在很久很久以前，江南有一片富饶的土地，名叫宣州。这里山清水秀，稻田连绵，百姓们日出而作，日落而息，日子过得虽不富裕，却也安稳。
宣州城外有个小村子，叫李家村。村里有个孩子，名叫李三娃。李三娃这孩子，打小就和其他孩子不太一样。他不爱疯跑打闹，总喜欢一个人安安静静地待着，眼神里总带着一丝与他年龄不符的忧郁。他爹娘是老实巴交的庄稼人，看着儿子这样，心里总觉得堵得慌，只当是孩子身子弱，想方设法给他补身子，却总也不见好。
从李三娃七岁那年起，他就被一个奇怪的梦魇缠上了。
梦里，没有阳光，没有鸟鸣，只有一片灰蒙蒙的、弥漫着腐叶气味的山林。他总是在一条陌生的小路上没命地跑，脚下的枯枝败叶发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在后面紧紧跟着。他不敢回头，因为他知道，一回头就完了。
追他的，不是一个人，也不是一只野兽，而是一个“一”字组合。一个瘦骨嶙峋、面色青灰的鬼，走在前面；鬼的身后，跟着一只吊睛白额的大老虎。那鬼走起路来悄无声息，像是飘在地上的影子，而那老虎，每一步都踩得地动山摇，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低吼，光是听着，就能让人的魂儿都冻住。
李三娃在梦里跑啊跑啊，肺都快要炸开，可身后的脚步声和虎啸声却越来越近。他总能感觉到，那鬼冰冷的指尖几乎要触碰到他的后脖颈，而老虎嘴里喷出的腥气，就像一阵湿冷的风，吹得他浑身起鸡皮疙瘩。每次，就在老虎张开血盆大口要咬到他的时候，他就会“啊”的一声尖叫，从梦中惊醒，浑身冷汗，被褥湿透。
起初，李三娃还不敢跟爹娘说。他怕爹娘骂他胡思乱想，更怕他们担心。可这样的梦，一晚接着一晚，从未间断。李三娃的脸色一天比一天苍白，眼窝深陷，人也瘦得像根豆芽菜。白天里，他常常精神恍惚，喂鸡的时候会把鸡食撒到地上，走路的时候会平地摔跤。
他娘终于看出了不对劲，把他拉到怀里，心疼地问：“我的儿啊，你这是怎么了？是不是哪里不舒服？跟娘说。”
李三娃再也忍不住了，趴在娘的怀里，“哇”地一声哭了出来。他抽抽噎噎地，把那个纠缠了他无数个夜晚的噩梦，一五一十地告诉了爹娘。
李三娃的爹是个粗人，听完眉头拧成了疙瘩，一拍大腿说：“胡说八道！世上哪有鬼？定是你白天听了什么鬼故事，晚上胡思乱想！以后不许再想了！”
他娘却把儿子搂得更紧了，一边给他擦眼泪，一边柔声说：“三娃别怕，梦都是反的。是不是最近在学堂里被先生罚了，还是跟谁家孩子吵架了？”
李三娃摇着头，哭得更厉害了：“不是的，不是的……那鬼，那老虎，太真了……爹，娘，我……我还有件事要告诉你们。”
夫妻俩看着儿子煞白的脸，心里也跟着发毛。
李三娃止住哭声，用一种异常平静的语气说：“爹，娘，那个鬼在梦里跟我说过话。”
“他说什么了？”他娘的声音都有些发颤。
“他说……他说，他叫‘伥’。他说，我命里注定要被他带走，被老虎吃掉。等我死了，我也会变成像他一样的‘伥鬼’。”
“放屁！”李三娃的爹气得站了起来，在屋里来回踱步，“什么伥鬼不伥鬼的，一派胡言！我看你就是被梦魇住了！明天我带你到城里的庙里烧烧香，让和尚给你念念经，去去邪！”
“爹，你听我说完！”李三娃的声音不大，却带着一种不容置疑的认真，让他的爹都愣住了，停下了脚步。
李三娃继续说道：“那个鬼说，伥鬼是被老虎吃掉的人变的，因为身子被老虎吃了，魂魄就被老虎控制，永远不得超生。我们不得不替老虎做事，帮它寻找下一个猎物。他说，等我变成了伥鬼，老虎就会让我带路，进我们李家村来吃人。”
听到这里，李三娃的娘脸都白了，浑身发抖，嘴里念叨着：“阿弥陀佛，罪过罪过……”
