“海鹞号”破开南中国海墨蓝色的波涛，朝着未知的南洋深处驶去。柴油引擎单调的轰鸣是唯一的背景音，掩盖着船舱内压抑的寂静和每个人心中翻腾的暗涌。
陈默大部分时间躺在狭窄的船员舱铺位上。胸口的伤在颠簸中依旧隐隐作痛，但更让他心神不宁的是右手。厚厚的绷带下，那焦黑麻木的区域，仿佛成了一个独立的、不属于他的器官。剧痛似乎减轻了，取而代之的是一种…诡异的平静感。但这平静之下，却潜藏着更深的寒意。他能清晰地“感觉”到，某种冰冷的东西正以极其缓慢的速度，顺着手臂的神经和血管，向上蔓延。那不是疼痛，而是一种…存在感。仿佛深埋海底的那只左眼，正通过这伤痕，将它的“根须”一点点扎进他的身体。
他不敢拆开绷带。恐惧像藤蔓缠绕心脏。
苏瑾的状态更令人担忧。她强撑着精神，但脸色苍白得近乎透明，眼下的乌青浓重。她试图回忆更多关于祖父符骨的细节，或者任何与南洋相关的模糊片段，但脑海深处如同笼罩着一层厚重的、冰冷的迷雾。每当她试图深入，剧烈的头痛就会袭来，伴随着一种溺水般的窒息感。唯一清晰的，是符骨破碎前最后一刻涌入她灵魂的那股灼热洪流——那是守护，也是某种…烙印？她偶尔会无意识地摩挲自己空荡荡的脖颈，仿佛那破碎的符骨依旧在散发着微弱的余温。
林涛则显得异常忙碌。他大部分时间待在前甲板一个临时清理出来的小隔间里，那是他的“临时法坛”。几块刻满符文的龟甲、几枚古旧的铜钱、一个盛放着灰白色粉末的香炉，还有那半枚裂痕遍布的符骨，被小心翼翼地供奉在中央。他日夜推演，观测星象，感应着海风中携带的微妙气息变化。他的脸色依旧苍白，但眼神专注得可怕，如同在暴风雨前校准罗盘的航海士。
船老大阮雄和他的水手们保持着职业性的沉默和警惕。他们对林涛的举动视若无睹，但每当陈默或苏瑾出现在甲板上，那些沉默的目光总会带着一丝不易察觉的审视和…忌惮。老鬼提供的“特殊装备”木箱被锁在底舱，散发着桐油、硫磺和一种难以言喻的腥咸气味。没有人去动它，仿佛知道那里面装着的是不祥之物。
航行的第三天，天气开始变得诡异。晴朗的天空下，海面却异常平静，平静得如同一块巨大、凝固的深蓝色玻璃。没有风，没有浪花，只有“海鹞号”引擎单调的噪音在死寂的海面上孤独地回荡。空气闷热潮湿得令人窒息，连呼吸都感到粘稠。铅灰色的云层不知何时从海平线尽头堆积起来，厚重、低垂，无声地吞噬着光线。
“是‘死水’，”一个上了年纪的水手低声咕哝，声音里带着不安，“这海…不对劲。”
就在这令人窒息的平静中，陈默做了一个梦。
他再次沉入冰冷黑暗的深海，但这次，他并非孤身一人。无数细密的、散发着幽冷红光的菌丝状物质，如同活物般从海底的淤泥中蔓延出来，缠绕着他的身体，尤其是他的右手。那些菌丝冰冷滑腻，贪婪地吮吸着什么。而在视线的尽头，在那片无边黑暗的最深处，一个无法形容其巨大的、模糊的轮廓缓缓蠕动着，轮廓中央，一只冰冷、怨毒、充满非人智慧的巨大眼睛，正缓缓睁开…视线跨越无尽的黑暗海水，穿透船舱的铁壁，牢牢地锁定了他！
陈默猛地惊醒，浑身被冷汗浸透！右手包裹的绷带下，传来一阵细微的、如同无数根冰冷针尖同时刺入骨髓的麻痒感！他惊恐地发现，绷带的边缘，似乎渗出了一些…极其微小的、暗红色的、半透明的水珠？像凝结的、冰冷的血汗。
他冲到水槽边，用左手颤抖着拧开水龙头，冰冷的淡水冲刷着绷带边缘。那些暗红色的水珠迅速被冲淡、消失，仿佛从未出现过。
但陈默知道，那不是错觉。深海的侵蚀，已经开始。