朝阳的金晖裹着灰烬落下来，苏小棠睫毛上沾了粒黑灰，她望着山巅那团模糊的影子，喉间像哽着块烧红的炭。
方才火渊崩塌时都没这么难受——周衡化作黑灰前的温度还烙在她手背上，此刻却被另一股更冷的寒意顺着脊椎往上爬。
“阿昭。”她侧头，声音比晨雾还轻，“他手里的火令……”
林昭顺着她的目光望过去，短刃在掌心转了半圈又收进袖中。
她肩上还在渗血，染红了半边衣襟，可眼神比刚从火渊里杀出来时更利：“幽蓝，不带半分邪火的腥气。”她指尖无意识摩挲着腰间陈阿四硬塞给她的伤药囊，“和我们烧了三个月的逆火令，不是一路货。”
新觉醒者秦霜突然闷哼一声。
这姑娘前日在御膳房和面时才觉醒火种，此刻正攥着自己手腕，指节发白：“我的火灵在抖。”她抬起眼，眼底泛着不正常的金斑，“像被什么东西……薅着线头拽。”
苏小棠心口一紧。
她想起方才在火渊核心，周衡说“灶神之女”的记忆碎片突然翻涌——初代灶神在封神台留下的火种碑上，除了正火、逆火的纹路，最下方还有道极细的刻痕，像被刻意磨平的第三道。
“第三种火种。”她脱口而出，声音里带着自己都没察觉的震颤，“也许从一开始，灶神之火就不是二分的。”
林昭的短刃“唰”地出鞘三寸，金属擦过刀鞘的轻响惊飞了两只灰雀：“追？”
“追。”苏小棠摸向鬓间玉簪。
这是老厨头用他师傅的炊具熔铸的，能感应十里内的火种波动。
指尖刚碰到玉簪，那温凉的玉石突然烫得惊人，她吃痛缩手，却见玉身浮现出淡青色纹路，像条细蛇直往山巅窜。
“走。”她扯下外袍系在腰间，灰烬落进领口里，痒得人发慌，“秦霜跟紧我，阿昭断后。”
三人踩着焦土往山巅去。
苏小棠走在最前，每一步都能碾碎块烧得酥脆的碎石。
她能听见身后林昭的脚步声——伤腿使力时会轻顿半拍，这是陈阿四给她敷了续骨膏的缘故；秦霜的呼吸声却乱得很，像刚跑完十里山路，每吸一口气都带着细碎的抽噎，显然在强压火种翻涌的不适。
“阿昭。”她突然出声，“你闻见没？”
林昭的短刃立刻横在胸前：“焦土味里……有股子松脂香？”
“是时间的味道。”苏小棠摸着玉簪，那纹路此刻亮得刺眼，“玉簪在震，和当年老厨头给我看《天膳谱》残卷时一样。”她想起老厨头说过，那残卷是从商周古墓里挖出来的，裹着层比青铜还古老的锈，“这幽蓝火令……可能比火渊还老。”
秦霜突然拽住她的衣袖。
这姑娘的手烫得吓人，像块刚出炉的炭：“停。”她仰头看向山巅，金斑在眼底转成漩涡，“前面的雾……在吃声音。”
苏小棠这才注意到，他们的脚步声不知何时变轻了。
山风卷着灰烬扑过来，打在脸上却像棉花，连林昭短刃划破空气的“嘶啦”声都闷得像隔了层毛毡。
“玉簪的纹路……”她低头，瞳孔骤缩——方才还指向山巅的青蛇，此刻正疯狂扭曲，尾端竟缠上了自己的手腕，“在倒流。”
林昭突然把她往旁边一推。
苏小棠踉跄两步，听见身后“咔嚓”一声，方才站的位置裂开道半指宽的缝，缝里渗出幽蓝的光，像极了神秘人掌心的火令。
“是火种在刻地脉。”秦霜的声音发颤，她蹲下身，指尖碰了碰那蓝光，“和我体内的火灵……在说同一种话。”
苏小棠的太阳穴突突跳着。
她解下腰间火晶——这是从火渊核心抢来的正火本源，此刻竟在发烫，麦穗纹路里渗出几缕金红，像在和幽蓝光缝较劲。
“快。”她攥紧火晶，金红光芒顿时裹住三人，“再慢半刻，地脉要被扯碎了！”
山巅的雾突然浓了十倍。
等苏小棠的金芒撕开雾幕时，她们离那道身影只剩十步。
神秘人背对着她们，玄色衣袍被山风吹得猎猎作响。
