苏小棠的指尖刚触到青瓦上的月光，后颈突然泛起针扎般的刺痛。
她本能旋身，正撞进地道口那团阴影里——夜行衣上的血渍还沾着湿意，火纹短匕的寒芒已抵住她喉结。
\"你果然也是火种继承者。\"沙哑的女声像淬了冰的铁，话音未落，匕首已压着皮肤划出红痕。
苏小棠耳中嗡鸣，却看见对方眼尾跳动的幽蓝火焰——和她颈间因火灵耗尽而暗淡的红纹，竟在月光下泛起同频的震颤。
火盆在怀中发烫。
那缕本该熄灭的幽蓝火苗突然从袖中窜出，在两人之间凝成半透明的火墙。
林昭的匕首刺中火墙的瞬间，爆出噼啪轻响，火星子溅在她手背，烫得她瞳孔骤缩。
苏小棠趁机踉跄后退两步，后背抵上冰冷的砖墙，火盆被她用双臂紧紧护在腹前，指节因用力泛白。
\"你是谁？\"她声音稳得连自己都惊讶，心跳却擂鼓般撞着肋骨——十二岁赵九娘临终前的血手印、焚灶盟的青铜令牌、小徒弟耳后的朱砂痣，此刻全在脑海里翻涌。
月光漫过林昭耳后那颗红点，与昨日替小徒弟包扎时看到的位置分毫不差，\"为何在此埋伏？\"
林昭没有回答。
她垂眸盯着那面忽明忽暗的火墙，拇指摩挲过匕首上的火纹，像是在确认什么。
再抬眼时，眼底的幽蓝更盛，短匕划出一道弧光，竟直接劈向火盆！
苏小棠倒抽冷气。
这一击快得几乎看不清轨迹，她甚至来不及调动火灵，只能本能侧肩。
匕首擦着她锁骨划过，在衣襟上割开寸许长的口子，血珠立刻渗了出来。
与此同时，火盆里的残烬突然爆起一簇火苗，在林昭手腕上烙下淡红印记——是火灵在反击。
\"好个认主的东西。\"林昭甩了甩手腕，嘴角扯出冷笑，\"我叫林昭，和你一样，是被选中的人。\"她的声音里带着种奇异的执念，像是在说某种刻进骨血的身份，\"三火归一，灶神归位，这局棋下了百年，该收尾了。\"
话音未落，两人已再次交上手。
苏小棠的本味感知在疼痛中被激得敏锐异常：林昭的拳风里裹着松脂燃烧的清苦，踢腿时带起的风有焦糖的甜腥，连她袖中飘出的火灵，都是带着铁锈味的暗红——和她体内温暖的橙红完全不同，却又在相触时泛起涟漪般的共鸣。
\"你也在找另外一人？\"苏小棠借着格挡的空隙突然开口。
她想起陆明渊说的\"三火合一\"，想起地道里那声戛然而止的\"另一火种已在宫中觉醒\"，喉间的血腥气涌上来，\"三脉共承，不是吗？\"
林昭的动作猛地一顿。
短匕悬在半空，她眼底的幽蓝火焰剧烈摇晃，像被风吹乱的烛火。
夜行衣下的肩膀微微起伏，有那么一瞬，苏小棠甚至看见她眼底闪过挣扎——但很快，那抹动摇就被冷硬的冰覆盖。
\"你知道的太多了。\"林昭的声音沉了下去，手指缓缓收紧匕首柄。
身后传来衣料摩擦的轻响。
苏小棠余光瞥见陆明渊已从地道钻出，腰间软剑出鞘半寸，月光在剑刃上拉出冷白的光。
她突然意识到，自己方才一直没听见陆明渊的动静——他竟为了不干扰她，连呼吸都放得极轻。
\"小棠。\"陆明渊的声音像浸了温水的玉，\"火盆给我。\"
林昭的目光唰地扫过去。
苏小棠却反而将火盆抱得更紧。
她能感觉到火灵在盆中轻轻跃动，像是在回应什么。
林昭耳后的朱砂痣在月光下泛着诡异的红，与她记忆中小徒弟的那枚重叠——那孩子昨日还揪着她衣角要吃桂花糕，此刻却成了悬在头顶的刀。
\"你说被选中。\"她盯着林昭的眼睛，故意放慢语速，\"选你们做什么？
当灶神的祭品？\"
