洞窟里的石屑扑簌簌落在肩头，苏小棠盯着阿九指尖那团流转三色光的火种，后槽牙咬得发疼。
掌心金红火焰烫得皮肤发皱，她却死死攥紧，像要把那灼痛刻进骨头里——这簇火是她从侯府柴房的灰烬里捡回来的，是老厨头最后塞给她的半块炭饼烧起来的，是天膳阁几百张饭桌上飘着香气的热汤熬出来的。
要她拿这团火换别人的命？
不如先烧了她的手。
\"我不允许任何人牺牲。\"她的声音比想象中更稳，像是当年在侯府厨房被嫡小姐抓住偷米时，明明膝盖磕在青石板上生疼，却硬是把半块冷窝窝头塞进小乞儿手里的那股子狠劲。
林昭的刀鞘\"咔\"地响了一声——她这才发现自己抠着刀鞘上那道陈年刻痕，指甲几乎要嵌进木头里。
阿娘临终前的话又在耳边炸响，带着血沫子的温度：\"小昭，若有一日见到穿素裙的阿九姑娘......\"可现在这姑娘站在眼前，说要拿她们的命换地火不烧。
她喉咙发苦，冷笑时嘴角却在抖：\"你打算怎么办？
靠嘴皮子说服这老女人？\"尾音泄了气，像被戳破的牛皮灯。
阿桃突然抽了抽鼻子。
苏小棠这才注意到，那姑娘脸上还挂着泪，银蝶碎片沾在她睫毛上，像落了层霜。
她抬手擦泪时，腕间红绳晃了晃——是苏小棠上个月在庙会给她求的，说能挡灾。\"也许......我们不需要牺牲，而是唤醒。\"阿桃的声音轻得像飘在汤面上的葱花，可洞窟里的风突然静了，连震动的岩壁都顿了顿，\"她不是神，也不是敌人，只是一个被困住的人。\"
苏小棠猛地抬头。
阿九的眼睛里有什么在翻涌，像是被封在琥珀里的星光突然活了过来。
她想起陆明渊深夜翻《地脉志》时，烛火映在他眉间的影子——那时候他指着\"焰脉\"二字说，古书上记着，地火有灵，若被强行封印，守灵人会被怨气缠成茧。
阿桃的手轻轻按在胸前，那里有团若隐若现的银光，和阿九指尖的光同频跳动。
原来这姑娘恢复的不只是记忆，还有......
洞窟深处传来更沉的轰鸣，像有千万口锅同时坠地。
苏小棠的太阳穴突突跳着，突然想起天膳阁地窖里那本被虫蛀了的《灶神志》残页，里面画着三个交叠的火纹，旁边写着\"三火同脉，破茧成蝶\"。
她摸向腰间的牛皮囊，里面装着这些年记的菜谱、药方，还有陆明渊偷偷塞进来的各种古籍抄本。
指尖触到那叠泛黄的纸页时，心跳突然快了半拍——
\"阿九姑娘。\"她向前走了一步，金红火焰从指缝里窜出来，在两人之间织成一张光网，\"你说焰脉要冲出来，是因为被封印得太苦。
那如果我们不封它，而是......\"
阿九的瞳孔骤缩。
林昭的刀\"当\"地插进石缝，震得岩壁落了片碎石。
阿桃的手抓住苏小棠的手腕，温度烫得惊人：\"我好像......想起来了。
阿九阿娘当年在焰脉前跪了三天三夜，说要做它的引路人，不是狱卒......\"
苏小棠的手指已经摸到了牛皮囊里那张最皱的纸页。
上面的字她抄了三遍，墨痕都晕开了，可关键那句\"三火共引，破茧而生\"还清晰着。
洞窟的震动突然变成了轻颤，像被抚摸的兽类终于安静下来。
阿九的指尖光团开始旋转，苏小棠掌心的火、林昭缩成豆粒的赤金、阿桃重新聚起的银蝶，竟慢慢缠成了一股。
\"试试看。\"苏小棠轻声说。
她听见自己的声音在洞窟里荡开，撞在九根石柱上，撞在三团火上，撞在阿九突然湿润的眼睛里。
牛皮囊的绳结松开时，苏小棠的指尖正抵着那叠泛黄的纸页。
她几乎是立刻抖开半卷残页，烛火在洞窟石壁上投下晃动的影子，却恰好照亮了第三行被虫蛀的字迹——\"三火同引，共感破茧\"。
\"找到了！\"她的声音带着几分发颤的惊喜，指腹重重压在\"共感唤醒\"四个字上。
掌心的金红火焰突然腾起三寸高，像在应和她急促的心跳。
方才在岩壁震动中翻涌的焦躁瞬间凝结成细针，扎得她后颈发紧——这是老厨头临终前塞给她的《灶神志》残卷，她抄了三遍，每道墨痕都浸着当年在柴房借月光誊写的冷汗。
原来那些被她反复摩挲到起毛的纸边，此刻正泛着救星般的微光。
林昭的刀尖还插在石缝里，听见动静时眉峰猛地一蹙。
她侧过半边脸，眼尾的红痣在火光里忽明忽暗。
这个总把刀鞘握得指节发白的女人，此刻却松开了按在刀柄上的手——阿桃腕间的红绳还晃着，那是苏小棠在庙会求的\"挡灾\"，可现在挡的分明是她们三个的命。\"怎么个共感法？\"她问得生硬，喉结却动了动，像在咽下什么滚烫的东西。
阿桃的手指突然轻轻碰了碰苏小棠手背。
