地窖里的月光被门轴吱呀声扯成碎片。
苏小棠能听见自己后槽牙咬得发酸——男子的指尖离《灶神录》只剩三寸，她怀里的书脊硌得肋骨生疼。
本味感知不受控地翻涌，空气里铁锈味突然浓烈，混着苦杏仁的剧毒气息直钻鼻腔，可那缕若有若无的红豆沙甜香却更清晰了，像根细针直扎进记忆最深处。
七岁那年雪夜，母亲掀开陶罐时也是这股甜香。
她蹲在灶台边看母亲用木勺搅动红豆沙，蒸汽模糊了母亲的脸，却清晰记得她沾着糖渍的手抚过自己发顶：\"小棠啊，味道是最不会说谎的。\"后来母亲被嫡母苛待致死，那罐红豆沙成了她最后尝到的温暖。
原来母亲早把线索藏在味道里，等她用本味感知来解。
\"真味之核的碎片......\"男子的声音像生锈的齿轮碾过，他终于触到书脊，布满老茧的手指缓缓翻开泛黄的纸页，\"只要集齐七片，就能重启仪式......\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
原来炎盟从未放弃，他们之前摧毁的不过是冰山一角！
她的目光扫过男子腰间晃动的青铜令牌——\"炎盟·执刑使\"几个刻字在月光下泛着冷光，突然与陆明渊之前给她看过的密报重叠。
密报里说炎盟在朝中有内应，能调动御膳房食材，能买通死士......
\"是李承泽。\"陆明渊的呼吸扫过她耳尖，声音轻得像片羽毛，\"礼部左侍郎，表面清流派，暗里管着炎盟的粮草调度。
上个月御膳房进贡的鹿肉里掺巴豆，就是他动的手脚。\"
苏小棠猛地抬头——借着月光，她看清男子右耳缺了半块的轮廓，确实与早朝上那个总捧着《论语》掉书袋的老臣有七分相似。
原来那些针对她的暗杀、往天膳阁菜里下的药，全是这张道貌岸然的脸在背后推波助澜！
男子翻书的动作突然顿住。
他低头盯着某一页，喉结滚动两下，突然将书往怀里一收，青铜令牌\"当啷\"撞在木箱上。\"时辰到了。\"他转身走向门口，黑布靴尖踢到块碎石，\"等拿到最后一片，看谁还能阻我......\"
陆明渊的手指在苏小棠腰间陶壶上轻轻一叩。
她明白——迷魂汤的时效足够让这老匹夫睡到天亮，但此刻若动手，他们便永远追不上炎盟的新计划了。
她攥紧陆明渊的手腕，轻轻摇头。
三个人的影子紧贴着墙根。
陈阿四的刀收进刀鞘时特意压了压环扣，金属摩擦声细若蚊蝇；陆明渊的绣鞋底沾了地窖的湿泥，每一步都先抬脚跟再落脚尖；苏小棠把《灶神录》塞进胸前衣襟，用外袍裹得严严实实——这是炎盟势在必得的东西，绝不能再丢。
李承泽出了天膳阁后门，拐过两条街，竟往城南破落处去了。
苏小棠闻见越来越浓的霉味，是久未修缮的老房子才有的气息。
转过最后一道断墙，一座褪色的朱漆山门出现在眼前，门楣上\"慈云寺\"三个字被风雨啃得只剩半拉\"寺\"字。
陈阿四突然拽住她的衣袖。
顺着他刀尖方向望去，墙根下七八个泥脚印还带着湿土，最新的那个鞋跟处有个月牙形凹痕——和李承泽的黑布靴一模一样。
三人贴着残墙溜进寺里。
大雄宝殿的门虚掩着，露出一线昏黄的光。
苏小棠的本味感知突然发烫，鼻尖窜进股焦糊里裹着甜腥的怪味——像烧化的糖，又像煮过头的血。
她扒着门缝往里看，呼吸骤然一滞。
殿中央供着尊灶神雕像，红漆剥落处露出斑驳木胎，可那尊像的胸口却嵌着块赤红色晶石，正随着烛火明灭轻轻跳动。
更让她血液凝固的是，晶石表面浮着若隐若现的纹路——和她上次在炎盟老巢见到的\"真味之核\"碎片，竟有七分相似！
\"他们......\"陈阿四的声音卡在喉咙里，他扒着苏小棠的肩膀探出头，刀把在掌心攥出了汗，\"这石头的波动......和当初被我们毁掉的核心......\"
陆明渊突然按住两人后颈往下压。
殿内传来脚步声，李承泽的身影出现在香案前。
他掏出《灶神录》，指尖抚过某一页，抬头对雕像恭敬一拜：\"尊上，第三片碎片已寻到，剩下的......\"
苏小棠的本味感知突然剧烈震颤。
她望着那赤红色晶石，终于想起老厨头临终前咳着血说的话：\"真味之核......是灶神的命......若被分......\"
\"阿四。\"陆明渊的声音像浸了冰，\"你说，当初我们以为彻底毁掉的核心，会不会根本没碎？\"
陈阿四的刀\"嗡\"地轻鸣。
他盯着那跳动的晶石，喉结动了动：\"他们居然能分离核心？
难道之前的封印......\"
殿内烛火突然爆起个灯花。