他掌心的幽蓝火令比方才更亮，映得他半边脸泛着冷光。
苏小棠看清他腰间挂着的东西——是半块青铜令牌，刻着她在记忆碎片里见过的古灶纹。
“站住！”林昭的短刃掷了出去。
刀锋擦过神秘人耳际，却像扎进了水里，“叮”的一声轻响后，竟被弹得倒飞回来。
神秘人终于转过脸。
苏小棠的呼吸顿在喉咙里。
那是张……没有五官的脸。
皮肤白得近乎透明，眼鼻嘴的位置只有模糊的阴影，像被人用湿布抹过的画。
他举起幽蓝火令，雾气突然顺着火令流转，在他周周凝成旋涡。
苏小棠看见他嘴唇动了动，却没听见声音——但她的火晶突然暴鸣，麦穗纹路全部炸开，金红光芒里浮现出一行古字：
“余烬不熄，灶火永裂。”
“追！”苏小棠拽着两人往前冲。
可刚迈出两步，脚下的土地突然塌陷，三人跌进片雾海。
等她们稳住身形，山巅已空无一人，只剩半块幽蓝火令落在焦土上，正缓缓渗进地里，像滴要融化的冰。
秦霜蹲下身，指尖刚碰到火令，突然尖叫起来。
她的金斑眼底溢出幽蓝光芒，和火令的光连成线：“他说……他说他是……”
“嘘。”林昭按住她的嘴。
山风突然变了方向，卷着灰烬往山巅最高处涌，那里的雾正诡异地翻涌，像有什么东西要从里面钻出来。
苏小棠望着那团雾，火晶在掌心烫得生疼。
她听见自己心跳如擂鼓——方才神秘人转身时，她分明看见他衣摆下露出半只脚，皮肤表面浮着细碎的金斑，和秦霜眼底的一模一样。
山巅的雾突然凝成一道人形轮廓。
那轮廓由幽蓝火焰构成，虽模糊却能看出，和方才的神秘人穿着同一款式的玄色衣袍。
“那是……”秦霜的声音发颤。
林昭的短刃再次出鞘，刀尖直指那团火焰：“残影。”
苏小棠没说话。
她望着那团火焰残影，突然想起周衡化作黑灰前说的最后一句话——“替我告诉陈阿四，蜜渍樱桃在梁上”。
有些东西，哪怕本体消亡了，执念也会像火种般，在时空中烧出一道影子。
山风卷起灰烬，火焰残影的轮廓开始模糊，像被无形的手慢慢揉碎。
苏小棠盯着它消散前的最后一刻，突然看清残影手中的幽蓝火令上，刻着和老厨头《天膳谱》残卷一样的古字——
“焚灶盟”。
山巅的雾在幽蓝火焰中翻涌成漩涡，那道由火焰凝成的残影终于转动脖颈，喉间发出的声响像枯木在风里裂开——是某种被岁月磨蚀了棱角的古语，却又诡异地在三人脑海中转换成能听懂的话：\"你们以为终结了焚灶盟？
不......\"它摊开手掌，幽蓝火令的光穿透指缝，\"你们只是撕开了封印的一角。\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她能感觉到火晶在袖中发烫，麦穗纹路里的金红光芒正与残影的幽蓝较劲，像两尾困在玉匣里的鱼。
林昭的短刃\"当啷\"坠地——这是她自火渊杀出来后第一次失了手，刀锋磕在焦石上迸出火星，却被那团幽蓝轻而易举吞了去。
秦霜的金斑眼底渗出泪水，幽蓝的光顺着泪线往下淌，在下巴处凝成细小的火珠：\"烫......烧到骨头里了......\"
残影的手突然抬向天空。
三人心头同时一震——不是用眼睛看见，而是用被火种唤醒的灵识，清晰感知到空中浮现出一道暗金色符文，像块被埋在地下千年的青铜镜，照出漫天星斗倒转的轨迹。
苏小棠的太阳穴突突跳着，那些本在记忆里支离破碎的片段突然串成线：老厨头翻《天膳谱》时指尖颤抖的弧度，周衡化作黑灰前眼底的释然，甚至是她第一次用本味感知时闻到的、不属于人间的檀香味......原来都是这面\"镜子\"投下的影。
