紫宸殿偏殿，烛火摇曳，将沈笑笑苍白的面容映照得如同易碎的瓷器。那枚紧握在她掌心的“澄心”玉牌，雪莲纹路深处，一点冰蓝的微光如同被点燃的星火，持续而稳定地闪烁着。每一次闪烁，都有一缕极其微弱、却精纯无比的冰冷灵性，如同涓涓细流，悄然注入她枯竭的识海。
这丝源自寒髓玉精本源的灵性，不再狂暴，而是带着温润的滋养与修复之意。它如同最灵巧的织工，小心翼翼地修补着沈笑笑识海中那些濒临崩溃的裂痕；又如同最温柔的寒泉，浸润着那几乎燃尽的灵性火种。
苏嬷嬷屏住呼吸，浑浊的老眼一眨不眨地盯着沈笑笑的脸。她清晰地感觉到，掌中那只原本冰冷僵硬的手，指尖极其微弱地……动了一下！紧接着，沈笑笑那如同冰封的、毫无血色的面颊上，紧蹙的眉心极其缓慢地、如同冰雪消融般……舒展开来！那微弱到几近断绝的气息，如同被注入了一丝生气，虽然依旧微弱，却变得平稳、悠长，不再令人窒息！
“姑……姑娘？”苏嬷嬷的声音带着狂喜的颤抖，眼泪再次汹涌而出，这次是喜极而泣。
沈笑笑长长的睫毛如同蝶翼般，极其艰难地、剧烈地颤抖了几下。终于，在苏嬷嬷近乎屏息的注视下，那双紧闭了太久、仿佛沉入永恒黑暗的眼眸，缓缓地、极其缓慢地……睁开了一条缝隙。
光线刺入，带来短暂的眩晕和模糊。视线如同蒙着一层厚重的水雾，只能勉强分辨出头顶华丽的藻井轮廓和摇曳的烛光。喉咙干涩灼痛，如同被砂纸磨过，发不出任何声音。身体沉重得如同灌满了铅，连动一动指尖都耗费了全身的力气。
但……她还活着。
意识如同退潮后露出的礁石，一点点清晰起来。太后……邪印……寒髓玉精……萧珩……
“水……”一个沙哑到几乎听不清的气音，艰难地从她干裂的唇间挤出。
“水！快拿水来！”苏嬷嬷如同听到了天籁，激动得语无伦次，手忙脚乱地捧过温热的参茶，小心翼翼地用玉勺一点一点喂入沈笑笑口中。
温润的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的暖意和力量。沈笑笑贪婪地吞咽着，视线也渐渐聚焦。她看到了苏嬷嬷布满泪痕、却充满狂喜的脸，看到了熟悉的殿宇穹顶。
“太……后……”她再次开口，声音依旧嘶哑，却清晰了许多。
“醒了！太后娘娘也醒了！”苏嬷嬷哽咽着，用力点头，“姑娘，是你！是你救了太后！那邪印……被你用玉精的力量……烧没了！太后她……她好了很多！” 她语速极快，将沈笑笑昏迷后发生的一切，太后苏醒、皇帝下令彻查、太子伏诛、东宫被抄……以及太后那句石破天惊的“蛇印……不是他”和关于“金色蛇瞳”的恐怖描述，尽数道来。
金色蛇瞳？三首伪物？逆鳞圣印？钥匙？
沈笑笑静静听着，虚弱的目光深处，却如同寒潭投入石子，激荡起冰冷的涟漪。她的精神力虽然枯竭，但【引灵】天赋的敏锐感知依旧存在。苏嬷嬷描述中那“金色蛇瞳”带来的冰冷恐惧感，让她灵魂深处都感到一阵颤栗。这绝非错觉！那隐藏在幕后的“蛇”，其精神印记之阴毒强大，远超她的想象！
她的目光，下意识地转向自己的左手——那枚紧握着的、依旧散发着微弱冰蓝光芒的澄心玉牌。寒髓玉精的力量……能净化邪印，能否……也能成为对抗那“蛇瞳”的武器？
静思堂密室，灯火通明。
空气不再充斥着药液的腥苦，而是弥漫着一种劫后余生的疲惫与凝重的肃杀。
萧珩盘膝坐于蒲团之上，赤裸的上身缠绕着厚厚的绷带，左肋处依旧隐隐透出药味，但那股盘踞不散的阴寒死气已然消失，取而代之的是一种失血过多的虚弱和内力耗尽的疲惫。他面具已取下，脸色苍白，嘴唇因失血而缺乏血色，但那双眼睛，却如同被寒泉洗过，锐利、冰冷，燃烧着更加内敛却更加炽烈的火焰。
影枭侍立一旁，同样脸色苍白，手臂上的焦黑伤口已包扎妥当，气息虽弱，却透着一种磨砺后的精悍。
“主上，”影枭的声音带着一丝不易察觉的激动，“‘暗蝠’传来急报！追踪那个南疆香料商人‘乌戈’的线索，有重大突破！”
萧珩猛地抬眼，目光如电：“说！”
“我们的人顺着曹敬忠生前心腹小禄子这条线深挖，发现小禄子有个相好的宫女，在浣衣局当差。那宫女前日试图将一批‘特殊处理’过的宫人衣物送出宫外，被我们的人截获。衣物内衬中，藏着一张用特制药水写就的密信！”影枭呈上一张看似空白的素笺，“信上只有一行字：老地方，子时，货已备。落款……是一个扭曲的、如同盘绕毒蛇的印记！与灰隼死前所画、曹敬忠身上的烙印，一模一样！”
蛇印！
萧珩接过素笺，指尖凝聚一丝内力，轻轻拂过纸面。内力过处，一行极其细微、如同蛇虫爬行的深褐色字迹缓缓浮现！字迹扭曲诡异，透着一股阴冷邪异的气息！
“老地方？”萧珩眼中寒芒暴涨，“查清是何处？”
“已查明！”影枭语速加快，“是西市‘百草轩’药铺的后巷！那药铺……正是当年曹敬忠心腹小禄子深夜取走‘南疆玉匣’之地！也是高德禄密录中记载，疑似‘凝魂散’辅药来源之处！”