李三娃看着他爹娘惊恐的样子，眼神却异常坚定：“他还说，村里人不能硬拼。老虎太厉害了，硬拼只会死更多的人。它让我……让我告诉你们，如果有一天，我死了，又有一只老虎跟着一个‘人’进了村，那个‘人’很可能就是我。到那时候，你们千万不要害怕，也不要声张，就悄悄地在村口那条必经之路上，挖一个深深的陷阱，上面铺好树枝和浮土，等着老虎自投罗网。这是……这是我唯一能为大家做的事了。”
说完这番话，李三娃像是耗尽了所有力气，昏昏沉沉地睡了过去。
李三娃的爹呆立在原地，半天说不出一句话。他是个唯物的人，一辈子信奉的是手里的锄头和地里的庄稼。可儿子这番话，说得有鼻子有眼，逻辑清晰，不像是一个孩子能编出来的谎言。他看着儿子睡梦中依然紧皱的眉头，心里第一次升起了一股彻骨的寒意。难道，这世上真有说不清道不明的东西？
从那天起，李三娃的梦魇依旧，但他整个人却变了。他不再像以前那样恐惧，反而多了一种坦然。他会跟爹娘说，今天梦里的老虎好像又肥了一些，梦里的鬼又教了他一些林子里的小路。他把那些老虎可能出没的山头、可能饮水的溪流，都一点一点地记下来，画成一张简单的地图，交给他爹。
李三娃的爹虽然嘴上还是骂骂咧咧，说儿子“中了邪”，却还是把那张皱巴巴的地图偷偷藏了起来。他娘更是天天以泪洗面，求神拜佛，希望能有奇迹发生，让这个可怕的预言永远不要成真。
然而，命运的轮子一旦开始转动，就不会轻易停下。
一个月后，秋收刚过，村里人正忙着晾晒谷子，一片祥和。那天傍晚，夕阳把天空染成了橘红色，李三娃像往常一样，说要去村口的大槐树下等爹收工回家。他娘给他塞了块烤红薯，看着他小小的背影消失在巷子口，心里莫名地一揪。
时间一点点过去，夜幕降临，李三娃的爹扛着锄头回来了，却没见到李三娃。
“三娃呢？”他问。
“没跟你一起回来吗？”他娘急了。
夫妻俩心里“咯噔”一下，一种不祥的预感瞬间攫住了他们。他们点起灯笼，呼喊着儿子的名字，在村里村外四处寻找。邻居们也帮忙一起找，嗓子都喊哑了，却连李三娃的影子都没见到。
最后，有人在通往后山的路上，发现了一只小小的、掉了底的布鞋，正是李三娃的。而在布鞋不远处，有几串巨大的梅花状脚印，旁边还有几滴暗红色的、已经凝固的血迹。
所有人都明白了。
李三娃的娘当场就晕了过去。李三娃的爹，那个硬了一辈子的汉子，抱着那只小小的布鞋，蹲在地上，像个孩子一样嚎啕大哭。他知道，儿子的预言，成真了。
接下来的几天，整个李家村都笼罩在一片悲伤和恐惧之中。大家一边为李三娃的遭遇感到惋惜，一边又害怕那只吃了人的老虎会真的找上门来。天一黑，家家户户都门窗紧闭，村里静得可怕，连狗都不敢叫一声。
大概过了五六天，就在大家快要神经衰弱的时候，怪事发生了。
那天下午，一个村民在村口望风，突然看到远处的山路上，有个人影正慢慢地朝村子走来。那人影走得很慢，摇摇晃晃的，像是喝醉了酒。
“是谁啊？这时候进村？”村民心里嘀咕着。
等那人影走近了些，村民定睛一看，吓得魂飞魄散。那身影，那身形，分明就是李三娃！只是他的脸色灰败，双眼空洞，直勾勾地盯着前方，对村民的呼喊毫无反应。他走路的姿势很怪，双脚像是没有力气，在地上拖着，一点声音都没有。
而在李三娃的身后，大约十几步远的地方，一个巨大的、黄黑相间的身影，正悄无声息地跟随着。它压低了身子，藏在草丛和树影里，只露出一双闪着绿光的、充满杀意的眼睛。
是老虎！
那村民吓得腿都软了，连滚带爬地跑回村里，声嘶力竭地大喊：“老虎！老虎进村了！李三娃……李三娃回来了！”
村民们一听，顿时乱作一团。有的抄起扁担，有的拿起柴刀，有的抱着孩子准备往山上跑。就在这时，李三娃的爹，那个悲伤的汉子，突然大吼一声：“都别动！”
