腊月廿三，小年。京城笼罩在祭灶的烟火气与驱傩的鼓乐声中，连深宫也透出几分节前的喧嚣。然而安远侯府内，却是一片死水般的沉寂。思过堂的寒气似乎能冻裂骨髓，听雨轩的佛堂香火缭绕却驱不散绝望。府兵巡弋的脚步声成了唯一的背景音。
海棠院临时小厨房的灶膛里，文火舔舐着那个巨大的紫砂坛，已持续了整整三日三夜。坛口密封的黄泥早已被火气烤得干硬龟裂，一丝若有若无、极其内敛醇厚的奇异香气，如同沉睡的巨龙，在坛内悄然积蓄。
沈笑笑盘膝坐在灶前蒲团上，闭目调息。她并非在冥想，而是在调动【厨神秘籍·残卷一】赋予的微妙感知，如同最精密的仪器，监控着坛内每一丝变化。海参的软糯即将达到巅峰，鲍鱼的醇厚正在与花菇的浓香交融，蹄筋的胶质完美融入汤底……时机，将至！
“小姐，时辰差不多了。”碧桃压低的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她手中紧握着那枚碧绿的“回春丹”蜡丸。
沈笑笑倏地睁开眼，眸中精光一闪：“开坛！”
碧桃立刻上前，用特制的木槌和小凿子，小心翼翼却又无比坚定地，沿着坛口密封的黄泥边缘，轻轻敲击、剥离！
“咔嚓……窸窣……”
龟裂的黄泥片片剥落。
当最后一块泥封被撬开一条缝隙的刹那——
**轰——！！！**
一股无法用言语形容的、仿佛沉睡了千年的极致浓香，如同挣脱了束缚的洪荒巨兽，轰然爆发！瞬间冲破了坛口的束缚，化作一道肉眼几乎可见的、凝练醇厚的香气洪流，直冲屋顶！
香！
那是海天之间最精华的凝聚！鲍鱼之王的霸烈醇厚、深海参皇的软糯丰腴、鱼唇的胶着鲜美、蹄筋的酥烂黏唇、花菇的浓郁山珍气、鸽蛋的滑嫩清鲜……数十种顶级食材的极致本味，在陈年女儿红的催化下，在文火三日三夜的熬炼中，完美地交融、升华！形成一种层次复杂到极致、却又和谐统一、磅礴浩瀚、足以令灵魂震颤的复合奇香！
这香气霸道无匹，瞬间压过了院中所有的烟火气、药味，甚至驱散了思过堂的阴寒！它如同拥有生命般，穿透门窗缝隙，无视高墙阻隔，疯狂地向整个侯府、乃至府外的街道蔓延开去！
“什么味道？！” 正带人巡视到侯府西墙外的金吾卫右街使猛地勒住马缰，鼻翼疯狂翕动，眼中满是震惊和贪婪！这香气……闻所未闻！
“头儿！好像是从安远侯府里飘出来的！” 手下兵卒也一脸痴迷。
“安远侯府？难道是那位‘天下第一厨’……” 右街使心念电转，立刻低喝，“快！去禀报严尚书！就说……侯府有异动，奇香冲天！恐生变故！”
与此同时。
距离侯府两条街外的瑞王府书房。
正伏案批阅密报的萧珩，执笔的手猛地一顿！他霍然抬头，面具下的鼻翼微微翕动，眼中爆发出难以抑制的精光！来了！
他迅速起身，走到窗边，望向安远侯府的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“佛跳墙开，风云动！沈笑笑，你果然没让本王失望！” 他转身，对着虚空低喝：“影七！按计划行事！务必让大理寺卿、刑部尚书‘恰好’路过安远侯府门前！”
“是！” 一道黑影无声领命消失。
更远处，东宫。
正在批阅奏疏的太子萧景煜，笔锋突然在奏疏上划出一道浓重的墨痕！他眉头紧锁，烦躁地放下笔：“何来如此异香？扰人清净！”