苏小棠赶紧捂住陈阿四的嘴——李承泽的目光正扫向门口，而她怀里的《灶神录》，不知何时渗出了淡淡红光。
陈阿四的刀尖在掌心压出月牙形红痕，他盯着殿内跳动的赤晶，喉结滚了两滚：\"他们居然能分离核心？
难道之前的封印并不彻底？\"
苏小棠的指甲几乎要掐进《灶神录》的书脊里。
母亲临终前那句\"灶神意志无法分割，只能转移\"突然炸响在耳畔——当年母亲被嫡母逼死时，也是这样攥着她的手，说味道是最诚实的见证者。
她望着赤晶表面若隐若现的纹路，后颈突然泛起凉意：\"不，阿四。
母亲说过，灶神意志无法分割，只能转移。\"她转头时，发尾扫过陆明渊绷紧的下颌线，\"他们是在模仿当年母亲的做法，试图制造新的'觉醒者'！\"
陆明渊的指节在她手背轻轻一叩。
月光漏过残窗，在他眼底淬出冷光：\"慈云寺是炎盟在京中最后一个暗桩，今夜必须截下残片。\"他摸出腰间的乌木匣，匣身刻着与《灶神录》同源的云纹，\"这是用南海寒木做的容器，能暂时封印碎片波动。\"
陈阿四的刀\"唰\"地抽出半寸，刀光映得他眼角的疤一跳：\"老子守着后门，有不长眼的敢拦——\"
\"先别急着见血。\"苏小棠按住他的手腕，本味感知如藤蔓般蔓延开去。
她嗅着空气中霉味里混着的馊饭酸气，忽然笑了，\"炎盟的守卫总爱躲在厨房偷懒，我留道熟悉的味道......\"她解下腰间的陶瓶，倒出几滴琥珀色的液体——是她改良过的桂花蜜，甜得发腻，混着点焦糊的锅巴香，\"当年在侯府，那些粗使婆子最馋这口。\"
三个人的影子在断墙后缩成一团。
苏小棠将陶瓶轻轻搁在厨房窗台上，蜜香刚飘出半丈远，就听见门内传来\"咕噜\"一声吞咽。\"走。\"陆明渊拽着她的手腕翻上瓦檐，陈阿四垫后，靴底在青苔上擦出细碎的响。
大雄宝殿的门闩是铜铸的，陆明渊摸出袖中细铁丝，三两下挑开。
苏小棠的本味感知突然刺痛——那股甜腥的焦糊味更浓了，像有人把血和糖熬成了膏。
她看见香案上的赤晶正随着烛火起伏，每跳动一次，殿角的青铜灯树就发出\"嗡\"的轻鸣。
\"动手。\"陆明渊的声音比烛芯还轻。
他摘下外袍裹住手，刚要触碰赤晶，殿外突然传来\"扑通\"一声——是陈阿四的刀鞘磕在了门槛上。
苏小棠的心提到了嗓子眼，可等了片刻，外头只有风声。
她回头时，正撞进陆明渊无奈的目光——那家伙冲她挑眉，分明是故意弄出动静，好让她分神。
赤晶被稳妥地收进乌木匣时，殿外突然传来清越的环佩响。
苏小棠的后颈瞬间绷直——那声音她再熟悉不过，是火舞腰间的九鸾铃。
\"你们还是来了。\"
火舞的身影从阴影里踱出来，月白纱裙沾着星点血渍，发间金步摇在烛火下泛着冷光。
她身后跟着十余个黑衣死士，每人腰间都别着淬毒的短刃，刀鞘上的炎盟图腾在暗处泛着幽绿。
苏小棠下意识将乌木匣往怀里带，却被陆明渊不动声色地护在身后。
陈阿四的刀彻底出鞘，刀风卷得烛火乱晃：\"臭娘们，上次没砍断你的腿，倒让你养好了伤？\"
火舞的笑像片薄冰：\"陈掌事的刀倒是快，可惜......\"她抬手一挥，死士们呈扇形围上来，\"这一次，你们谁也别想活着出去。\"
陆明渊的手指在苏小棠手背上画了个圈——那是他们约定的\"退\"的暗号。
可苏小棠望着火舞眼尾的红痣，突然想起三个月前在炎盟老巢，这女人被核心碎片反噬时的惨叫。
此刻她的瞳孔边缘泛着不自然的猩红，像有团火要从眼底烧出来，连声音都带着某种空洞的回响：\"你们以为破坏一次仪式就能阻止一切？
太天真了。\"
陈阿四的刀率先劈向最近的死士，刀锋擦过火舞鬓角时，她竟连躲都没躲。
苏小棠的本味感知突然炸开——空气里的甜腥味变成了灼人的焦香，是火焰灼烧皮肉的味道。
她抬头，正看见火舞手中的双刃燃起幽蓝火焰，火苗舔过刀身时，发出婴儿啼哭般的尖啸。
\"你们破坏了'炎盟'......\"火舞的声音裂成了两重，一重是她自己的，另一重沙哑得像砂纸，\"那就用你们的命，来祭灶神的怒火。\"
幽蓝火焰在她眼瞳里跳动，将三人的影子拉得老长。
陆明渊攥紧苏小棠的手，指腹的薄茧蹭过她掌心的旧疤——那是当年在侯府劈柴时留下的。
陈阿四的刀砍翻第三个死士，血溅在火舞裙角，却被蓝焰\"嗤\"地烧成了灰烬。
苏小棠望着那团诡谲的火焰，突然想起母亲说过的另一句话：\"味道若变了质，比毒药更要命。\"此刻火舞身上的甜腥焦香里，正混着某种她从未感知过的、属于神的......饥饿。