随即挺胸阔步走出大帐。
“好了，你们也都散了吧。”
呼延灼冷冷扫视着剩下的几位山东将领，
“本将不指望你们上阵了，
只要守住营地，保护粮草就行。
待此战结束，也会给你们记功！”
“是！”
那些抱着侥幸心理来的将领们欢欣鼓舞，
急忙拱手答应，
随后各自离去。
等众人散尽，
呼延灼注意到张清还留在原地。
相比云天彪，
他更欣赏张清的沉稳，
于是笑着问：
“张将军为何留下？可是还有什么要说？”
“呼延将军，既然云总管已经出征，”
张清开口说道，
“末将愿率军协助云总管。”
“哦？”
呼延灼颇为惊讶，
“张将军莫非是对云总管的能力有所怀疑？”
“呼延将军，非是我胆怯，”
张清直截了当地说，
“您初来京师，不了解梁山的实力。”
东昌府守将张清向呼延灼汇报军情。
东昌府距离梁山水泊仅百里之遥，张清始终对梁山可能的袭扰忧心忡忡。
他曾派人潜入水泊侦查，但收效甚微。
“梁山盘踞水泊，四周皆是水域，梁山人以舟船巡弋，外人难以靠近。”
张清苦笑道。
呼延灼皱眉，“哨探也这般说。
不过你的人虽未能深入水泊，却是否从周边村镇得到了些有用信息？”
张清点头，“我们得知梁山上目前有四十多位头领，实力不容小觑。
其中既有庸碌之辈，也有武艺高强的猛将，比如那位曾在景阳冈 ** 猛虎的赵大郎。”
呼延灼听后沉思，“难怪你之前提醒我不可轻敌。
看来此次征伐，需谨慎行事。”
“这匪寨日益壮大，”
“便知此人难以对付！”
“嗯，此话有理，”
呼延灼点头称是，
“我在河北时，就常听闻此人的威名。”
“可惜他沦为山贼，若是能加入军队，”
“凭他的本事，在西夏战场必定能建功立业。”
“呼延将军可是想招降赵大郎？”
张清疑惑问道。
“我确实这么想过，但……”
呼延灼说到这里，
无奈摇头，
“赵大郎的所作所为，早已惹怒东京的大人们。”
“我此次前来，已发誓要捉拿赵大郎，押回东京。”
“即便没有东京众人的嘱咐，”
张清接过话茬，
“将军招降赵大郎的想法，恐怕也不容易实现。”
“看他的一举一动，和普通的绿林贼寇截然不同，”
“依我看，他或许有黄巢那样的野心，”
“绝不会向朝廷低头。”
“罢了，这只是我的一点猜测，”
呼延灼再次摇头，
“你接着说，梁山还有哪些猛将？”
“是！”
没羽箭回应一声后，
接着说道，
“赵大郎之下，便是他的两位结拜兄弟，”
“一位是原东京八十万禁军教头，豹子头林冲。”
“另一位是在延安府任提辖官的鲁智深。”
“这二人皆非等闲之辈，”
“他们武艺超群，”
“而且都有过从军经历，”
“对官府军中的情况了如指掌。”
“嗯，林冲确实令人惋惜，若不是……”
呼延灼说到这里，
欲言又止，
站在一旁的张清明白其中缘由，
虽太尉高俅已亡故，
但现任太尉高坎正是他的养子，
只要有高坎在，
林冲的冤屈便无法洗清。
“至于鲁智深，”
呼延灼蹙眉道：“早年曾听小种经略提及此事，说他武艺超群、胆识过人。
只可惜因行侠仗义而误伤人命，不得已出家为僧。
谁知后来竟投身绿林。”
张清接口道：“这两位与赵大郎乃结拜兄弟，平素赵大郎若不在山上，梁山事务多由他们二人主持。”
“嗯。”
呼延灼轻应一声，“林冲和鲁智深之后，梁山尚有三位出身官军的首领，其中一个是原青州统制霹雳火秦明，另一位是镇三山黄信。”
没羽箭接着道：“还有一位徐姓枪法教头，据说出身东京禁军，只是他的具体来历无人知晓。”
呼延灼冷笑：“秦明与黄信不过败军之将，战败后投靠匪寇，不足为惧。
但这徐教头……”
“此人底细，末将也未能查明。”
没羽箭摇首道，“只得知他曾效力于东京禁军，其余消息甚少。”
“既如此，此人多半是个无名之辈，不必太过在意。”