侍立一旁的心腹太监总管高德全脸色微变，立刻尖声道：“奴才这就去查！” 他匆匆退出殿外，招来小太监低语几句，小太监脸色煞白，飞奔而去。高德全望着侯府方向，眼神阴鸷。林氏！这贱妇！难道要坏事？！
安远侯府内。
那冲破云霄的奇香，如同投入死水的巨石！
沈巍正在书房焦头烂额地处理“病中”积压的琐事，猛地被这霸道香气冲击，手中的笔“啪嗒”掉在桌上！他冲出书房，望向海棠院方向，脸上惊疑不定！这味道……难道是沈笑笑？她想干什么？！
思过堂内，形容枯槁、眼神死灰的林姨娘，被这无孔不入的浓香刺激得浑身一颤！那香气中蕴含的磅礴生机和极致诱惑，与她身处阴寒绝望的境地形成残酷对比，竟让她干涸的眼角滑下一行浑浊的泪。完了……这香气……是催命符！
听雨轩佛堂，沈清漪蜷缩在冰冷的蒲团上，被这香气熏得胃里翻江倒海，恐惧如同毒藤缠紧心脏！她知道，有什么可怕的事情要发生了！
海棠院小厨房。
巨大的紫砂坛坛口大开，热气蒸腾，浓香如同实质般翻滚流淌。坛内汤汁浓稠如金汤，各种山珍海味沉浮其中，宝光流动，诱人至极。沈笑笑却看也未看这耗费了无数心血和顶级食材的杰作一眼。
“碧桃！” 沈笑笑声音清冽如冰，“去思过堂！告诉看守的婆子，就说侯爷有令，念在小年，允林姨娘来海棠院……‘品尝’我特意为她炖煮的‘安神羹’！记住，要大声说，让‘该听到’的人听到！”
“是！” 碧桃心领神会，捏紧袖中的蜡丸，转身冲出厨房，用尽全身力气对着思过堂方向大喊：“侯爷有令！念在小年节气，允林姨娘移步海棠院，品尝大小姐亲手炖煮的‘安神羹’！速速放行！”
声音在浓香的裹挟下，清晰地传遍了小半个侯府！
看守思过堂的两个粗壮婆子面面相觑，有些犹豫。但“侯爷有令”和这满院无法抗拒的奇香，让她们下意识地打开了沉重的铁锁。
林姨娘被两个婆子几乎是架着拖出了思过堂。刺骨的寒风和那浓郁到令人窒息的香气让她剧烈地咳嗽起来，眼神却死死盯着海棠院的方向，充满了怨毒和一种濒死的疯狂。沈笑笑！你想用这香气羞辱我？还是想毒死我？！
就在林姨娘被拖向海棠院的路上，侯府大门外，突然传来一阵急促而威严的喝令声和马蹄嘶鸣！
“大理寺办案！闲杂人等退避！”
“刑部缉查！速开府门！”
紧闭的侯府大门被轰然推开！
当先一人，身着紫色官袍，面容清癯严肃，正是大理寺卿崔正！他身旁，是身材魁梧、脸色沉凝的刑部尚书严宽！两人身后，跟着两队如狼似虎、手持水火棍和锁链的衙役！更令人心惊的是，身着明光铠的金吾卫士兵，竟也列队出现在府门外，将侯府团团围住！带队者，赫然是太子心腹，金吾卫中郎将、兼刑部侍郎的严嵩（严尚书之子）！
“严尚书？！崔大人？！” 闻讯匆匆赶来的沈巍看到门外的阵仗，尤其是看到严嵩和他身后的金吾卫时，脸色瞬间惨白如纸，心沉到了谷底！东宫……终究是来了！而且来势汹汹！
严宽面无表情，目光如电扫过沈巍，声音洪亮：“安远侯！本官与崔大人奉旨协查京畿要案，追查黑虎帮火油来源及死士线索！据密报，线索指向贵府！更有府内人证涉及东宫！事关重大，圣上震怒！请侯爷即刻交出相关人犯林氏母女，移交三司会审！金吾卫奉太子令，协助维持秩序，以防宵小作乱！” 他刻意加重了“太子令”和“宵小作乱”几个字，目光锐利地刺向沈巍。
三司会审！金吾卫围府！太子令！
这哪里是查案？分明是来强行拿人、杀人灭口的！
