王子。岐王老来得子，那份喜悦，简直无法用言语形容。他给小王子办了盛大的满月宴，长安城里的达官显贵几乎都来祝贺，整个岐王府足足热闹了一个月。
小王子一天天长大，长得眉清目秀，聪明伶俐，岐王把他视若掌上明珠，要什么给什么。可就在孩子长到六七岁的时候，一件怪事发生了。
有一天，小王子正在院子里玩耍，突然对岐王说：“父王，我想去敬爱寺。”
岐王觉得很奇怪，问道：“好孩子，咱们长安城有这么多好玩的地方，为什么偏偏要去敬爱寺啊？”
小王子歪着脑袋，一脸天真地说：“我不知道，我就是觉得，我应该去那里拜一拜。”
岐王只当是小孩子胡话，但拗不过他，便真的带他去了敬爱寺。到了寺里，小王子也不哭不闹，也不乱跑，只是挨个殿挨个佛地磕头，那神情，专注而又虔诚，仿佛回到了一个他久违的地方。从那以后，小王子隔三差五就要闹着去敬爱寺，不去就茶饭不香。岐王虽然不解，但看他喜欢，也就由着他了。
然而，随着小王子渐渐长大，他的性情却发生了天翻地覆的变化。他不再喜欢去敬爱寺了，反而迷上了一样东西——弹弓。
他让下人给他做了最好的弹弓，天天在王府里练习。起初只是打打树叶、果子，后来，他的目标就变成了寺院里的鸽子。长安城里的寺庙，尤其是敬爱寺，因为香火旺盛，养了许多鸽子。这些鸽子在寺庙里飞来飞去，与人亲近，也算是一景。
可小王子偏偏就看它们不顺眼。他常常带着一帮随从，跑到敬爱寺，躲在角落里，用弹弓打那些在屋檐上散步、在庭院里啄食的鸽子。他弹无虚发，几乎每天都要打下几只。寺里的僧人看他是岐王之子，敢怒不敢言，只能唉声叹气，默默地将受伤或死去的鸽子收拾起来。
岐王知道后，也训斥过他几次：“我儿，你为何如此？鸽子是生灵，亦是佛门之物，你怎能无故伤害它们？”
小王子每次都低头认错，可一转头，又拿着弹弓跑出去了。他似乎对打鸽子这件事，有着一种近乎偏执的热爱。他长大后，更是不喜读书，不问政务，终日里斗鸡走狗，游手好闲，完全没有了儿时的聪慧灵气，成了一个典型的纨绔子弟。
岐王看着儿子，心里五味杂陈。他求神拜佛，好不容易得来的儿子，怎么是这个样子？他常常在夜深人静时想起叶道长，想起当年那场神奇的求子经历，心里充满了困惑。他得到了一个儿子，却好像没有得到他真正想要的那个儿子。
而这一切的谜底，或许就藏在那场阴差阳错的错误里。天曹本想给他一个与佛有缘、善良纯净的孩子，却因小鬼的失误，与敬爱寺小沙弥失之交臂。最后投入王妃腹中的，究竟是谁的魂魄，已无人知晓。或许，只是一个同样被命运捉弄的、无处可去的孤魂野鬼，带着对前世的执念，投胎成了岐王的儿子。他前世或许是一只被猎人所伤的鸟，今生便对同类的鸽子充满了恨意；他或许与佛门有过节，所以儿时亲近，长大后却肆意破坏。
岐王府的深宅大院里，岐王常常看着那个在阳光下举着弹弓、眼神冷漠的儿子，长长地叹一口气。他求来了一个“子”，却终究没能求来一个“福”。这世事弄人，天意难测，恐怕连那通天的叶道长，也说不清楚了。而长安城里的风，依旧吹过善慧寺和敬爱寺的屋檐，仿佛在无声地诉说着这个关于错误与执念的古老故事。