\"千年前......\"残影的声音里多了丝怅惘，幽蓝火焰在它胸口明灭，\"灶神之火本是一体。\"符文突然裂开蛛网似的细纹，每道裂纹里都涌出画面：金红的火焰裹着青铜鼎，鼎身刻满他们从未见过的古字；穿玄色深衣的大祭司将手按在鼎上，火焰突然炸成三团，两团坠向人间，最暗的那团却钻进了地脉。
苏小棠看得喉头发紧——那大祭司腰间的半块青铜令牌，和残影身上的分毫不差。
\"正火、逆火、暗火......\"秦霜突然出声，她的声音不再发颤，反而像浸了冰的铁，\"我体内的火灵在喊这些名字。\"她举起手，金斑在皮肤下流动成和符文一样的纹路，\"暗火不是邪火......是被封印的......\"
\"是被恐惧封印的。\"残影打断她，幽蓝火焰突然暴涨三尺，惊得林昭踉跄后退半步。
苏小棠这才发现，林昭的指尖在抖——这个连火渊崩塌都能站得笔直的姑娘，此刻竟像踩在云端。\"人间容不下完整的灶火。\"残影的火焰里浮出无数张脸，有穿冕服的帝王，有持刻刀的匠人，有跪在神坛前的妇孺，\"他们怕火会烧穿天地，怕神会收回赐福，所以把最锋利的那部分......\"它的火焰突然凝成一只手，重重按在自己心口，\"钉进了地脉。\"
苏小棠终于找回声音：\"所以焚灶盟......\"
\"是守墓人。\"残影的火焰开始变淡，像被风吹散的烟，\"我们守着暗火的封印，守着地脉里的秘密。
可你们烧了逆火令，拆了火渊......\"它的\"脸\"上浮现出模糊的笑意，\"封印的裂缝大到连地脉都兜不住了。\"
\"真正的敌人尚未现身......\"残影的声音突然变得尖锐，像金属刮过石面，\"当三火重聚之时，便是旧神陨落之日。\"最后几个字几乎是吼出来的，震得三人耳膜生疼。
苏小棠的火晶\"啪\"地裂开道细纹，金红光芒顺着裂缝漏出来，在地上投出个扭曲的人影——竟和残影的轮廓分毫不差。
\"等等！\"苏小棠向前扑去，却被一道无形的墙撞得跌坐在地。
那半块幽蓝火令正顺着山崖往下坠，在晨雾里划出道幽蓝的线，转眼就没了踪影。
秦霜想追，却被林昭拽住手腕：\"没用的。\"林昭的短刃不知何时回到手中，刀身凝着层白霜，\"那火令和地脉连在一起，除非你能劈开整座山。\"
山风突然变凉了。
苏小棠望着火令消失的方向，后颈起了层鸡皮疙瘩。
她想起周衡临死前说的\"蜜渍樱桃在梁上\"——那是陈阿四最爱的零嘴，藏了二十年的秘密。
原来有些秘密，连死都带不走，偏要等某个契机，由不相干的人揭开。
可他们现在揭开的，是比侯府梁上的蜜罐大得多的东西......
\"阿棠。\"林昭的声音突然低下来。
苏小棠抬头，正撞进她紧绷的眼神里——那是种她从未在林昭眼里见过的警惕，像看见毒蛇从脚边爬过的猎人。
林昭的手指缓缓抬起，指向天空：\"你有没有觉得......\"
苏小棠顺着她的指尖望去。
晨雾不知何时散了，那轮本该是金红的朝阳，此刻边缘泛着诡异的暗红，像被谁蘸了血抹过。
她的火晶在掌心里跳了跳，裂开的纹路里渗出更亮的金芒，却压不住那抹红，反而让它显得更妖异。
秦霜突然抓住她的另一只手。
这姑娘的掌心不再发烫，反而冷得像块冰：\"我的火灵......\"她的金斑眼底闪过幽蓝，\"在喊'旧神'。\"
山巅的焦土下传来细碎的碎裂声，像有什么东西正从地脉深处往上钻。
苏小棠望着那轮变色的太阳，第一次觉得自己掌心的火晶不再是武器，倒像是块烫红的烙铁——他们以为握住的是解开谜题的钥匙，却不知自己早成了谜题的一部分。
林昭的短刃突然发出清鸣。
苏小棠低头，见刀身上映出的太阳，红得更浓了。