呼延灼冷哼。
张清欲言又止，最终沉默下来。
在没羽箭看来，赵大郎显然善于用人，这位徐教头既然受重托，必有过人之处。
梁山已有豹子头林冲坐镇，若徐教头毫无本事，断然难以担当枪法教练一职。
昔日，张清心中存疑，只因这些不过是他推测而来。
眼见呼延灼渐显不耐，张清亦未再多言。
众人所提及的那位精通枪法的徐教头，实则是那金 ** 徐宁。
当年，他因不愿献出祖传宝甲而遭高廉陷害，被流放至北方边地。
高廉夺走宝甲后，更暗中授意押解的差役伺机杀害徐宁。
恰逢赵言在柴进府邸作客，无意间发现此事，及时出手相救。
徐宁生性低调，不喜张扬，只愿家人平安。
即便加入梁山，也多专注于山中传授武艺，极少涉足外界事务。
因此，张清的手下难以掌握他的确切行踪。
幸而如此，否则若让呼延灼知晓徐宁身份，恐怕立刻意识到自己的连环马队遇到了劲敌。
“梁山之上，虽有几位出身军旅的首领，然另有几人亦不容轻视。”
没羽箭续道，“首当其冲者，乃阮氏三兄弟：立地太岁阮小二、短命二郎阮小五以及活阎罗阮小七。”
“此三人虽陆上技艺未知，却掌管梁山水军，且传闻水性极佳，非同寻常。”
“水军统领！”
呼延灼闻言眉头微蹙。
此次征讨梁山，他心中最忌惮的并非山寨中的匪首，而是那八百里水泊。
作为骑兵将领，麾下将士大多不擅水战，尤其那连环马阵，在陆地上威风凛凛，一旦入水，恐难保全。
昔日我在东京，虽闻水泊之名，却不料其规模如此浩大。”
呼延灼皱眉叹息，“早知道梁山水泊这般广阔，当初就该让蔡相他们派遣水军将领同行才对……”
“罢了，如今后悔也无益，”
呼延灼摇摇头，语气坚定，“一切随缘行事。”
“先逼梁山退入水泊，若到时实在难以攻入，再写信向蔡相求助。”
实际上，最稳妥的方案是立刻派人回东京，请蔡京等人调派水军支援。
然而呼延灼身为武将，已在朝中历练多年。
此次率军征讨梁山，蔡京、童贯等人对他寄予厚望，不仅委以重任，更赋予极大权限。
可眼下还未开战，若贸然向东京求援，蔡京、童贯等人难免心生疑虑，甚至怀疑他缺乏信心或胆怯。
一旦如此，依呼延灼对朝局的理解，这几位权臣极有可能派他人取代他的职位。
到那时，不仅前功尽弃，更可能身陷困境。
因此，不到万不得已，他绝不会向东京求援。
“将军若执意如此，恐耗时太久，”
张清说完，见呼延灼面露疑惑，只好暂时搁置梁山首领之事，转而介绍梁山周边的市镇，“呼延将军可知，这水泊东南西北各有一座商镇？”
“自然知晓，”
呼延灼点头回应，“听说这四座商镇还是梁山所建？”
提及此，呼延灼神情微异。
他已年近四十，戎马半生，深知梁山的诸多作为令人难测。
自然曾多次平息过绿林匪患，
在他心中，那些盗匪大多是放火作乱之徒。
只要他们出没之地，
不仅是官府，
就连普通百姓也是避之不及。
可这梁山不同，
不但不抢掠附近百姓，
还特意建起市镇与民众交易！
据他从商镇探查的士兵处得知，
梁山周围的四个市镇，
不仅百业繁荣、人口众多，
镇中还有专门的梁山人士负责调解纠纷。
这简直如同一个小官府一般！
由此，呼延灼断定，
这梁山寨主必有大志向，
不然绝不会这样做！
“将军可知道，这四座市镇近半年来交易了多少财物？”
没羽箭问道。
“短时间内怎能知晓？”
呼延灼摇头。
“将军，我自梁山开始在水泊周边修建市镇起，就派人密切关注，”
张清说道，
“依我看，这半年多来，”
“单是这四座市镇的交易银钱就达两三百万贯，”
“粮食至少有五六十万石，”
“至于药材、生铁之类，更是数不胜数！”
“虽然梁山上到底有多少人尚不清楚，”
“但仅靠这些物资，就算被围攻十年八年，”
“梁山恐怕也能撑下去。”