这姑娘睫毛上的银蝶碎片不知何时融成了细流，正顺着她苍白的脸颊往下淌，在下巴处凝成一滴星子似的光。\"我...我能感觉到那团火在抖。\"她吸了吸鼻子，声音里还带着哭过后的哑，\"像阿娘以前哄我睡觉时，拍在我背上的手。\"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起陆明渊翻《地脉志》那晚，烛火映着他眉间的影子说\"地火有灵\"，想起天膳阁地窖里霉味混着墨香的残卷，想起老厨头临终前塞给她炭饼时说\"火是活的，要哄\"。
原来所有的线索早就在她的菜谱、药方、抄本里织成了网，就等这三个被火选中的人，把网结系紧。
\"我们需要同时接触火种和她的意识。\"她把残页往两人面前推了推，指尖点着\"三火同引\"的图示，\"阿九的火、林昭的赤金、阿桃的银蝶——\"她抬头看向阿九，那姑娘指尖的三色光团不知何时褪成了月白色，\"还有困住你的这团焰脉之火。\"
洞窟深处传来一声绵长的嗡鸣，像古钟被轻轻叩了一记。
林昭突然抽回插在石缝里的刀，刀身擦过岩壁时溅起几点火星。
苏小棠以为她要反对，却见她反手将刀鞘拍在地上，金属撞击声在洞窟里荡开：\"我阿娘说过，火最怕的是孤。\"她的耳尖泛红，别过脸去，\"要动手就快点，这洞顶的石头快砸下来了。\"
阿桃笑了，眼泪却又掉下来。
她主动伸出手，腕间红绳上的银铃轻响：\"小棠姐的手最暖了。\"苏小棠握住那只手时，触到一片滚烫——是阿桃胸前若隐若现的银光在发烫，和她掌心的金红、林昭缩成豆粒的赤金、阿九的月白，正随着四人的呼吸同频跳动。
三双手交叠的瞬间，洞窟里的光突然暗了一瞬。
等苏小棠再睁眼时，已不在潮湿的石洞里。
她站在一片火海里。
赤、金、银三色火焰缠绕着往上窜，最中央立着个穿素裙的女子。
苏小棠看清她的脸时，心跳漏了一拍——和阿九有七分像，眼角却多了道淡疤，像被火舌舔过的痕迹。
女子正将一团光往石匣里按，石匣上刻满苏小棠在《地脉志》里见过的\"焰脉\"纹路。
她的指尖在流血，血珠滴在火里，腾起的不是烟，是黑色的怨气。
\"阿娘？\"阿桃的声音从身后传来。
苏小棠转头，看见阿桃正盯着那女子的背影，泪如雨下。
林昭的手在她掌心收紧，苏小棠这才发现，林昭的眼睛也红了——她看见的，该是自己阿娘临终前咳血的模样？
画面开始流转。
女子第一次点燃火种时的雀跃，她制定\"灶神之女需献祭灵魂\"规则时的挣扎，她被怨气反噬时的癫狂......苏小棠的指甲几乎要掐进肉里，她终于明白阿九说的\"被困住的人\"是什么意思——这女子不是神，是被规则和怨气困住的囚徒，而她们三个，不过是下一批要被关进笼子的鸟。
\"够了！\"苏小棠突然喊出声。
她的声音撞碎了流转的画面，火海里所有的火焰都顿了顿，转向她。
阿桃的手在发抖，林昭的手却稳了——像当年在侯府，她被嫡小姐抓住偷米时，把冷窝窝头塞进小乞儿手里的那股狠劲又涌了上来。\"我们不继承你的命运！\"她往前迈了一步，金红火焰从掌心窜出来，\"我们要改写它！\"
火海里的女子缓缓转身。
她的眼睛里没有怨恨，只有解脱般的释然。\"原来...真的可以。\"她的声音轻得像叹息，抬手抚过阿桃的发顶，又摸了摸林昭的刀鞘，最后停在苏小棠的掌心，\"替我告诉焰脉...它不是需要被封印的兽，是该被倾听的...朋友。\"
话音未落，女子的身体开始化作光尘。
三色火焰突然剧烈翻涌，却没有像之前那样灼烧，反而温柔地托住那些光尘，送它们往更高处飞去。
苏小棠眼睁睁看着那团困住女子的焰脉之火缓缓落下，最终落进她掌心——和她原本的金红火焰融成一团，暖得像刚出炉的糖蒸酥酪。
\"你听见了吗？\"阿桃的声音带着哭腔。
苏小棠这才发现，她的耳边有细碎的轻语，像春风吹过灶膛，像汤锅里的水开始冒泡，像天膳阁的客人们举着筷子说\"真香\"。
那不是命令，是......对话。
\"我听见了。\"苏小棠低头看向掌心的火种。
它正微弱却坚定地跳动着，每一下都撞在她的脉搏上，像在应和她的心跳。
洞窟的震动不知何时停了，头顶的石屑也不再落下，只余岩壁上的水珠滴落，在地上敲出清脆的响。
林昭抽回手，用刀背蹭了蹭眼角。
阿九不知何时跪在了地上，双手捧着那团已经安静的月白火焰，肩头微微发抖。
苏小棠缓缓起身，掌心的热度透过皮肤渗进血管，像当年老厨头教她颠勺时，覆在她手背上的那只布满老茧的手。
\"该回去了。\"她轻声说。
话音刚落，火种突然又跳了跳，像是在回应她的话。
苏小棠望着洞窟外透进来的微光，突然想起陆明渊说过的另一句话——\"火最通人性，你对它好，它便把心掏给你。\"
此刻，她掌心的火种，正把心，掏给她。