他的声音沙哑，却充满了力量，让混乱的场面瞬间安静了下来。
他红着眼睛，看着远处那个既熟悉又陌生的儿子身影，一字一句地说：“还记得三娃说的话吗？他是来带路的！我们不能硬拼！快！按他说的办！”
儿子临死前的嘱托，像一道闪电劈醒了所有村民。是啊，那孩子用自己的命，换来了这个救大家的机会。如果现在乱作一团，不仅杀不了老虎，还会死更多的人。
“对！挖陷阱！”
“快！拿家伙去村口！”
村长的号召让大家立刻行动起来。几十个壮劳力，扛着锄头铁锹，疯了一样冲向村口那条唯一的必经之路。那里地势狭窄，一边是田，一边是陡坡，是设陷阱的绝佳地点。
大家拼命地挖，泥土飞溅。有人飞快地跑去林子里，抱来大堆大堆的枯枝和藤蔓。女人们则把家里最结实的布匹、草席都拿了出来。
另一边，李三娃的身影越来越近了。他就像一个被线牵引的木偶，机械地、一步一步地领着身后的死神。他的脸上没有任何表情，那双曾经清澈的眼睛，此刻只剩下死寂。或许在他的灵魂深处，正在为父母和乡亲们做着最后的祈祷。
老虎显然很信任它的“向导”，它耐心地跟在后面，庞大的身躯与周围的环境融为一体，只等着伥鬼把猎物引到它面前。
陷阱很快就挖好了，足有一丈多深，里面还削尖了竹签。村民们小心翼翼地在上面铺上厚厚的树枝和浮土，又撒上一层落叶，伪装得天衣无缝。做完这一切，大家立刻躲进两旁的房屋和树丛里，屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。
时间仿佛静止了。
李三娃走到了陷阱前。他停顿了一下，空洞的眼睛似乎朝陷阱的方向瞥了一眼，然后，他迈开脚步，从陷阱的边缘，小心翼翼地绕了过去，继续往前走。
他身后的老虎，见向导安然无恙，便毫无防备地迈开了大步。它沉重的身体，每一步都让地面微微震动。它走到了陷阱的上方，巨大的虎掌踩在了那层伪装的浮土上。
“咔嚓——哗啦！”
一声巨响，地面瞬间塌陷！那只威风凛凛的吊睛白额大老虎，还没来得及发出一声怒吼，就惨叫着掉进了深深的陷阱里。陷阱底部的尖锐竹签，深深地刺进了它的身体。
“吼——！”
老虎发出了震天动地的咆哮，在陷阱里疯狂地挣扎，血腥味瞬间弥漫开来。
“就是现在！杀！”
村长一声令下，埋伏在四周的村民们一拥而上。他们把早已准备好的巨石、滚木，拼命地往陷阱里砸。有人举起长长的渔叉，对着老虎的身体猛刺。平日里温和的庄稼人，此刻都成了复仇的勇士。他们为了生存，为了给李三娃报仇，爆发出了惊人的勇气和力量。
老虎在陷阱里左冲右突，但空间狭小，根本无处可躲。在村民们雨点般的攻击下，它的咆哮声越来越弱，最后，它庞大的身躯抽搐了几下，便再也不动了。
世界，终于安静了。
村民们筋疲力尽地瘫坐在地上，有人喜极而泣，有人大口喘气。大家看着陷阱里那只曾经让他们闻风丧胆的猛虎，终于松了一口气。
而李三娃，在老虎掉入陷阱的那一刻，就停住了脚步。他缓缓地转过身，看着陷阱里垂死挣扎的老虎，那双灰败的眼睛里，似乎闪过一丝解脱。
当老虎彻底死去后，李三娃的身影，在夕阳的余晖中，开始变得越来越淡，越来越透明，就像一缕青烟，被风吹散了。最后，他轻轻地笑了一下，那笑容很浅，却很干净，像是终于卸下了千斤重担。然后，他彻底消失了。
没有惊雷，没有异象，他就那样安安静静地走了。
从那以后，宣州李家村再也没有出现过老虎。李三娃的故事，却在村里一代一代地流传了下来。人们在村口为李三娃立了一个小小的衣冠冢，没有墓碑，因为所有人都知道，那个用生命守护了村庄的孩子，他的名字，刻在了每一个李家村人的心里。
人们说，伥鬼虽是为虎作伥的恶鬼，但李三娃却是个例外。他虽然身陷囹圄，魂魄被控，却用自己最后的一丝清明，为爹娘和乡亲们铺就了一条生路。他不是伥鬼，他是李家村的守护神。