“你说什么？梁山怎么会这么富足？”
呼延灼震惊道，
“两三百万贯银钱，五六十万石粮食，”
“这几乎相当于富裕州府一两年的赋税了！”
“梁山的财货从何而来？”
“将军有所不知，”
没羽箭苦笑道，
“梁山不知从哪里得到了制盐和制糖的手艺，”
“能把粗盐炼成洁白细腻的精盐，”
“还能做出雪白如霜的白糖！”
“这两种东西，寻常百姓家自然是难以承受。”
“然而富贵之家对此极为热衷。”
“自从那水泊四周的四个商镇设立以来，”
“往来各地与梁山交易精盐、白糖的商队便络绎不绝，数不胜数。”
“这才造就了梁山今日的富裕。”
“原来如此。”
呼延灼愤怒得咬紧牙关，
“这些奸猾的商人，真是什么钱都敢赚！”
“我当年在西军时，就常抓到偷偷与西夏做买卖的商人！”
“将军，商人们视财如命，”
没羽箭笑着说道，
“梁山的精盐和白糖，只需转手就能获得十倍乃至二三十倍的利润，”
“不仅是普通商人，就连地方上的大户也大多参与其中，甚至……”
没羽箭说到这里，便停住了话头，神情显得欲言又止，显然此事另有深意。
“甚至如何？”
呼延灼追问一句后，心中突然有所触动。
他想起从前在西军时，那些朝廷将领常常暗中让家丁假扮成商贩与西夏交易。
而这片山东之地，如果精盐和白糖真能带来如此暴利，岂不是……
“难道附近的州府官员也卷入其中了？”
呼延灼压低声音问道。
“将军所料不错，”
没羽箭轻声叹息道，“据我所知，山东各州的官宦之家，”
“胆小的只是派家人假扮商人，用自家的钱财与梁山交易，”
“胆大的则直接挪用公款与梁山进行交易！”
“你说什么？挪用？”
呼延灼顿时惊呆了。
“这些官员竟胆大妄为至此？”
“他们难道不怕朝廷派人来查吗？”
“将军切莫忘记，这精盐和白糖可是稳赚不赔的生意，”
没羽箭感叹道，“那些官员早已靠此获利颇丰。”
即便朝廷派遣官员前来调查，他们只需拿出些许银两填补官仓亏空，再以部分贿赂上下官员，便可大事化小，小事化了。
这山东各州的吏治竟已败坏到如此地步？
呼延灼满脸难以置信，“将军，如今四海之内，哪里不是这般情形？正所谓上行下效，东京的大人们整日盼着地方进贡财物，地方官员为了升迁，自然要竭力搜刮百姓。”
此言让呼延灼陷入沉思。
他征战多年，深知如今朝廷内外已是乌烟瘴气。
“难怪此次朝廷旨意下达，那些地方官员竟敢派遣老弱病残充数。”
呼延灼愤慨道。
“将军误会他们了。”
没羽箭笑着解释，“梁山虽财源丰厚，但地方官员怎敢公然违抗朝廷旨意？况且这次围剿梁山，是由蔡相等人主导。”
“可这……”
呼延灼疑惑地皱眉。
“将军，山东不同于开封。”
张清苦笑道，“去年因朝廷强行推行青苗法，已在民间激起民怨，民心浮动。
如今梁山带头 ** ，各地盗匪蜂起。”
“实力雄厚的州府还能勉强平叛，那些弱小的州府，有些甚至已被绿林包围。
一众官员平日里连城门都不敢出，唯恐遭遇劫掠。”
呼延灼叹息一声，“我在京中时，蔡相等人从不提及此事。”
“他们只关心每年的赋税收入，哪有闲暇顾及其他？”
张清冷嘲热讽，“当今天下的乱象，皆因他们而起！”
“罢了，这些话莫再提起。”
呼延灼严厉地瞪了没羽箭一眼。
“今日之事，我听见尚且无妨，”
“若让旁人得知，”
“你以为林冲的遭遇对你而言算得了什么？”
此次征讨梁山，呼延灼虽为主帅，但他麾下士兵多是从东京禁军中挑选，许多低级 ** 也来自原禁军编制。
其中必然有不少蔡京、童贯的亲信。
张清出言诋毁蔡京、童贯等人，呼延灼或许能容忍，但若消息传至东京，张清必定难逃重罚。
到那时，恐怕连呼延灼也会受到牵连。
“是！”
