“又有一滴粪便……这是在狼群中心附近吗？”
“如果真是这样的话我会很高兴。”
第二天。
我们从昨天开始将 Landrid 添加到成员中，并再次攻击阿夫拉塔山脉。
天气很好，和昨天一样。因为是山区，所以比平原潮湿一些。我肯定带了足够的食物和水，但说实话，我并不想在这里待太久。
此外，我妈妈说从明天开始天气会有点不确定。目前来说，她的话没有理由怀疑，因为她比任何算命先生都更值得信赖。每个人都希望今天结束前就能看到一切，这很自然。
同时，随着老将兰德里德的加入，他们能够进行比前一天更为积极的侦察。
从这里开始，我们再也看不到村庄了，因为我们已经深入大山，但这似乎是值得的。
“但是，走了这么远，这里只有流浪狗……这有点出乎意料。”
“是的。我不知道发生了什么事，但是……”
很高兴我们找到了剑蟒的踪迹。这无疑缩小了猎物可能存在的范围。
另一方面，有点奇怪的是，尽管他们应该已经深入山中，能够看到它们，但却仍然没有牛群的踪迹。
“今天到目前为止你抓了多少只？”
“一共五个人。我们放弃了寻找尸体，但他们都是孤身一人。”
我一边心里数数，一边回答库鲁尼的问题。
没错。今天太阳才刚升到最高点，他就已经遇到五头剑齿野猪了。能一举全部击杀固然不错，但让人有些疑惑的是，为什么每次只遇到一只呢？
为什么只发现独居动物而没有发现群体动物，原因仍然是个谜。
剑齿蚺通常成群结队地生活，但这并不意味着没有流浪的。即便如此，我至今从未见过两条以上剑齿蚺在一起，这多少有点令人担忧。
“他们又不是停止聚集了，那边说不定还有别的原因。”
“是的。我希望我们能处理好……”
我同意 Landryd 的观点。
生物的特性不会突然改变。上一代还群居的怪物突然变得个体化，这很不正常。换句话说，很难想象一个物种的特性会突然改变。
即使我们承认剑蟒的生活方式在一代人的时间内发生了巨大变化，困难的是，这不太可能成为一个大问题。
如上所述，剑齿野猪具有相当程度的威胁，但它绝不是阿芙拉塔山脉的顶级生物。
因此，如果每个个体单独行动而不是集体行动，它们被其他怪物猎杀的可能性就会更大。此外，个体之间也容易发生领土纠纷，因此种群数量应该会维持在现有水平或缓慢下降。
同时，每座生物群落都会稀疏地分布在山脉上，因此对人类居住地的影响相对较小。从剑齿野猪的角度来看，它会尽量避免这种情况。这与其说是理智，不如说是出于本能，而且这种情况发生的可能性极低。
“我唯一能想到的就是这是人为造成的……但我不知道它是什么，而且我看不出对此采取任何措施有什么好处。”
“我同意。”
如果你以非常愤世嫉俗的眼光来看，或许有人在人工实验怪物，而这只是副作用。但这根本不现实。最重要的是，在阿芙拉塔山脉做如此雄心勃勃的事情，风险和回报似乎根本不匹配。
“现在，我想我只能继续搜索了……”
就算想了也无济于事，所以最终我们只能继续前行，找出真相。然后，一路上发现的剑齿野猪也逐渐减少。
“在正常年份它们通常出现在哪里？”
“情况有所不同。但它似乎不会深入山区那么远。”
我绝对不想深入阿夫拉塔山脉。无论是人类、动物还是怪物，我都不想。
我不太想相信所有职业都住在这里，但周围确实有大型怪物，比如狮鹫和阿罗索斯王。我肯定还有很多其他中大型怪物，只是我不知道而已。特别讨伐指定个体命名
不管你有多少条命，都不足以冲上去撞上那样的生物，剑齿野猪也一样。我觉得剑齿野猪无论变异多少，都赢不了体型更大的物种。
因此，它们很可能像往年一样，从山脚到山里更远的地方进行漫游。
最简单的解释是，它们恰好集中在远离拜登村的地方，今年就不需要采取任何措施了。但如果有这么多流浪的剑齿野猪藏匿其中，那本身就很麻烦了。对普通人类来说，哪怕只有一只，也足以构成威胁。
“动物踪迹的数量正在增加，所以我想我们越来越近了……”
“确实如此。不知道是我们运气不好，还是敌人只是谨慎而已。”
我们并非只是在这座浩瀚的山脉中随意漫步。这里有好几样东西值得观察，从粪便等明显的痕迹，到树上的足迹和动物的踪迹。
除了库尔尼很可能是第一次参加这种远征之外，兰德里德和我都有击败剑齿野猪的经验，而且我相信亨布里茨也有过类似的经历。
我觉得不会发生，但如果剑齿野猪的首领脾气暴躁，察觉到我们的存在，并带领整个羊群行动起来，那就麻烦了。不，我觉得不会发生。
或者说，我其实不想这么说，但跟剑齿野猪打的时候，要考虑的事情实在太多了。我开始烦了。
“不知道这里有没有学者可以解释一下这个谜团。”