林昭的瞳孔剧烈收缩。
有那么一瞬，苏小棠以为她会挥刀冲过来。
但对方却突然收了匕首，后退两步隐入阴影。
月光只能照见她半张脸，嘴角勾起的弧度像道锋利的刀：\"你会知道的。\"
话音未落，她转身跃上屋檐，青瓦在脚下碎成几片，身影很快消失在夜色里。
陆明渊的软剑\"唰\"地收回剑鞘。
他上前半步，目光先落在苏小棠锁骨的伤口上，又扫过她怀中的火盆，指尖轻轻碰了碰她发颤的手背：\"伤得重吗？\"
苏小棠摇头，低头看向火盆。
方才被林昭攻击时熄灭的幽蓝火焰，此刻竟又星星点点燃了起来，在盆中明明灭灭，倒映着她眼底翻涌的暗潮——
耳后有朱砂痣的小徒弟、地道里突然消失的警告声、林昭说的\"被选中的人\"。
她突然想起十二岁那年，赵九娘断气前在她手心画的符号。
老厨娘咳着血说\"这是你娘的血仇\"，而那符号，此刻正浮现在火盆内壁，随着火焰的明灭，缓缓发出幽蓝的光。
\"明渊。\"她抬头看向陆明渊，\"去查查，宫里是不是有个耳后长朱砂痣的小宫女。\"
陆明渊的手指在她发间顿了顿，随即轻轻拢住她后颈：\"现在就去。\"
夜风卷起几片碎瓦，落进地道口。
苏小棠望着林昭消失的方向，火灵在颈间灼出温热的红痕——这一次，它没有带来疲惫，反而像是在提醒什么。
她突然明白，所谓\"本味感知\"的代价，从来都不是终点。
真正的局，才刚刚开始。
林昭的匕首尖在半空颤了颤，像是被什么力量扯住了尾椎骨。
她垂眸盯着自己手背被火灵烙出的淡红印子，喉结滚动两下，突然反手将短匕插回腰间皮鞘，金属与皮革摩擦的轻响在地道里格外清晰：\"焚灶盟已经盯上我们。\"她声音里的冰碴子化了些，却仍像浸在冷泉里，\"你不该来旧御膳房。\"
苏小棠的指尖还掐着腰间火盆的边缘，掌心被陶土硌出月牙印。
她望着林昭耳后那颗朱砂痣，想起小徒弟昨日蹲在灶前给她递柴火时，也是这样仰着头，耳后红点在灶火里忽明忽暗——原来那不是普通的胎记，是火种的标记。\"我知道。\"她咽下喉间的腥甜，声音却稳得像压了秤砣，\"但我必须找到真相。\"
地道口突然掠过一道阴影。
陆明渊的软剑鞘先探进来，跟着是他月白锦袍的下摆。
他单脚点地跃上砖台时，连衣袂都没带起多少风，倒像是月光自己凝成了人形。\"看来，'三火共承'并非虚言。\"他目光在林昭颈间扫过——那里有道极淡的红纹，和苏小棠颈间时隐时现的火灵印记如出一辙，\"小棠。\"他侧过身挡住苏小棠半片身子，袖口却悄悄碰了碰她手背，是只有两人懂的暗号：警惕。
林昭后退半步，后背贴上潮湿的砖墙。
她望着陆明渊腰间那方绣着\"定北侯府\"云纹的玉佩，瞳孔缩成针尖：\"侯府的人？\"
\"三公子。\"陆明渊扯了扯被地道潮气打湿的袖扣，笑得温吞，\"林姑娘若想离开，现在便可以走。
但若想查火脉的事——\"他抬眼时眼底闪过寒芒，\"小棠要的，我自然也要。\"
苏小棠听懂了他话里的潜台词：你若有诚意，便合作；若存异心，侯府的手段够你受的。
她不动声色往陆明渊身侧靠了靠，火盆在两人之间暖烘烘的，像团会呼吸的活物。
林昭盯着那团火看了片刻，突然扯下蒙在脸上的黑巾。
月光顺着地道口淌进来，照出她苍白的脸和眉骨处一道旧疤，\"我在北疆长大。\"她指尖摩挲着疤，声音像旧羊皮纸裂开的细纹，\"从小到大，我能让灶火在冬天烧得更旺，能让冰天雪地里的野菜煮出蜜味——他们说我是火仙，可我知道，这是诅咒。\"