沈巍身体晃了晃，强撑着不倒：“严……严尚书！此乃我侯府家事，内宅妇人胡言乱语岂可轻信？且人犯尚在府中，待本侯查明……”
“家事？！” 严嵩一步踏前，声音带着咄咄逼人的气势，打断了沈巍，“黑虎帮火油焚烧御封‘天下第一厨’居所，死士持械行刺未遂，攀扯东宫储君！此乃滔天大罪！岂容你侯府以家事搪塞？安远侯，你想包庇钦犯，抗旨不遵吗？！” 他身后的金吾卫“唰”地一声，齐齐拔刀半寸！寒光刺眼！
气氛瞬间剑拔弩张！大理寺和刑部的衙役也紧张地握紧了武器。侯府护卫在赵铁带领下，虽然人数处于劣势，却也毫不退缩地挡在沈巍身前，双方对峙，一触即发！
沈巍冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，眼看就要顶不住这巨大的压力。一旦林氏母女被金吾卫带走，必死无疑！侯府也完了！
就在这千钧一发之际！
“好热闹啊！”
一个懒洋洋却带着强大穿透力的声音，如同金玉交击，清晰地压过了所有的对峙和喧嚣！
众人循声望去！
只见侯府东侧高墙之上，一道玄色身影迎风而立，衣袂翻飞。银质面具在冬日惨淡的阳光下泛着冷光，正是瑞王萧珩！他不知何时出现，如同看戏般俯视着下方剑拔弩张的场面。
“瑞王殿下！” 大理寺卿崔正和刑部尚书严宽脸色微变，连忙躬身行礼。严嵩和众衙役、金吾卫也只得跟着行礼，但严嵩眼中却闪过一丝不甘和忌惮。
萧珩如同羽毛般轻飘飘地落在地上，姿态闲适，仿佛只是路过。他踱步走到两方人马中间，目光扫过脸色铁青的严嵩和如释重负又惊疑不定的沈巍。
“严侍郎好大的威风啊。”萧珩的声音带着一丝玩味，“金吾卫的刀，什么时候用来对着朝廷勋贵、天子亲封的‘天下第一厨’的府邸了？太子殿下让你来‘协助维持秩序’，就是让你带兵围府，威逼勋爵，强抢人犯的？”
“末将不敢！”严嵩脸色涨红，硬着头皮辩解，“只是案情重大，涉及东宫清誉，恐人犯被转移或灭口，故而……”
“哦？怕灭口？”萧珩打断他，语气陡然转冷，“所以你们三司正堂官在此，太子殿下最信任的严侍郎亲自带兵坐镇，还怕有人能在你们眼皮子底下，把关键人证给‘灭口’了？” 他目光如电，直刺严嵩，“还是说……严侍郎此行，本就是奉了‘灭口’之令而来？！”
此言一出，如同惊雷！
崔正和严宽脸色剧变！严嵩更是额头青筋暴跳，又惊又怒：“瑞王殿下！休要血口喷人！末将……”
“是不是血口喷人，审过便知！” 萧珩不再看他，转向崔正和严宽，语气不容置疑，“崔大人，严尚书！此案既涉及勋贵内宅、江湖帮派、死士行刺，更攀扯东宫储君，已非寻常刑案！为示公允，也为正国法、清储誉，本王提议——即刻升堂！就在这安远侯府前厅！三司会审！本王亲自旁听！请二位大人主审！金吾卫嘛……就在府外‘维持秩序’好了！严侍郎，你说呢？” 他最后看向严嵩，面具下的眼神冰冷如刀。
“这……” 崔正和严宽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝……解脱。瑞王出面，将金吾卫挡在府外，又提议在侯府就地三司会审，亲自坐镇，这无疑是将烫手山芋接了过去，也给了他们一个秉公办理的台阶！否则，真让金吾卫把人带走，他们这三司长官也成了摆设！