“不知道。不过我还没见过怪物学者呢。”
我点头同意库鲁尼所说的话。
我们确实有过打败剑蚺的经验，也大致了解它们是什么生物。然而，这些知识并非通过专门的训练获得的，而仅仅是从经验中习得的。
经验比知识更有优势的情况很多，但另一方面，我在这方面非常薄弱。由于没有先例，所以我必须从零开始积累经验。
但我觉得世界上没几个人会主动去研究魔物的生态。如果能赚钱就另当别论了。
“对了，贝利尔大人，什么时候轮到您当弟子呢？”
“嗯？是啊……”
事实上，正如他所担心的，在这种情况下，还存在一个问题，即如何更好地利用他的弟子。
通常，我和父亲组成的先遣队会找到一群刀猪，一边驱赶一边减少它们的数量，然后让他们去处理那些逃到山脚下村子里的。果然，把这些毫无经验的人扔进阿夫拉塔山脉太危险了。
即使我们尽力了，也有些年份连一个孩子都进不了村子。整个村子都很幸运，但对于那些一直把这视为宝贵经验机会的学生来说，这多少有点令人失望。
“我们基本上用它来保卫村庄。我们是唯一进山的人。”
“我明白了。不过，我不能强迫你这么做。”
是的，我不能强迫他。
无论你多么天赋异禀，无论你的才能多么出众，在剑的世界，或者更确切地说，在格斗的世界里，一时的不顺心就可能丧命。无论你拥有多么大的安全保障，都永远不会过量。
值得庆幸的是，目前为止还没有弟子在与刀锋野猪的战斗中丧命，但受伤还是有可能的，而且确实也发生过这样的事情。
然而，无论你如何练习，如何不断击打木偶，你都无法获得任何实际经验。如果你想走这条路，就必须在某个时刻迈向危险。
当然，我们会尽力选择具有足够技能的人员并考虑他们的动机，但事故仍然会发生。
他确实希望自己心爱的学生们能够成长，但也确实不希望他们冒着生命危险。这可以说是一位剑术教练所面临的困境。
“嗯……？看起来我们快到了。”
“嗯，这是某种标记吗？”
我边走边思考着这些事情，注意到周围有一条更清晰的动物足迹，还有被砍伐的树木。这些痕迹不像是动物爪子留下的。它们是某种更大更锋利的东西直接凿在地上留下的洞。
所有群居动物，不仅仅是剑齿蟒，都有自己的领地。这些领地标记通常由伤口、粪便和尿液组成，但剑齿蟒会用珍贵的尖牙击打树木和岩石来标记领地。
这意味着我们离群体越来越近了。然而，有一件事让我担心。
“……很大吧？”
“它很大。它的尺寸一定很大。”
树干上刻着一道疤痕。它非常巨大。
由于獠牙是身体的一部分，所以很少会变大。就像没有人类拥有异常巨大的牙齿一样，怪物也是如此。换句话说，獠牙越大，身体也就越大，而从这次的痕迹来看，它的尺寸相当可观。
“理论认为，一个强大的个体会引领整个群体。”
“嗯，我想是的。这么大的伤口很少见。”
兰德里德的猜测或许没错。某种变异生物诞生，并主宰了整个族群，这在任何一个世界都可能发生。尤其是在怪物的世界，实力至上，所以这次很可能就是这种事。
仅仅拥有一个大身体就能让你变得异常强壮。
可装配的肌肉数量和输出量受限于个体骨骼结构。只有魔法师和库鲁尼例外。我很好奇这孩子这么大个子怎么能输出这么大的输出量。这真是个谜。
“我们更加谨慎一些吧，小心被偷袭。”
“是的！”
由于蟒蛇群的中心就在附近，所以剑齿蟒在附近游荡并不罕见。
虽然比森林好一些，但山里的能见度很难说足够。如果从侧面或背后突然袭击，后果不堪设想，所以必须时刻保持警惕。
嗯，与其说是请求，不如说是确认。兰德里德和亨布里茨都经验丰富。就算是库尔尼也不会犯这种错误。他们是我可以信赖的人。
“……啊！老师，那边。”
“嗯，怎么了？”
小心翼翼地走了一会儿后，主要在我们前进方向右侧巡逻的库鲁尼传来了声音。从他的语气来看，他似乎发现了什么。
“……干得好，库鲁尼。你找到了。”
“嘿嘿嘿。到时候再说吧。”
我担心大声说话会被他察觉，所以低声称赞了他。库鲁尼似乎也明白过来，他的反应异常平静。
顺着库鲁尼所指的方向，在短短的草丛和稀疏的树木之间，似乎被自然力稍微凹陷了一点的地方，在正常行军很难发现的地方，我们发现了一群大约十头剑齿猪。
几头剑齿野猪正在洼地周围徘徊，它们似乎对周围环境十分警惕，不停地摆动着獠牙和鼻子。
凹陷的中央有一条剑齿蟒，它向后倾斜，仿佛在说：“我是老板。”
嗯，很容易就能预料到会有领头羊带领队伍。所以这种情况本身并没有什么不自然的地方，事实上，这很正常。
问题在于自鸣得意的佩剑。
“呃……”
哇，那不是很大吗？
在野外，越大越好。