百草轩！南疆玉匣！凝魂散！
所有线索瞬间串联！如同黑暗中的拼图，被精准地嵌合在一起！
这“乌戈”，这“百草轩”，就是那“蛇印”势力在京都的重要据点！是炼制“凝魂散”、传递消息、甚至……可能存放着更多关于“逆鳞圣印”秘密的关键所在！
“好！”萧珩霍然起身，牵动伤口，眉头微蹙，动作却丝毫不停，“立刻调集‘影子’所有精锐！严密监控‘百草轩’及其周边所有通道！一只苍蝇也不准飞走！子时之前，本王要亲自去会一会这‘老地方’！” 他眼中杀机凛冽，十年的血仇，母后的苦难，笑笑的生死一线……这笔滔天血债，终于要找到正主了！
紫宸殿主殿，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的蟠龙金柱下，文武百官垂手肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着血腥清洗后的肃杀和一种难以言喻的恐慌。太子兵变逼宫，血染紫宸，已然伏诛。东宫被查抄，大批官员下狱。太后险死还生，瑞王重伤。而这一切的源头，都指向一个神秘而恐怖的图腾——蛇印！
皇帝萧彻高坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮挡了他部分面容，却挡不住那双如同鹰隼般锐利、蕴含着雷霆之怒的眼睛。他缓缓扫视着阶下众臣，目光所及之处，人人低头，噤若寒蝉。
“朕，登基十载。”皇帝的声音不高，却带着金铁般的冷硬，清晰地砸在每个人的心头，“自问勤政爱民，宵衣旰食。然，奸邪匿于九阙，毒蛇盘踞紫宸！弑君毒母，祸乱朝纲！其心可诛！其行当灭！”
他的目光猛地定格在文官队列最前方，那个身着紫袍、鹤发童颜、气质儒雅沉静的老人身上——当朝太师，三朝元老，帝师，秦巍！
“秦太师。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕闻，太师早年曾代天巡狩，镇抚南疆三载，于南疆风物、部族秘辛，了如指掌。” 他微微抬手，旁边太监立刻将两张拓印着邪异蛇印的纸张，以及那份用蛇虫文字书写的密信残片，恭敬地呈到秦巍面前。
“此邪印，此文字，皆出自东宫，关联太子谋逆、太后中毒之惊天巨案！其源，皆指向南疆！”皇帝的目光如同实质的刀锋，紧紧锁住秦巍那张古井无波的苍老脸庞，“太师对此邪印……有何高见？对此文字……可识得一二？”
大殿内瞬间落针可闻！所有目光，都聚焦在秦巍身上！皇帝的质问，如同无形的巨石，轰然压下！
秦巍缓缓抬起头。他的眼神依旧平和，如同深不见底的古潭，看不出一丝波澜。他伸出枯瘦却异常稳定的手，拿起那两张邪印拓本，对着殿内明亮的光线，仔细端详。动作从容不迫，仿佛在鉴赏古玩字画。
片刻后，他放下拓本，又拿起那份密信残片，眉头微不可查地蹙起，似乎陷入了沉思。
整个大殿，死寂得能听到烛火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。时间仿佛被无限拉长。
终于，秦巍缓缓放下残片，对着龙椅上的皇帝，微微躬身，声音苍老而平和，清晰地回荡在死寂的大殿中：
“回陛下。老臣惶恐。此印诡异，戾气深重，绝非南疆王庭‘三首圣蛇’徽记，老臣……亦是前所未见。”
“至于此文字……”他顿了顿，摇了摇头，“曲折盘绕，似蛇非蛇，暗藏邪煞之气……老臣镇抚南疆时，亦未得见。依老臣浅见……此等邪物，恐非人间所有，或为……妖邪乱世之征兆？太子殿下……或正是受此邪物蛊惑，方铸成大错？”
他抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的视线，语气带着一丝恰到好处的悲悯与凝重：
“蛇印之说，子虚乌有。陛下当以社稷为重，明察秋毫，勿使……奸人借妖邪之名，行构陷之实，乱我朝纲根本！”
话音落下，大殿内一片死寂！
秦巍的回答，滴水不漏！既撇清了自己与蛇印的关联（“前所未见”），又将太子之过推给“妖邪蛊惑”，更暗指皇帝若继续深挖“蛇印”，恐会被“奸人”利用，动摇国本！言辞恳切，立场鲜明，将自身摘得干干净净！
皇帝端坐龙椅，冕旒下的眼神深邃如寒潭，看不出喜怒。他静静地看着阶下那位三朝元老、帝师重臣，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的金鳞。
“妖邪乱世？”皇帝的声音听不出情绪，却带着一种无形的压力，“太师此言……倒是发人深省。”
谁也没有注意到，秦巍垂在紫袍宽袖下的左手，拇指正极其轻微地、无意识地摩挲着食指上一枚毫不起眼的、颜色深沉的墨玉指环。指环表面，似乎有极其细微、如同蛇鳞般的纹路，在殿内摇曳的烛光下，流转过一丝微不可察的、冰冷的暗芒。