“瑞王殿下所言甚是！案情重大，理当三司会审，以彰国法！” 崔正立刻表态。
“臣附议！”严宽也沉声道。
严嵩脸色变幻不定，如同开了染坊！瑞王这一手，彻底打乱了他的计划！将人留在侯府，在三司和瑞王眼皮子底下审，他还如何灭口？！
“严侍郎？”萧珩的声音带着无形的压力。
“……末将……遵命！” 严嵩几乎是从牙缝里挤出这几个字，挥手示意金吾卫退后，但眼神却死死盯着侯府深处，充满了不甘和怨毒。
侯府前厅，临时布置成了公堂。
大理寺卿崔正、刑部尚书严宽端坐主审位，面色肃然。瑞王萧珩坐在侧首旁听席，姿态闲适，把玩着手中的一枚玉扳指。沈巍作为苦主（？）兼涉案勋贵，脸色灰败地坐在下首。堂下，衙役持棍肃立，气氛凝重。
“带人犯林氏！” 崔正惊堂木一拍！
两名衙役押着如同烂泥般瘫软、面无人色的林姨娘上堂。她被那冲天的佛跳墙香气和突如其来的变故彻底击垮了意志，眼神涣散，口中无意识地喃喃着什么。
“林氏！”严宽厉声喝道，“本官问你！前夜侯府珍馐阁大火，黑虎帮火油及行刺死士，是否受你指使？幕后主使何人？攀扯东宫，又是受何人指使？！从实招来！免受皮肉之苦！”
林姨娘被惊堂木吓得一哆嗦，茫然地抬起头，看到堂上威严的官员，看到旁边端坐的瑞王，看到沈巍绝望的眼神，最后……目光落在了人群之外，被碧桃搀扶着、静静站在廊下的沈笑笑身上。
沈笑笑的目光平静无波，如同深潭。她看着林姨娘，嘴唇无声地动了动，用只有两人能看懂的口型，清晰地“说”了三个字：
“佛跳墙。”
轰——！
林姨娘的瞳孔骤然收缩！佛跳墙！那冲破云霄、引来三司、引来瑞王、彻底改变了她命运的奇香！是沈笑笑！一切都是她设计的！她不仅要把自己送上绝路，还要利用自己……去咬太子！
一股极致的怨毒和恐惧瞬间攫住了林姨娘！她想尖叫，想咒骂！但就在这时，一股难以言喻的、带着磅礴生机的暖流，毫无征兆地从她胃里升起，瞬间流遍四肢百骸！被寒气侵蚀的身体仿佛被注入了一股力量，混沌的头脑也清醒了一瞬！是那枚蜡丸！是沈笑笑让碧桃趁乱塞进她嘴里的东西！
“回春丹”的药力发作！
求生欲，如同最后一根稻草，压垮了林姨娘心中对东宫最后的恐惧！
“是……是太子……” 林姨娘的声音嘶哑干裂，却异常清晰地响彻在寂静的公堂之上！
“是太子妃娘娘身边的高公公……传的话……让妾身……想办法除掉沈笑笑……说……说她挡了太子的路……碍了东宫的事……火油是黑虎帮的人送来的……皮囊也是……钱……钱是妾身娘家侄子经手……叁佰两……” 她如同竹筒倒豆子，将所知的一切和盘托出！包括接头方式、银钱往来、高德全的暗示！
“住口！妖妇血口喷人！” 严嵩在堂外听得目眦欲裂，忍不住厉声咆哮！
“肃静！” 崔正惊堂木重重拍下，脸色凝重至极！严宽也是倒吸一口冷气！牵扯东宫太子妃身边的大太监！这案子……捅破天了！
瑞王萧珩把玩扳指的手停了下来，面具下的嘴角，勾起一丝冰冷的、胜券在握的弧度。他抬眼，目光穿过人群，精准地落在了廊下沈笑笑的脸上。
沈笑笑迎着他的目光，微微颔首。佛跳墙的奇香依旧在空气中弥漫，如同胜利的号角。她以香为引，以食为刃，撬开了东宫的铁幕！风暴，才刚刚开始！
前厅公堂的喧嚣，与海棠院小厨房里那坛依旧散发着诱人余韵的佛跳墙，在腊月的寒风中，交织成一幅惊心动魄的画卷。