地道外的更声突然响了。
三更梆子敲得闷，像敲在人心口上。
苏小棠数着那声\"咚——\"，看见林昭的手指在发抖。\"直到半年前，有个戴青铜面具的人找到我。\"林昭突然抓起苏小棠的手，将她的指尖按在自己耳后朱砂痣上，\"他说这是灶神血脉的印记，说我是被选中的'火脉'之一。\"她的体温烫得吓人，\"他给了我半块火脉图，说集齐三块，就能唤醒灶神。\"
陆明渊的脚步顿住了。
他原本走在最前面探路，此刻突然转身，袖中不知何时多了枚青铜令牌——正是苏小棠十二岁时在赵九娘尸身下发现的那枚。\"焚灶盟。\"他将令牌抛给苏小棠，后者接住时，牌面的火纹与她颈间红痕同时发烫，\"他们找了百年，想借灶神之力颠覆朝局。\"
林昭突然笑了，笑声像碎瓷片刮过瓦罐：\"所以我才来旧御膳房。\"她从怀里摸出块用油纸裹了多层的东西，拆开时，霉味混着松烟墨的香气散出来，\"我这半块图是从漠北狼族古墓里挖的，他们说另一半藏在皇家灶神庙的地砖下——可等我挖开，只找到这个。\"
羊皮纸展开的瞬间，苏小棠听见自己心跳如擂鼓。
那上面的火纹她再熟悉不过：蜿蜒的纹路像极了她母亲留给她的玉簪上的刻痕，而玉簪此刻正贴身挂在她颈间。
更让她血液凝固的是，羊皮纸边缘有半枚缺口，形状竟和她火盆底部那道磕痕严丝合缝——那是她前日在御膳房被人推搡时磕的，当时只当是意外。
\"这不可能。\"她指尖颤抖着抚过羊皮纸上的纹路，火盆里的幽蓝火苗突然\"腾\"地窜起三寸高，在纸上游走，像在确认什么，\"我娘的玉簪......\"
\"玉簪借我看看。\"陆明渊的声音突然低了。
他伸手时，指节因用力泛白。
苏小棠解下玉簪递过去，林昭也凑过来看——三簇不同颜色的火灵在三人指尖跃动，橙红、幽蓝、暗红，竟在半空融成一缕金芒。
羊皮纸上的火纹突然亮了。
苏小棠倒抽冷气。
那些原本模糊的线条此刻清晰如活物，其中一条纹路末端，赫然画着座飞檐斗拱的楼阁——正是她刚在西直门外建好的\"天膳阁\"。
\"看来，有些秘密。\"陆明渊将玉簪轻轻插回苏小棠发间，目光扫过林昭手中的羊皮纸，\"要去天膳阁的密室里才能解开了。\"
林昭将羊皮纸小心卷好，重新用油纸包起。
她望着苏小棠发间玉簪流转的光泽，又看了看自己掌心的火纹，突然说：\"如果三块图拼全......\"
\"不管结果如何。\"苏小棠按住颈间发烫的火灵，望着地道外渐亮的天色，\"我要自己选。\"
陆明渊伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，指尖在她耳后停留片刻——那里没有朱砂痣，但他能摸到皮下跳动的火灵，像颗小太阳。\"天快亮了。\"他轻声说，\"先回天膳阁。\"
三人走出地道时，晨雾正漫过宫墙。
苏小棠望着远处天膳阁翘起的飞檐，火盆里的火苗突然蹿得老高，在晨雾里映出半道虹。
林昭摸了摸怀里的羊皮纸，又看了看苏小棠发间的玉簪，没说话。
陆明渊走在最后，目光扫过三人脚边交叠的影子——三个影子的头顶，隐约有团火焰在虚空中盘旋，像在等待什么。
天膳阁的雕花木门在晨雾里若隐若现。
门楣上\"天膳阁\"三个金漆大字，正随着雾气的流动，泛起微微的光。