没羽箭连忙答应，他刚才一时冲动才失言，此刻已觉后悔，于是急忙转移话题，“因此末将认为，将军围攻梁山的策略恐难成功。”
“梁山上现有粮食五六十万石，还有田地和水渠可供耕种。”
“水泊面积达八百里，内有无数鱼鳖资源。”
“若将军执意采取围堵之策，恐怕耗费十余年也未必见效……”
“罢了，此事暂且搁置，”
呼延灼长叹一声，先前的信心已荡然无存。
他未曾料到，平定绿林贼寇竟会面对如此独特的梁山势力！
然而箭已在弦，不得不发！
呼延灼若此时退缩，东京的蔡京等人绝不会放过他！而且身为呼延家族出身的将领，临阵退缩更是给家族蒙羞。
“哦？你不是刚提到梁山首领吗？”
呼延灼催促道，“接着说。”
“是！”
没羽箭回应一声，继续说道：“阮氏三兄弟在梁山负责统领水军。”
梁山虽为渔户聚集之地，但众人水性娴熟，其领袖亦不乏武艺精湛之辈。
屠龙手孙安、双枪将栾廷玉兄弟、青面兽杨志以及汴祥、史进等人，均属此列。
杨志乃天波府杨家之后，因丢失生辰纲而投奔梁山。
栾廷玉与栾廷芳本为祝家庄供奉，然而祝家庄因故得罪梁山，遭围剿后庄主一家惨遭杀害。
其余如孙安、汴祥、史进等人，虽出身江湖，却也各有名望，武艺之高，不输寻常将领。
梁山除武将外，更有田地开发、山寨管理、船只建造及马匹繁育等事务的负责人。
此外，尚有几位女将，负责守护梁山后寨。
呼延灼听罢，沉思片刻说道：“即便如此，梁山之力仍不足以对抗大军。”
张清随即补充道：“梁山还有三位杰出军师，许贯忠、闻焕章和朱武。”
呼延灼疑惑：“许贯忠？他不是今年的武科状元吗？”
张清点头：“此人文武兼备，还通晓地理天象。
只因他曾劝阻朝廷联合金国攻打辽国，认为此举会引狼入室，更曾上书谏言。”
“唉，实在令人惋惜啊。”
呼延灼叹息一声，摇头说道：
“能考中武状元的，必定才华横溢。
这般人才竟沦落至绿林之中，实在可惜。”
“这都是因为许状元得罪了童枢密等人。”
没羽箭苦笑道：
“童枢密一心想要封王，早已把北伐辽国、收复燕云十六州视作囊中之物。
可许状元偏说金人如猛虎，辽国只是病狼。
眼下朝廷对付病狼尚且吃力，一旦与金人联手，采取驱虎吞狼之计，待辽人被灭，金人这头猛虎势必挥师南下。
到那时，恐怕又要陷入当年五胡乱华般的灾难。”
“嗯，这位许状元所言确有一定道理。”
呼延灼点头附和，“我之前在北方驻守时就发现，因百年未曾交战，北地驻军早已懈怠。
特别是大名府，本是防范辽国的重要军镇，如今却成了贸易枢纽。
官兵整日不是训练杀敌，而是想方设法走私牟利。
这样的军队，又怎能上阵杀敌？”
“呼延将军，您这么讲，难道许贯忠所说的都是事实？”
张清疑惑地问。
“你没去过北方，不清楚那些蛮夷的秉性。”
呼延灼眉头微蹙，轻声道：“那些部族不懂礼数，也不会农耕，一心只想不劳而获，靠劫掠维生。”
“就像当年的大辽国，起初也是这般模样，后因受到汉人文化熏陶，才逐渐收敛野性，与中原维持了百年的和平。”
“倘若辽国被金人所败，北疆势必再添强敌。
到那时，金人见汉地繁华富庶，岂会无动于衷？”
张清忍不住接口：“照此看来，这位许状元倒是颇有远见。
只可惜朝廷未听其劝，恐怕日后会有大患。”
呼延灼摆手笑道：“即便金兵南侵，我辈只需奋不顾身，保家卫国，便对得起一身本领。
不过，梁山上尚有哪两位军师？”
没羽箭答道：“如今梁山仅剩闻焕章与朱武二人。
朱武出身绿林，绰号神机军师，曾盘踞少华山。
前些时日，因延安府出事，少华山遭围攻，他们被迫突围，遂投奔梁山。”
“至于闻焕章的过往，我并不清楚，只知道他早年似是东京附近某村的教书先生。”
呼延灼冷哼一声：“那些读书人，稍不如意便想另攀高枝。
依我看，这闻焕章定是个张元，妄图借乱世建功立业。”